Беззвучно вошедший адъютант вежливо кашлянул, генерал обернулся.
Что у тебя?
Вошедший протянул ему несколько листков бумаги, которые генерал пробежал глазами и, кивнув, бросил себе на стол. Адъютант тихо удалился. Шепард сделал глоток из бутылки, снова придвинул к себе бумаги и перечитал их еще раз. После этого он достал из дальнего угла сейфа пачку сигарет и закурил. Фотография Бена в парадной форме смотрела на него из рамки на столе.
Стояла поздняя ночь, когда генерал переступил порог каюты Лаудера и жестом приказал ему не поднимать шумаБен спал в кресле в двух шагах от них. Он сел на край койки и посмотрел Лаудеру в лицо.
Чья это была идея?тихо спросил он.Мне интересно только это.
Моя, сэр,спокойно ответил Лаудер.
Шепард усмехнулся.
В месте пробы у Бена обнаружены следы камфоры. Камфорный раствор, введенный под кожу, вызывает красноту и жжение, похожее на аллергическую реакцию.
Лаудер молчал.
Это называется поддельной пробой, сынок,сказал Шепард.Бен никогда не был аллергиком. Зачем ты это сделал? Кого пожалел?
Он немного подождал ответа, но так его и не услышал. Шепард с интересом посмотрел на него, встал и направился к выходу, но задержался на пороге и оглянулся.
Раз уж ты все-таки это сделал на что похож дрифт без декодера?спросил он.
Целая вечность прошла, прежде чем Лаудер поднял глаза и произнес:
Ни на что и на все сразу. Простите, сэр.
Еще одну вечность спустя генерал Шепард кивнул и вышел.
Камеры в карцере им тоже отвели рядом, с общей стеной, и Эрне с Беном четвертые сутки развлекались тем, что играли в шахматы по памяти, держа воображаемую доску перед глазами. Других развлечений тут все равно не было, а до конца каникул оставались долгие десять дней.
Тему курсовой придется искать новую,тоскливо заявил Бен, проиграв Лаудеру одну из трех партий,ведь не будешь же комиссии говорить о бескодовом дрифте после всего этого.
Еще бы,насмешливо ответил Эрне.Описывать в качестве доказательной базы, как ты рыдал у меня на плече и просил вернуться, несколько неэтично по отношению к твоему деду, который будет на твоей защите.
Я не рыдал,возмутился Бен.Я тебя просто попросил, по-дружески попросил, понимаешь хоть разницу? И к тому же погоди, а разве ты меня слышал?
Слышал,задумчиво ответил Эрне.Не все, но отдельные слова. А ведь в дрифте не должен был. Сижу и думаю теперь, как это получилось, и не сделать ли такое исследование темой курсовой? Ввести понятие выводящего на случай отказа оборудования, подобрать нужные акустические модуляции, попробовать смену заданий в пути, навигацию, переадресовку
Они замолчали, потом Бен сказал тихим задыхающимся голосом:
Лау, это не просто новая тема, это клондайк. Огромный золотой клондайк.
Училище с легкой руки Шепарда-младшего, вставшего во главе государства вместо деда, через несколько лет приобрело статус высшего учебного заведения, методику преподавания пересмотрели, правила ужесточили, принимать учащихся начали с восемнадцати лет. Сам Лаудер вел там несколько дисциплин и думал, что никогда больше не вспомнит о бескодовом дрифте, пока один из его курсантов, обиженный розыгрышем, не поднял механический манипулятор лабораторного робота, имея в своем распоряжении пустой, только что вшитый имплант без единого кода.
Курсанта звали Головастик.