Зрелище импланта в дрифте на долю секунды его заворожило, тот выглядел как многоотростчатая нервная клетка, висевшая в черноте без всякой поддержки. Это было неправдой, но восприятие в дрифте отличается от обычного зрения. Центр «клетки» пульсировал в такт бешеному вращению, а вот ее нити были вовлечены в движущуюся часть, и только иногда еле заметное свечение пробегало по ним и оживляло тот или иной фрагмент в общей массе.
Имплант не отключен, а блокирован, дошло до Вайза. Кто-то или что-то бомбардирует его шквальной информацией, и устройство поглощено текущей задачей без остатка. Что происходит в физическом сознании, Вайз представлял плохо, но, наверное, ничего хорошего, раз Стюарт не слышит команд.
Таких ловушек они в училище не проходили: встречный поток, встроенный в исходный и замкнутый сам на себя, своего рода лента Мебиуса, хотя ближе к жерновам мельницы, работающим на всю катушку. При попытке выбраться из потока попадаешь в противоположный, встреча сравнима с ударом сверхскоростного поезда в лоб.
Первой мыслью было объединиться с имплантом Стюарта и помочь ему вытянуть нити из «центрифуги», но от нее Вайз отказался. Наверняка такая реакция здесь предусмотрена. Они станут одним целым, он тоже втянется в эту гонку без памяти, и помощи ждать будет неоткуда. Каким-то образом нужно заставить имплант прервать обработку информации и распознать команду выхода. Жаль, в дрифте нет кулаков, сейчас очень помогло бы врезать как следует.
Вайз сосредоточился на конструкции ловушки. Тот, кто ее поставил, определенно был специалистом. Имплант фактически схвачен ею, энергия поддерживает вращение, но сама ловушка не генерирует ничего своего, а только возвращает назад все посланные изнутри импульсы: дрифтер глушит сам себя. Но тогда, получается, проводником нужного сигнала будет любой фрагмент ловушки. В какую часть его не запиши, она сама дошлет его до центра.
Он выбрал тот сектор, что двигался ниже всех. Ему показалось, что он сделал это одновременнокоснулся жернова и выбросил в него три нуля в виде ярчайшего импульса. «Центрифуга» втянула его в себя без каких-либо предупреждений, понесла в потоке, а потом начала стремительно схлопываться к центру с погасшим имплантом.
Глава 3. Кот Шредингера
Мог просто прощупать почву и затаиться,Вайз не обиделся на подначку, а «сэра» пропустил мимо ушей.Жаль, у нас доказательств толком нет, не считая того, что ты видел на карте. Слова к делу не пришьешь.
В тишине их шаги были не слышны благодаря мягким подошвам, форменные ботинки грохотали бы. Световая лента имела разрыв через каждые пять шагов, поэтому какие-то ступени были освещены лучше, какие-то хуже. От полосатой поверхности рябило в глазах, поэтому под ноги оба старались не смотреть, поневоле сосредоточившись на дальней части туннеля. Часть пути прошла в молчании, а потом Стюарт не выдержал.
Как думаешь, кроме дроидов сюда кто-нибудь уже спускался или мы первые из людей?деланно равнодушно спросил он.Это ведь уже та самая часть шахты, которая из древних?
Вайз даже остановился на секунду.
Транзитный тоннель в Креоле вроде глубже. Хотя его тоже могли пустить по старому руслу, чего добру пропадать.
А могло остаться что-нибудь живое от старого корабля?в голосе Стюарта появились знакомые коммерческие нотки.Ведь на «Арке» дофига было уникальных земных технологий. Старая автоматика может быть активна?
Вряд ли. Сколько лет прошло, даже веков.
А механика?
Еще меньше. Куча хлама давно.
Стюарт кивнул в знак согласия, было видно, что особенно это его не расстроило. О нижних слоях Аайи ходили разные слухи, но все сходились в одномтам может быть все, что угодно, даже самые отмороженные диггеры туда не совались. Фильмы ужасов через один эксплуатировали тему древних коммуникаций, и в каждом таком триллере был герой, которого вытаскивали оттуда без ног или без глаз. Когда музей достроят, будет совсем другое дело, все проверят, сделают безопасным, тогда можно изображать из себя героя и говорить, что спускался в неизведанные недра.
Эскалатор закончился, выведя их в огромный ангар, подготовленный для производства работ. На полу лежала пара мешков со строительными смесями, коробка с лампами, жгуты проводов, стойки, из которых будут монтироваться интерактивные стенды, и прочий мелкий ремонтный хлам. Голая квадратная металлическая коробка, разделенная опорными балками, поддерживающими каркас под будущую обшивку, была пуста.
Хрен тут спрячешься,с досадой констатировал общее впечатление Вайз.С координатами не ошибся?
Стюарт раздул ноздри так, что стал похож на хищника.
Я на это место минут пять смотрел, даже карту наложил. Я что, идиот?
Нет,не стал спорить Вайз.Тогда, получается, он таскает оборудование с собой. Вопроскак это прозевала группа видеонаблюдения? Они-то должны были засечь перемещение, особенно потому, что работы сейчас не ведутся. Посмотрели бы, кто это делает, послали бы запрос Мерлу. Но никто ничего не видел. Датчиков снаружи тоже дохрена, поэтому второй вопроскуда он делся?
Слушай, Кот, а если он пришел с другой стороны?
Стюарт ткнул пальцем в стену, и Вайз осекся. Логика в этих словах определенно была. Если стенами отсекли кусок большего пространства, то вполне мог. Расположиться в непосредственной близости от учебки с оборудованием, не быть связанным условием секретности, не бояться случайных свидетелей...
Да,признал он правоту напарника.Только тогда приходить сюда ему незачем, стена для дрифта не преграда.
Он отступил назад и медленно обвел взглядом глухие плоскости. Все поверхности были одинаково ровными, со сварными швами на стыках, но мысль о том, что за одной из них сейчас находится живой человек, делала ангар неуютным и даже пугающим.
Что ему нужно?шепотом спросил Стюарт.
Хер знает,Вайз сел прямо на мешок с какой-то штукатуркой, отчего в воздух поднялось облачко белой пыли.Сервера его не интересуют, в пропускную систему не полез и в архивы личных дел тоже. Значит, цель не информация.
Теракт?Стюарт нервно разгрыз семечку, валявшуюся в кармане с незапамятных времен.Убийство?
Убить легче снаружи, никто в учебке не сидит круглосуточно, все рано или поздно выходят, а он зачем-то здесь к сети подключался,напомнил Вайз.Оставил бы бомбу под музеем, достаточно для вселенского шухера и кучи жертв.
Воровать тут тоже нечего, ценностей в училище не хранится, ни исторических, ни физических, ни научных,стоимость учебного имущества была любимой темой Стюарта.Оружия нет, наркотики в санчасть не заказывают, а дрифт в кармане не унесешь, разве что
Не договорив, он замолчал. Вайз тоже медленно поднялся. Картина у обоих начала складываться с синхронной скоростью.
Август! Первичные импланты, «пуговицы», ставят первому курсу до начала общих занятий, всем поступившим сразу. Создаются они тем же самым автоматом, что делает постоянные устройства третьему курсу. Автомату-имплантору абсолютно все равно, какую программу выполнять, если он ошибется, учебный врач этого не заметит. А набить имплант новичка нужными кодами «плывун» способен сам.
Вот зачем он в сеть выходил,вдруг догадался Стюарт.Он сделал как мы, протащил своего подельника вместе с первокурсниками! Мы шли в одной колонне! Он тоже здесь учился и знает!
Вайз толкнул напарника к лестнице.
Гони в хирургическую, Выдра,приказал он.Я постараюсь «плывуна» подсечь, а ты найди подельника! Только аккуратно, «мальков» не пугай.
Стюарт без слов запрыгнул на эскалатор и побежал вверх. Вайзу очень хотелось запустить лестницу для ускорения процесса, но если этот кот Шредингера сейчас здесь, то услышит шум двигателя, может догадаться.
Кот Шредингера
Название очень подходило для ситуации, в которой неясно, есть человек за стеной или его нет, знаменитый пример, растиражированный всеми, кто хоть немного понимает в квантовой физике, и даже теми, кому просто жалко кота. «Обломись, чувак,сказал про себя Вайз таинственному дрифтеру, сплюнув скрипевшую на зубах пыль между своих ботинок.Два кота на одной территории не уживаются».
Он прижался ухом к ближайшей стене и прислушался. Постояв так немного, он перешел дальше, и еще дальше, добрался до торцевой стены, слушая каждый метр. Тишина в ангаре продолжала оставаться нежилой, либо дрифтер затаился и чего-то ждет.
Вайз уселся в центре зала, спиной к опоре, активировал свой имплант и с его помощью повис в черноте, ожидая проблеска добычи.
Глава 4. В недрах тундры выдры в гетрах
Хирургическая была одним из отсеков санчасти, расположенной в левом крыле. Стюарт еще хорошо помнил собственную постановку импланта, больше похожую на школьную прививку от иммунодефицита: вся процедура заняла около минуты, из которых половину он потратил на усаживание в кресло и сползание с него. Фамилию спрашивают только внутри, когда уже сел в кресло, тогда же вызывают на экран личное дело, автоматическая дверь в этот момент закрыта. Если чужак с помощью «плывуна» прошел процедуру идентификации, его придется задерживать на выходе физически. Этот вариант вызывал у Стюарта самые большие опасения.
«Мальки» были «мальками» только в разговоре, некоторые из тех, кто шел сегодня в колонне, были выше ростом и крепче Вайза. Да и возрастом новички иногда не слишком отличались от выпускников, потому что в училище принимали абитуриентов от восемнадцати до двадцати пяти лет, а двадцать пять даже Вайзу исполнилось только месяц назад. Подельников же у «плывуна» могло быть несколько.
Он дернул на себя дверь санчасти и остановился, щурясь от обилия «фуксии»курсанты сидели на всех поверхностях, слонялись по коридору, читали просветительные плакаты о пользе мытья рук перед едой и всячески скрывали свою нервозность перед операцией. На имплантацию всегда приказывают надеть спортивные футболки, потому что только у них из всей форменной одежды короткие рукава. За порядком в коридоре наблюдали трое дежурных.
Стюарт встал к стене, один из офицеров оторвался от пада, скользнул по нему рассеянным взглядом и отвернулся: курсанты то и дело бегали в туалет напротив, дверь постоянно была в движении.
Над операционной горела табличка «Тишина!»: прием уже начался. Стюарт подергал за рукав ближайшего соседа.
Сколько народу прошло?
Тот обрадовался собеседнику, потому что сам явно нервничал.