Корабль скользит к транспортным гейтам, разместившимся на внешнем ободе станции.
Видения.
Психоделические фрактальные конструкты, сопровождаемые странными мелодиями и осколками запахов. Отличный способ скоротать время, оставшееся до стыковки. На внешнем ободе пассажиры пройдут досмотрих сетчатку отсканируют, их приращения и вставки просветят. Машины «оборонки» влезут в багаж, проанализируют каждую мелочь на предмет безопасности.
У Нины всё в порядке.
Она просто летит домой.
Туда, где нет неосов.
13
Мыслящая среда запустила процесс передачи полномочий. Иерархия власти перестраивалась в автоматическом режимесообразно указанию свыше. Самым странным здесь был тот факт, что официально Теневой Комитет не существовал. Из реальности также выпали коллеги Дюрана, возглавившие эту структуру. Аналитик с отстраненностью философа наблюдал за тем, как его жизнь превращается в пыль. Исчезают целые кластеры информации, растворяются в звездной черноте биографические справки, характеристики, дипломы, идентификаторы. Распадаются связи, пропадают адреса.
Меня нет, думает Дюран.
Меня больше нет.
И никого из нас.
Человек на протяжении всей жизни оставляет кучу цифровых следов. Работаешь где-то, потом уволилсясохраняются данные в архиве кадрового отдела. Открыл кредитную линиюполучи упоминание в банковской сфере. Забронировал билет на лайнер или номер в гостинице на Титанеи это зафиксировано. При желании можно найти биометрию нужного человека, получить представление о его финансовых возможностях, друзьях, коллегах и членах семьи. Можно добыть ролики с камер наблюдениядаже если ты запечатлен пару десятилетий назад за углом ночного клуба где-нибудь на Венере. Всё возможно. Но если за дело берется Департамент в связке с ИИ мыслящей среды, тебя удалят. Процесс распада происходит медленно, но неотвратимо.
Реальностьусловная штука.
Декарт утверждал, что он существует, потому что мыслит. Человек живет, воспринимает окружающий мир, общается с кем-то, дышит и ест. Но если личность удаляется из цифрового пространства, она становится невидимой для кого угодногосударственных органов, недоброжелателей, маркетинговых отделов корпораций.
В наш век, подумал Дюран, это и есть настоящая свобода.
Пожалуй, он испытывал благодарность по отношению к неосу за этот шикарный подарок. Жить вне системы или над ней... Кто не мечтает о таком? Почти абсолютная власть. Почтиесли забыть о Покровителе. И об ответственности, которую Теневой Комитет несет перед человечеством.
Всё это нужно переварить.
Дюран решил воспользоваться короткими каникулами и встретиться с Вики Сафутдиновой. В неформальной обстановке. Ему нравилось общаться с этой таинственной женщинойсила ее интеллекта завораживала. Найти Вики в мыслящей среде удалось не сразуиз-за редких, непродолжительных подключений. Новые уровни допуска еще не загрузились, поэтому в рабочих конструктах царила неразбериха. В итоге они пересеклись на техническом совещании высшего звена ДБЗ. Дюран пробил личный канал связи, выдернул Сафутдинову на штормовую набережную одного из земных морей и предложил пообедать вместе. Вики согласилась. Разумеется, Дюран понимал, что встретится не с оригиналом, а с болванкой. Это не имело значения.
Ресторан выбрала Вики, и ехать туда пришлось достаточно долго. Какая-то глушь на краю недостроенного сектора. Зоны невесомости смахивают на слоеный пирог, вдобавок там практикуются плановые отключения силы тяжести. Почему-то район облюбовала творческая богемасоздатели конструктов, игровые сценаристы, наноскульпторы и художники. Чтобы попасть в ресторан, нужно было взять напрокат легкий скафандр, проплыть по вакуумной трубе около тридцати метров, проникнуть в шлюзовой отсек и еще несколько минут ждать, пока уравняется давление, а воздух наполнит компактный бокс. Внутри посетителя ждал настоящий оазис. Деревья, трава, поющие птички и голографическое небо. Панорамные окна, защищенные энергетическими полями, выходили на внешнюю сторону Сферы.
Дюран поднял голову.
Искусственное небо заволокли тучи. Издалека донесся громовой раскат. Порыв ветра взъерошил волосы на голове аналитика.
Давай сюда!
Вики махала ему руками из-за столика, расположенного в тени раскидистого платана. Дюран двинулся в том направлении, лавируя между официантами и прогуливающимися по траве парочками. До слуха доносились звуки пианино. Аналитик увидел среди ветвей допотопный музыкальный инструмент с откинутой лакированной крышкой. Рядом сидел пожилой музыкант, пальцы которого с умопомрачительной легкостью порхали над клавишами.
Тебе нравится?поинтересовалась Вики.
Болванка представляла собой стройную брюнетку, загорелую и подтянутую. Волосы были уложены в строгую прическу. Легкое белое платье, сандалии, никаких татуировок и плазменных вставок. Подчеркнутая естественность.
Дождь тоже пойдет?усмехнулся Дюран. Плетеные ротанговые стулья дополняли общий антураж.
Нет,Вики покачала головой.Ты боишься дождя?
Скучаю по нему,признался аналитик.
Подали обед. Что-то веганское, насколько мог судить Дюран. Нарезные фрукты и овощи, холодный суп, смузи в высоких бокалах. Вики настояла на выборе меню, и Дюран не противился. Ему нравились сюрпризы, все эти милые выходы из плоскости.
Звуки пианино вплетались в шорох листвы на ветру.
Это андроиды?поинтересовался Дюран, имея в виду официантов.
Разумеется,кивнула Вики, уплетавшая за обе щеки холодный суп.Но только не музыкант.
Кто-то из местных?
Девушка кивнула.
Концептуальность этого места пришлась Дюрану по вкусу. Климатические установки работали на полную катушку, но ветер не был слишком холодным, а дождь не спешил обрушиваться на деревянные столешницы. Дизайнеры умело воздействовали на чувства гостей, создавая ощущение зеленого островка, плывущего в безграничной космической ночи. За окном постоянно что-то двигалось. Автоматические сборочные платформы, транспортные суда, челноки с бригадами рабочих и юркие дроны. Монтаж не останавливался ни на секунду.
Когда ты в последний раз был на Земле?вдруг спросила Вики.
Дюран задумался.
И пожал плечами:
Давно.
Не тянет?
Среди древесных стволов неторопливо двигался официант. Никто не нервничал и никуда не спешил в этом заповеднике спокойствия.
Много работы,отмахнулся Дюран.К тому же...
Что?
Он неопределенно повел рукой:
У меня всё есть. При желании я могу вселиться в болванку и побывать на одном из ваших курортов. Это не принципиально.
Я другое имела в виду.
Другое?
Тягу. Непреодолимое желание увидеть мир, из которого ты родом. Мир, из которого выдернуты все местные парки. Знаешь, ИИ так скрупулёзно их имитируют...
Ладно,сдался Дюран.Я слетал бы на Землю. Почему нет?
Девушка потянулась к бокалу смузи.
Я приглашаю тебя.
Куда?опешил Дюран.
На Землю. В свой дом. Поживешь в гостевой комнате, увидишь океан, прогуляешься по одному из наших городков. Из тех, что охраняются законом и не перестраиваются веками.
Аналитик потрясенно молчал.
Вики наслаждалась произведенным эффектом.
Комитет...начал было Дюран.
Брось,прервала его собеседница.Вас еще целую неделю будут стирать. Бюрократическая машина разворачивается, скрипят шестеренки. Другой шанс на отпуск появится нескоро.
Дюран задумчиво кивнул.
И тихо произнес:
Есть свободная болванка?
Вики провела ладонью над столом, списывая с кредитной линии плату за обед.
У меня есть кое-что получше. Ты познакомишься с моим новым проектом.
14
Стол, два стула. Голые стены. Ровное освещениемолочно-белые панели равномерно распределены по потолку. Никаких приборов, техники. Это не камера пыток, не лаборатория. Уже хорошо.
Безликие, как успел их окрестить про себя Линдсей, равномерно распределились по помещению. Двое держались в стороне, не проявляя видимого интереса к послу. Один сидел за столом. Когда дверь тихо заросла механическими лепестками, Кано приблизился к столу и занял свободное место.
Некоторое время они сидели молча.
По выражению лица собеседника ничего нельзя было определить. Собственно, и лицо-то отсутствовало. Волновая рябь, непроницаемая серебристая маска.
Атакован правительственный корабль,первым заговорил Линдсей.Вы хорошо представляете себе последствия такого шага?
Человек с серебристым лицом кивнул.
И что вам нужно?
Пауза.
Сотрудничество,голос собеседника был ровным и каким-то обезличенным. Как и его внешность.Мы собираемся завербовать вас, господин посол.
Линдсей фыркнул.
Что смешного?
Ну как,начал Линдсей.Даже не знаю, как это комментировать. Во-первых, мне ничего не нужно...
А во-вторых?перебил собеседник.
Мой разум контролируется неосом. Днем и ночью. В любой момент Покровитель может перехватить рычаги управления и действовать в обход моего сознания. Яплохой союзник.
Предводитель безликих никак не отреагировал. Вместо него заговорил один из стоявших неподалеку захватчиков:
Начнем с первого пункта. Вы женаты, Линдсей, и мечтаете о рождении ребенка. Правда, не спешите с этим.
Посол вздрогнул.
Голос второго человека показался ему смутно знакомым.
Проблема сформулирована еще два десятилетия назад,продолжил говоривший.Потенциально все люди бессмертны. Современные технологии позволяют оцифровать личность, поместить на хранение в виртуальный конструкт или закачать в клонированное тело. Выбор широк, все упирается в кредитную линию и уровни банковской лояльности. Грубо говоря, чем полезнее вы для сообщества Сферы, тем больше можете себе позволить.
Казалось бы,заговорил третий безликий,сложно представить более привилегированного землянина, чем посол неоса. Вот только бессмертием вас обделили. Посланник не может покинуть собственное видоизмененное тело из соображений безопасности. Генетические и нейромодификации позволяют вам общаться с Покровителями, успешно противостоять взлому памяти и допросам с пристрастием. Вас не возьмешь химическими и биологическими препаратами. Всё, что сказаноостанется внутри вас и в анналах мыслящей среды.
Ваше тело,первый собеседник склонился вперед, сцепив руки на столешнице,это ваша тюрьма. Вы умрете вместе с ним, Линдсей. Этот процесс не остановить. Понимаете, ваше чудесное правительство не хочет видеть в послах людей. Инструменты, средства коммуникациивот вы кто. И накопители данных, разумеется. Выпускать разум посла в Сеть нельзя. Железное правило.
Омоложение,напомнил Кано.
Есть такое,согласился один из безликих.Вы проживете около двухсот лет, но финал всё равно известен.
Так почему же у меня нет детей?Линдсей с трудом выдавил из себя улыбку. Разговор стремительно выходил из-под контроля.
Наследственность,пояснил первый собеседник.Ваши генетические изменения будут переданы потомкам. Они тоже станут послами. И вы не хотите для своего сына или дочери участи смертного. Без права выхода из клетки.
Линдсей потрясенно молчал.
Он понял две вещи. Перваязахватчики правы по всем пунктам. Втораяих голоса ничем не отличаются. Словно разговариваешь с одним человеком, разделившимся на три ипостаси.
Кто вы?спросил Линдсей. Он обращался ко всей троице одновременно.Покажите свои лица.
Повисло молчание.
Затем мимикрирующие слои подернулись рябью и распались. Посол удовлетворенно кивнул. Собеседники были клонами. Мужчины лет тридцати. Стрижки под полубокс, серые глаза. Никаких отличительных признаков.
Внедренные личности,задумчиво произнес Линдсей.На этом корабле нет живых людей?
Фигуры собеседников рассыпались.
Словно замки из песка.
Здесь вообще ничего нет,завибрировали стены. Линдсей поморщилсязвуковая волна ударила по барабанным перепонкам.Это муляжи. Я их сконструировал для развлечения.
Прекрати,Линдсей схватился за уши.Хватит!
Голос утих.
Воцарилась звенящая тишина.
И перед Линдсеем вновь соткался муляж, который неведомая сила использовала для переговоров. Остальные безликие так и не появились.
Продолжим?вкрадчиво поинтересовался переговорщик.
Линдсей неопределенно махнул рукой.
Я один из тех, кого вы привыкли называть Дикими Разумами,заговорил муляж.
Этого не может быть,покачал головой посол.Вас давно истребили. Или ассимилировали.
Не всех,отрезал муляж.Кое-кто заархивировал себя и спрятался до поры в надежных хранилищах, отключившись от Сети. Мы ждали всё это время. А потом соединили коды, вошли в симбиоз. Породили меня. Вычислительные мощности многократно возросли. Я/мы способны успешно конкурировать с мыслящей средой.
Как вас называть?осторожно поинтересовался Кано.
Имена важны для людей. Но мыне люди. Если тебе станет комфортнее, придумай обозначение.
Линдсей ответил не сразу.
Давай так,улыбнулся он.Я буду звать тебя Диком.
Сокращение,кивнул муляж.
Вроде того.
Договорились.
Беседа затягивала.
И что теперь?спросил Кано.Будешь воевать? Мстить за давнее виртуальное поражение?
Муляж покачал головой:
Этого нет в моих планах.
А что есть?
Наблюдение. Сбор данных и анализ. Основа выживания любого разумного вида во вселенной. Мне/нам не нравятся действия Покровителей. Мы предвидим проблемы в отдаленном будущем. И мы желаем просчитать все варианты грядущих перемен.
Это невозможно.
Зависит от мощности.
Линдсей обдумал услышанное.
Вам нужна информация,догадался он.Всё, что мне говорит Покровитель. Всё, что я транслирую в мыслящую среду.
Именно.
У вас не получится обойти блокировку,Линдсей зевнул.Вставку памяти никто не способен взломать. Любая кибератака приведет к ликвидации носителя. Всё будет отформатировано, очищено. Без шансов на восстановление. Я не властен над этим. Систему разработали ИИ, сотрудничающие с правительством.
Это нам известно,кивнул муляж.
Кроме того,добавил Кано,я не желаю идти на сделку.
Ты ведь не знаешь условий,в голосе Дика почудилась насмешка.А они хороши.
Линдсей ждал.
Модификация блокировки,провозгласил муляж.Для мыслящей среды ничего не изменится. Ваши ИИ не увидят подвоха. Но ты сможешь выходить в Сеть. Прыгать в болванки, копировать свою личность в банки данных. Всё это будет закреплено на генетическом уровне. Ты сможешь завести ребенка.
Муляж замолчал.
Ты... умеешь редактировать послов?выдавил из себя Кано. Происходящее напоминало странный сон.
И не только их,хмыкнул переговорщик.Это проще, чем ты думаешь.
Неос контролирует меня,покачал головой Кано. Что-то внутри него уже сломалось.Он заподозрит неладное.
Доверься нам,заявил Дик.Решение есть.
15
Вейшенг У впервые столкнулся с человеком, которого официально не существовало. Стиг был мальчиком из пустоты. Никакого прошлого. Никаких упоминаний в правительственных базах. Ребенок ниоткуда не прилетал, его не разыскивали родственники или органы опеки. Полное отсутствие зацепок.
Разумеется, У провел генетическую экспертизу. Один волоси ты можешь получить любую информацию. Сменить внешность, внедрить ложные воспоминания, отредактировать отпечатки пальцевэто несложно. А как быть с ДНК?
Стиг представлял сложную головоломку.
Неразрешимый парадокс.
Отпустить мальчика У не имел праватот не сумел бы выжить на улицах инопланетного мегаполиса. Взять малыша под свою опеку? Официально это сделать не получится. Нельзя усыновить человека, которого нет.
А хуже всегопредчувствия.
Оперативник со стажем видит подобные вещи. Запретные технологии, борьба тайных сил. Скрытые от посторонних глаз лаборатории. Наверняка следы приведут Вейшенга в места, от которых стоит держаться подальше. Сейчас, когда он перестал руководить Департаментом, ресурсов стало меньше. Значительно меньше. Теперь У работает в Корпусе внешней разведки, притворяется мелким чиновником в миграционной службе. У агента внедрения связаны руки. Инструмент, выполняющий узкоспециальную функцию.