Что же касается поведения Джу, то его собственное благоразумие не всегда с ним успешно справлялось. Вот и сейчас оно мало соответствовало моральному кодексу служителя Церкви. Он сидел на песке, разувшись, курил и периодически отхлебывал вино прямо с горлышка бутылки. Неподалеку небрежно валялись его ботинки, а чуть поодаль, рядом с одним из древних мегалитов, стоял любимый мотоцикл. Тяжелый металлический конь с мощным двигателем являлся в Доминитерре винтажным чудом техники, ведь современные жители предпочитали пользоваться легкими анти-гравитационными автопилотниками. Но Джу любил старые добрые «лошадки». За рев их двигателя, контакт с трассой и особую байкерскую романтику. Такой транспорт был популярен лет двести назад, но все еще продолжал производиться, благодаря старым пристрастиям некоторых состоятельных ностальгирующих чудаков. А все оттого, что средняя продолжительность жизни доминитеррцев давно перевалила за двести пятьдесят, а основной костяк посланников составляли люди с возрастом не только за триста, но и за четыреста лет. Ходили даже слухи, что среди Старейшин, традиционно занимающих высокие посты, сохранились люди и старше шестисот, однако Джу слабо верилось в подобные россказни.
Мотоциклы же среди посланников и их агентов, если и пользовались популярностью, то не как средство передвижения, а скорее как развлечение. Так, способность странников мгновенно преодолевать любые расстояния, делала использование любого транспорта бессмысленным. И хоть Великая Церковь официально запрещала практиковать любые переходы на территории Доминитерры без крайней на то необходимости, наличие или отсутствие оной, за проблематичностью идентификации, почти никак не отслеживалось, а потому запрет зачастую попросту не соблюдался. Разве что странники старались не совершать переходов в присутствии высокопоставленных лиц, по причине соблюдения субординации и этикета, а также гражданских, в целях сохранения их душевного равновесия.
Джу тоже ездил на мотоцикле исключительно ради удовольствия. А именно ради того чувства свободы, которое эти поездки дарили. И особенно ему нравилось ездить по ночам, когда можно было пристегнуть так называемые «шпоры», полулегальное байкерское баловство, использование которого позволяло выбивать снопы ярких искр из асфальта. В этом, конечно же, не было никакого смысла, как и набившей оскомину целесообразности, но что поделать, если большинство действий, приносящих удовольствие и ощущение полноты жизни, не обладало этими качествами?
Отхлебнув очередной глоток вина, Джу почувствовал чье-то внезапно возникшее присутствие, будто выплывшее из ниоткуда. Так бывает, когда рядом из перехода выныривает странник
Ну, и какого лешего тебе от меня понадобилось, Джесс? громко спросил он, продолжая сидеть неподвижно.
Джесс беззвучно вышел из-за громадины древнего камня. Как ни подкрадывайся к Джу, а он всегда точно знает, что это ты. Джесс предполагал, что напарник обладает собственным внутренним видением, отличным от того, что есть у него.
Я предполагал, что найду тебя здесь, заметил он, подойдя ближе и усаживаясь неподалеку.
Ну что ж Бинго. Ты угадал и можешь забрать свой суперприз, раздраженно повел плечом Джу, Только это ни фига не ответ на мой вопрос.
Так и будем выяснять, кто на кого больше злится, или все же проедем?
Мне просто надоело лицезреть непрошибаемое ослоумие, фыркнул Джу, У тебя свои методы, у меня свои. А для всяческих нравоучений и недовольных выпадов мне и Гейба хватает, поверь
Так ты поэтому попросил Ли выкрасть мой аммонит у Мари? беззлобно, но все же не сдержав легкого холодка в голосе, уточнил Джесс, Потому что считал, что я не оценю твои методы?
Кто тебе это сказал? бесцветно бросил Джу.
Тэус
Твой новый приятель не разлей вода? снова огрызнулся Джу, А что я просил Ли подговорить его выкрасть кулон, а он, как последний лопух купился, лишь бы только ты ему не мешал, не сказал?
Может он и болван, конечно, но ведь и я, получается, тоже, Джесс удрученно покачал головой, Я честно стараюсь не злиться, Джу. Но мне, блин, довольно сложно
Джу вновь раздраженно фыркнул. А затем резко вскочил на ноги и, пройдя пару размашистых шагов по песку, развернулся, встав напротив приятеля. Судя по неприкрытой злости на его лице, дело опять неизбежно поворачивало к конфликту.
Я принял тогда верное решение, ткнув с сторону Джесса рукой с зажатой в ней сигаретой, зашипел он с едва уловимым акцентом, который проскальзывал у него в речи в моменты бешенства, И мне реально фиолетово, кто теперь из-за этого злится! Мне важен лишь результат!!
Джесс продолжал сидеть неподвижно, глядя на друга спокойным, беспристрастным взглядом. Он знал, что Джу обычно успокаивается настолько же быстро, насколько взрывается. Поэтому Джесс лишь дотянулся до оставленной тем бутылки и, притянув ее к себе, приложился к горлышку. Вино было крепким, терпким, но изысканным. Как и все, что любил Джу. Сделав несколько глотков, Джесс воткнул бутылку обратно в песок, не без удовольствия заметив кривую ухмылку на лице приятеля.
Чего эт ты вдруг? шутливо бросил тот, тут же остыв, Ты же не пьешь
Я полон сюрпризов, забыл?
Это все твои косые глаза, уже откровенно рассмеялся Джу, Взгляд бесоватого
Джесс с готовностью кивнул, вспомнив их старую шутку про экзорцизм времен Университета.
Ага, а еще ты говорил, что из-за моего косого взгляда мне нельзя идти, куда глаза глядят. Иначе я схлопнусь в черную дыру, добавил он, Э-эх Ностальгия
Джу брякнулся задом на прежнее место и любезно протянул приятелю открытую пачку сигарет. Но Джесс отрицательно мотнул головой. По крайней мере курить сегодня он точно не намерен.
О чем это я там вещал-то? Ах, да Вот только результат этот, в итоге, какой-то непонятный вышел, продолжив предыдущую мысль, но уже миролюбивым тоном, добавил Джу, Мари реально меня удивила, выбрав из трех возможных вариантов четвертый Чертовски изобретательная мышь, что тут скажешь Знать бы еще подробности, о которых так упрямо молчит Гейб.
Так ты сделал это ради нее? внимательно поглядев на друга, спросил Джесс, Ты тогда мне сказал, что у Тэуса на нее какие-то странные виды. Что ты имел в виду?
Я просто не хочу, чтобы она умерла от горя, когда у нее заберут ребенка, мрачно промолвил Джу, Уверен, что она не из тех, кто спокойно это переживет. И я не хочу, чтобы Тэус сделал себе из нее секс-игрушку. А он не только это может, поверь, но и мечтает, чтобы она ему ребенка родила, знаешь? Мне Ли об этом сказала Он явно сбрендил, Джесс. Съехал окончательно. Я уверен, конечно, что он не позволит отобрать ребенка, если тот будет от него. В таком случае, он скорее революцию устроит. Но, блин, Джесс!! Какова вероятность, что подобные бредни вообще возможны? Тэус также бесплоден, как и любой другой из нас, чтобы он там о себе не воображал. А в итоге этот кретин лишь хорошенько наиграется с Мари и оставит ее в качестве домашней прислуги. Для разных целей, включая похабные. И начнет искать другую на сию бредовую вакансию В любом случае, нашей мыши не светит ничего хорошего в Доминитерре. Ее просто используют по максимуму, а потом спишут в одну из Резерваций или оставят вкалывать здесь, как прочих И это, блин, чертова правда!
Парень вновь раскурил сигарету, тяжелым взглядом уставившись перед собой. Пальцы его слегка дрожали. Заблудших всегда использовали как скот, лицемерно именуя избранными Богом. Избранными, чтобы рожать полукровок, а затем пахать до конца своей жизни, наравне с сельваджами. И максимум, чего они могли добиться, так это попасть на наименее рабскую работу. Но для этого следовало обладать какими-нибудь особыми качествами или талантами.
Джесс молчал, задумчиво глядя на профиль приятеля. Судя по всему, Мари чем-то напомнила Джу его покойную мать. Ведь он хотя бы имел шанс узнать, кем та была, в отличие от Джесса. Наверняка такие вещи способны перевернуть все мировоззрение с ног на голову. В любом случае, Джесс, также как и Джу, чувствовал негодование. И это именно появление Мари заставило их обоих с новой степенью остроты воспринимать собственное общество. Всю его ложь, фальшь, лицемерие и несправедливость. И если раньше еще можно было списать что-то на несовершенство мира, а также на то, что в противном случае заблудшего обычно ждала смерть или инвалидность при возвращении в собственную реальность, то теперь почему-то не получалось. А может появление Мари лишь стало своеобразным катализатором для взрыва давно копившегося внутри протеста. Ведь, если разобраться, они всегда сбегали куда-то от собственных мрачных мыслей. Джесс в глубины медитации, а Джу на дно бутылки
Представляю, как ты сейчас начнешь шипеть на меня, тихо обронил Джесс, разрушив горькую тишину, Но, по-моему, ты и сам на нее запал. А еще надо мной прикалывался
Однако Джу лишь грустно улыбнулся и похлопал его по плечу.
Вовсе я не буду шипеть, заверил он, Но, как бы там ни было, это не важно. А важно то, что она влюблена в тебя. Так что это чувство у вас взаимное. Вот только какое будущее вас ждет? Тебе следовало бы подумать об этом. Ты ведь не пафосный Тэус с его хитроумными связями, а потому не сможешь сделать ничего, чтобы вы могли хотя бы легально видеться здесь, не говоря уже о чем-то там большем, заметив, что Джесс немного растерялся от его слов, Джу, усмехнувшись, добавил, Кажется, я кого-то смутил
Нет, дело не в этом, мотнул головой Джесс, хотя слегка севший голос выдавал его с поличным, Просто ты чертовски прав, он вновь приложился к бутылке и все же перевел разговор на другую тему, Я тут пытался найти ее кортик. Тот, что был тогда с ней, помнишь? Она говорила, что этот кортик важен ей Я проверял место прошлого перехода и встретил там Тэуса, который догадался, что именно я ищу, и сказал, что кортик у него где-то припрятан. А еще рассказал мне про похищение аммонита и предложил не рвать когти в отношении Ли.
Согласен с ним насчет проступка Ли. Давайте просто проедем? Сдается мне, что и Гейб не будет против. Инквизиционные процессы это всегда плохая тема. Ты знаешь, что я лично с ней нахлебался
Тэус подтвердил, что отстранил Ли от дела, согласно кивнул Джесс, Так что и я не буду лезть в бутылку. Он сказал, что даже кортик нам отдаст. Но почему-то настаивал, чтобы его забрал именно ты. Думаешь, он злится, что ты подговорил Ли убедить его выкрасть аммонит? Просто этот кретин отчего-то уверен, что ты не придешь на встречу. И в этом явно кроется какая-то агрессия
Черт, процедил Джу сквозь зубы, Он может и не только из-за этого злиться
А не слишком ли нагло с его стороны?! фыркнул с непривычки захмелевший Джесс, начиная выходить из себя, В конце концов, ты же отпустил тогда Ли. Вот и пусть воспримет это как условие, а все свои претензии, если что, адресует ей.
Просто есть кое-что, о чем ты пока не знаешь, мотнул головой Джу, У них с Ли сексуальные отношения. Она сама мне об этом рассказала. А еще Мы с ней тогда переспали
Джесс мгновенно протрезвел. Его глаза изумленно округлились, и он на время забыл, как дышать. Ведь за подобное поведение их, как служителей церкви, могли не просто отлучить и сослать в чертовы дали, но даже показательно зажарить в назидание остальным.
Да брось ты глазищи свои пучить! Ведь ты же знаешь меня уже так давно, братишка, невесело усмехнулся Джу, Причем лучше всех остальных. Оно все к тому и шло, не так ли?
Тогда тем более никакой, на фиг, Инквизиции! очнулся наконец Джесс, И не ходи на встречу с Тэусом. Этот придурок может быть опасен. В конце концов, он же посланник, а значит с легкостью уделает любого из нас.
Тэус разводит меня на слабо, так ведь? Он знает, что я все равно приду.
Слабо, не слабо Глупости все это детские! возразил Джесс, Кто знает, что в его шизанутой башке творится? Ты сам мне только что сказал, что он сбрендил
Спасибо, что волнуешься за мой зад, приятель, вновь похлопал его по плечу Джу, и, ненадолго задумавшись, добавил, Не хочешь поговорить о том чокнутом инциденте в Университете? Сколько лет с той поры прошло? Двенадцать?
Да, давненько уже, кивнул Джесс, мягко улыбнувшись, Безбашенная юность Но мы никогда раньше не говорили об этом. Ты уверен, что нужно?
Джу лишь неопределенно передернул плечами и отхлебнул добрый глоток вина.
Я все равно пойду на встречу, ты же знаешь, усмехнулся он, В этом весь я. И пусть он мне там хоть голову отвинтит, наплевать. Что еще Гейб скажет, когда узнает А то может и лучше, если я не доживу до сего радостного момента, хе-хе
Давай я с ним поговорю? предложил Джесс, ярко представив себе взбесившегося от злости Гейба, Ну как-нибудь аккуратно.
Пока не надо. Но спасибо за поддержку. Гейб точно осатанеет от таких новостей Если у тебя потом будет другой напарник, будешь обо мне вспоминать?
Не смешно, болван! фыркнул Джесс, Я этого не допущу.
Ну, а что ты сможешь сделать-то? Ни-че-го Разве что помолиться, чтоб меня не поджарили, а лишь депортировали к чертям. Ты лучше о вашем с Мари будущем подумай. Мы с тобой, на самом деле, оба вляпались, только каждый по-своему.
Она ничего не помнит, не очень убедительно возразил Джесс.
Так вспомнит, велика ли печаль. Я даже уверен, что довольно быстро. И уж особенно своего рыцаря в сияющих доспехах. Ведь каждый раз, когда она о тебе говорила, в ее мышиных глазенках едва ли не сердечки светились. Прям милота милейшая
Злишься из-за этого?
Не-а, скорее завидую. Чего врать-то, если правда
И мы, что, даже не будем, как герои старинных романов, драться насмерть за сердце прекрасной леди? неловко пошутил Джесс. Он реально не понимал, как вести себя в подобной ситуации.
Ну.., Джу дотянулся до ботинок и начал неспешно обуваться, Это была бы нечестная битва. Все вышло бы прямо по классике. Я бы победил, потому что ты благородный, а я подлый. Но любила бы она все равно тебя. По той же самой причине.
Вовсе ты не подлый, возразил Джесс, И не был никогда. Просто большинство людей не видят твоего благородства. Потому что ты его усиленно прячешь, не пойми зачем
Как это, не пойми зачем? коварно похихикал Джу, Еще стырят всякие И вообще Совсем недавно ты меня благородным не считал. Орал, как бешеный, что я подлая тварь Ну или что-то в этом роде
Я попросту вспылил, отмахнулся Джесс, Испугался за Мари. Прости, что накричал на тебя и чуть не придушил
Проехали. Это ты прости за обман, миролюбиво протянул руку Джу, Просто так было надо
Джесс взял протянутую ладонь друга, резко дернул его на себя, крепко обнял и похлопал по спине.
Будь осторожен с придурком Тэусом, идет?
Джу отстранился, согласно кивнул и встал на ноги. Оставив почти пустую бутылку Джессу, он не спеша направился к мотоциклу. Солнце, к тому времени, уже полностью село, оставив лишь легкие отблески на темном небе. Теперь можно было и прокатиться до дома по ночной трассе. Джесс тоже с радостью разделил бы подобную поездку, но подозревал, что напарник не предложит его подбросить. Ведь завтра Джу ждет трудный день, а значит ему нужно хорошенько провентилировать голову от переизбытка мыслей.
Мотор низко и благородно взревел, и уже через несколько минут мотоцикл унес своего всадника куда-то далеко, растворившись с ним в мягко наступающей ночи. Джесс же остался сидеть на берегу, с недопитой бутылкой вина, первыми звездами над головой и невеселыми мыслями в оной. И едва ли не впервые в жизни он всерьез задумался над тем, что не готов принять грядущее таким, каким бы оно ни было.
***
Мари снилось, что она тихо крадется по переходу станции метро, залитому красным аварийным освещением. Она чутко прислушивалась, опасаясь, что из зияющих пастей боковых неосвещенных проходов на нее бросится что-то опасное. В руке было зажато горлышко бутылки с криво отбитым дном. Какое-никакое, а все-таки оружие. Вот если бы только удалось найти пожарный щит, чтобы вооружится чем-нибудь более существенным
И тут до ее слуха донесся чей-то тихий плач. Мари замерла на месте, почувствовав пробежавший по позвоночнику холодок страха. А уже в следующее мгновение, как это часто бывает во снах, локация неожиданно сменилась, и она оказалась рядом с высоченным неработающим эскалатором. Сбоку от него, затравленно забившись в угол, сидела, подтянув острые коленки к подбородку, чумазая и испуганная девочка-подросток. Заметив Мари, она резко вздрогнула и мгновенно перестала плакать, размазав слезы по щекам кулачком. Взгляд широко-распахнутых карих глаз выражал смесь отчаяния и страха, поэтому Мари показательно положила бутылку на пол и миролюбиво подняла ладони вверх.
Ты человек? дрожащим голосом пролепетала девчонка, Честно-честно?