Адмирал на мостике! подала команду Лиана, стоило мне появиться в дверном проёме.
Вольно! произнёс я, шагая внутрь. Лицо супруги было взволнованнымещё бы, через несколько минут «Дальний» выйдет в системе, где раньше находилась одна из трёх планет, заселённых марийцами. Родина расы воинов была уничтожена, как и большинство планет Федерации, а вот миры, которые только начали осваивать, имели шансы остаться уцелевшими. Поэтому на совещании флота, перед его отправкой в рейд по системам в целях обнаружения противника, мы специально определили точки выхода из гиперпространства возле таких планет. Предыдущие три остановки оказались пустышками, оттого и было тревожным лицо супруги. За всё время наших поисков единственный населённый потомками федератов мир был обнаружен случайно.
Короткий отсчёт последних секунд, лёгкая вибрация судна, сканирование ближнего космоса.
Все корабли флота вышли из прыжка штатно, искин линкора, как всегда, был бесстрастен. Начинаю сканирование дальнего космоса.
Приказ по флоту, оборонительное построение! отдал я приказ. А затем потянулись минуты ожидания. Обычно мощные сканеры линкора завершали полное обследование в течение пятидесяти минут. Сейчас каждая из них растянулась в час, а то и больше.
Фиксирую четыре источника, излучающих энергию. Сигнатуры идентичны разведзондам Федерации. Ответное сканирование отсутствует. Фиксирую множественный информационный обмен. Способ передачи данных неизвестен. Близок к аналогам землян, крайне примитивный. Обнаружена населённая планета.
Передача данных на каком языке? голос Лианы дрожал, она явно волновалась.
Отдалённо похож на марийский, ответил ИИ. Вывожу на экран видеофайл.
С экрана общей видеосвязи пошла трансляция. Гуманоид, ничем, кроме одежды не отличимый от землянина, что-то рассказывал, при этом демонстрируя какое-то техническое устройство. Больше всего это походило на обучающий ролик, этакая видеоинструкция по использованию прибора. Язык, на котором говорил инструктор, был совершенно непонятен.
Я не понимаю, что он говорит, растерянно произнесла капитан Басова. Это не марийский! Хотя разумный очень похож на представителя моей расы.
Деан, передай пилотам разведывательных корветов, пусть обследуют источники сигналов, может в памяти зондов есть что-то интересное. И постарайся перевести этот язык, чтоб мы могли общаться с местными. Флотулечь в дрейф и ожидать дальнейших приказов! «Дальний» курс на планету. Понаблюдаем с орбиты, чем живут местные аборигены.
Увиденное нам не понравилось. Две трети планеты выглядели безжизненной пустыней. На оставшейся трети, которую занимало в основном водное пространство, имелось три десятка островов. На этих клочках суши и расположилась местная цивилизация, вернее то, что от неё осталось. Планета погибала, это было видно даже мне, далёкому от понимания геологических процессов.
Анализ языка местного населения завершён, доложил ИИ. Запускаю перевод.
В подобном положении опреснитель может работать в течение двух суток, перевод был безэмоционален, поэтому воспринимался мёртвым, словно электронный переводчик.
Говоривший тем временем продолжал:
Затем необходимо произвести смену картриджа. В стандартном наборе этих картриджей двенадцать. Достаточно для полноценного выхода в море и возвращения домой, плюс пятидневный запас на случай непогоды. Ни в коем случае не выходите в море без опреснителя и кассеты с картриджами. Нас осталось слишком мало, каждая жизнь бесценна!
Ролик закончился и Деан остановил воспроизведение. На мостике повисла тишина, которую пришлось нарушить мне:
Похоже, на поверхности дела совсем плохи. Деан, сообщи пилотам двух корветов, чтобы приготовили свои корабли к вылету. И соедини меня со старшим бортинженером.
Спустя два часа «Дальний» находился на низкой орбите планеты, в прошлом носившей название Анния. Один корвет и, по настоянию Петра, фрегат, пять минут назад совершили посадку на пустынном материке и сейчас спешно разворачивали оборудование. Второй корвет с активированной системой невидимости тщательно изучал один из острововкачество жизни аборигенов, их быт. Деан в это время уже перелопатил огромный объём информации и сейчас сравнивал полученные им выводы с реальной обстановкой на планете.
Они сами уничтожили свой дом, наконец подвёл итог искин. Видимо, экосистема планеты не соответствовала стандартам, поэтому её подвергли терраформированиютакой термин наиболее подходит к данному процессу. Была полностью пройдена первая стадия, когда местная флора и фауна подвергаются сильным изменениям. Второй стадией должно было стать устранение вирусов, которые подвергли мутации всё живое, а также насыщение почвы необходимыми элементами. Вторая стадия так и не была начата, причина этогоскорее всего война с биомехами. В итоге вирусы не были уничтожены, и планета начала медленно умирать. Острова, на которых имеется жизньскорее всего их не подвергли терраформированию, поэтому там сохранилась местная экосистема. Но у аборигенов имеется другая проблемавирусы первой стадии за прошедшие тысячелетия мутировали и уничтожили всю органику на континентах. В настоящее время водная преградаединственное, что защищает острова от быстрой гибели. Но, так будет недолго, море постепенно усыхает, атмосфера планеты с каждым годом становится всё разреженней, и вскоре местным жителям станет нечем дышать. И водаиз-за вируса, пытающегося поглотить жидкость, она стала ядовитой для чужаков. Местные водоплавающие каким-то образом освоились в новых условиях, а вот потомкам марийцев этого не удалось. По моим прогнозам в текущих условиях они смогут существовать ещё четыре-пять поколений, а затем наступит резкое ухудшение. Планета обречена, у нас нет ресурсов, чтобы восстановить её экосистему. Да и вирусы первой стадии настолько изменились, что вряд ли на них подействует вторая стадия.
Сколько всего разумных проживает на планете? спросил я, прикидывая, сможем ли мы забрать всех одним рейсом, и куда потом заселять беженцев. И вообще, согласятся они лететь с нами?
Текущее население планетысемь миллионов триста сорок тысяч четыреста один разумный. На всех кораблях флота можно разместить лишь сорок тысяч с относительным удобством, и шестьдесят-семьдесят, если занять все отсеки, не отвечающие за функциональность кораблей.
Капитан Басова, твоё мнениекто сможет провести переговоры с жителями планеты наиболее эффективно?
Я, не задумываясь, ответила супруга.
Не годится, отверг я кандидатуру Лианы. Ты капитан боевого корабля, и мы не на прогулке. Нужен мариец, а в помощь ему дадим нашего дипломата. Оставим здесь транспортник и пару корветов с минимальным количеством экипажа, а сами продолжим рейд. Искин, соедини меня с контр-адмиралом Бахтеревым.
Спустя десять часов флот начал разгон для гиперпрыжка, оставив возле гибнущей планеты дипломатическую группу. Связавшись с «Мирадом», я предупредил, чтобы все свободные корабли были готовы прыгнуть по указанным координатам, чтобы начать эвакуацию населения.
Адмирал, старший бортинженер запрашивает соединение.
Соединяй, коротко бросил я. Лёгкий щелчок гарнитуры, и в ухе послышался взволнованный голос Петра:
Фёдор, я тут с Электроником обрабатывал информацию, полученную со спутников, и наткнулся на кое-что. В общем, тебе стоит взглянуть на это.
В научном отсеке, прямо в центре, на полу лежали детали спутников. Электроник что-то тестировал, а Пётр склонился над блоком памятимы уже изымали подобные у других спутников.
Что с ним не так? поинтересовался я, так и не дождавшись от друга ни слова, хотя он и увидел меня.
Понимаешь, мы изъяли четыре блока памяти, и два уже загрузили для анализа. Деан обещал изучить всё в течение суток. Но! Когда мы собрались загружать третий, выяснилось, что он почти пуст. Причём не сломан, а именно освобождён от информации. Кто-то изъял его несколько месяцев назад, загрузил весь объём информации, затем отформатировал и установил обратно! В том, что информация была изъята, я уверен.
Адмирал, принимаю сигнал с транспортного судна! сообщил искин, перебивая старшего бортинженера. Они фиксируют возмущение пространства, кто-то готовится выйти из гиперпространства.
Приказ по флоту, начать торможение! распорядился я, Пётр, временной отрезок, когда третий зонд начал новую запись?
Примерно год назад, в глазах друга появилось недоумение.
Деан, блоки памятиначни сканирование за полтора последних года. Это важно! И организуй через пять минут видеоконференцию с командирами кораблей. Пётр, вскрывай четвёртый блок, и если там будет что-то странное, сообщай искину немедленно!
Транспортная платформа домчала меня до командного центра за полторы минуты. На мостике все уже были в курсе последних событий, а потому лица офицеров скрывали забрала шлемов.
Всем кораблям, возвращаемся на планету, приказал я, едва оказавшись на месте, радар транспортника зафиксировал три возмущения пространства, а у нас появилась информация, что эту систему год назад посещали неизвестные. В ближайшие несколько минут станет известно, кто это был. Ещё раз повторю, полная герметичность экипажей. Деан, соедини меня со старшим офицером, оставшимся на орбите планеты.
Командующий! Говорит капитан Таян, это я отправил запрос на соединение!
Капитан, немедленно вступайте в контакт с властями планеты! Я не знаю, какими методами, но необходимо узнать, видели ли они год назад что-то необычное в космосе, поблизости от них. Любая информация, и как можно скорее!
Адмирал, я нашёл нужные данные в блоках памяти, сообщил искин, едва кончился мой разговор с командиром транспортника. Систему посещали Бессмертные!
Запусти на экране видеофайл, потребовал я, и объявляй по флоту боевую тревогу!
Видео, заботливо датированное ИИ, я просмотрел на очень быстрой перемотке. В космических масштабах это выглядело, словно посмотрел короткометражный фильм. В самом начале из космоса вышли два линкора Бессмертных. Они обследовали планету, при этом не совершая посадок на поверхность и не проявляя агрессивных действий. Затем от вражеского корабля отделилось малое судно, которое направилось к спутнику. Быстро вскрыв его, бригада существ, которых Деан классифицировал как техников, что-то сделала, а затем вернула всё на место и вернулась на линкор. Корабли ещё какое-то время повисели на орбите планеты, а затем вышли в открытый космос и совершили гиперпрыжок. Причём в направлении, с которого сейчас и ожидался прокол пространства.
Капитанов Шикова и Тихонова добавить к видеоконференции! отдал я приказ, и едва офицеры появились на экране, продолжил:
Командиру подразделения невидимокв течение пяти минут покинуть носители и выдвигаться вот сюда! Предварительно здесь и здесь установить мины. Приступай немедленно!
Я пометил на тактическом экране места, где должны будут расположиться минные заграждения, и точку, в которой невидимки будут ожидать дальнейших указаний.
Капитан Тихонов, со своей ракетоносной эскадрой выдвигаешься вот сюда, я указал ещё одну точку на тактической карте. Занимаете позицию и ждёте. Остальные, слушай мою команду!
Сергей успел поставить минные заграждения, и даже занять указанную позицию, когда из гиперпространства почти одновременно выскочили десять линкоров Бессмертных. Для нашего флота такое количество противникана пару минут боя. Мы просто расстреляем их из носовых орудий супердредноутов, а на уцелевших испробуем ракеты.
Адмирал, радары фиксируют возмущение пространства, сообщил искин, структура возмущений необычна. Мы ранее не встречались с подобным, но есть предположение.
Деан, говори быстрее!
Ожидается появление чего-то очень крупного!
Командирам кораблей, не расслабляться! Ожидается ещё одна волна вражеских кораблей. Возможны сюрпризы, возмущение пространства, как вы слышали, необычное.
Линкоры Бессмертных, едва засекли наши корабли, начали торможение. Мы тоже не спешили атаковать, перестроившись в оборонительную формацию.
Нам повезловыстроившись в две линии, вражеский флот медленно дрейфовал вперёд и, не видя подвоха, вошёл в минное поле.
Адмирал, могу ошибаться, произнёс Бахтерев, но, похоже, что эти Бессмертные не в курсе, кто мы такие и какую опасность несём.
Возможно, ответил я, наблюдая, как в зону поражения мин входит четвёртый линкор противника. Наилучшее время для подрыва. Капитан Шиков, активировать взрыватели!
Единовременный подрыв одного минного заграждения на пару мгновений озарил космос вспышкой, которая через пару секунд полыхнула ещё ярче.
Минус четыре вымпела, произнёс кто-то из капитанов.
Адмирал, разреши провести боевое испытание, это Святослав рвётся в бой.
Тихонов, ожидай приказа! коротко бросил я, Командирам супердредноутов, выйти на позицию уверенного попадания. Капитан Вейс, организуй москитное прикрытие сверхтяжёлым кораблям. Остальнымперестроиться!
Оставшиеся шесть вражеских линкоров начали манёвр уклонения, когда «Возмездие» и «Мариец» вышли на позицию. Первым же перекрёстным залпом был уничтожен ещё один корабль Бессмертных. Пять секунд накачки главного калибра, и новый залп.
Космические бои весьма скоротечны. Не прошло и двадцати минут, а у противника осталось всего лишь три корабля, которые спешно пытались оторваться от орудий супердредноутов. Пятнадцать истребителей, которые остались прикрывать отход линкоров, были уничтожены в течение одной минуты превосходящими силами Земной федерации. Сотня малых кораблейпротив такого количества даже крейсер не продержится и двух минут.
Адмирал, фиксирую прокол пространства, произнёс Деан. Сигнатура судна не опознана. Вывожу изображение на отдельный экран!
У меня в голове возникло сразу несколько вопросов. Почему на отдельный экран? Что значит, не опознана? И самое главное, откуда в голосе искина «Дальнего» появились столь явные эмоции?
Все вопросы отпали, стоило мне разглядеть изображение, которое Деан спроецировал на отдельный экран.
Грёбаный Экибастуз! само собой вырвалось у меня. Это что такое?
Глава 6Командная игра
Огромная, расплывающаяся на экране из-за искажающих полей, сфера. Двенадцать километров в поперечнике, если верить показаниям искина. Длинные отростки толстых щупалец, спиралью скручивающиеся позади сферы, дополняли устрашающий вид.
Это что за головастик? первым нарушил молчание капитан Ануфриев.
Похоже, мы встретились со сверхтяжёлым кораблём Бессмертных, ответил я. Деан, анализ по новому судну!
Анализ провести невозможно, ответил ИИ. Сильные искажения, корпус корабля скрыт от сканирующих устройств.
Приказ по флотурассредоточиться, шестая конфигурация! начал я отдавать приказы. Командирам авианосцевготовность к старту всему москитному флоту! Капитан Тихоновотвести ракетоносную группу на вторую позицию! Капитан Шиковоставшиеся мины направить к флагману противника, сами возвращайтесь назад как можно быстрее. Сдаётся мне, нам сейчас понадобятся все малые корабли, чтобы прикрыться от москитного флота противника.
Я угадал. Пока мы совершали маневрирование, готовясь встретить противника, огромный корабль Бессмертных завершил сканирование, облучив весь флот, и медленно двинулся в нашем направлении. Затем остановился и из его чрева, словно из улья, стали вылетать истребители.
Тысяча шестьсот восемьдесят единиц, подвёл итог ИИ. Возможно, этот корабльавианосец. Учитывая количество москитного флота, вряд ли на нём имеется сверхтяжёлое вооружение.
Вражеские истребители разбились на два потока и устремились к нам, создавая гигантские клещи. От одного потока отделилась сотня, направившись к группе ракетоносцев.
Командующий! М'Бата, ещё восстанавливающийся после крайнего боя с Бессмертными, впервые за долгое время обратился ко мне, это не авианосец! Я чувствую смертельную угрозу от этого исполина! К нему нельзя приближаться слишком близко, и ждать на одном месте тоже нельзя!
Капитан Тихонов, в бой не вступать! отдал я приказ, сориентировавшись на предупреждение сенса. Уходи в отрыв и по широкой дуге вливайся в основную группировку. Приказ по флотуприготовиться к ближнему бою с малыми кораблями противника. Командирам истребительных группожидайте дальнейших распоряжений.