Я говорил: «Цивилизации в нашем понимании». Деран взял со стола пульт и нажал кнопку. Стена за его спиной ожила, и на ней появилась голубовато-зеленая планета.
Это Край, заметил Простер.
Это цивилизация, поправил Деран.
Значит, ты не бывал на Крае, усмехнулся Простер.
Именно на Крае предстоит выжить нашей цивилизации, сказал Деран. Это единственная система во Взаимозависимости, где имеется планета, на которой способна самостоятельно существовать человеческая жизнь. И, судя по тому, что говорят нам ученые имперо, это последняя планета, на которой останется течение Потока, ведущее на нее с Ядра. Именно там продолжит существовать цивилизация. Он взглянул через стол на Лину Ву-Герц. Вместе с ее деньгами.
Да, цивилизация сможет там выжить, кивнул Простер. Если сумеет туда добраться.
По слухам, мы строим космические корабли, улыбнулся Деран.
Но не столько же, возразил Бельмент.
Наша задачаспасти цивилизацию. Но это вовсе не означает спасти каждого человека, хотя я уверен, что все здесь присутствующие и все те, кто им дорог, рано или поздно попадут на Край.
На мгновение наступила тишина.
Значит, твой планкосмические корабли для некоторых и подавление беспорядков для остальных? спросила Тиган, когда пауза миновала.
Не моя вина, что Поток рушится, ответил Деран. Я всего лишь осознаю последствия. Инет, суть плана не в кораблях и не в подавлении беспорядков. Плани в этом мне потребуется поддержка советазаключается в том, чтобы начать строить космические корабли и подавлять беспорядки уже сейчас, в больших масштабах, до того, как поступят соответствующие приказы.
Если исходить из предположения, что приказы поступят, заметил Простер.
Они уже поступают, заверил его Деран. И нам вовсе незачем ждать, пока правительства и остальные торговые дома поймут, что конец близок. Об этом им напомнят наши торговые агенты. Я хочу, чтобы строительство кораблей и производство оружия началось уже сейчас, чтобы торговые агенты могли сказать нашим клиентам, что товар готов. Никакой задержки между заказом и поставкой, кроме времени на транспортировку. Крайне важный фактор в нынешние времена.
Предложи им выгодные условия, и они сразу согласятся, сказал Бельмент.
Нет, покачал головой Деран. Деньги на бочку, и никак иначе. За все.
Это безумие, заметил Бельмент.
Никакое это не безумие. Это конец цивилизации в нашем понимании. У нас нет времени собирать деньги в рассрочку.
В таком случае мы раскрываем карты, сказал Простер.
Суть как раз в том, чтобы раскрыть карты, ответил Деран. Если они сочтут, что, по нашему мнению, сейчас не время для рассрочки, быстрые сроки станут приоритетом и для них. Деньги у них есть, им только нужно решить в первую очередь отдать эти деньги нам. Он посмотрел на Лину Ву-Герц. А если наши клиенты сочтут, будто цивилизации конец и деньги в любом случае потеряют цену, им гораздо легче будет с ними расстаться. Они подумают, будто обвели нас вокруг пальца.
Значит, будем строить корабли и производить оружие кивнул Простер.
Пока это все еще дешево и легко, поскольку по мере разрушения течений Потока будет все дороже получать все необходимые материалы, вставил Деран.
и брать за них деньги по максимуму, а потом, когда течения Потока окончательно разрушатся, мы перенесем нашу деятельность на Край, где деньги будут сохранять свою ценность, а остатки цивилизации будут все так же нуждаться в оружии и космических кораблях.
Да, таков план, сказал Деран. В общих чертах.
Кивнув, Простер окинул взглядом стол, сидевшие за которым тоже кивнули, включая даже Бельмента и Тиган, и снова посмотрел на Дерана.
Похоже, ты прав: конец цивилизации пойдет на пользу бизнесу.
Да, ответил Деран. Думаю, да.
Кстати, хорошо было сказано.
Спасибо, Простер, лучезарно улыбнулся Деран.
Дверь конференц-зала открылась, и в нее заглянула Витка, помощница Дерана, чтобы объявить перерыв на обед. Вкатились столы на колесиках, нагруженные едой и напитками. Члены совета встали со своих мест и, переговариваясь, принялись за угощение. Помощница Дерана подошла к нему с чашкой горячего чая его любимого сорта, который она специально хранила для него в потайном отделении своего стола.
Как все прошло? спросила Витка, подавая ему чашку.
Похоже, все получилось, ответил Деран и отхлебнул чая. Мне кажется, они поняли суть моего плана.
Что ж, хороший план.
Мне тоже так казалось, согласился Деран.
Принесу вам чего-нибудь поесть. Витка отошла к столам с едой.
Деран глотнул еще чая, купаясь в лучах своих сегодняшних достижений. Он вовсе не нуждался в членах совета, чтобы сделать все то, что он им вкратце обрисовал, на самом деле он уже начал процесс перевода большей части финансовых активов дома на Край, но при наличии их согласия все становилось проще и легче. Ему не пришлось особо с ними сражаться, а тем более сменять бо́льшую их часть на своих постах, хотя он и предполагал, что без этого не обойдется. По крайней мере, пока. У него еще оставалось немного времени.
«Да, все отлично складывается», подумал Деран, глотнул еще чая и рухнул замертво. Чашка покатилась по полу.
Витка, направлявшаяся к нему с тарелкой еды, вскрикнула, выронила тарелку и бросилась к телу Дерана. Остальные молча стояли, наблюдая за происходящим. Минуту спустя Витка выбежала за дверь, зовя врачей.
Члены совета все так же не сводили гдаз с тела Дерана.
Это точно не я, наконец сказал Бельмент.
И кто же? поинтересовался Простер.
Все что-то пробормотали.
Гм, заметил Простер, откусывая от булочки.
Так что, следуем его плану? спросила Тиган.
Прежде чем кто-либо успел ответить, в зал ворвались медики.
Глава 2
В то же самое время, когда Деран Ву падал замертво на самом верхнем этаже Дома гильдий, несколькими этажами ниже Кива Лагос боролась с искушением вышвырнуть кое-кого в окно.
Что ты сказал, твою мать? обратилась Кива к сидевшему по другую сторону стола.
Багин Хейвель, старший торговый переговорщик дома Вульф, даже не моргнул.
Вы прекрасно меня слышали, леди Кива. Дом Вульф намерен пересмотреть наши контракты с домом Нохамапитан, администратором которого вы являетесь. Мы предпочли бы, чтобы переговоры прошли позитивно, в духе сотрудничества и взаимной выгоды. Но если это невозможно, что я могу предполагать по вашей реакции, мы в порядке утешения охотно подадим иск в Суд гильдий.
И на каком же основании?
На том, что цивилизации грозит коллапс, леди Кива.
Кива взглянула на Сению Фундапеллонан, юриста дома Нохамапитанвернее, бывшего юриста, пока по вине графини Нохамапитан ее случайно не ранили при попытке убить Киву, после чего Сения перешла на другую сторону и стала работать на Киву, которая теперь возглавляла дом Нохамапитан после того, как графиню посадили в тюрьму по обвинению в измене. Кива поставила Фундапеллонан во главе юридического департамента дома Нохамапитан, к тому же у Кивы и Фундапеллонан довольно-таки неожиданно сложились весьма близкие отношения, так что Фундапеллонан прекрасно поняла ее взгляд.
В контрактах между нашими домами нет никаких пунктов насчет якобы грозящего цивилизации коллапса, господин Хейвель, сказала она.
Однако в них имеются пункты относительно форс-мажора, возразил Хейвель.
Форс, мать его, мажора? воскликнула Кива.
Я ничего не упоминал про чью-либо мать, но в остальномда.
Форс-мажорэто когда незамеченная космическая глыба неожиданно разрушает какую-нибудь долбаную космическую станцию, сказала Кива.
Это один из примеров, согласился Хейвель. Мы считаем таковым и коллапс цивилизации.
Ключевое слово«неожиданно».
На самом деле ключевые слова«коллапс цивилизации».
Леди Кива права, вмешалась Фундапеллонан. Форс-мажор предполагает события, которые невозможно предвидеть или ожидать.
Да, вроде коллапса всей нашей цивилизации, кивнул Хейвель.
Через хрен знает сколько лет, сказала Кива.
На протяжении времени, в течение которого существенные составляющие контрактов между нашими домами не смогут быть исполнены, что влечет существенный гражданский и финансовый ущерб для дома Вульф, произнес Хейвель, для пущей важности подняв палец. Если текущие оценки состояния течений Потока внутри Взаимозависимости верны, дом Вульф будет вынужден, в отсутствие его вины и под воздействием сил, находящихся вне его контроля, начать отказываться от исполнения своих контрактных обязательств, подвергаясь при этом неприемлемому риску.
Это ваши проблемы.
Согласен, это проблемы, кивнул Хейвель. Но я не согласен с тем, что это только наши проблемы. И дом Вульф готов отстаивать данный аргумент в суде.
Суд гильдий не особо восприимчив к новым интерпретациям контрактного законодательства, заметила Фундапеллонан. Исходя из нескольких сотен лет судебного опыта, можно с немалым основанием предполагать, что, если вы подадите этот иск, в суде вас попросту осмеют, а вашему клиенту придется оплатить наши судебные издержки плюс существенный штраф.
Это одна из возможностей, заметил Хейвель. Есть и другаяСуд гильдий признает, что несколько сотен лет судебного опыта ничего не значат, когда Взаимозависимость сталкивается с экзистенциальной угрозой своему существованию, которой в буквальном смысле нет аналога во всей известной истории.
Вы слишком многого ожидаете от Суда гильдий.
Хейвель пожал плечами:
Из-за этого коллапса они оказались в точно такой же ловушке, как и все мы. Мы полностью отрезаны от мира. Он снова переключил свое внимание на Киву. Но, как я сказал вначале, у нас на самом деле вовсе нет никакого желания обращаться в суд. Мы готовы пересмотреть контракты по доброй воле, на условиях, выгодных обоим нашим домам.
Ты говорил не это. Кива устремила на Хейвеля каменный взгляд. Ты сказал, что дом Вульф намерен либо пересмотреть контракты, либо обратиться в суд.
Да, кивнул Хейвель. И что?
То, что ты пришел рассказать мне, что произойдет, а не попросить моей помощи.
Естественно, нам понадобится ваша помощь
На этот раз уже Кива подняла палец:
Но ты ее не просил. Ты говорил мне, что произойдет, и ожидал, будто я с этим соглашусь, словно вопрос уже решен.
Не понимаю, какое это имеет значение.
Имеет, поскольку ты меня основательно разозлил, мать твою растак, сказала Кива. Я не люблю, когда кто-то является ко мне в кабинет и говорит, как я должна поступать, будто у меня нет своего мнения на этот счет, да еще заранее угрожает потащить меня в суд, пытаясь силой добиться моего согласия.
Леди Кива, если вы так меня понялипрошу меня извинить, я вовсе не хотел
А теперь ты, мать твою, разозлил меня вдвойне, притворяясь, будто устроил всю эту срань случайно. Ты же взрослый человек, старший торговый переговорщик целого долбаного дома. Ида, дом Вульф всего лишь мелкий долбаный дом
Эй
Но даже у мелкого долбаного дома есть средства, чтобы нанять кого-то более опытного. Так что либо тебе достаточно долго удавалось скрывать свою полную некомпетентность от дома Вульф, чтобы всплыть, как дерьмо, до своего нынешнего положения, либо ты знал, что делаешь, с того самого момента, как уселся на этот долбаный стул и решил оскорбить мои умственные способности. Что из двух?
Почему это вас так волнует? заморгав, спросил Хейвель.
Твоя компетентность? Меня она нисколько не волнует. Хотя наверняка могла бы волновать твоего босса.
Нет, я про то, почему вас так волнует этот контракт?
В смысле?
Графиня Нохамапитан пыталась вас убить, леди Кива, сказал Хейвель. При этих словах Фундапеллонан неуютно поерзала на стуле; именно в нее попала пуля, предназначавшаяся Киве, и лишь на прошлой неделе она смогла вернуться к работе. Раздолбанное плечо все еще медленно заживало. Дом Нохамапитандом предателей. Его глава в тюрьме, а его наследники пропали без вести или мертвы. Вы заведуете им лишь потому, что вас назначила на этот пост имперо. Вас ничто не связывает с этим домом, леди Кива. Так что с того, если контракт будет пересмотрен? В худшем случае дом Нохамапитан заработает чуть менее огромную кучу денег, чем раньше. Это дом предателей. Не понимаю, в чем вообще проблема.
Кивнув, Кива встала и, обойдя стол, подошла к Хейвелю. Хейвель неуверенно взглянул на Фундапеллонан, которая едва заметно покачала головой, словно говоря: «Бежать слишком поздно». Наклонившись, Кива уставилась Хейвелю прямо в глаза.
Что ж, раз уж ты спросил, сказала она, мне не все равно потому, потому что так мне велела имперо. Мне не все равно, поскольку, помимо долбаных Нохамапитанов, этот дом дает работу сотням тысяч людей, которые теперь вынуждены полагаться на меня, поскольку я защищаю их интересы. Мне не все равно, потому что, хоть вам этого никогда не понять, заведовать целым долбаным домомогромная ответственность, и кто знает, возможно, мне хочется, чтобы все видели, что я с этой работой справляюсь. Мне не все равно, потому что, несмотря на имя на дверях, теперь этой мой дом, мать его растак. Мне не все равно, потому что, когда ты являешься в мой дом, в мой кабинет, и указываешь мне, что мне следует делать, ты оскорбляешь меня и оскорбляешь мой дом. А поскольку я вижу, что ты не намерен проявлять хоть какую-то клятую инициативу со своей стороны, долбаный умник, мне не все равно, что твой сраный домишко оскорбляет меня и мой домоба моих дома, ибо, мать твою, я по-прежнему принадлежу к дому Лагос. Мне не все равно, потому что мне не все равно, черт побери. И твой сраный домишко выбрал совершенно неподходящего индивидуума, чтобы пытаться мной помыкать. Ясно тебе, господин Хейвель? Или мне объяснить попроще и погрубее?
Да, я понял, ответил Хейвель.
Вот и хорошо. Кива выпрямилась и наклонилась к нему через стол. В таком случае сделаем вот что. Ты вернешься к своим боссам и скажешь им, что дом Нохамапитан благодарит их за предложение, в ответ на которое мы предлагаем дому Вульф засунуть свои желания в задницу, поскольку мы не согласны изменить в наших текущих контрактах ни одну долбаную запятую. Если дом Вульф желает подать иск в Суд гильдийпожалуйста. Дом Нохамапитан постарается затянуть дело не только до коллапса Потока, но и до реальной тепловой смерти наблюдаемой Вселенной, мать ее. Кива повернулась к Фундапеллонан. У нас ведь есть для этого ресурсы?
О да, кивнула Фундапеллонан.
Кива вновь повернулась к Хейвелю.
Так что если хочешь, чтобы над этим делом трудились твои прапраправнукиможешь идти в суд со своим дерьмом насчет форс-мажора. Посмотрим, как они будут синеть от натуги. А покавали на хрен из моего кабинета.
Обожаю смотреть, как ты работаешь, сказала Фундапеллонан после того, как Хейвель свалил на хрен из кабинета Кивы.
С подобным мы столкнемся еще не раз, заметила Кива.
Со стратегией форс-мажора? Наверняка. Фундапеллонан махнула рукой в ту сторону, куда свалил на хрен Хейвель. Дом Вульф не отличается особой изобретательностью в юридических вопросах. Вряд ли они придумали это сами, а если так, можно не сомневаться, что кто-то уже подал иск в Суд гильдий. Могу поинтересоваться.
Займись.
Ладно. Фундапеллонан сделала у себя пометку. Естественно, возникает вопрос, почему это тебя так волнует.
Кива, прищурившись, взглянула на Фундапеллонан:
Только ты еще не начинай.
Я знаю, почему тебе было не все равно, когда дело касалось тебя и этого дома, улыбнулась Фундапеллонан. Но сейчас тебе не все равно, хотя это не касается тебя лично. Весьма примечательный случай.
Звучит не слишком впечатляюще.
Ты в высшей степени эгоистка. В том нет ничего плохого или хорошего, просто факт. Так что если тебя и впрямь заботит данный вопрос, значит для тебя он словно заноза в заднице.
Он в самом деле для меня словно заноза в заднице, потому что этот мерзкий навозный жук прав, ответила Кива. Близится коллапс Потока. Если Суд гильдий решит, что коллапс цивилизации означает недействительность всех контрактов, начнется хаос.
Тебе вдруг перестал нравиться хаос?
Мне не нравится, когда он не приносит мне пользы.