Был взрыв мысленной ярости и отказа.
Затем он утих, хотя Орель все еще пристально глядела на него потемневшими глазами, полными недоверия и ненависти, а сердитые мысли Ллези все еще тлели в его голове. Выждав еще немного, Миллер продолжал:
Да знаю я, знаю. На вашем месте я бы чувствовал то же самое. Но взгляните на это беспристрастно, если сможете. Бранн все же привел вас к поражению. Да, вы можете один раз уничтожить эту тварьили механизмвнизу. Но Бранн отправит вторую и в любом случае захватит Источник Силы. Если вы останетесь пассивными, то погибнете. А послушаете меняи, возможно, еще можете победить. Нужно напасть! Отдайте Силу, но последуйте за ней.
На мгновение стояла тишина, пока они переваривали эту идею. Затем Орель сказала:
Но мы можем дойти лишь до стен замка Бранна. Мы никогда не могли проникнуть в сам замок и
Только не говорите, что вы не видите единственный способ!воскликнул Миллер.Бранн должен будет открыть какой-то проход, чтобы впустить куб Силы. Если мы последуем за ним, то тоже сумеем пройти. Особенно если он ничего не заподозрит. О, я знаю, вы думаете, что я и есть Бранн. Мне жаль, что я никак не могу разубедить вас в этом. Вы можете прочесть мои мысли, если я открою вам их? И тогда вы мне поверите?
Думаю, это было бы возможно,медленно произнесла Орель.Но вы-то и в самом деле готовы дать мне попробовать?
Миллер на мгновение заколебался. У любого человеческого разума есть странное нежелание открыть последний барьер, отделяющий человека от окружающего мира. Конфиденциальность сознания так ревниво охраняет свои секреты, что даже если сам человек захочет пустить в себя другого, то может ничего не получиться. Но если Миллер не пустит Орель в свои внутренние покои, то для всех них мало надежды на успех.
Если я не сделаю это, подумал он про себя, то Бранн в конце концов победит. А если он победит, то я могу проиграть гораздо больше, чем любой из присутствующих здесь.
Да, попытайтесь, если сумеете,сказал он мыслеречью Орель.
Она слегка улыбнулась.
Очистите свой ум. Не сопротивляйтесь Нет, вы не должны мне сопротивляться, Миллер. Позвольте мне узнать истину. Бранн Бранн Ты Бранн?.. Я должна это узнать
Ее глаза впились в него, как уже делали это однажды, и стали расти, становиться все больше, пока не скрыли всю комнату и превратились в темные омуты, куда начало погружаться сознание Миллера
Спасибо,очень тихо сказала Орель.Прости меня. Ты все это время говорил правду Если только ты не хитрее, чем я думаю, и можешь скрывать свои секреты еще глубже, чем в подсознание. Но я увидела, что ты думаешь о нас хорошо. Я узнала и другоезачем ты попал сюда.
Да, вы в любом случае должны были узнать об этом,сказал Миллер.Вот поэтому я и спросил, можно ли сделать копию куба Силы.
Ллези, он хочет забрать его с собой,сказала Орель, и впервые Миллер почувствовал, что Орель общается напрямую с Ллези, обитающем в самой середке его сознания.
Но Ллези не мог проникнуть в его глубину, и не знал того, что узнала теперь Орель.
Взять с собой?скептически повторил Ллези.Но
Да,тут же перебила его Орель.Ллези, мы могли бы это устроить. Если этот план сработает, мы должны будем ему гораздо больше этого.
Но, Орель,возразил Ллези,он что, не понимает? Неужели он не знает, что
Мысль тут же оборвалась, а у Миллера возникло неловкое ощущение, что эти двое перешли на некий более высокий уровень общения, который Миллер не мог уловить. Внезапно ему стало не по себе. Было тут что-то, чего он не понимал. Эта парочка знала что-тоо себе?чего не знал он, и что могло очень сильно повлиять на его будущее.
В чем дело?спросил он.Раз уж я помогаю вам, то имею право знать все.
Орель повернулась к нему. Из ее темных глаз исчезла ненависть и недоверие.
Нет времени,бросила она.Прислушайся.
До них ясно донесся далекий, но все же легко различимый звон бьющегося стекла.
Это машина,сказал Ллези.Сейчас нам нельзя даром терять время. Если мы последуем твоему плану, то не должны позволить ему побеждать слишком легко, иначе Бранн что-то заподозрит. У тебя есть какие-нибудь идеи, что делать после того, как мы проникнем в замок Бранна?
Еще нет,рассеянно сказал Миллер.
Он интенсивно думал о том, что ждет их после проникновения в замок. До этого момента он не смел предлагать открыть им свой разум целиком, потому что ему нечего было предложить со своей стороны. Орель неизбежно увидела бы, что он хочет получить Силу, а он ничего не мог дать ей взаменпока ничего.
Ну что ж, один путь ведет к успеху, а другой к поражению. Это-то было ясно. Вот только он не мог решить, какой путь выбрать. Положение теперь странным образом изменилось. Теперь он не мог доверять своим компаньонам. Потому что они явно скрывали от него что-то жизненно важное.
Пока нет,повторил он, заставляя мозги работать на полную силу, так как шум рушившихся барьеров становился все громче.Я только знаю, Я только знаю, что всегда проще импровизировать во время наступления, а когда мы попадем в замок Бранна, не останется ничего, кроме импровизации. Бранн неуравновешенный. Нам всем это известно. Вы, очевидно, понимаете, что он скрывает что-то важное, иначе бы он не прятался постоянно в темноте. А если мы встретимся с ним лицом к лицукто знает, что случится тогда?
Кого ты имеешь в виду. Когда говоришь «мы»?прервала его Орель.
Меня самого. Тси и Ллези.
И Орель,тихо добавила девушка.
Нет! Конечно же, нет! Это слишком опасно. Кроме того
Идти не более опасно, чем сидеть и ждать места Бранна, если у вас ничего не получится. Тсимоя сестра. Думаю, я смогу справиться с ней, и это может послужить оружием, которое вам понадобится. Вы не сможете много взять с собой, раз надеетесь проникнуть тайно, так что армия только помешала бы вам. Но еще один спутник Думаю, я могу быть полезной тебе, Миллер.
Ллези,обратился Миллер к сидящему в его голове,а что думаете вы?
Мгновение висела тишина.
Пусть она идет,сказал затем Ллези.То, что она говорит о Тсиправда. Нам она может пригодиться.
Музыкальный звон бьющегося стекла стал еще громче.
Тварь идет,сказал Ллези.Пора приниматься за дело. Ты готов, Миллер? Выключи линзы на тессеракте и делай, что я говорю. Мы не должны ей дать победить без сопротивления.
Глава 7. Сражение титанов
В РАССВЕТНОЙ серости они увидели, что катится к ним через равнину. Скорчившись у основания стен замка Бранна, Миллер и Орель ждали почти в полной тишине. Казалось, лучше всего было пройти вперед и найти укрытие, пока все внимание Бранна было направлено на управление его механическим воином, который сумел все же пробить стену камеры Силы и захватить то, что жаждал так долго.
И теперь они оба наблюдалиточнее, трое, поскольку Ллези по-прежнему обитал в голове Миллера,как лениво поворачивался ореол из ярких огоньков, являвшийся Силой, которую несла в себе облачная машина. До них доносилась слабая музыка.
Нам будет нельзя терять времени,предупредил Ллези.Бранну нужна Сила не просто так. Как только он изучит ее и поймет, как использовать, у нас не останется ни малейшей надежды на победу. Что бы мы ни стали делать, действовать нужно быстро.
И насколько быстро можно научиться управлять Силой?спросил Миллер.
Ты говоришь о себе?голос Ллези звучал удивленно.Да, Силу можно освоить без особого труда. Но сейчас тебе нужно думать не об этом, Миллер. У тебя есть наше обещание. И будь доволен.
Миллер беспокойно шевельнулся.
Вы что-то скрываете. Я открыл свой разум для вас, Орель. Если я и заслуживаю какого-либо вознаграждения за то, что помогаю вам, так это правды. Что вы скрываете?
Не спрашивай об этом сейчас,покачала головой Орель.Я тебе все скажу, если мы останемся живы. Но сейчас это только отвлечет тебя. Я обещаю тебе, что это никак не влияет на наши планы победить Бранна. А чтобы добиться этого, нам нужен ты. Позже у нас будет время поговорить о других вещах. Смотри она уже почти здесь. Интересно, в каком именно месте Бранн впустит ее в замок
Мелодия звездных сфер становилась все отчетливее. Миллер с удивлением почувствовал то притяжение-отталкивание, которое Сила оказывала на него. Тварь была уже так близко, что они скорчились в своем укрытии. Она пронесла свое облачное туловище мимо, чуть не задев их лица краешком тумана, и стала двигаться вверх по нагромождению валунов, окружавших замок Бранна.
Потом она прижалась к стене. Из стены брызнул свет, текучий, как вода, но яркий, как солнце, отбросив на тварь разноцветные тени так, что она стала походить на освещенные закатом облака.
Миллер увидел, как по встревоженному лицу Орель бродят отблески этого странного света-воды. Он задержал дыхание.
В закатных облаках твари проявилась ромбовидная решетка структуры, движущаяся и изменяющаяся. Внезапно стена потускнела, точно ветер задул огонь. Темнота сгустилась, и неожиданно в остатках света-воды открылась дверь.
Вперед!выдохнул Ллези.Впередследуй за ней!
Они помчались вперед.
Был один напряженный момент, заставивший замереть сердце Миллера, когда Орель споткнулась на камнях и чуть не упала. Темнота открытой двери начала уже словно покрываться легкой изморозью, когда они добежали до нее.
Опасно,сверкнула в голове Миллера мысль, куда более быстрая, чем если бы она была выражена в словах.Если мы не успеем, то завязнем в твердом веществе, точно мухи в янтаре. Быстрее! Не обращай внимания на шум. Быстрее!
Это походило на проталкивание сквозь темное желе, которое уступало дорогу сначала достаточно легко, но становилось все гуще.
Не дыши!предупредил их Ллези.Задержи дыхание, насколько сможешь Я думаю, осталось несколько секунд.
Стена уже стала совсем жесткой, когда они пробились из нее на чистый воздух. Они только-только успели, в запасе не оставалось ни секунды. Орель, как только отдышалась, шагнула назад и удивленно коснулась стены рукой, но к этому времени стена уже была, как всегда, прочная, твердая, каменная.
Они стояли в круто поднимающемся коридоре, в котором замирающим эхом отзывалась мелодия сфер Силы. Впереди, через облачную серость, быстро удалявшуюся по скату, еще были видны ее медленно вращающиеся звезды.
Они тихонько последовали за ними.
Они находились глубоко внизу, где-то под первыми этажами замка. Слева, пока они поднимались по крутому скату коридора, внешняя стена испускала какой-то текучий свет, и по внутренней стене замка скользили их тени.
Где-то должна быть охрана,сказала Орель.
Мне стало бы легче, если бы мы встретили хоть кого-нибудь,с тревогой отозвался Ллези.У меня такое чувство, будто Бранн уже знает о нашем проникновении.
Скат совершил полный оборот и пошел на второй круг спирального повышения. Они старались не отстать от облачного робота-твари, несущего Силу. И по-прежнему не встретили ни одного стражника
Скат сделал два полных круга и внезапно закончился обширным помещением, уходящим вверх, словно громадный дымоход. Скат кончился. Легко, точно облако, робот скользил над полом, стремительно уносясь с глаз долой, словно при помощи телепортации. Затем откуда-то сверху раздались смех и музыка.
Орель молча протянула руку и сжала ладонь Миллера. Мгновение спустя пол исчез у них из-под ног. Стена света пронеслась мимо них, словно Ниагара разноцветной воды.
Зал, в котором собрались придворные Бранна, был крутым, под куполом свода. В центре его стояло возвышениеа над возвышением занавес тьмы, повешенный на прямых балках под самым потолком и спускающийся почти до пола, скрывая платформу возвышения. У подножия его сидела женщина, держа на коленях какой-то струнный инструмент. Радужные волосы огладили ее плечи, когда она опустила голову и скользнула пальцами по струнам. В помещении зазвенела громкая, бешеная мелодия.
Бранн! Где Бранн?крикнул кто-то из собравшихся.
Женщина подняла голову и улыбнулась. Это была Тси.
Он скоро будет здесь. Он уже идет. Он ждет гостей,сказала она и устремила взгляд через зал, где в алькове стоял неподвижно робот-тварь, кутая Силу в туманное облако.
Стоя за роботом у самой стены алькова, Миллер почувствовал, как напряглись пальцы Орель. Пока робот оставался на месте, они были скрыты его туманным телом. Но если он стронется с места
Она имеет в виду нас,шепнула Орель.Я знаю Тси. Так что будем делать?
Ждать,ответил Ллези.И слушать.
В большом зале блестяще одетые мужчины и женщины,придворные Бранналежали на диванах, казавшихся одновременно уютными и невещественными, точно туман. Все громче начинали раздаваться их недовольные мыслеголоса, смешиваясь в единый гул.
Бранн! Позови его, Тси, позови! Скажи ему, что робот уже здесь. Мы хотим увидеть Бранна!
Тси снова провела пальцами по струнам.
Он еще спит внизу,сказала она.Я не уверена, что имею право его разбудить. Но, может, попробовать?
Спустись и разбуди его,проговорил кто-то раздраженным мыслеголосом.Мы ждем уже слишком долго. Позови его, Тси!
Тси улыбнулась.
Его гости уже должны быть здесь,зловеще сказала она.Да, я пойду и разбужу Бранна.Она положила арфу на ступени и поднялась.
И тут же Миллер почувствовал скачок энергии, внезапно ворвавшийся к нему в голову с ослепляющей силой. На мгновение он был ошеломлен ею, полноводной рекой вливавшейся к нему
Робот, скрывавший их от взглядов присутствующих, внезапно взмыл с пола, как облако, проплыл над головами ошеломленных зрителей и остановился над возвышением, у которого стояла Тси.
Миллер вдруг понял, что это сделал Ллези, понял еще до того, как в его голове зазвучал тихий голос:
В конце концов, это лучший путь. Атака. Нападение. Ты был прав, Миллер. А теперь гляди.
И робот вспыхнул чистым пламенем. Какой-то частичкой своего разума Миллер понял, что робот, очевидно, был деактивирован по выполнении своей миссии, и любой, кто сумеет перехватить управление, может делать с ним все, что захочет. И Ллези принял решение уничтожить его самым захватывающим способом, какой только сумел придумать.
Из горящего облака выпал куб Силы, в котором все с тем же медлительным равнодушием поворачивался поющий ореол, и ударился о ступени у самых ног Тси. Ударилсяи отскочил, расколов белый мрамор от пола до потолка. Тси покачнулась.
ГРОХОТ НАПОЛНИЛ своды зала, отражаясь от стен постепенно замирающим эхом, но возвышение еще продолжало трястись.
Тси восстановила равновесие, перешагнула через разбитые ступени, поднялась на возвышение и глянула прямо туда, в альков, где стояли Миллер и Орель.
Она была потрясена, но не утратила достоинства.
Сестра!сказала она.Добро пожаловать в замок Бранна. Мне позвать его, чтобы он поприветствовал тебя?
И Орель ответила таким же сильным, уверенным мыслеголосом:
Тси, сестра, делай то, что считаешь лучшим. Может, действительно для нас всех будет лучше, если ты позовешь Бранна?
Женщина на возвышении заколебалась. Миллер заметил, что уверенность в мыслеголосе Орель немного потрясла ее. Теперь он понял, что имела в виду Орель, когда сказала, что может справиться с Тси.
Старшая сестра говорила с младшей властным тоном, напоминая о том, кто из них был главной в прошлом. Но Тси не являлась злом, подумал Миллер. Злом был Бранн. Тси же была просто слаба, и, возможно, ее слабость еще сослужит им хорошую службу.
Я думаю, Орель, можетнеуверенно начала она, но ее заглушил поднявшийся в зале шквал голосов, напомнивший Миллеру крики зрителей в цирке древнего Рима, требовавших крови.
Бранн, Бранн!завыли голоса.Разбуди Бранна! Пойди скажи ему, что пора встречать гостей! Бранн, просыпайся! Бранн, Бранн, ты слышишь нас?
Еще секунду Тси колебалась. Миллер чувствовал отчаянный поток мыслеречи, льющийся из стоящей рядом Орель, но шум в зале заглушал и ее. Она не могла пробиться к сестре. Внезапно Тси развернулась, закрыв руками лицо и пошла, спотыкаясь, по возвышению.
Полосы занавеса, свисающие с потолка чуть ли не на пятьдесят метров, задрожали по всей своей темной длине, когда она на мгновение откинула их и исчезла в шатре, а занавес тут же сомкнулся за ней.
Наступила мертвая тишина.
Идемте,тихонько сказал Миллер Орель и, схватив ее за руку, шагнул вперед.
Он понятия не имел, что нужно делать, но раз уж пришел сюда, чтобы напасть, так не стоит ждать, пока Бранн первым сделает ход и займет трон.
Головы всех присутствующих повернулись, глядя, как они идут по залу. Никто не сделал ни единого движения, чтобы преградить им путь, но нетерпеливые взгляды наблюдали за каждым их шагом. Эти зрители, мрачно подумал Миллер, такими же глазами наблюдали бы за ужасными «экспериментами» Бранна над ним, если бы он не сбежал из замка с помощью Тси. И эти зрители еще могут все увидеть, если он проиграет.