Запредельный человек
Глава 1
Вдоль по темной улице тащился человек. Это был консервативно одетый юноша: двубортный темно-синий блейзер, серые брюки-клеш, ярко-синяя рубашка и широкий полковой галстук. Несмотря на свою молодость, он двигался, как восьмидесятилетний, зажимая бок. Звали его Дамокл Монтгомери, и в него в упор всадили пулю из «беретты» калибра 32. Пуля сломала два ребра, так что в печень вонзилось с дюжину костяных осколков, и остановилась в сантиметре от позвоночника.
Дойдя до переулка, он наполовину свернул, наполовину ввалился в тень между стенами из крошащегося кирпича. Загремела по маслянисто поблескивающей мостовой крышка мусорного бака. Собравшись с силами и опираясь о стену, юноша выпрямился и побрел дальше в окутанную миазмами отходов тень. В конце его ждал тупик, и он привалился спиной к стене. Ощупал горячее влажное пятно на правом боку. Нашел в толстой фланелевой ткани пиджака аккуратную дырочкуотверстие шло дальше, через плотный шелк сорочки и майку в тело.
Со стороны устья раздался тихий звук шагов. По булыжнику чиркнул луч света, затем скакнул на стену и по груди Монтгомери, остановился на лице и через секунду погас.
Куда тебе всадить вторую, козел?спросил хриплый голос.Промеж глаз?
Ты лучше в брюхо меть, Чико,ответил Монтгомери тонким и напряженным, как натянутая струна, голосом.Так точно не промажешь.
Побереги силы. У тебя пять секунд, чтобы отчитаться перед стариком наверху. Раз...
Монтгомери ждал, пока Чико сосчитает до пяти. Время тянулось бесконечно долго, и вот на конце дула расцвела вспышка, отбросив на стены и мостовую теплый желтый свет. Огненный бутон вытянулся, окруженный тягучим облаком дыма, которое все замедлялось, пока наконец не застыло. Убийца стоял, расставив ноги и выпростав левую руку вбок. Правую, с пистолетом, вытянул вперед. Он скалился, напряженно щурясь, глядя в одну точку...
За спиной у него, в начале переулка Монтгомери уловил какое-то движение. Стройный мужчина в сером котелке, щегольской визитке с бутоньеркой и аскотском галстуке чуть брезгливо подбирался к столь неожиданно застывшей сцене. Лицо егоузкое, отмеченное возрастом и чопорной миной, украшенное усиками толщиной в волосокиспускало бледноватое сияние. В руке, затянутой в перчатку из свиной кожи, он покачивал трость с серебряным набалдашником. С любопытством взглянув на неподвижного стрелка, старик протиснулся к раненой жертве, оценивающе оглядел и чуть неодобрительно наморщил губы.
«Смотрю, дела твои совсем плохи, юноша»,отчетливо прозвучало в голове у Монтгомери.
Он попытался заговорить, но ничего не вышло. Попробовал пошевелитьсятот же результат.
«Ну, ну, не надо дергаться. С тобой не случится ничего, чего не случалось с бесчисленными миллиардами живых организмов на этой планете».
«ПОМОГИТЕ,мысленно проорал Монтгомери.ВЫТАЩИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА».
«Что я и намеревался сделать, мой мальчик. А теперь успокойся. Ты как будто... заснешь...»
Мысли Монтгомери обволокло тяжелым саваном дремоты. Он смутно осознавал, что старый господин стремительно приблизился к нему, взял его под мышку и начал подниматься в воздух как по лестнице. Гаснущее сознание успело зацепить мимолетную картину устремляющихся вниз смоленых крыш, вентиляционных коробов, телеантенн, а потом Монтгомери сдался и начал, ускоряясь, проваливаться в бездонный колодец обморока.
«Вот это,успел довольно подумать он,я называю жизнь. Кемарнуть в салоне первого класса роскошного лайнера, несущего меня по небу к злачным местам веселого Парижу. Снаружи луна подсвечивает облака, а через секундудругую подойдет стюардесса и спросит...»
Не желаешь ли сэндвич, юноша?произнес скрипучий голос. Монтгомери распахнул глаза, и обнаружил, что сидит в тесной кабине в полукруглом кресле перед изогнутой пластиной черного стекла. Под панелью горели огоньки кнопок, на одной из которых лежала тощая, покрытая венами кисть. Кисть торчала из накрахмаленной отложной манжеты, тянувшейся из-под отутюженного черного рукава, который, собственно, скрывал длинную руку, а та переходила в одно из двух плеч, на которых сидела голова: кроткая улыбка, умудренное жизнью лицо, седые волосы и тонкие усики.
Ты!птенцом прощебетал Дэмми.Но...
А ты ожидал увидеть Чико?
Чико!вздрогнул Дэмми и почувствовал укол в боку. Ощупал место, где вошла пуля, и обнаружил плотную, гладкую повязку.Я думал... Но как?.. Что?..
Не переживай, Дамокл. Я залатал дыру и дал тебе препарат для временного замедления метаболизма, чтобы твое состояние не ухудшилось, пока я не уложу тебя в капсулу автомеда. А пока, уверен, небольшой перекус поможет тебе ощутить подобие комфорта.
Какой еще комфорт?прочирикал Монтгомери и, передохнув, продолжил:Я думал, ты мне снишься. В смысле, пока я умираю...
Э-э-э... все не совсем так. Ты видел меня благодаря особому отделу мозга, который в состоянии бодрствования обычно не активен. Таков побочный эффект от помещения в поле стазиса.
Ты ведь не... архангел Гавриил или еще кто из небесной братии?
Совершенно иной отдел. Ты что предпочитаешь: бастурму, солонину или швейцарский сыр?
Да погодь. Кто ты? И где я? И как попал сюда? И...
Можешь называть меня Ксориалль. Ты на борту моего циклера. Я доставил тебя сюда.
ЛОриаль? Что за имя-то такое? Можно я буду звать просто Аль?Дэмми плотно зажмурился.Меня ранили, это уж точно, Аль. Мне больно.Он для верности потрогал бок.Потом я добрался до переулка... и Чико...Монтгомери сглотнул.Забавно, никогда не думал, что можно увидеть вспышку выстрела, которым тебе вышибают мозги. Только...Он ощупал голову.Как он промазал с такого расстояния?
Он и не мазал,ответил Ксориалль.Поясню: пуля преодолела путь в пространстве и прошла точку, которую за мгновение до этого занимал твой левый глаз, а после, конечно же, ударила в стену.
Дэмми невольно коснулся левого глаза. Вроде на месте.
Не-е-ет,протянул он.Не верю я в эту лабуду о загробной жизни, Аль.
Разумеется. Сразу после того, как пуля покинула ствол пистолета, тебя на месте уже не было.
Я... увернулся?
Совсем нет, дружище. Я лишь отодвинул тебя с линии огня. Если бы не мое вмешательство, ты, как действующий разум, перестал бы существовать двенадцать минут назад.
Но как тебе удалось? Я же видел, как ты приближаешься. А потом... я полетел... и пушка...
Полагаю, ты говоришь о побочных эффектах от помещения в поле стазиса. Понимаешь, это было необходимо. У меня нет ресурсов для восстановления головного мозга. Те мне нужен в рабочем состоянии.
Притормози,попросил Дэмми.Если хочешь предложить мне работу, забудь об этом. Я работаю один. Если ты как-то связан с тем, что случилось... там, то спасибо. Я ничего не понял, конечно, но все равно спасибо. Дальше я как-нибудь сам, и...
Умрешь через шесть часов,буднично сказал Ксориалль.Понимаешь, печень, если в нее вонзить кучу костяных осколков, долго не протянет. Ваша медицина с таким не справится, твоя последняя надеждамой автомед.
Тыврач?слабым голосом спросил Дэмми.
Можешь не сомневаться, твой случай полностью в моей компетенции.
Откуда мне знать, что ты не лжешь?
Э-э... я подавил болевые и прочие симптомы ранения, и это, похоже, дало тебе ложное ощущение здоровья...
В животе у Дэмми словно чиркнули спичкой, и от ее пламени загорелась приличная охапка стружки. Он уже открыл рот, готовый завопить, но тут огонь погас, будто его и не было.
Вот как ты чувствовал бы себя, если б я... м-м-м... не занялся твоим случаем,твердо произнес Ксориалль.Мне продолжать?
Я хотел спросить, как тебе это удалось,ахнул Дэмми,но ты не обращай внимания. Я все равно не пойму. Жми в больничку.
Расчетное время прибытия сорок пять минут,живо ответил старичок.
Как мне встать?спросил Дэмми, теребя ремень, которым был пристегнут к креслу.
Я бы не рекомендовал отстегиваться,как ни в чем не бывало ответил Ксориалль.Мы сейчас на высоте полторы сотни километров и летим со скоростью примерно семь махов.
Монтгомери схватился за кресло.
Не верю,сказал он и судорожно сглотнул.Мы стоим на месте, а самолетов я боюсь. То есть боялся бы, если бы хоть раз летал. Не может этакая дура в воздухе держаться. Я, может, и не шибкий знаток воздушного транспорта, но он шумит будь здоров и...
На высоте в полторы сотни километров нет воздуха, и потому нет турбулентности, ветер не воет. По той же причине двигатели моего циклера не производят шума. Естественно, что ты ничего не слышишь.
Где мой п-парашют?спросил Дэмми голосом, который до обидного близко граничил с фальцетом.
Мой мальчик, если ты, по причине какой-либо поломки в замках, сумеешь покинуть борт циклера, тебя разорвет в клочья и прожарит до хрустящей корочки еще на полпути к поверхности. Парашют, боюсь, не поможет.
Мне уже легче,очень сдержанно ответил Дэмми.Если бы не парочка моментов вроде пули от Чико и фокусов с моими потрохами, я бы сказал, что ты блефуешь.
Никакого блефа, юноша. Просто прими тот факт, что твоя жизнь счастливым образом продлена, и веди себя соответственно.
Куда мы направляемся? Судя по всему, мы на полпути к Северному полюсу.
Если быть точным, то прибудем на место приблизительно через сорок две минуты и двенадцать целых четыре десятых секунды,ответил Ксориалль.Скоро сам все увидишь. А пока, что скажешь насчет баварской ветчины на ломтике ржаного хлеба да под бокал холодненького «Пилзнера»?
Над арктическими водами возвышалась скалакусок камня высотой в сотню метров, одиноко торчащий посреди застывшего и окутанного белоснежными шапками чернильно-черного океана,увенчанная скоплением огней, зажегшихся в ответ на нажатие кнопки Ксориаллем перед тем, как тот направил циклер вниз.
А тут, смотрю, одиноко,вслух подумал Монтгомери, глядя на буруны у основания скалы.
Моя работа требует определенной степени замкнутости,небрежно бросил Ксориалль.Уж лучше подыскать местечко, где никто не потревожит, чем потом утруждаться избавлением от незваных гостей, что зачастую приводит к наплыву нарушителей, разыскивающих предшественников, и, соответственно, к мороке с чисткой.
Дэмми пристально посмотрел на Ксориалля.
Чисткой, говоришь?
Само собой, я веду себя вполне по-человечески... если можно так выразиться в данном случае.Ксориалль дружелюбно улыбнулся.Не имею ничего против твоей расы.
А что не так с моей расой? У меня синие глаза, соломенные волосы, все как и у всех.
Не в том смысле, мальчик мой, не в том. Однако я расскажу обо всем позднее, после того, как поработаю над твоей раной.
Корабль плавно влетел в широкое отверстие, которое открылось в склоне. Окруженный стенами, кораблик селего слегка тряхнулои замер. Ксориалль нажал кнопку, открылся люк. Дэмми приготовился к порыву ледяного ветра, но в салон влетел ласковый и теплый бриз, принесший аромат тропического жасмина и магнолий и едва слышную мелодию гавайских гитар. Дэмми вышел, держась за рану, молча огляделся: клумбы, бассейн, террасы и пальмы. Над головой простиралось обыкновенное небо Таити.
Окружение тебе благоприятно?с заботой в голосе поинтересовался Ксориалль.
Да, видок козырный, если ты об этом.
Прелестно. А теперь нам лучше поспешить в лабораторию. Действие метаболического замедлителя вскоре закончится, и ты умрешь.
Дэмми хотел уже задать вопрос, но тут испытал приступ боли, какую, наверное, испытывает вампир, если его пронзить осиновым колом. Сдержав стон, Дэмми последовал за стариком через внутренний дворик в арку и по выложенному зеленой плиткой коридору к плоской двери орехового дерева, за которой скрывалась сверкающая белой эмалью и начищенным хромом комната.
Полагаю, декор внушает чувство комфорта?с ноткой гордости заметил Ксориалль.Уверяю тебя, я не затратил никаких усилий на то, чтобы воспроизвести аутентичный интерьер. Всерезультат работы полного спектра стимуляций твоих сенсоров.
Ну, хоть больницей не пахнет,заметил Дэмми.
Э? Кстати, да...Ксориалль нажал какую-то кнопку, и тут же комната наполнилась резким запахом эфира, фенола, вареных яиц и дезодоранта.Сразу полегчало, не правда ли, мой мальчик? В подобной атмосфере, которая ассоциируется у тебя с хирургией высокого класса, все твои примитивные страхи должны улетучиться. А, вот еще...Хозяин дома нажал кнопку, и из стены выехало устройство, напоминающее секционный стол в прозекторской и одновременно стенд недельной продукции завода по производству ножей.Это автомед, шедевр техники, умеет адаптироваться под широкий спектр форм жизни, включая твою. Полностью автоматизирован. Не надо ничего вводить, за исключением случая, когда предстоит оперировать полусознательные формы жизни,просто ложись, и вскоре будешь как огурчик.
А где сестра?помедлив, спросил Дэмми.
Ах да, присутствие цветущей самочки заставит тебя проявить мужество и характер.
Забей,пробормотал Дэмми. Накатила слабость и головокружение. Чувство тепла и онемения в правом боку начало проходить, сменяясь покалыванием.
Откуда-то из тумана вынырнула рука Ксориалля и схватила Монтгомери за плечо. Он не противился, когда его подвели к столу и уложилион смутно воспринимал происходящееи его коснулся металл. Не холодный, температуры тела.
Затем на него опустилась легкая, как сажа или паутина, тьма и скрыла все...
Глава 2
На этот раз он проснулся с ощущением куда большего комфорта. Немного полежал, наслаждаясь ощущением чистых простыней и мягкого матраса и принюхиваясь к аромату жареного бекона и кофеглавных спутников удавшейся жизни. А потом обрушилось чувство реальности.
«Ну да,подумал Дэмми,сейчас валяюсь я где-нибудь в подворотне с пулей в башке, а это все мне мерещитсякак примерещился коротышка с гвоздикой в петлице внутри волшебного самолета. Так что сейчас самое верное лежать и не дергаться, чтобы иллюзия не развеялась, потому что когда она развеется...»
Ты, я смотрю, проснулся,произнес бодрый стариковский голос.
Рядом с кроватью стоял Ксориалль: лимонно-желтая махровая курточка, шорты и огромные часы «Джин Отри»широкий желтый ремешок на тощем запястье.
Салют,вяло произнес Дэмми,так ты всамделешний?..
Мы это уже проходили,с намеком на суровость напомнил старичок.Ответ сам знаешь. Но ты, похоже, находишь утешение в том, чтобы периодически выпячивать свою недоверчивость.
Как... прошла операция?
Что значиткак? Так, как и была запрограммирована. Зачем спрашивать? Полагаю, тебе уже лучше?
Не хуже,слабо сказал Дэмми.
Я думал начать денек с заплыва,бодро признался Ксориалль.Это не просто освежит тебя, но и поможет оценить то, с чем мне предстоит работать: твоя координация, выносливость...
Издеваешься?надломившимся голосом спросил Дэмми.Мне светит как минимум две недели в постели: слушать радио, пялиться на искусственные цветы в вазе, кушать в койке и ждать, когда соизволят взбить подушки.
Да, все эти ритуалы, несомненно, пошли бы тебе на пользу, но, боюсь, времени у нас нет. Уверен, тебе достанет рационального мышления, чтобы отказаться от этих традиционных церемоний.
Церемоний? Твою ж дивизию, меня подстрелили, потом вспороли и зашили, так что ближайшие дней десять меня из кровати и кавалерия конфедератов не выгонит!
Ксориалль цыкнул языком.
От старых представлений трудно избавиться. Задери-ка сорочку, Дамокл, и осмотри рану.
Уволь, я даже, когда мне укол делают, зажмуриваюсь.
Послушай, мой мальчик, тебе придется сделать над собой усилие, дабы избавиться от инстинктивных элементов поведения. Будь добр, исполни мою просьбу.
Дай угадаю, а не то мне язву устроишь?угрюмо проворчал Дэмми, но последовал совету и задрал сорочку.
Кожа в районе ребер была гладкой и чистой, ни дырочки, ни даже родинки.
Э-э... наверное, с другой стороны,сказал Дэмми, но, задрав сорочку слева, увидел точно такой же чистый участок кожи.
Ну?нарочито терпеливо произнес Ксориалль.Надо полагать, ты доволен?
Монтгомери уныло потер подбородок.
В жизни не видел такого правдоподобного сна,произнес он.Готов поклясться, что словил пулю под ребра, прошел два квартала, потом меня загнали в тупик, а дальше... дальше какая-то ерунда.Он криво усмехнулся.Похоже, я перетрудился, наивный дурачок...Улыбка сменилась хмурой миной.Либо я спятил, либо все это взаправду. Но если бы спятил, то узнал бы об этом последним. Выходит, можно делать вид, что все происходит по настоящему.