Я поздравил себя с великолепной спасательной операцией (потому что больше никто не догадался). Охранницы только сейчас заметили, что какая-то тварь пыталась оторвать голову их клиентки.
Это же автостраж! выпалила Герт.
Люди уставились на меня и Абене. Но, что более существенно, Уилкен и Герт в меня прицелились. Ох, Киллербот, что же ты натворил?
Даже не знаю. Видимо, с тех пор, как я перестал выполнять указания и отчитываться за каждый шаг, а стал делать, что вздумается, система самоконтроля полетела к чертям.
И теперь единственный способ выпутатьсяэто убить их.
Но если убивать, то всех. Включая Мики. Включая Абене. Чья сохранившаяся голова покоилась на моей ключице, а теплые волосы мягко соприкасались с моей человеческой кожей.
Да, значит, единственный разумный ходвсех убить. Но я, естественно, придумал наиглупейший способ выпутаться.
Я автостраж и работаю по контракту с консультантом по безопасности Рином, сказал я, пытаясь сохранить выражение лица и голос нейтральными. Его прислала «ГуднайтЛэндер Инк» для обеспечения дополнительной безопасности исследовательской группы.
Мне пришлось признать, что я автостраж, ведь ни один дополненный человек не способен на то, что я только что продемонстрировал. А кроме того, мой правый рукав был закатан, и оружейный порт оказался у всех на виду. Неорганические части вокруг порта, может, и сошли бы за протез после ранения, но сам оружейный порт ни с чем не спутаешь.
И тут я вспомнил о Мики и как представился ему консультантом по безопасности и дополненным человеком. Я же постоянно находился в сети Мики, установив с ним самую тесную связь, несмотря на выставленную защиту. Мики поймет, что Рин, который с ним говорил все это время, и стоящий перед ним автостражодно лицо. Да уж, надо было во всем признаться Мики, когда была возможность, а теперь уже поздно.
«Прошу тебя, Мики, я лишь хочу помочь», сказал я ему по приватному каналу.
Мики повернул голову ко мне, а потом к Абене. Еще оглушенная, она никак меня не отпускала. Уставилась на меня, озадаченно нахмурившись. Следуя протоколу обращения с ранеными людьми, я поднял температуру тела, чтобы она побыстрее пришла в себя.
Мики?.. сказала она. Кто это?
Консультант по безопасности Ринмой друг, Дона. Он попросил не говорить тебе, для твоего же блага.
Ага. Он не соврал, но не сказал и правду. Возможно, у Мики есть скрытые таланты.
Герт встревоженно покосилась на Уилкен. Та дернулась, но взяла себя в руки. Они не разговаривали по сети. Кадер из шаттла потребовал ввести его в курс дела и спросил, не нужна ли помощь.
Эджиро ранен, ответила Брайс. Она прислонилась к стене, все еще дрожа. Как ты, Абене? Что случилось?
Абене кивнула, но потом поморщилась. Она похлопала меня по руке и слегка оттолкнула, и я ее выпустил.
Я цела По сети она велела Кадеру оставаться на месте, а вслух сказала: Эджиро, ты серьезно ранен?
В плечо, ответил Эджиро. В его голосе чувствовалось напряжение, а лицо скривилось от боли.
Я попытался вызвать медсистему, но вспомнил, что у меня ее нет. Знаю, знаю, вечно я все путаю.
Что это за твари? добавил Эджиро. Я их не разглядел, только силуэты.
Уилкен и Герт по-прежнему целились в меня. На линии огня стояли Дона Абене и Мики, но если Герт или Уилкен сдвинутся с места, мне придется что-то предпринять.
Дона, Ируне пропала и не отвечает на запросы, сказал Мики.
Вот те на. Они не были моими клиентами, и я не пересчитал их по головам. Я проверил сеть Ируне и понял, что Абене, Уилкен, Герт, Брайс и Эджиро тоже там шарят и зовут ее. Ируне все еще была онлайн, но не отвечала. А значит, она жива, хотя и без сознания. Мой сканер ограниченного диапазона ничем не мог помочь, как и сканер Мики.
По голосовой связи с шаттла я услышал, как Вайбол матерится, а Кадер велит ей заткнуться и слушать.
На лице Абене отразился ужас. Мики прокрутил в общей сети запись последних секунд перед моим появлением на перекрестке. Я увидел быстро приближающийся со стороны главного биомодуля темный силуэт, он промелькнул перед глазами Мики, словно призрак, как раз когда Мики включал механизм люка. Мики побежал по коридору к центру комплекса, но было уже слишком поздно.
Свет аварийных фонарей моргнул, Ируне исчезла в темноте, и только потом Уилкен и Герт начали стрелять в коридор, куда ее утащили. Все случилось так быстро, и Герт и Уилкен вряд ли догадались, что Ируне утащило враждебное существо.
Пока люди пересматривали видео по сети, Эджиро затошнило, а Брайс тихо выругалась. Абене повернулась к Герт и Уилкен.
Нужно идти за ней. Кем бы ни было это существо Почему вы в меня целитесь?
Они целились не в нее, а в меня, стоящего за ее спиной.
Это автостраж, Абене, сказала Уилкен. Отойди от него, и мы с ним разберемся. Где этот Рин? В комплексе? «ГуднайтЛэндер» нам ничего о нем не сообщала.
Абене до сих пор не пришла в себя, но я буквально увидел, как ее мозги наконец-то заворочались. Она стиснула челюсти, лицо посуровело.
Где Ируне? Кто ее забрал? Вы должны были нас охранять.
Прежде чем мы ее вернем, мне нужно знать, откуда взялся автостраж, не унималась Уилкен. Это простой вопрос.
«Пожалуйста, Дона, Ринмой друг, обратился Мики к Абене по приватному каналу. Пожалуйста, скажи, что ты о нем знала».
Я был уверен, что Абене не послушается своего ручного бота. И конечно же, ручной бот весьма вольно обращался с фактами, а его просьба прозвучала двусмысленно, ведь оставалось неясным, что консультант Рин и автостражэто одно лицо.
Абене переводила гневный взгляд с Уилкен на Герт.
Я не знала, что Рин будет в комплексе. Перед отъездом компания «ГуднайтЛэндер» сообщила, что отдел надзора посылает Рина для обеспечения дополнительной безопасности. Она обернулась и посмотрела на меня ничего не выражающими глазами. Тебя послал консультант Рин?
К счастью, я не стоял столбом, как дурак, и воспользовался отличным шансом, который она мне предоставила.
Я автостраж, которого нанял консультант Рин. Он на станции и послал меня в комплекс на своем шаттле.
Нас не предупредили, сказала Герт.
Уилкен бросила на нее злобный взгляд. Они по-прежнему не разговаривали, даже по закрытому каналу. А ведь вопросов у них накопилась масса. Та процедура, которую я описал, когда клиент посылает автостража присмотреть за другими клиентами, технически возможна, но нарушает правила и гарантии страховой компании. Однако Герт убрала оружие и нацелила его в нужном направлениина вход в коридор, куда тварь утащила Ируне.
Мне плевать, предупреждали вас или нет! огрызнулась Абене. Нужно найти Ируне! Брайс, отведи Эджиро на корабль. Герт, ты с ними. Уилкен, либо помогай мне, либо отдай оружие и возвращайся на корабль с остальными.
«Кадер, сказала она по сети, доложи о ситуации на станцию. Скажи, что мы пока не знаем, кто на нас напал. И пусть будут осторожны, возможно нападение».
Кадер ответил, что все сделает.
Ничего не могу с собой поделать, люблю решительных людей. Особенно когда такой человек не собирается меня пристрелить.
Консультант Рин велел помогать вам при необходимости, сказал я.
Я отвернулся от Абене, потому что я же автостраж, а автостражи ведут себя именно так. Они говорят с клиентами и предоставляют людям, держащим оружие, решать, сочтут ли они тебя угрозой. Уж конечно, сочтут, еще как.
Вас охраняем мы, Абене, поспешно вставила Уилкен. Конечно, мы пойдем. Но ты должна вернуться на корабль с Герт и остальными, а мы с автостражем пойдем за Ируне.
Эджиро попытался встать, Брайс подхватила его за здоровую руку и помогла выпрямиться.
Я на связи с Кадером. Вайбол готовит медицинский бокс, сказала Брайс.
Раз уж я теперь автостраж и все такое, то я сказал:
Не пользуйтесь лифтом. Враждебное существо может захватить систему и направить лифт к себе.
Я знаю, огрызнулась Герт.