Пиво, да еще ирландское? Клево! Не возражаете?
Быстрый взгляд в сторону незнакомого щеголя, тот кивает. Более осторожный взгляд на «Николаса», тот чуть качает ресницами.
Тогда пью за васчтобы вы тут не замышляли!
Что ж, Николас, привстал со стула Митфорд. Вижу, ты основательно подготовился к этому учебному году. Желаю и завершить его без потерь, штатных и финансовых. Больше сказать тебе нечего и потому я удаляюсь.
Он пожал руку «Николасу» (получив в ладонь свернутые купюры), одобрительно скользнул взглядом по девушке и уже на отходе обернулся и сказал:Все же советую, не ходи к Кончису.
Кто это был, Нико? понизив голос, спросила девушка. И что за Кончис?
Макс тоже заговорщицки пригнулся:Это капитан Митфорд. Работал в прошлом году в школе Байрона, о чем мне поведал секретарь загранбюро. А Кончисгреческий олигарх.
Секретарь загранбюро сузила глаза Элисон. Поведал Наверняка в юбке, а ты известный юбочник! Ужинал с ней? Говори!
И больно ткнула кулачком в бок.
Когда бы я успел? Напомню, что посетил Форин офис лишь сегодня!
А для чего существуют телефоны? По мобиле ты с ней уже неделю лялякаешь
Уймись, Элли, строго сказал Макс с подсказкой реципиента.
Злой огонек в глазах фемины притух, плечи ослабли. Но вот ее взгляд вновь проник в глаза Макса:
Я буду ждать тебя. Честно.
Я знаю, озвучил Макс очередную подсказку.
Ты всегда говоришь «Знаю». Вместо того, чтобы ответить как следует
Предположим, я скажу, что пока не готов к браку, дай мне этот год на размышление. Что ты мне ответишь.
Что буду тебя ждать.
А если я по возвращении скажу тебе «нет»?
Элис опустила голову:Я уеду назад, в Австралию
Что за глупости, Элисон! Куда лучше не давать никаких обязательств, жить как живется. Вот встретимся через год, тогда и будем решать. Впрочем, мы делим гуся, который еще летит в небе Давай-ка заберем остатки этого пиршества в пакет и пойдем домойтам доедим, допьем и договорим.
Как скажешь, Нико
Глава четвертая. Вторая лондонская ночь Макса опять сводится к сексу
Идти пришлось недолго, трехэтажный дом довоенной постройки, где пару месяцев назад снял квартиру лишенец Эрфе, стоял в квартале от Сохо. Элисон уже с полгода арендовала комнатку в мансарде того же дома. Судьба, щедрая к симпатичным людям, стала часто сводить Николаса и Элис: то на лестнице, то у двери в подъезд, затем на остановке дабл-декера, у метро, на толкучках в Сохо Трудно было не заговорить при таком обилии встреч. Тем более что Элли вовсе не отличалась строгостью нрава, а совсем наоборот: всей душой стремилась к общению с людьми. Конечно люди, особенно молодые мужчины, часто поощряли эту блажь, но потом загадочным образом исчезали с ее орбиты. Если же не исчезали, то становились невыносимо грубы. В итоге жизнь Элли в Лондоне сложилась из чередования восторгов и депрессий, причем чередования многократного. Согласитесь, что даже великий запас душевного здоровья, которым одаривает юниоров жизнь в провинции, может при такой чересполосице совсем оскудеть.
Она находилась как раз в фазе депрессии, когда ей стал попадаться на глаза симпатичный сосед. Но Элли не желала поддаваться его обаянию: предшествующий знакомец поначалу тоже был мил. Сколько же слез он заставил ее пролить! Нет, теперь ее сердце будет подобно кремню! Их союз случился потому, что Николас не пытался форсировать сближениехотя Элисон могла поклясться, что он при виде ее тотчас становится как струна. Готовая издать густой, басовитый звук струна
Но стоило им заговорить друг с другом, они никак не могли наговориться: перебивали друг друга, уточняли, дополняли, перескакивали с темы на тему Глаза их сияли, а руки, пальцы стали встречаться, ухватывать рукава, предплечья, плечи, наконец, талии Вдруг посреди разговора они резко обнялись и впились губами друг в друга Тем же вечером она пришла к нему на квартиру и отдалась с небывалым, как ей казалось, неистовством. А через неделю попросила взять ее к себе на постойбез него быть в пустой квартире было невыносимо.
Надо сказать, в душе Николас Эрфе изрядно струхнул. Одно дело сексуально развлекаться с пылкой няшкой, совсем другое, когда она рьяно покушается на его свободу. Потому он попытался быть с ней строже, стал выдумывать некие дела, встречи с несуществующими людьми. Но всякий раз по возвращении домой он встречал такой отчаянно боязливый взгляд, что вскоре устыдился и прекратил необязательные отлучки. Впрочем, грубая реальность внесла свои коррективы: сбережения, при самой жесткой экономии, таяли, разовые подработки лишь оттягивали неизбежный финансовый крах, и устройство на постоянную работу вышло на первый план. Удивительно, как ему пришло в голову зайти на сайт департамента по делам Содружества наций: нигде более объявления о работе в школе Байрона не было. Еще удивительнее, что он почему-то уверен: эту вакансию предложат именно ему
Вот такую ментальную информацию усваивал Макс по дороге в неведомую квартиру. При этом он поощрительно угукал и хмыкал в ответ на почти непрерывный речитатив висевшей на его левом предплечьи Элли.
Да ты не слушаешь меня совсем, нахал! почти всерьез возмутилась Элисон, встав перед подъездом какого-то дома.
«Не какого-то, а моего, дебил»возмутился и Николас.
«Охохошеньки хо-хо»тихонько пробурчал Макс и достал из кармана пиджака связку квартирного ключа с чипом. Впрочем, открыв подъездную дверь, он предусмотрительно пропустил девушку вперед: «Не хватало еще пройти мимо своего обиталища».
В квартире чувствовался постоянный женский пригляд. Образцовая кухня без излишеств и опрятная комната с двумя центрами: компъютерным столом и застланной клетчатым пледом широкой кроватью. Был еще балкон, увитый комнатными растениями. Элли тотчас прошла на кухню и стала сервировать ужин, который, оказывается, приготовила. Макс же по указке Николаса двинул в комнату, переодеваться в майку и шорты.
Нико! Мой руки и рысью сюда: тебя ожидают королевские тушеные овощи, декорированные креветками и сдобренные подлинным ирландским пивом!
Почему королевские? улыбаясь, спросил Макс, распознавший в симпатично выглядевшей мешанине стандартные картофель, лук, морковь и помидоры.
Потому что предназначены для короля, а король здесь сегодня и на многие, многие годаты, Николас Первый из династии Эрфе!
Для настоящей династии нужны потомки, которых подарить королю может только легитимная королева, а где ж ее взять, легитимную? дурашливо поник головой Макс и пальцами стал снимать слезинки со своих глазВпрочем (тут же встрепенулся он), ведь в обычае королей жениться на заморских принцессах? Пусть даже из очень, очень далеких стран Тут вполне может подойти Австралия, где, говорят, много разных королевств: Новый Южный Уэльс, Виктория, Тасмания, Квинсленд и, кажется, Спрингсленд? Со столицей Элис-Спрингс? А ведь Вы, леди, как раз оттуда родом, не так ли? И сердце мне подсказывает, что Вы дочь тамошнего короля. Не смейте мне перечить, королевское сердце не может ошибаться. Ерго: Вы вправе претендовать на место прародительницы великолепной в будущем династии Эрфе. Начнем с порождения Николаса Второго, подстрахуем его Элизабет Второй, а далее куда кривая вывезет. Как Вам мой план, принцесса? Правда, великолепный?
Очень, Ваше Величество. Прямо хочется встать из-за стола и приступить к претворению плана в жизнь. Или все же допьем пиво? И отведаем, наконец, королевских тушеных овощей?
Все, все. Где моя королевская вилка? И фамильный стакан? А, вижу, вижу. За Ваше драгоценное здоровье, принцесса!
«Что это ты распетушился? сумел, наконец, вклиниться Николас. Не смей даже думать о сексе с Элис, приблудный прощелыга!»
«Н-да? То есть мне предстоит устраиваться спать на кухне, в ванной или на коврике перед кроватью? И Элисон сочтет эту мою блажь приемлемой?
«Ну, спать придется, конечно, в одной кровати Но придумай байку о каком-нибудь неожиданном недомогании! Иначе миру между нами не бывать!»
Время укладываться спать все же наступило. Макс настоял, чтобы в ванную первой прошла Элис («Что за фокусы? возмутилась дева. То шел всегда первым, а то нате вам). Сам тем временем открыл ноутбук (пароль Николас дал без ворчания), стал просматривать новости и так увлекся, что не заметил, как в комнату вошла Элис, как разбирала постель и лишь когда обняла его со спины, Макс вдруг ощутил, что она совершенно обнажена. Молодецкие чувства враз взыграли, и он еле усидел на обитом бархатом табурете, запретив себе поворачиваться.
Что с тобой, Нико? ласково шепнула подружка. Ты ведь завелся, я чувствую. Бросай эту хренотень и марш под душ. Жду не более пяти минут.
А что будет потом? хохотнул Макс.
Потом я начну закипать и кто-то очень пожалеет о своем упрямстве
Бегу, бегу, убежал, среагировал мэн.
Однако из ванной мил дружок проследовал почему-то в туалет, где стал сливать и сливать воду. Прошло минут пятнадцать вместо предписанных пяти минут, прежде чем он появился в темной спальне.
Ох, простонал симулянт и, шаркая ногами, прошел к кровати со своей стороны.
Что случилось? Расстроился желудок?
Ну да, страдальческим голосом ответил Макс, забираясь аккуратно под краешек одеяла. Вот тебе и таиландская кухня
Бедняга! Сейчас я найду подходящую таблетку
Элли стремительно выскользнула из постели и комнаты, захлопала дверцами шкафчиков и холодильника и вновь появилась, включив в комнате светпри этом оказалась уже одета в длинную майку.
Ну-ка вылезай наполовину из-под одеяла Вид у тебя квелый, но цвет лица обычный Покажи язык! Язык розовыйДай-ка лоб! Не горячий и сухой Ладно, пей таблетку А сейчас поставим термометр. Надо бы его в попу, но она у нас пока проблемная, так что открывай рот.
Давай под мышку, а то вдруг я еще и ртутью отравлюсь?
Ох, горе! До чего Вы, сэры, капризными становитесь при первых признаках болезни Ставь и лезь обратно под одеяло. Через две минуты покажешь.
«Какие там хитрушки есть для поднятия температуры в градуснике? озадачился обманщик. Приложить градусник к чему-то горячему? Но в пределах досягаемости ничего такого нет. Если только потереть? Например, между обернутой простыней попой и жестким матрасом?
Минуты через три лекарка потребовала отдать градусник.
Ого! удивилась она. 38,2. А на вид не скажешь. Что же такого ты там съел? Ничего не поделать, будешь лечиться. Надо бы тебе пропотеть, с потом и яды и бациллы выходят. Значит, выпьешь еще таблетку аспирина и укроешься одеялом наглухо, до появления обильного пота. Хорошо, что у нас второе одеяло есть. Эх, а я так было настроилась сегодня на amore
«Какие муки я из-за твоей ревности принимаю! не удержался Макс от упрека Николасу. А завтра, послезавтра как мне отмазываться?»
«Надеюсь, завтра тебя в моем теле уже не будет», взъярился лишенец.
Когда Максу, претерпевшему все назначенные Элисон процедуры, все-таки удалось уснуть, ему стал сниться дивный сон, в котором он будто бы оказался в одной постели с прекрасной незнакомкой. Обе души устремились друг к другу, но их кто-то замотал в длинные-предлинные одеяла и перекрученные простыни, которые долго не удавалось распутать. Но вот все препятствия отброшены и тела сплелись в один клубок, а губы соединились в страстном лобзаньи. В этот миг Макс осознал, что, в самом деле, обнимается с девушкой, то есть с Элис, которая уже его седлает
«Прости, Николас», трепыхнулся в нем лоскуток совести, но более он от Элли не отвлекался.
Глава пятая. Макс и Николас попадают на греческий остров и завтракают с олигархом
В середине октября того же года, субботним утром Макс Ветров вышагивал по уже хорошо знакомой лесной тропинке, соединявшей единственный поселок на острове Фраксос с виллой Бурани, расположенной на противоположном берегу острова. Он был в кроссовках, майке и шортах (из которых торчали классно загорелые руки и ноги!), так как лето, казалось, и не думало еще уходить из этого благословенного края. Высоко над головой раскачивались бризом кроны мачтовых сосен, внизу же, у земли, ветерок был совсем легким, ласковым. Через просветы деревьев то тут, то там врывалась синь великолепного, сверкающего под солнцем моря.
Впрочем, Макс красот пейзажа практически не замечал. И потому что свыкся уже с ними за полтора месяца пребывания на острове (как свыкся и с рутиной повседневного обучения греческих семиклассников английскому языку), но более потому, что был снедаем любопытством: правда ли, что легендарный Кончис и его спутники, наконец, появились на вилле? Их будто бы видели какие-то рыбаки. Что ж, пора бы познакомиться с этим жутким олигархом. А то ведь скучно, скучно на этом острове
С Николасом Макс наладил к этому времени взаимопонимание. Смирился гордый бритт с доминированием вчерашнего российского студента. Впрочем, и Макс не борзел, внимал чаяниям несчастного реципиента. К тому же в их общем организме произошли некоторые перемены, а именно: в моменты значительного волнения Николасу удавалось брать под контроль свое тело! И тогда Макс ему беспрекословно уступал.
Элли осталась в Лондоне, вернее, летала туда-сюда по разным международным линиям, обещала при случае и в Афины завернуть. Расстались они с Николасом-Максом по-хорошему, но год расставанияэто вам не баран чихнул. Они, конечно, переписывались по электронной почте и эсэмэсками, бодрили друг друга, но «наш sos все тише, тише». И Николасу и Максу мало было электронных контактов, мало. Что касается тушки Макса, то она продолжала пребывать в той же коме, в той же клинике, куда регулярно капала плата уже со школьного оклада «спонсора».
Но вот Макс миновал последний поворот перед выходом к морю и в просвете увидел хорошо знакомый силуэт виллы, построенной на неширокой приморской террасе, в 23 метрах над мелкогалечным пляжем. От самой виллы начинался пологий, заросший соснами склон, тоже местами террасированный. Сама двухэтажная вилла была сложена из белого известняка, но со стороны моря к ней была пристроена веранда с полом и стеной из крупных цветных квадратов и красными колоннами с внешней стороны. И вилла и окрестности ее выглядели, на взгляд Макса, обычно, то есть пустынными.
«Впрочем, нет, на веранде стоят стол и два стула, которых в прошлое наше посещение не было. Так, Николас?
«Верно. Значит, кто-то здесь уже живет. Будем надеяться, что сам богач-эксцентрик».
«И вот сейчас в его цитадель нам надо проникнуть. Скорее всего, меня пнут охранники, хоть я их и не вижу».
«Или старый хрен холодно удивится и тоже нас пнет».
«Или окажется склеротичным пустословом, от которого через десять минут нам самим захочется сбежать».
«С чего мы поверили явному балбесу Митфорду? Но хочешь узнать истинудерзай!
«Все, я пошел».
Макс спустился к наружному входу на веранду, постучал костяшками пальцев по косяку и продублировал стук голосом:Хэлло! Есть здесь кто-нибудь?
Через полминуты открылась внутренняя дверь на веранду, из которой вышел коренастый седой грек в свободном, но изящно скроенном полотняном костюме. Завидев Макса, он поднял руку в легком приветствии и крикнул в дверь виллы:Мария!
Потом вновь повернулся к посетителю и стал его благожелательно рассматривать.
Меня зовут начал заготовленную речь Макс, но старик вновь поднял руку:
Не трудитесь, мистер Эрфе. Я узнал, что Вы расспрашиваете о Кончисе, то есть обо мне и, естественно, расспросил о Вас. Присаживайтесь за стол.
Тотчас на веранду вышла пожилая гречанка (Мария?) с подносом, заставленным блюдом с сэндвичами, чайником и чашками, сахарницей и т. п. и стала безмолвно хлопотать у стола.
Но Вы кого-то ждете, а я лишь хотел и Макс вновь осекся, остановленный хозяином.
Не следует лгать без особой нужды. Вы шли ко мне в гости, чего я, как видите, ожидал. Прошу Вас перекусить со мной. По греческому обычаю совместная трапеза сближает людей.
Макс занял место за столом и подхватил мысль Кончиса:
Это представление бытует у многих народов. Но Вы, мистер Кончис, принимаете меня, скорее, по-английски: чай, сэндвичи, да и говорим мы с Вами на классическом английском языке
Тем временем они приступили к чаю и закускам. Через минуту Кончис с улыбкой продолжил беседу:
Я родился и до девятнадцати лет жил в Англиипод другой фамилией. Переехав в Грецию, принял фамилию матери. Но значительная часть моей души осталась английской. Потому мне приятно видеть у себя в гостях всякого англичанина, а уж выпускника Оксфорда, филологаприятно вдвойне.
Благодарю за комплимент, но здесь, в Элладе, родине европейской культуры я чувствую себя просто нуворишем.
Полно лукавить, Николас. Эллады давным-давно нет, а нынешнюю Грецию вряд ли кто назовет культурной страной. Как, впрочем, и Германию, Испанию, да и Древний Рим.