Я не могу этого допустить. Сожалею, ни должен вас сопровождать. Поймите, что сегодня вам нельзя ехать одному.
Но мне намного лучше,запротестовал я.А если так, я вообще никуда не поеду.
Возможно, вы замышляете самоубийство,проницательно заметил он. Мой долгсорвать ваши планы.
Я уступил. Больше мне ничего не оставалось. Если бы я продолжал настаивать на том, чтоб ехать одному, и постарался бы запереть его в квартире, он бы силой заставил меня подчиниться.
Мы уселись в машину, я перешел на ручное управление и стал плавно набирать скоростьсовсем неплохо, если учесть, что я последний раз вел такую машину по меньшей мере три года назад.
Мы проехали примерно четыре квартала, прежде чем я понял, что робот использовал двойное управление и машину ведет он, а не я.
Когда мы проехали еще полмили, я заметил кнопку, которая отключала контроль. Я нажал на нее.
Вы понимаете, что пока мы не вышли за пределы города, машина должна находиться под Дорожным Контролем?проскрежетал он, нажимая на бесполезные теперь тормоза.
Да,с удовлетворением ответил я.
Я буду вынужден применить силу.Он подвинулся ко мне и потянулся к рулю.Ради вашей же пользы.
Только попробуй,ответил я. Мне было уже все равно.
Впереди виднелся перекресток. Когда он стал отрывать мои руки от руля, я нажал на акселератор.
Машина внезапно с неистовым скрежетом остановилась. Прямо перед нашим носом оказалась другая машина, и нас всех основательно заклинило.
Лицо женщины, сидевшей в чужой машине, скривилось.
Что вы делаете, черт возьми?!крикнула она, перекрывая уличный шум.
Очень сожалею, что мой друг временно утратил контроль над собой, проблеял Р/26/5/ПСИ.
Она переключилась с меня на смешавшегося робота.
Вы хотите сказать, что вы сидели и спокойно смотрели, как этот человек в пределах города перешел на ручное управление?возмутилась она.Какой у вас номер, робот?
Р/26/5/ПСИ,быстро ответил за него я.Но робот не совсем виноват. Я отдавал себе полный отчет в том, что делаю, и, конечно, не позволил бы никаких безумств. Но он мне надоел до смерти, и я взбунтовался. К сожалению, на нашем пути оказались вы. Очень сожалею,заключил я с обезоруживающей улыбкой.
Верный принципкогда тебя прижали к стенке, сваливай вину на робота, у него плечи пошире твоих.
Она взглянула на меня с внезапным интересом, почти дружелюбно.
Представляю, каково было вам,сказала она.Но ведь моя машина разбитаздесь уж ничего не изменишь.
Прибыли представители закона.
Приношу извинения да этот неприятный эпизод, офицер,быстро проговорил я.Давайте будем считать его доказательством того, что машины, слава богу, не всегда непогрешимы. Ведь мысль о том, что они, подобно нам, могут в некоторых случаях ошибаться, как-то успокаивает, вам не кажется?
Плоское лицо полицейского было невыразительным.
Может быть,заметил он, вытащив блокнот.
Имя?
Джонсон Хьюго. 18659244.
Одну минуточку, офицер.Это опять заговорила девушка, и ее улыбка явно произвела на полисмена большее впечатление, чем моя.Нужны ли формальности? Я ничего не имею против этого человека.
У нее были короткие светлые волосы, и тут я вдруг заметил, что она очень недурна собой.
Через пятнадцать минут прибыла аварийная команда, и мы предоставили им делать свое дело, а сами пошли пешком ко мне чего-нибудь выпить. Р/26/5/ПСИ с унылым видом тащился следом за нами.
А что это за робот, Хьюго?спросила Джоан.То есть я хочу спросить, почему он при вас?
Я присматриваю за ним как друг,я сказал это громко, полуобернувшись к Р/26/5/ПСИ, чтобы он услышал, и со значением поглядел ему в глаза.
Он помогает по дому?
Ну Не стоит говорить о роботе. Давайте лучше поговорим о вас. Расскажите мне о себе. Где вы живете? Что делаете? Чем интересуетесь?Я засыпал ее вопросами и, взяв за руку, ввел в свое парадное. Мы поднялись по лестнице, и я пропустил ее вперед в дверь своей квартиры, думая о том, как давно девушки переступали в последний раз мой порог.
К несчастью, Р/26/5/ПСИ воспользовался моей задумчивостью, чтобы прошмыгнуть мимо меня, и со старомодной учтивостью указал Джоан на кресло. Конечно, на мое кресло. Она поблагодарила и села. Р/26/5/ПСИ окинул ее отталкивающе похотливым взглядом.
На какое-то время я оказался вне игры, потому что они начали болтать, как старые друзья. Когда я наконец отважился вставить словцо, надо признаться, невпопад, то Джоан взглянула на меня как на пустое место, потом опять повернулась к роботу и продолжала оживленную беседу с ним о положении работающей девушки.
Приготовь нам чего-нибудь выпить,внезапно скомандовал я.
Он стал возиться у стойки распределителя, а Джоан глядела на него, и я глядел на Джоан.
Ну, и как вам моя комната?в отчаянии спросил я, пытаясь хоть как-то завязать разговор.
Неплохая комната,ответила Джоан.Правда, кое-что здесь малость потертое.
Ваш стакан, мадам.Робот низко нагнулся к Джоан, и, вручая ей стакан, позволил себе ненадолго задержать другую руку на ее плече.
О чем, черт возьми, он думал, по-идиотски скалясь ей прямо в глаза? И почему она посылала ему ответные улыбки? Конечно, она знала, что роботы всего лишь машины, лишенные эмоции.
Р/26/5/ПСИ, кончай свои штучки!зарычал я.А почему ты мне ничего не налил? У тебя ячейки памяти расплавились, что ли?
Простите, Джонсон,проскрипел он.Я просто в восхищении от линий тела мисс Пиллингони в точности соответствуют идеальным женским формам, на распознавание которых я запрограммирован.
Спасибо, Боб.Джоан сделала попытку покраснеть.
Именно в этот момент долго копившееся раздражение прошедших недель взорвалось, как сверхкритическая масса урана-238. Эта глупая девка строила глазки роботу! И не просто роботу, но машине, в течение многих дней использовавшей все свои умственные возможностии не без успехадля того, чтоб вырыть мне яму.
В этом последнем испытании «человек против машины»в сексенегодяй снова одержал верх!
Господи!воскликнул я.Да разве можно вынести, чтобы робот болтал подобное и моей собственной квартире? Да понимаешь ли ты,начал я убеждать Джоан,что это всего лишь проклятая машина? Скопище колесиков и цепей, совершенно неспособное к эстетическим оценкам? Ха-ха, он еще решается строить тебе куры! Да неужели ты, бестолочь, не можешь понять, что ты для неговсего лишь глыба органического вещества, кусок мяса, да при этом еще и не слишком чистый!
Не чистый!Джоан была уже на ногах.
По сравнению с ним, я хотел сказать. Ведь он стерильный. И не только в одном смысле слова!
Я тоже вскочил на ноги. И тут на мое плечо опустилась рука, стальные пальцы, обтянутые пластиком вместо кожи, впились в мое тело.
Я сожалею, что вынужден применить к вам силу,послышался сзади хриплый голос.И я должен сообщить мисс Пиллинг, что вы находитесь под моей медицинской опекой. Вы слишком возбуждены и можете причинить ей вред, если вас не обуздать.
Приятно, что вы хорошо выглядите, мистер Джонсон. Я и вправду очень доволен.
Я сидел напротив Форда, удивляясь тому, как быстро прошло время. Все в его кабинете выглядело по-прежнему, и у меня появилась безрассудная мысль, что с моего предыдущего визита он так и не сдвинулся с места, что он и его комнаты были опечатаны.
Да,медленно ответил я.
Но, конечно, он был прав. Я вылечился. Теперь меня должны освободить от компании Р/26/5/ПСИ. Я уже предвкушал, что в моей комнате будут еще девушки, чем больше, тем лучше, и чувствовал, что в следующий раз я получу истинное наслаждение от поездки за город.
Я мог бы даже прихватить с собой за город старика из соседней квартиры. Странно, что я до прошлой недели ни разу не встретил его, а мы ведь годами жили бок о бок. Последние дни мы часто вели интересные разговорыпосле первого робкого визита, который я ему нанес, чтобы посоветоваться, как бы мне хоть на один вечер избавиться от Р/26/5/ПСИ.
Как вы ладили с вашим роботом?спросил Форд.
Я уже хотел было дать какой-нибудь уклончивый ответ, но потом сообразил, что дурачить этого человека ни к чему.
Плохо,сказал я.
Хорошо,сказал Форд.Я полагаю, вы догадались, в чем был наш замысел?
А что тут долго думать?
Скажите мне,Форд вынул ручку и открыл мое дело,как Р/26/5/ПСИ справлялся со своей работой? Мне бы хотелось иметь точные сведения для будущих рекомендации
Трудный тип. Ну, знаете, упрямый как осел.
У вас у самого довольно упрямый норов, мистер Джонсон.Форд сделал отметку в досье.Робот был запрограммирован на то, чтобы реагировать персонально на вас.
Потом он стал меня передразнивать,продолжал я,а под конец совсем взял надо мной верх Итолько этого еще не хватало,тут я почувствовал, что заливаюсь краской,он начал строить куры девушке, которую я привел к себе домой!
Внезапно Форд откинулся на спинку стула, посмотрел на меня своими блестящими поросячьими глазками и начал испускать жирные смешки. Он весь трясся и, вынув из кармана платок, промокнул глаза. Я ждал, пока он кончит смеяться, и злился. Я и не думал, что все это настолько забавно.
Я так прямо и сказал:
В тот момент мне было чертовски не по себе. Он в ее присутствии брал надо мной верх. Кстати, как это вы программируете, чтобы робот строил куры девушке? Ведь это бессмысленно! Какую же, черт возьми, программу вы умудрились в него ввести?
Произнеся эти слова, я понял, что к чему.
Понятное дело, Форд, восхищенный своей маленькой психологической шуточкой, пустился в объяснения. Я бы не смог его остановить, даже если бы попытался это сделать.
Ну да, робот строил куры вашей девушке,прокудахтал он.Само собой, он возбудил в вас гнев и другими своими поступкамитем, что он передразнивал вас и садился в ваше любимое кресло,так уж он был запрограммирован.
Когда медсестра Уильямс тестировала вас, она просто-напросто подсоединила Р/26/5/ПСИ к выходному отверстию и прямо передала ему вашу мозгограмму. Помните, как несколько недель назад вы мне скачали, что любите общество самого себя? Этот робот обладал почти точной копией вашего собственного мозга! Вы-то этого не знали, но робот должен был вывести вас из состояния апатии одной этой дьявольской идентичностью!
Я встал. Мне нечего было больше здесь делать.
Но, конечно, за Фордом осталось последнее слово.
Как вам все это понравилось, мистер Джонсон?крикнул он, когда я уже закрывал дверь.Последние три недели вы жили в обществе самого себя!
Сколько стоит Руфь Вильерс?
В этот час зрителей было мало. У забора, отгораживающего прямоугольный участок каменистой осыпи, собралась лишь небольшая группка «стервятников». Сквозь сумерки мелкими каплями сочился легкий моросящий дождь, но и этого было достаточно, чтобы погасить энтузиазм большинства туристов, даже самых рьяных. Изредка щелкала камера, фиксируя на бромиде серебра изображение заброшенной ямы, напоминающей спуск в каменоломню на склоне холма, и ничем не примечательной, если не считать деревянного сарая, построенного вокруг выхода шахты на поверхность. Положив локти на новенькую ограду, я стоял там же, где и туристы, хотя в отличие от них имел право пройти туда и зайти в сарай, если мне захочется.
Но я этого не делал. Стоял снаружи, как будто я такой же турист. Спуститься в яму и войти в сарай, нарушив безлюдье обнесенного участка,значило выдать себя. Зрители стали бы меня разглядывать, задавать вопросы, пока я спускаюсь вниз, и кто-нибудь обязательно опознал бы меня по фотографиям, публиковавшимся в газетах последние несколько месяцев.
Тогда они поймут, что перед ними человек, оставивший умирать Руфь Вильерс. Они дождутся, когда я поднимусь обратно, и в их лицах я прочту обвинение. «Убийца!»будет клеймить каждый взгляд...
Шесть месяцев назад я спокойно сидел в своем кабинетев достаточной степени удовлетворенный всем человек без особых проблем. Если память мне не изменяет, в тот день я занимался небольшим вопросом, касавшимся повышения Кредитной Значимости местного водопроводчика. Моя работа как раз и состоит из подобных случаев. Для того чтобы с ними справляться, достаточно иметь минимум здравого смысла плюс несколько лет опыта. Шесть месяцев назад я не считал свою работу тяжелой, но шесть месяцев назад я еще не повстречался с Руфь Вильерс. Собственно говоря, я до сих пор не видел ее в лицо, хотя очень хотел бы...
Водопроводчик в безукоризненно чистой спецовке сидел напротив меня и машинально мял в руках свою кепку, словно пытался отжать из нее воду.
Мой доход за прошлый год, мистер э-э-э...он взглянул на табличку на моем столе,мистер Арчер, составил одну тысячу триста семьдесят кредиток.
Вид у него был несколько обиженный. Они все так выглядят. Стандартный прием моего типичного посетителяэтакое безнадежное выражение лица, как будто он один обречен на бедность в мире изобилия.
Вы полагаете, вашу Кредитную Значимость надо повысить?спросил я, прекрасно зная, что именно так он и полагает, но шесть месяцев назад мне еще доставляло удовольствие наблюдать, как люди вымучивают из себя ответ.
Да,ответил он робко и в то же время агрессивно, словно загнанная в угол овца.
Я придвинул к себе его дело, раскрыл и нарочито неторопливо надел очки. Насчет дохода он был прав. Черным по белому1370 кр. В полном соответствии с документами Налогового Управления.
Я взял шариковую ручку и еще раз пересчитал сумму.
Значимость по заработку, соответствующая
годовому доходу, увеличенному на 50 %2055 кр.
Основная Индивидуальная Значимость
( «Право по рождению»)600 кр.
Итого: 2550 кр.
Похоже, у этого маленького нервного водопроводчика действительно есть основания. Придется передвинуть его сразу на две ступени до Кредитного Уровня Общественной Значимости в 2500 кредиток. Должно быть, он надрывался весь год, бедолага, и теперь хочет получить что-то вроде вознаграждения в виде повышения статуса.
Разберусь,пообещал я.Мы вам сообщим. Следующий!
Я нажал кнопку на столе, лишая его всякой возможности сказать что-нибудь еще. Он пятился до самой двери, будто я какая-нибудь королевская особа. Но вместо следующего посетителя, запыхавшись, вбежал мой секретарь Эклес.
Мистер Арчер, несчастный случай!произнес он, переводя дыхание.
У нас подобные вещи случаются чуть ли не каждый день, но Эклес до сих пор не мог к этому привыкнуть. Он панически боялся вычислений по заявкам на повышение и, может быть, поэтому все еще служил у меня клерком вместо того чтобы самому управлять таким же районным отделением.
Давайте его сюда,сказал я спокойно, ожидая увидеть перед собой какого-нибудь убитого горем пенсионера, желающего получить аванс на похороны жены. Сюда часто приходят скорбящие родственники, назойливо добивающиеся выплат, но, как мы с Эклесом порой говорим в шутку: «Скорбьпонятие относительное»,и каждый случай разбирается и оценивается по строгим правилам. Горестные слезы далеко не всегда застилают человеку глаза настолько, чтобы он не смог разглядеть личной выгоды, и, как правило, чем больше слез, тем больше из нас хотят вытянуть.
Э-э-э... Этот случай связан не со смертью, мистер Арчер,пояснил Эклес.Это заявка по настоящему несчастному случаю. Близких родственников нет. Только этот парень... Зовут Джек Гриффитс. Друг заявительницы.
О господи!С секунду я соображал.Ладно, давай его сюда.
Надо же, чтобы именно сегодня, когда Форбс может приехать с минуты на минуту, поступила заявка по несчастному случаю!
Форбс, я должен пояснить,это наш региональный директор. Его работа, которой, я полагаю, он очень доволен, заключается в том, чтобы ездить по управлениям своего округа и устраивать служащим тяжелую жизнь. Любимое его занятие состоит в перекапывании служебных дел чуть ли не с увеличительным стеклом в поисках доказательств, что, скажем, я, будучи излишне сентиментальным, потратил из государственных фондов больше, чем полагалось...
Здесь, поскольку, я думаю, не все знакомы с принципами работы Департамента Общественной Значимости, необходимо объяснить подробнее.
Например, человек ложится в больницу, и ему предстоит дорогостоящая операция. Возникает очевидный вопрос: стоит ли пациента лечить, исходя из ценности, которую он представляет для общества? Больница высылает мне заявку с указанием сметной стоимости операции. Я связываюсь с Национальным Банком и узнаю, что пациент имеет на сегодняшний день сбережения в сумме, например, 2000 кредиток. Затем я проверяю по своей картотеке и выясняю, что Кредитный Уровень Общественной Значимости пациента оценивается, например, в полторы тысячи кредиток. Следовательно, ценность этой личности для общества равняется 3500 кредиток. Ни больше ни меньше.