Ты президент?!
Ага. Два месяца назад переизбран на второй трехлетний срок. А что тебя удивляет?
Да нет, ничего
Сергей снова улыбнулся:
Вот тебе и малая тайна Островов. Почему в большинстве случаев власть отдается чужакам?
Каким чужакам?
Тридцать шестой остров русский? А командир у васамериканец Крис.
Англичанин!
Не важно. А на нашем острове, где почти все мальчишки французы, президентом избрали меня. Русского
А почему?
Не знаю. Говорю жемалая тайна Островов.
А большая в чем? беспомощно спросил я. Сергей не издевался надо мной. Просто это было его манерой разговоравыдавать информацию постепенно, подробно, как учитель на уроке. Тем более мне, новичку с другого конца света.
Большая? Он даже удивился. Зачем они нужныСорок Островов?!
Где-то далеко-далекоза неровными изгибами коридоров, за тяжелыми дверями, на других этажах и в других комнатах, слышался слабый смех. До нас доносилось едва различимое звяканье мечейэто Тимур доказывал преимущества боя с двумя мечами. И никому не было дела до глупых вопросовзачем нужны Острова, сколько звезд на небе и сколько дней оставалось жить каждому из нас. Лишь я, вместе с флегматичным президентом Четвертого острова, должен был над этим думать.
Впрочем, почему должен? Я могу пойти к Тимуру или Тому. Или даже к Инге!
Сергей, а как по-твоему? Может, они нас изучают?
Он фыркнул:
Конечно, нет. Острова существуют лет восемьдесят, не меньше. Что можно изучать такой срокпричем в совершенно идиотских условиях?
Сергей потянулся к чайнику с горячей водой, сделал себе еще чашку кофе. Лицо у него при этом было такое довольное, словно он попивал кофе в кафе-мороженом с закадычным другом-одноклассником.
Если уж браться за изучение человеческой психологии Нужно строить целое общество, причем достаточно сложное. Как минимумгород, желательногосударство, еще лучшепланету. А что можно изучать на сорока крохотных островах? Мы поставлены в жесткие рамки, мы балансируем между крайностями. Надо дратьсянельзя после заката. Можно убиватьнельзя сотрудничать. Семьдесят процентов мальчишек, тридцать девчонок. Излишняя взрослость нежелательнаникто не смог выжить после восемнадцати лет.
А почему нежелательна? Меня пробил озноб.
Неужели еще три годаи все?
Ты знаешь, Сергей оживился, по-моему, дело в любви.
Первый раз голос Сережки прозвучал неуверенно. И смотрел он на меня так, словно спрашивал совета.
Неужели ты не замечал, Димка? Стоит мальчишке и девчонке влюбиться друг в другана них начинают валиться все шишки. Со всех соседних островов Эти балбесы пришельцы то ли боятся любви то ли не понимают, что это такое.
Я вспомнил Игорька. Его сбивающийся голос в тишине «тюремной камеры».
Они и дружбу не понимают
Наверное В наших условиях можно проверить лишь простейшие человеческие эмоции. Доброзло, смелостьтрусость, подлостьблагородство, эгоизмсамопожертвование. Но ведь этооснова! Все это можно проверить на сотне или двух мальчишек и девчонок. А жителей островов меняли уже полсотни раз
Но зачем?
Не знаю, Дим. Сережка отвернулся к окну. Понимаешь, мне кажется, что, догадайся кто-нибудь, в чем дело, и был бы шанс победить.
А у Конфедерации его нет?!
Сережка молчал.
Говори!
Он знал о Конфедерации совсем малолишь то, что рассказал я пару часов назад. И был самым обычным пацаном, ничуть не лучше нас. Но мне вдруг показалось, что его слова будут истиной. Единственной правдой Сорока Островов. Откровением, волшебным пророчеством
И этого я не знаю, виновато сказал Сергей. Если ты хочешь знать, присоединится ли наш остров к Конфедерации. Да. Это действительно шанс. Попробуем пробиваться друг к другу с двух сторон.
Сергей вытащил из ножен меч. Протянул его мне, держа за клинок.
Видишь, он стал игрушечным, деревянным. Ты для меня уже не враг.
Я взял теплую, гладко обструганную деревяшку. Подержал секунду и отдал Сергею.
А если хочешь знать, верю ли я в успех Ты понимаешь, Димка, решение слишком уж легкое. В правилах Игры зияет щель, в которую так и хочется пролезть. Неужели никто этого не пробовал?
Сергей швырнул меч в стену. Раздался короткий, холодный звон.
Ты ненавидишь свой замок, сказал я. Свой остров.
Да. Да, Димка. Это все сделано врагом. И нельзя, невозможно победить нелюдей нечеловеческим оружием. Они им владеют лучше
Сейчас Сергей казался беспомощным и слабым. Странно, чем человек умнее, тем труднее ему прийти к какому-то решению. Это только я легко решаю, как поступать дальше
Так что же делать?
Сергей молчал. В замке тоже стало тихо: Тимур, наверное, успел утомиться, Том еще не вернулся с берега, а Инга с Янушем никогда не были слишком шумными.
Дима, Конфедерации часто приходится убивать?
Да. Перед глазами вдруг всплыл мальчишка, вонзающий меч в себя.
Постарайтесь договариваться мирным путем. А то мы пытаемся делать добро жестокостью. А это невозможно
Мы?
Да. Ручаюсь, ребятам ваша идея понравится.
Сережка протянул мне руку, и я хлопнул ладонью по его пальцам.
Отлично!
Но на душе у меня вовсе не было так хорошо, как казалось со стороны.
Часть третьяРазрушение
1. Дезертир
Меня разбудил Януш. Легонько потряс за плечо, сказал:
Дима, вставай
Его тихий голос словно прошил сон, соединяя воедино разноцветные лоскутки сновидений, тонкой нитью выдергивая меня из ночи в утро.
Дима
Я приподнялся на кровати, оглядывая помещение.
Нам, мальчишкам, дали одну большую комнату. Наверное, чтобы мы могли не бояться предательства и спокойно выспаться. Что ни говори, а французы с Четвертого острова нравились мне все больше.
Все еще спят?
Да улыбаясь, протянул Януш. Спят
Тимур лежал, завернувшись в одеяло и прижимаясь к стене. Том растянулся чуть ли не поперек кровати, уронив на пол тонкую руку. Время от времени его пальцы зябко отдергивались от холодного пола, а через минуту снова медленно распрямлялись, касаясь камня.
Подъем с неохотой вылезая из-под одеяла, произнес я.
Дверь в нашу комнату выглядела более чем забавно. В толстые стальные петли, когда-то предназначавшиеся для засова, был вставлен один из тимуровских мечей. Меч был поставлен надежноклинок оставался металлическим даже для меня.
Пока ребята, позевывая, выбирались из кроватей, я подошел к окну. Честно говоря, после нашего острова с его выгоревшей травой и чахлым кустарником зрелище было фантастическим. Нас поселили в комнате, занимающей один из верхних этажей главной башни замка. Но даже здесь вид из окна заслоняли деревья. Я осторожно раскрыл створки, и на подоконник мягко опустилась гибкая зеленая ветка. Сквозь листву голубело море.
Черт, ну и воздух у них раздался из-за спины обиженный голос Тимура. Надо попросить взаймы пару кубометров.
Ага, идея. В мешок засунем, поддержал я.
По узкой винтовой лестнице, буравящей башню сверху донизу, мы спустились в крепость. Идти можно было только гуськом, и первым без споров пошел Тимур. Я двигался следом, задевая плечами неровные каменные стены. В сочащемся из узких бойниц свете поблескивали рукояти его закинутых за спину мечей.
Интересно, кем стал бы Тимур То есть нет. Интересно, кем станет на Земле его двойник? И чем занимается сейчас?
А чем занимаюсь я сам?
До боли закусив губы, я вышел в светлый, просторный коридор, ведущий к трапезной. Планировка наших замков хоть и различалась в деталях, но сохраняла какие-то общие черты. Ориентироваться было несложно.
Мы проснулись как раз к завтраку. Девчонки доставали из шкафа продукты, и я мимоходом отметил, что система снабжения у нас одинаковая. Даже шкаф, в который каждую ночь телепортировались продукты, казался точной копией нашего.
Инга, на правах гостьи, в сервировке стола не участвовала. Она болтала с Сергеем. Рядом стояли еще трое ребят, бросившие на нас быстрые, осторожные взгляды. Правильно, оставить остров в нашем распоряжении было бы неосмотрительно Четверо в замке, а остальные отправились охранять мосты. Остальные? Вшестеромтри моста. Но двоим бойцам удерживать мост в течение суток невозможно!
Я немного растерялся. От нас то ли утаили важный секрет, то ли мы сами на что-то не обратили внимания.
Сергей приветственно махнул рукой, я машинально ответил. Рассевшись за столом и с аппетитом завтракая, мы вели какой-то пустячный разговор. Я с любопытством следил за Янушемтот опять прилип к Мареку. Потом поймал вопросительный взгляд Инги. И не выдержал.
Сережка, вы дежурите на мостах по двое?
Он недоуменно посмотрел на своих друзей. Пожал плечами. И вдруг сообразил, в чем дело.
Нет, у нас только два моста. Третий взорван, давно уже
* * *
Мост вовсе не был мраморным.
Когда, опустившись на колени, я подполз к неровному, словно обгрызенному краю моста, передо мной открылась странная картина. На изломе розовый «мрамор» оказался пупырчатым, слепленным из крошечных серых шариков. Больше всего это напоминало сломанный пенопласт. Но когда я постучал о «мрамор» мечом, звук оказался глухим, тяжелым, вполне каменным.
Говорят, это было вскоре после войны, сказал Сергей. Кто-то попал на остров, сидя на ящике снарядов.
И мост не пытались ремонтировать?
Пришельцы? Нет.
Я посмотрел внизи мне показалось, что сквозь далекую голубоватую дымку воды просвечивают розово-серые каменные глыбы. Да, здорово устроились ребята. Ничего не скажешь. И остров у них как игрушка, и сражаться меньше, чем нам До «вражеской» половинки моста, принадлежащей Шестому острову, метров двадцать. Не допрыгнешь.
Тогда на Островах было много оружия. Те ребята, кто попадал сюда из Европы, особенно из Франции, Германии, России, часто оказывались вооруженными. У нас на одной из стен замка остались следы от пуль.
И пришельцы не вмешивались?
Сережка подошел к самому краю моста. Задумчиво посмотрел вниз.
Насколько я знаюнет. Все кончилось само собой, вместе с запасом патронов
Так зачем же мы им нужны? спросил я. Если им плевать на все, что мы делаем?
Никто не ответил. Ребятаи наши, и с Четвертого островастояли у перил моста. Зрелище было не для слабонервныхдавний взрыв порядочно повредил ограждение.
Иногда мне кажется, тихо сказал Сергей, что о нас забыли.
Отплыть от острова мы решили после обеда. Я побродил по лесу с Тимуром и маленьким Андрэ в качестве провожатого. Не удержавшись от искушения, набрал полные карманы крошечных, с вишню, плодов какого-то незнакомого дерева. Сомнительно, что они смогут прорасти в песчаной почве нашего острова, но Чем черт не шутит. Плоды были несъедобными, но зато дерево цвело изумительно красивыми розовыми цветами. Я потянулся было, чтобы отломить ветку для Инги, но засмущался.
Тимур, орудуя мечом, срезал несколько тонких молодых деревьев. Разъяснил:
Буду делать лук.
Я с сомнением пожал плечами. Лук сделать нетрудно, а вот откуда взять стрелы? Короткие арбалетные не подойдут, а для самодельных необходимы наконечники. Разве что устроить кузницу и самим их выковать
Мы вернулись к замку, не ожидая никакого подвоха. Дул подходящий ветер, и нас удерживало на острове только желание пообедать.
Неприятности ждали нас на берегу, перед замком. Для разнообразия они приняли облик Януша и Инги. У Януша был смущенно-растерянный вид, а у Ингиобиженно-грустный. Метрах в десяти стоял, прислонившись к дереву, Марек. При нашем приближении Януш начал что-то быстро говорить Инге, а та, не глядя на него, кивнула.
Ребята, без предисловий начала она. У нас есть отличная идея, как укрепить Конфедерацию на острове
Голос у Инги был не слишком-то восторженным.
Надо оставить на острове нашего посла.
Секунду я обдумывал услышанное. Потом спросил:
Послом, конечно, будет Януш?
Тимур тоже сообразил, в чем дело.
Януш, мне это не нравится, поглядывая на Марека, заявил он. Смахивает на дезертирство.
Послушайте запинаясь, начал кандидат в «послы».
Слушаю, миролюбиво сказал Тимур. Учти, я не Инга, на жалость не возьмешь.
Януш замолчал. Потом сел на землю и уткнулся лицом в колени. Его латаная-перелатаная футболка выбилась из джинсов, открывая загорелую спину. Вдоль поясницы тянулся длинный рубец.
Держать тебя мы не будем, да и не можем, сказал я. Решай.
Ребята, пустите выдавил Януш.
Ну ладно, встретил земляка, я понимаю. Может, поляков всего-то двое на все Острова. А почему он не хочет плыть с нами? ледяным голосом произнес Тимур.
Он не может тихо сказал Януш.
Не может, эхом откликнулась Инга. Дима, Тимур Это правда.
Я посмотрел на Марека, настороженно поглядывающего на нас. Светловолосый здоровяк, ровесник Криса. Вот оно что
Давай назначим Януша послом, Тим. Если так сильно хочет.
Тимур презрительно обвел нас взглядом. И пошел к шлюпке.
Мне было не по себе. Опять столкнулись две правды, две позиции. Прав Тимуруход опытного бойца ослабит наш остров. И Януша, встретившего земляка, понять можно
Кто-то мягко дотронулся до моего плеча, и я обернулся. К нам подошли Сергей и Том. В руках у нашего капитана была скрученная в трубку карта Островов.
Я вам дорисовал немножко. То, что точно знаю, дружелюбно улыбаясь, сказал Сергей. И написал характеристику каждого острова.
Я кивнул. И сообщил:
Сергей, у нас такое дело Януш хочет остаться на вашем острове. Разрешите?
Он не особенно удивился, кивнул:
Да, пожалуйста Не обидим. Это он из-за Марека?
Конечно. Я невольно опустил глаза. Что ни говори, а уход Януша можно было расценить как обиду. Сергей, ты не знаешь, а поляков на Островах много?
Не очень Тут какая-то сложная система отбора. Чем больше страна, тем больше ребят попадает из нее на Острова. Но еще играет роль уровень развития. Из Японии, например, три или четыре островабольше, чем из Китая или Индии.
Странная система У меня мелькнула смутная, полуосознанная мысль. Ладно, потом Я повернулся к Янушу:
Ян, вставай. Пошли на званый обед в честь первого посла на Сорока Островах.
На Четвертом острове дежурные приходили обедать в замок. Мы смогли попрощаться со всемицеремонно, с каждым отдельно. Ингу мальчишки стали дружно чмокать в руку. Я так и не понял, всерьез они это делают или придуриваются. Судя по невозмутимо-снисходительному лицу Инги, она такое прощание принимала как должное.
А вот с Янушем мы попрощались по-разному. Том, воспринявший случившееся как норму, что-то весело и непонятно сказал ему. Инга вяло махнула рукой и ушла на нос «Дерзкого». Тимур прошел мимо, словно и не заметил.
Я пожал руку. И сказал, пытаясь пошутить:
Ладно, Ян. Если чтоплыви обратно.
Януш часто-часто закивал. На мгновение мне показалось, что он сейчас прыгнет в шлюпку Показалось.
Мальчишки помогли нам сдвинуть шлюпку с песка. Мокрые до пояса, мы с Тимуром забрались в закачавшуюся на волнах посудину и принялись ставить парус. Шлюпка неохотно заскользила по водевысокий берег острова прикрывал нас от ветра.
До свидания! крикнул вслед Сергей. Мы пойдем навстречу!
Януш молчал. Он стоял рядом с Мареком, который держал за руку одну из датчанок. Хельгу, кажется
Домой хочу, неожиданно сказал Тимур. Ребята, как все надоело
Инга подошла к нам, на корму. Уселась по-турецки на палубе, грустно посмотрела на нас.
Дом еще далеко, Тимур. Надо победить пришельцев
Тимур отвернулся. Тоскливо сказал:
Я не о том доме, Инга. Я о нашем острове.
2. Смерть на тихом острове
Штиль застал нас где-то в середине архипелага. Уже темнело, острова вокруг стали едва видны. Лишь в окнах какого-то замка горели тусклые огонькисловно робкие испуганные звезды. Было тепло и тихо, по воде доносился слабый мелодичный звук: на одном из островов играли на гитаре.
На веслах до нашего острова долго плыть? спросила Инга. Я тоже буду грести
К утру догребем, взглянув на неуклюжие весла, сказал я. А лучше заночевать на воде, как позапрошлой ночью.
Возражений не было. Мы попытались опустить якорьдо дна он так и не достал, а затем все вместе забрались в каюту. Это было не слишком удобно, но очень уютно. Том сразу залез в гамак, мы устроились на полу. Инга молча сделала нам бутерброды, налила из фляги холодного сладкого чая. Несколько минут мы сосредоточенно жевали хлеб с колбасой.