Это ты? Она даже не удивилась. Подняла фонарь повыше, рассматривая меня, потом стала разматывать веревку. Я сомневался зря, это была Инга. Держи!
Скользкая нейлоновая плеть хлестнула меня по ногам, исчезая в проеме. Я поймал конец веревки со второго или третьего раза, обвязал вокруг перил со своей стороны, а Ингасо своей.
Подергав веревку несколько раз и, видимо, удовлетворившись результатами, Инга недоуменно спросила:
Дима, а чего ты еще ждешь? Или перебираться тоже предоставишь мне?
Только теперь я сообразил, что мне придется сделать. Проползти по веревке несколько метровэто, конечно, не подвиг. Если веревка натянута над тихой речушкой или мягкими поролоновыми матами А здесь было неспокойное ночное море и сто метров высоты.
Я обхватил веревку. Взглянул на неподвижную фигурку Инги. И пополз. Нет, страха я не чувствовал. Наверное, потому, что в темноте невозможно в полной мере ощутить высоту и представить последствия падения.
Когда я оказался на чужой части моста, мои пальцы никак не хотели отпускать влажный нейлоновый шнур. Вцепившись в него, я молча смотрел на Ингу.
Я так и думала, что ты легко перелезешь, сказала она.
После таких слов обратная дорога перестала меня волновать. Я небрежно пожал плечами:
Ерунда Упражнение для первоклассника. Ты не замерзла?
На Инге была темно-синяя штормовка, размера на два больше, чем следует.
Нет.
Мы замолчали. Я отвел глаза от Ингиного лица, подвинул ногой фонарь, стоящий слишком близко к краю моста. Как-то странно начинался у нас разговор. Будь на месте Инги знакомый мне мальчишка, мы бы сейчас хохотали и орали во все горло. Даже с любой из своих одноклассниц я чувствовал бы себя свободнее. А с Ингой, хоть мы и дружим с самого детства, у меня уже целый год такая чертовщина.
Удивительно, что мы попали сюда вместе, начал я.
Удивительно, что мы вообще здесь, поправила Инга.
Я начал немного злиться. Она что, не может хотя бы завизжать от радости, что мы встретились? Стоит и смотрит поверх головы, словно ей нестерпимо скучно Я взглянул на нее. И вдруг понял, что Инга вовсе не спокойная или равнодушная. Она вся сжата, сдавлена какой-то болью или страхом.
Инга Что с тобой? растерянно спросил я.
Она наконец-то посмотрела мне в глаза.
Дим Как у меня дома? Родители сильно волнуются?
Не знаю, я давно у вас не был
Целый месяц?
Какой еще месяц?
Я подумал, что родители Инги непременно позвонили бы моим, когда она исчезла. Да и у меня спросили бы, не знаю ли я, где она может быть
Какой еще месяц? переспросил я. Мы три дня назад по телефону разговаривали. А у вас дома я был на той неделе, когда мы в кино ходили.
На той неделе я в кино не ходила. Я на кухне дежурила, в нашем замке.
А с кем же я тогда смотрел кино?
Не знаю. Инга фыркнула. Вспомни, тебе лучше знать.
Я оперся о перила. Вкрадчиво спросил:
Инга, ты давно на острове?
Месяц.
Меня это даже не удивило. Видимо, я начал догадываться.
Инга, неделю назад мы ходили в кино. Потом несколько раз болтали по телефону и видели друг друга в школе. Я попал на остров два дня назад.
Инга протянула руку, коснулась моих пальцев. Я вздрогнул.
Дим, ты правду говоришь или так чтобы я не волновалась?
Инга, нас никто с Земли не крал. С нас сняли копии.
Значит, мы двойники?
Ага.
Инга вдруг заулыбалась. Первый раз с тех пор как мы встретились. Весело и беззаботно, словно все неприятности остались позади.
Нам от этого никакой пользы нет, хмуро сказал я. Пусть даже наши двойники дома, но мы-то здесь!
Глаза у Инги сделались удивленными. Она негромко произнесла:
Как это «пусть даже» А родители? Тебе их не жалко?
Я почувствовал, как краснею. Конечно, если дома остались наши двойники, то ни мама, ни папа не волнуются, они не знают, куда я попал. Инга правильно обрадовалась Но внутри у меня все переворачивалось от мысли, что яэто не я, а всего лишь копия. Так обидно мне еще никогда не было. Хотя, по сути, обижался я сам на себя.
А Инга на глазах становилась прежней. Улыбка ее стала задорной и немного хитрой.
Димка, я так рада, что ты сюда попал
Спасибо.
Мы засмеялись. Инга щелкнула пальцами по нейлоновому шнуру, натянутому как струна. Сказала:
Теперь можно придумывать, как отсюда сбежать.
Как?
Ну, в принципе есть всего два пути, разъяснила она. Или завоевать все острова
Не получится.
Или разыскать пришельцев и всыпать им.
Я закашлялся, сдерживая хохот.
Ин Инга Ты гений. Всыпать Именно всыпать. Ты еще не пробовала этим заняться?
Нет, очень спокойно ответила она. Я старалась не рисковать. Я же не знала, что дома осталась другая Инга.
Она сказала это твердо, как бы все объясняя. И по этой твердости я понялуж теперь-то она не будет «стараться».
Инга, но если с нами что-то случится здесь, то случится по-настоящему. Мы другие люди, не те, которые остались дома. Ты не боишься?
Чего? На Островах нет никого старше семнадцати лет. Мы сможем прожить года три-четыре, а потом
Она замолчала. Тряхнула головой, отбрасывая с глаз челку.
Меня это не устраивает.
Секунду я с удивлением смотрел на нее. Она смелая девчонка, но именно девчонка. И склонности к подобным авантюрам у нее никогда не было. Нет, месяц на острове не прошел для нее бесследно.
Инга, мы попробуем. Или завоюем или всыплем.
Но тогда нам нужно действовать в полной тайне.
8. Секретный план
Я удивился.
В полной тайне? От пришельцев, что ли? Тогда не стоит об этом договариваться здесь, на свежем воздухе. Надо было мне пойти в ваш замок. Да и с остальными ребятами стоит посоветоваться.
Инга иронически посмотрела на меня и сказала:
У вас там сегодня один мальчишка дрался. Маленький такой, а дрался здорово
Это Малёк. Я с ним в одной комнате живу.
Инга вздрогнула.
Он спал, когда ты ушел?
Да
Точно?
Точно! Мне передалась ее тревога.
Димка, ты сам подумай! Как он может драться? Сколько ему лет?
Одиннадцати нет пробормотал я. Но он же давно на острове, вот и научился фехтовать
Да при чем тут фехтование! Ему десять с полтиной, он от пола метр с кепкой, руки-ноги как спички! А ударишь по его мечусловно по железной трубе. Он даже с Раулем дрался, тот не смог у него меч выбить! А Раулю было пятнадцать, он на Кубе штангой занимался. Брал меня и еще трое девчонок на рукии подымал! Рауль и сказал однажды, что тут нечисто. А на другой день его в бою убили
Кто?
Этот Что двумя мечами машет.
Тимур?
Да. Смешливый, смуглый И как вышло-то! Рауль опять начал драться с Мальком, и тот вдруг упал. Рауль хотел ударить, да заколебался А ваши поперли всей толпой. Они, видно, все любят этого Малька. Ну и
Игореки что-то подлое? Это не укладывалось у меня в голове. Но все сходилось.
Инга, а у вас такие есть?
Таких нет. Есть Генка. Он уже десять лет на острове.
А у нас Крис и Тимур по семь лет
Вот. Это тоже очень странно. Здесь ведь и день прожить трудно.
Я закрыл глаза. У меня внутри сейчас было пусто, как в космосе. Попадись мне пришелец, я бы его без всяких мечей скинул с моста.
Инга, ты всегда ходишь дежурить на мосты?
В дозор? Нет, редко. Иногда наши мальчишки просят прийти меня или Лорку. Чтобы мы их подбадривали своим присутствием.
Меня что-то кольнуло. Мы с Ингой дружили и ссорились, мирились и снова находили повод для споров. Но никогда не оказывались врагами. А в проклятом мире островов нас разделила граница куда серьезнее, чем разведенный мост. На ее острове я могу стать лишь рабом, пленником, который никогда не вернется на Землю. И для Инги Тридцать шестой остров никогда не окажется домом. Мы даже не предлагаем друг другу перейти на свой остров. Понимаем, что это невозможно. Инга будет и дальше ходить «в дозор» на Двадцать четвертом и кормить мальчишек, которые дерутся со мной и моими друзьями.
Что же ваши так чесанули днем? насмешливо спросил я. Оставили тебя прикрывать отход?
Я сама осталась, чтобы с тобой поговорить.
Око Пришельца с издевкой глядело на нас с неба. Временами его закрывали тучи, и казалось, что звезды лукаво подмигивают. Поболтайте, детишки, поболтайте в свое удовольствие
Инга, а как ты попала на острова?
Как все.
Ей явно не хотелось вспоминать. Но я не унимался:
А именно? Вот меня подловили возле парка
А меня в парке. Я гуляла с Лайной.
Лайнаэто ее собака. Большая, красивая и абсолютно безобидная шотландская овчарка.
Так вы вместе попали сюда?
Нет Какой-то идиот подошел в парке и говорит: «Можно сфотографировать собаку?» Я разрешила. Он походил вокруг, потом попросил подержать собаку, чтобы не вертелась
Я заметил, как задрожали у Инги губы. И прекрасно ее понял. Была в наших похищениях до боли обидная отрепетированность.
Потом темнотаи шлепнулась в воду.
В воду?
Да, у нас специальный бассейн вырыт, чтобы никто не разбился. Ко мне подбегает Лорка ну, тогда-то я ее не знала. А я встаю и думаю, что мне все снится
Инга, давай решим, чем займемся в первую очередь, быстро сказал я. Слишком уж изменился у нее голос. В книжках герои всегда утешают плачущих девушек, но я вовсе не был уверен, что вспомню, какие слова при этом говорятся.
Давай
Надо побольше разузнать про острова. Сколько лет они существуют, кто и на каких островах живет. Нет ли другого оружия, кроме мечей и арбалетов. Пробовали договориться между собой или нет. Если пробоваличто из этого получилось. Карту хорошо бы нарисовать.
Ладно.
Есть ли другие острова, на которых никто не живет. Как выглядят пришельцы, кто их видел. Есть ли здесь птицы, а если есть, то откуда прилетают. Действует ли компас впрочем, это я сам проверю. Какие полезные вещи есть на островах У нас один мальчишка с плейером ходит, например.
У нас тоже есть магнитофон, но у него батарейки сели Дима, а почему так сильно натянулась веревка?
Я с удивлением взглянул на пересекающий проем моста шнур. Он не просто натянулся, он топорщился расползающимися нейлоновыми волосками и тихо звенел на ветру, как собирающаяся лопнуть струна.
Инга, мы ротозеи, выдохнул я, дергая сбитый в тугой комок узел. Мост все еще расходится и натягивает веревку. Надо ослабить ее
Узел не поддавался. Растянутый нейлон превратился в совершенно однородную, неподвластную пальцам массу. Я вцепился в него, срывая ногти, потянул изо всех сил. Безрезультатно.
Я полез назад.
Веревка под пальцами казалась жесткой, как стальной трос.
Димка, не надо!
Инга попыталась меня остановить, но было уже поздно. Я торопливо полз, болтаясь под ненадежной, доживающей последние мгновения веревкой.
Дурак! Это не храбрость, а глупость! крикнула мне вслед Инга, когда я уже оказался на своей половине моста.
Ничего, нейлон так легко не рвется, бодро возразил я. Что же мне, до утра ждать оставалось? Она, может, и вообще не порвется
Веревка лопнула с тонким звенящим визгом. Короткий обрывок, оставшийся на перилах с моей стороны, как резиновый, стегнул меня по руке. Я ойкнул.
Больно? испуганно спросила Инга.
Нет выдавил я, мотая рукой в воздухе. Не очень
Жалко.
Не злись Встретимся здесь же, послезавтра ночью, ладно?
Инга присела, начала отвязывать веревку со своей стороны. Негромко сказала:
Веревку сам принесешь.
Есть!
И дежурь на других мостах. Вдруг я здесь опять окажусь.
Так точно.
Повернувшись ко мне, она приготовилась было что-то сказать. Но передумала. Состроила презрительную гримасу, подхватила фонарь, остатки веревки и пошла к своему замку.
Я пожал плечами. И чего она обиделась? Сама ведь заявила, что нам придется рисковать.
Малёк вроде бы спал, когда я вернулся. Едва опустившись на кровать, я провалился в тяжелый беспробудный сон. И тут же почувствовал, как меня трясут за плечо.
Димка! Вставай!
В окно било солнце. От ночного холода не осталось и следа, сброшенное мной во сне одеяло валялось на полу. Малёк сидел на краешке моей кровати.
Пошли завтракать
Я сел и протер глаза. Посмотрел на Игорька. Он водил босой ногой по полу, вычерчивая непонятные фигуры.
Что у тебя глаза красные?
Мыло в глаза попало, когда умывался. Нам такое едучее мыло сегодня прислали
А книжки так не присылают? Или нормальную одежду?
Нет.
Жалко. Я окончательно проснулся и встал с постели. Пойдем.
Завтрак был самый обычный. Словно в каком-нибудь военно-спортивном лагере. Только вместо бутафорских автоматовдеревянные мечи, вместо дырявых брезентовых палатокмраморные стены Тронного зала. Да и черную икру не дают на завтрак ни в одном лагере. Девчонки принесли икру торжественно и важно, поставили посреди стола здоровенную хрустальную вазу, с горкой заполненную черными зернышками.
Глядите, что нам прислали!
Все оживились. Тимур пробурчал: «Уже месяц не было икры, жмоты все-таки эти пришельцы» Я набрал полную ложку и мимоходом подумал, что на этой планете пришельцы-то как раз мы. Сержан ехидно спросил у пухлой светленькой Леры, чего она так сияет, словно сама метала эту икру? Лера обиделась, и Крис легонько съездил Сержану по затылку. Тот сразу извинился перед Леркой. Он был не злой парень, но язык у него работал немного быстрее головы, причем работал без устали, а авторитетом для Сержана служил лишь Крис.
В то утро я первый раз присутствовал на «разводе». Так, по-военному, называлось распределение постовкому какой мост защищать сегодня. Крис сразу сказал, чтобы Костя оставался в замке, помогал девчонкам: те хотели устроить уборку. Костя, невысокий худощавый мальчишка, поморщился, но спорить не стал. Сержан, Малёк, Януш и сам Крис решили идти на южный мост. Видимо, Крис опасался нового нападения, вот и взял в свою команду лучших бойцов. Самых лучших Я невольно посмотрел на Малька. Права Инга. Даже если бы Игорька с колыбели учили драться на мечах, не мог он сладить с почти уже взрослыми ребятами
Я вместе с Игорем-длинным, просто Игорем и Ромкой попал на восточный мост. Ну а Толик, Меломан, Илья и Тимур должны были дежурить на западном мосту.
Крис прошелся мимо нас, осмотрел мечи. Мне дали в меру длинный, с широким прямым клинком и круглым, прикрывающим всю кисть эфесом. Тимур сказал, что для начинающегоэто самое удобное оружие. Трудно было поверить, что в бою забавная деревянная игрушка станет настоящим оружием.
Вроде все в порядке. Крис посмотрел на солнце. Ого, уже высоко. Пошли, а то мосты сойдутся.
Пойдем, с непонятной иронией сказал Сержан. Правда, Малёк куда-то делся.
Лицо у Криса чуть дрогнуло.
Ну что за несерьезность пробормотал он.
Прибежал Малёк.
Я пить ходил, деловито объяснил он.
Крис кивнул.
Пойдем. Только Тим, поменяйся местами с Димой. Зря я его поставил на восточный мост, там опаснее, чем на западном, а дерется он еще плохо.
Тимур не стал спорить. А мне было все равно. Главноене на южный мост, где может оказаться Инга. Не очень-то джентльменским, что ни говори, оказался ее остров. На нашем девчонки в схватках не участвовали ни в коем случае, хоть фехтовать и умели. Перед завтраком я сам видел, как Тимур фехтовал с Ритой. Мечи у них оставались деревяннымибой был несерьезным, тренировочным
Крис хлопнул переминающегося с ноги на ногу Малька по плечу:
Пойдем.
9. Беда
Вспоминая вчерашнюю драку на мосту, я готовился к чему-то подобному. Как бы не так! Мы неторопливо дошагали до середины моста и остановились. Там уже сидели (кто на перилах, кто прямо на мосту) трое мальчишек, причем одину меня глаза на лоб полезлибыл негр. Этот негр на вполне приличном русском языке нас окликнул:
Тридцать шестой! Вы долго спать, мы уже решили хотеть вас будить!
Толик дружелюбно помахал ему рукой:
Нас будить не надо, Салиф, мы всегда готовы.
А-а, пионеры всегда готовы хохотнул негритенок.
Мы остановились метрах в десяти от этих мальчишек. Илья зевнул и, посмотрев на небо, пробормотал: «Ну и жарит сегодня», после чего растянулся на горячих мраморных плитах. Двое пацанов с Двенадцатого острова немедленно слезли с перил и последовали его примеру. Только чернокожий Салиф продолжал стоять, облокотившись на перила и постукивая по ним длинным кривым ножом. Толик, перехватив мой взгляд, крикнул: