Я прижался к деревцу и прицелился. Нет, ну точно мимо меня прут, как слепые! Я даже дышать перестал, словно моё дыхание могло меня выдать. Земля уже тряслась так, что это походило на небольшое землетрясение. Всё же, когда рядом с тобой по земле ритмично бьёт три-четыре тонны, это ощутимо. Стрелять или нет? Стрелять или нет?! Стрелять?!!! Или нет?!!!
Две туши промчались рядом со мной, как два локомотива. Кажется, я даже движение воздуха почувствовал. Пахнуло неприятно. Да что там пахнуло? Завоняло так, что глаза заслезились. И это при том, что на мне дыхательная маска! Сполз по стволу и, наконец-то начал дышать. Вытер глаза рукавом. Кому рассказать не поверят. Что это было? Я не знаток повадок псевдогигантов, но и слышал, и читал, и другие рассказывали, что на сталкеров у них реакция всегда одинаковая. Люди, это их единственный враг в Зоне. И пища.
Выглянул из-за своего деревца и обомлел. Псевдогиганты гоняли стадо чернобыльских кабанов! А их наблюдалось десятка два. Голова отказывалась соображать. От слова «напрочь». Пока приходили только две мысли. Первая. Для монстров самая желанная еда сталкер, однако, они меня проигнорировали, а кинулись на кабанов, с которыми, вроде как, паритет. Вторая. Если бы не псевдогиганты, меня схарчили бы чернобыльские кабаны, которые как раз нарисовались сзади. Я их не видел, а спастись от такой стаи просто не смог бы. Выходит, одни мутанты спасли меня от других мутантов. Ни хрена себе, странно-счастливое стечение обстоятельств. Ёлки, мать его, иголки и прочая ерунда.
Постоянно оглядываясь назад и не особо рассматривая, как летят кровавые ошмётки от кабанов, я полуприсядью, а местами и на четвереньках, но очень быстро, двинул в сторону от места схватки.
Двинул, ага. И додвигался. Ну, нельзя в Зоне торопиться! А как не спешить, если у тебя за спиной такое?! В общем, голова начала соображать от звука ПДА. Этот звук, он уже на уровне условного рефлекса на сталкера воздействует. Или безусловного. Не знаю, не ботаник я.
В общем, ситуация в итоге выглядит так:
Напоминаю, что сзади сражение мутантов с мутантами и лучше на глаза им не попадаться. Ибо всем известно, что даже злейшие враги заключают союз против общего врага. А кто у них общий враг? Точно! Я! Хотя, я им, скорее, не враг, я им, скорее, общий обед. Или сколько там сейчас на часах? Файф о клок.
Но это сзади. А пока я пытался быстро сблызнуть от мутантов, прощёлкал сигнал ПДА и влез между аномалиями. Впрочем, слово «между», не совсем верно отражает то, что произошло, потому что аномалии оказались аж с трёх сторон. А с четвёртой мутанты, ёлки-иголки! Всё.
Попадал я в Зоне отчуждения в разные ситуации, но в такую! Тут даже гаечку не кинуть. Бахнет мало не покажется. Что ж тут у нас? Два «трамплина» по бокам, а прямо по курсу не знаю что, не понимаю пока. ПДА верещит. Смотрю назад. Ёлки-иголки! Кабан ко мне мчится. Ну, то есть, может, и не ко мне, а от псевдогигантов спасается, но прёт прямо на меня. Твою ж мать, ёлки-иголки!
Присев поудобнее, я направил на мутанта «Грозу», уже понимая, что не успеваю. Худо-бедно, а в нём веса, как у лося за периметром. Да мне и уворачиваться некуда. Вскидывая автомат, я внезапно понял, стрелять не стоит. Мутант нёсся не точно на меня, а рядом. А рядом «трамплин».
Зверя запустило на орбиту с резким хлопком. Я даже не успел увидеть кровавые брызги, потому что волной меня выбросило в соседнюю аномалию, и, пытаясь не выпустить из рук оружие, я закрыл глаза и попрощался с жизнью. Лицо запорошило жидким.
Шутник
Худо-бедно, потихоньку-помаленьку, но я всё же переключилась на Ремарка. Отложила книгу, когда дошла до того места, где Людвиг при помощи водосточной трубы напугал Кнопфа, который справлял малую нужду на обелиск. Не смогла удержаться и засмеялась в голос. Ну как можно было так смешно написать? Как это вообще возможно придумать? Ну, и переводчику, конечно, большое спасибо. Прямо, очень красочно представила себе эту картину.
Вино у меня давно закончилось, от сыра осталась только обёртка. Я поняла, что жутко проголодалась. А мужика моего всё нет и нет.
Я отложила книжку, села на кровати и потянулась. Посмотрела на ПДА. Написать или не стоит? Нет, пожалуй, не буду. Чего надоедать? Да и неизвестно, в какой он сейчас ситуации, может ответить или нет.
В общем, не буду тревожить, как идеальная супруга. Сразу и анекдот вспомнила. «Кто сказал, что идеальных жен не бывает? Бывает! Например, у моего мужа очень даже идеальная».
Эх, дела. А вот пойду-ка поем. Наверное, Марта уже сварила свой волшебный борщ.
Я вышла из комнаты и торопливо спустилась по лестнице. И остановилась на входе.
В баре что-то изменилось. Было более людно, более шумно. Народ весь сгрудился в центре зала. Однако, Феликс был на своём месте. Я приблизилась к барной стойке и облокотилась на неё.
Феликс, что за шум, а драки нету?
Смеяться будешь, бармен широко улыбался.
Ну давай, посмеюсь.
Да Звонарь решил свой день рождения отметить!
Звонарь!? только тут я поняла, чья голова возвышается в центре толпы. Да ещё и день рождения? Здесь же, вроде, не принято? Не припомню, чтобы я свою днюху праздновала.
Ну, ты просто не попадала на такие мероприятия, Феликс продолжал протирать стакан. Тут многие по несколько раз в год отмечают, а то и того чаще.
Это как? я удивлённо уставилась на хозяина заведения.
Ну как-как? Допустим, кто-то попал в передрягу, попрощался мысленно с жизнью, а тут раз! И счастливое спасение. Ну как не считать это вторым днём рождения? бармен отложил одно полотенце и взял другое. Я бы, кстати, на месте твоего, тоже отметил. Когда его Болотный Доктор с того света вытащил.
Отметил, это в твоём понимании означает всех оглоедов в этом заведении за свой счёт напоил?
Феликс расхохотался:
Ну, вроде того. И ему праздник, и мне выгода.
И по кошельку удар, продолжила я.
Не без этого! Хотя, ты же знаешь, твоему Плюсу это очень недорого бы обошлось.
Очень недорого, это не бесплатно, я улыбнулась.
Между прочим, Феликс наклонился ближе ко мне, сталкерам тоже как-то расслабляться надо. Мозгам отдых давать. Вот такая вечеринка, чем не отдохновение души, а?
Отдохновение. Но я бы сейчас лучше желудком отдохнула. Вернее, наоборот, нагрузила бы его чем-нибудь вкусным. Вот ты мне скажи, Марта борщ свой уже доварила?
Ой, я и забыл про него! Сейчас схожу, спрошу, Феликс отложил полотенце, поставил стакан и направился на кухню.
А я пока Звонаря поздравлю, я пошла по направлению к толпе. Звонарь! помахала рукой.
Нет, Шутник! Звонарь помахал в ответ. Привет! Нет, ну прямо реально рад тебя видеть!
Этот долговязый сталкер был неизменен. Любую фразу он начинал со слова «нет». Даже странно, что именно так его не прозвали. А что? Сталкер Нет. Вполне себе. Главное, коротко. Здесь длинно не называют. Ещё Звонарь не очень-то слушал собеседника, звонил себе и звонил. Если же его удавалось перебить, он замолкал, а потом начинал с того же места, на котором остановился. Как говорил Плюс, у него создавалось впечатление, что Звонарь выходил куда-то, а возвращался аккурат к тому моменту, когда собеседник замолкал.
Толпа сталкеров немного расступилась, и Звонарь протиснулся ко мне.
Тебе сколько исполнилось болезный? И чего это удумал день рождения праздновать?
Нет, паспорта у меня давно нету, но по моим подсчётам сорок два, он широко улыбался.
Ну, ты прям до возраста Владимира Семёновича уже дотянул.
Нет, ага. А кто это?
Я вздохнула:
Ладно, замнём для ясности. Поздравляю, что ли.
Нет, ну так с тебя подарок, Звонарь смотрел прямо на меня.
Я даже немного растерялась:
Подарок? Э-э-э.
Нет, анекдот свежий подари! он засмеялся.
Вокруг загалдели.
Послышались выкрики: «Давай, Шутник!», «Жги!», «Только новый!» ну, и всё в таком духе.
Я вздохнула. Новый. Желательно про день рождения. В голове мгновенно промелькнули десятки анекдотов. Ага. Вот то, что им надо. Пошлый до ужаса, не девочковый. Ну, да что делать, репутацию надо поддерживать.
Я выставила перед собой руки.
Хорошо. Но я предупреждаю
Опять послышались выкрики: «Давай пошлый, переживём!», «Знаем мы тебя!», «Мочи!»
Кивнув головой, я начала:
Ок, слушайте. Приходят два друга к третьему на день рождения. Говорят, мол, мы долго думали, что тебе подарить, чтобы ты подарок на всю жизнь запомнил. Сначала хотели книгу, но ведь ты её прочитаешь и забудешь. Потом хотели торт, но ведь ты его съешь и забудешь. я сделала картинную паузу. В зале стояла тишина. В общем, мы решили с тобой сексом заняться.
Сталкеры захохотали, в зале бара сразу стало очень громко и весело, и вдруг на плечо мне легла рука.
Ты зачем анекдот портишь? послышался такой знакомый голос. Ведь в оригинале было смешнее.
Я обернулась.
Плюс
Давным-давно, когда я учился в университете, жил в общежитии, а денег не хватало ни на что, было у меня весёлое приключение.
Просыпаюсь рано утром в странном настроении. С одной стороны, оно отличное по причине дня рождения, с другой, поганое, из-за того, что отмечать его не на что. И вдруг появляется приятель и спрашивает, нужны ли мне деньги. Ага, думаю я, вот и подарок, ёлки-иголки. Кому ж в студенчестве деньги не нужны?
Оказывается, нужно было разгрузить вагон с этикетом на табачной фабрике. Что такое «этикет», мы тогда не знали, и это слово нас не напугало. Выяснилось, что это такие упаковки с картоном, из которого изготавливают пачки для сигарет. Тяжеленные упаковки, надо сказать, по ощущениям, в них не картон, а кирпичи. И их, прошу заметить, целый железнодорожный вагон. Но платят за разгрузку вагона аж двести сорок рублей. Нас трое. Несложный подсчёт даёт очень привлекательный результат по восемьдесят рублей на нос, и это при том, что размер месячной стипендии тогда составлял сорок. Это я всё в тех, в старых деньгах помню. И на сорок тогда худо-бедно умудрялись месяц протянуть. А восемьдесят это просто праздник какой-то!
Сорвались. Поехали. А там полное разочарование. Вернее, не полное, а половинное. На разгрузке уже трое конкурентов. Ёлки-иголки! Опять несложные арифметические вычисления, и, как результат, понимание, что заработать получится только по сорок. Ну, в принципе, тоже неплохо. Стипендия за раз.
А вот закончили мы зарабатывать свою стипендию уже после часа ночи. Уработались так, что на ногах не стояли. Денег на такси не было, и в общагу возвращались пешком, транспорт уже не ходил. Вспомнить страшно, чего уж. Но этот день рождения я запомнил на всю жизнь.
Я про тот день не случайно вспомнил, а потому что попал, как говорится, с корабля на бал, ёлки-иголки. Из ходки, да на день рождения. И не кого-нибудь, а Звонаря. Ох, что-то слишком часто наши дорожки в Зоне пересекаются.
Я распахнул дверь в бар и обнаружил свою жену, в полной тишине заканчивающую анекдот и толпу молча внемлющих сталкеров. И вот дружный хохот. Умеет она, что уж говорить, Шутник, ёлки-иголки. Катя моя, Катерина. Уж и не знаю, когда я наконец-то привыкну называть её так. Хотя бы наедине. Особенно если учесть, что в Зоне настоящими именами не кличут, не принято.
Ты зачем анекдот портишь? ну не мог я её не подколоть, тем более, что анекдот и правда звучал смешнее в оригинале.
Она повернулась.
Я испытал такой прилив нежности. Как же мне повезло. Как же мне повезло, что я нашёл свою женщину, здесь, в чернобыльской Зоне отчуждения. Рыжую, смешливую, немного нелепую в камуфляже и неуместную здесь, в этом месте, но такую родную. Катю, ёлки-иголки. Умницу. Красавицу. Мою.
Она обвила мою шею руками и прошептала на ухо:
Пытаюсь быть приличной мужней женой, анекдоты без пошлостей теперь рассказываю.
Я поцеловал её в щёку и сказал:
Не-не-не, я не согласен. Тогда это будет не Шутник. Не та девушка, которую я знаю. Я категорически против, ёлки иголки.
Она отодвинулась от меня и засмеялась:
Хорошо. Я согласна! Мне и самой так не нравится. Кстати, она посерьёзнела. Ты как сходил? Нормально? Голодный, небось? Тут, по бару слухи Феликс распускает, что Марта борщ сготовила. Ты будешь? Я бы не отказалась, сама голодна, как чернобыльский пёс!
Обижаешь подруга, я посмотрел в сторону бара.
За стойкой никого не было.
Я и борщ буду, и не только, я ж с ходки. Кстати, а чего тут народу так много? Опять анекдотный бенефис устраиваешь?
Нет, Шутник! Давай ещё! крикнул из толпы подозрительно знакомый голос. Кричали явно капс локом.
Да Звонарь день рождения свой празднует.
Звонарь? День рождения? я понял, чей голос я слышал.
А вот и физиономия его довольная.
Звонарь, что ли с днюхой тебя!
Нет, Плюс, спасибо!
Так всё же, нет или спасибо? неудачно попытался пошутить я.
Нет. Что?
Проехали. Я бы тебе пожелал, расти большой, да нафига оно тебе надо, ёлки-иголки, ты и так дылда ходячая.
Звонарь довольно захохотал и заявил:
Нет, Плюс, с тебя тоже подарок!
Подарок? я слегка офонарел. Это я неудачно зашёл, ёлки-иголки. Какой подарок, балабол?
Нет, Плюс, а ты попроси жену ещё один свежий анекдот рассказать, вот и будет с тебя подарок, он победно оглядел толпу. Нет, верно я говорю?
Да! дружно взревела толпа.
Ну не так, чтобы все прям «Да» кричали. Орали и «Ага», и «Давай», и даже просто «Молодец!»
«Да?» одними глазами спросил я у Кати. «Да!» ответила она мне ресницами. Своими красивыми ресницами.
Я поднял руки ладонями вверх. Сталкеры постепенно стихли. Резко махнул правой рукой вниз:
Мочи, Шутник!
Ответом был рёв, хохот и прочие, сопровождающие ликование толпы звуки и выкрики.
Я коротко, хорошо? А то на голодный желудок голова не работает.
Шутник помолчала.
В общем, на дне рождения что-то пошло не так, она сделала паузу и продолжила: И к концу праздника из пьяной стриптизёрши вылез торт, жена повернулась ко мне. Пошли борщ есть.
Судя по звукам, до народа начало доходить. Но не на взрыв. Так, хохотки, повтор финала. Хотя кто-то издавал звуки, словно из него тоже что-то вылезло. Не торт, конечно, откуда здесь торт, но что-то весомое.
Накатило. Я почувствовал себя дома. А вот, казалось бы, какой-то час назад я не знал, останусь жив или нет. Всё же попадание в аномалию, чаще всего верная смерть. Это в лучшем случае. В худшем можно остаться таким калекой, что дальше уже не жизнь, а прозябание.
Трамплин выстрелил мною, как ядром из пушки. Я и напугаться не успел. А вот с траекторией полёта повезло. Приземлился точнёхонько на то самое, единственное на всю округу чахлое деревце. Ствол спружинил, но выдержал. А я уцепился за ветви руками с такой силой, что оторвать меня не смог бы ни один псевдогигант. Если бы ноги были не в обуви, вцепился бы ещё и пальцами ног.
Не знаю, сколько времени прошло, пока я пришёл в себя от шока. «Грозы» нет, рюкзака нет, запасные магазины из разгрузки повылетали, нож остался только один, второй куда-то усвистел. Но это я не сразу осознал. Выдохнул, проморгался, осмотрелся. Второй раз за день на дереве сижу. Тенденция, однако. Может, гнездо свить? Опять от страха тупые шутки в голову лезут.
Мутантов и след простыл. Ну, то есть запчасти от чернобыльских кабанов можно было увидеть, но большей частью от них остались просто кровавые пятна, окружённые кучками мяса, костей и шкуры. Повеселились псевдогиганты. А вот меня не тронули. Странное везение. Впрочем, я о нём позже решил подумать. Осторожно спустился, потратил ещё почти полчаса на поиск утерянной амуниции, однако нож свой так и не нашёл. «SOG» это вещь, ну, да ничего. Закажу у Скуперфильда новый.
В полном раздрае и смятении в башке, ощущая, что там каша из мыслей, пошёл на «Росток». Без, заметьте, приключений. Почти без. Потому что чуть не наткнулся на очень редкую аномалию. Её гаечками не обнаружишь, да и детектор на неё не срабатывает. Благо я про такое уже знал, так что только опыт и помог. А так, прилёг бы поспать вечным сном.
Аномалия «Цветочный луг» и выглядит, как цветочный луг. Ну, то есть в нормальном мире встретить красивую цветочную и цветущую поляну нормальное дело, а вот в Зоне обильно растущие цветы вызывают подозрение. И не зря. Ибо растут они обычно на трупах, буквально покрывают их своими кустами. И эти самые цветочки, на вид невинные, вырабатывают большое количество пыльцы, имеющей галлюциногенное и усыпляющее воздействие. Заходишь на такую полянку, чувствуешь усталость, нападает сонливость, ляжешь и уже не встанешь. Сам я, к счастью, с таким не сталкивался, но читал и рассказы слышал. Так что, когда прямо по курсу нарисовалась достаточно большая поляна с красиво цветущими цветами, я залез в ПДА и сравнил описание. Ага, точно она. В общем, обошёл её по кругу и двинул дальше.