Помощь пришла откуда не ждали. Сам Корген решил напомнить об истинной цели визита, не желая распыляться на милые бытовые темы.
Насколько я помню, цель Вашего визитаразговор на более политическую тему, верно?
Да, всё так, оживился Лирис, садясь немного удобнее. Это не укрылось от внимания главы Совета. Он вальяжно умостился на спинке кресла, как бы отодвигаясь от мужчины. Второе движение маятника, на высшей точке которого теперь Астро. Всё так. Мистер Корген, что Вы думаете о сложившейся ситуации на Периферии? В частности, о протестах рабочих на гидроэлектростанции?
Думаю, что их возмущения несколько необоснованны. Мы создали все условия для нормальной работы. Выделили бюджет для доплаты за сверхурочные, мобилизовали весь штат, чтобы постараться максимально снизить нагрузку на каждого отдельного человека. И это сработало, но, как мы знаем, всегда найдутся недовольные нашими решениями. Я не удивлён.
То есть, их протест беспочвенен?
Они недовольны весьма закономерным ростом объёма работы и не хотят принимать действительность. А она такова: есть две станции, одна из которых вышла из строя. Мы пытаемся решить эту проблему, но рабочие второй станции не желают выполнять двойную работу. Они недовольны, считая, что не обязаны это делать. Но нет, как раз обязаны. Это их работа. За которую мы благодарим их сполна.
А Вы не боитесь повторения событий 332 года? Тогда ведь тоже всё начиналось с обычных протестов.
Этот вопрос заставил маятник снова качнуться. Корген буквально осел на стол, ткань пиджака с тихим треском натянулась на тугих мышцах. Маска спокойствия треснула. Астро ликовал внутри. План работал, начало положено.
Мистер Астро, к чему Вы клоните?
О чём Вы? приподнял брови Астро, кладя ногу на ногу. Я лишь уточняю прогнозы. Нам ждать нового расселения? Или жатвы, как прозвали те события сами люди?
Под конец фразы всякая спесь исчезла из голоса. Якобы непонимание сменилось холодным сосредоточеньем, расслабленностьнапряжением. Но не он один уловил смену настроения.
Корген понятливо сощурился, дёргая уголком губ. Обычно нейтральный на камеру, сейчас он показал своё истинное лицо. Черты больше напоминали лисьиему сложно поверить на слово, когда он не играет. Когда рядом нет камер. Однажды Лирис уже имел честь стать свидетелем подобного зрелища. Случайно увидев мэра Купола в обществе советника, он никогда бы не подумал, что человек может настолько сильно отличаться от себя публичного. Бедный подчинённый едва не трясся под натиском мужчины, а тот даже голос не повышал. Хватало интонации и того выражения лица, от которого хотелось забиться в ближайший угол. И глаза. В моменты особого раздражения или неприятия ситуации они становились словно стеклянными, как у мертвецов. Жуткое зрелище, заставляющее всякий раз отвести взгляд. И заранее признать поражение.
Корген оторвался от игры в гляделки с журналистом, поворачиваясь к охраннику. Лирис отзеркалил его движение. Мужчина кивнул охраннику и тот, без всяких возражений, покинул кабинет, плотно прикрывая за собой дверь. Послышался щелчок поворотного механизма. Интересно, это ключ или такой замок?
Отвлёкшись на охранника, Лирис не сразу заметил движение. А когда обернулся, то увидел, как Корген лёгким движением руки выключил запись диктофона. И даже бровью не повёл в ответ на недовольный взгляд журналиста.
Вы же хотели откровенную беседу, мистер Астро. Теперь можем поговорить открыто.
И Вы расскажете, зачем ещё Ваш отец, будучи главой Совета, допустил Ночь огня, а спустя пятьдесят три года Вы пытаетесь повторить его действия?
Он улыбнулся. Но в этот раз не так. Здесь была искренность, холодная, расчётливая искренность, направленная на одно единственное действие: попытку расположить к себе собеседника. Это проще, когда тебе доверяют. Легче обмануть. И Лирис знал об этом, потому не спешил верить.
Мистер Астро, Вы знаете, сколько людей живёт в комплексе? Не в остальных, а именно в нашем, он начал издалека. Остановившись у окна, мужчина отодвинул штору, опуская взгляд на жителей Центра. Середина рабочего дня, каждый спешит по своим делам, не обращая никакого внимания на башню Совета. Зато он смотрел на людей с интересом энтомолога. Не отрываясь, с лёгкой снисходительностью.
Около восьмидесяти тысяч, а что?
Похвально, но мне бы хотелось внести некоторые уточнения, и, не услышав возражений, продолжил. К 87 году численность населения составляла 80128 человек. Это на 128 больше, чем вмещает Купол по стандартам, но не критичная ситуация в целом. В тот же год мы провели первое расселение, проредив таким образом население. Показатели качества потребляемого воздуха и воды, а также процент распределения обычного продовольствия вернулся к стандартным значениям, и всё было нормально вплоть до 161 года. А потом до 243. Понимаете, к чему я веду?
К тому, что Ваш отец поступил благородно, раз за разом снижая численность населения в Куполе?
Не снижая, а лишь контролируя жизненно важные показатели.
Вы же понимаете, что люди не будут слепо верить в слова официальных представителей, скептически посмотрел на собеседника Лирис, закидывая ногу на ногу.
Он чувствовал себя расслабленно, понимая, что из такого диалога выйдет победителем. До сих пор Корген не привёл ни единого весомого аргумента если не в защиту, то хотя бы в оправдание действующей системе. А вот Лирис отсутствием информации огорчить его не мог. Как и знать того, что Эарох не привык вести беседу, не имея собственных доводов.
Все те статьи и отчёты властей о том, что второй сектор теперь не функционирует после той ночи и лишь за счёт его закрытия мы сумели избежать катастрофы, не кажутся убедительными. Потому что любой человек, умеющий хотя бы немного думать, поймёт: простым закрытием одной территории, полным отказом от трат ресурсов на поддержание её функционирования проблему не решить. Особенно проблему перенаселения.
И что же Вы предлагаете?
Вопрос, который разом сбил весь боевой настрой Астро. Запнулся на полуслове, непонимающе глядя на главу Совета. Ища подвох в задумчивом прищуре глаз, он не находил ничего, кроме сухого интереса. И скуки.
Дайте людям самим распределять между собой то, в чём они нуждаются.
Продовольствие, ресурсы или финансы?
Всё сразу. Сейчас у власти находятся шесть членов Совета, включая Вас. И, при всём уважении, Ваши некоторые решения могут казаться необъективными по отношению к тем, кто живет на Периферии.
Хотите сказать, мы не правы?
Может и правы, но Вы судите лишь по отчётам, присылаемым такими же политиками из Центра. Они лишь собирают статистические данные, но никто из них никогда не был по ту сторону. Сухой отчёт на бумагеэто прекрасно, но за каждой цифрой в таблице всегда стоит живой человек.
Корген задумался. Хотя Лирис был уверен: скорее обдумывал, с чего бы выгоднее начать говорить, чтобы донести свою точку зрения. А в том, что это была попытка именно прояснить ситуацию, попытка показать всё под другим углом, журналист не сомневался. И пусть львиная доля скепсиса в нём присутствовала, собственная профессия научила его хотя бы пытаться ставить себя на место другого человека. Пробовать увидеть мир его глазами. Очень часто это помогало избежать лишнего недопонимания.
Думаю, Вы этого не помните, но, когда я был ещё ребенком, мы узнали, что пятнадцатый Купол перестал функционировать, руки скрылись в карманах дорогих брюк, не создав ни единой складки. Простое слитое движение, призванное скрывать волнение от посторонних глаз, и сейчас справилось со своей задачей. Позже, и это Вы точно должны помнить, похожая история произошла с двадцать третьим.
Дождавшись согласного кивка, Корген дёрнул уголком губ, обозначая улыбку.
Не напомните причины их распада?
Я могу ошибаться, но, кажется, пятнадцатый Купол распался из-за полностью вышедшей из строя системы фильтрации воздуха, и это привело к тому, что людям стало нечем дышать. Не представляю, каково им было.
А двадцать третий? не обращая внимания на скорбь по погибшим, продолжил Корген.
У них отказала система очистки воды. Вообще в обоих же случаях виновато техническое оборудование и невозможность попасть в другие жилые комплексы. Закон ведь запрещает принимать жителей одного комплекса в другой, что тоже является спорным вопросом. Но к чему Вы клоните?
Что если я скажу, что это не истинные причины?
Настороженность и любопытстводве грани осознания ситуации, всегда идущие в ногу при любом разговоре. Тема не важна, главноеощутить потребность копнуть глубже, узнать нюансы и, возможно, такие подробности, которые не найдёшь на просторах сети или в архивах. Астро выжидающе посмотрел на мужчину, всем своим видом показывая готовность слушать дальше. И Корген правильно его понял, кивая самому себе или единственному собеседнику. А может, просто чтобы собраться с мыслями.
На самом деле, причины отказа жизненно важных систем комплексов разнятся, и в то же время весьма схожи. Но, думаю, стоит начать с пятнадцатого Купола, чтобы не путаться во времени. Это действительно прозаичная история в каком-то смысле. Мы уже упоминали максимальную вместительность каждого комплекса, помните? Она разнится у каждого отдельного Купола, в зависимости от объёма промышленных предприятий, но всё равно присутствует максимально допустимое значение численности населения. В пятнадцатом Куполе это значение не должно было превышать ста тысяч.
Хотите сказать, люди сами виноваты в собственной смерти? горечи в голосе было столько, что с лихвой хватило бы на целую тираду, но журналист ограничился одним вопросом. Разочарование больно кольнуло где-то под рёбрами. Он надеялся услышать стоящее объяснение не самым радостным событиям в их истории, а наткнулся на очередную фальшь.
Однако Корген отрицательно покачал головой, снова оторачиваясь к окну. Зрительный контакт всегда давался ему нелегко, если речь не об особенных, заслуживающих внимания высокопоставленного чиновника людях. Астро в их число не входил, как бы ни старался произвести хорошее впечатление. Его присутствие в кабинете здесь и сейчас объяснялось неясным порывом мужчины рассказать всё то, что годами хранилось на задворках сознания, без возможности предаться широкой огласке. Не только сухие факты, но и собственные домыслы, мнение. О том, что его слова могут выйти за пределы четырёх стен, он не переживал: без двукратной проверки журналист не покинет здание, любое устройство, хотя бы немного вызывающее подозрение в записи диалога, будет уничтожено. Гораздо важнее было наконец хоть немного открыть душу. Сбросить тот груз, что годами лежал на пусть и мощных, но всё ещё человеческих плечах. Избавиться от тяжелых мыслей хотя бы на пару минут.
Не совсем, но частично Вы всё же правы. Руководство пятнадцатого Купола пошло на поводу у общественности. Они не отказались от территориальной сегрегации, но решили позволить людям самостоятельно регулировать численность населения. Результат предсказуем: всего за двадцать лет численность населения превысила не только максимально допустимый уровень, но и критическое значение. Системы жизнеобеспечения попросту не справились с возросшей нагрузкой и вышли из строя. А после пятнадцатый Купол перестал выходить на связь.
Лирис молчал. В голове крутились две противоположные мысли. Часть сознания всячески отвергала услышанное. Кто в такое вообще поверит? Чтобы люди сами себя изжили, зная обо всех правилах жизни в Куполе? Этого быть не могло. Но в то же время не доверять Коргену причин не было. Он не лгал, Лирис видел это по глазам, пусть зрительный контакт и не был установлен. Опыт, приобретённый в процессе работы журналистом, в который раз выручал мужчину, не позволяя усомниться в собеседнике.
А тот всё ещё продолжал говорить, намекая, что это не вся история. И журналист был более чем согласен слушать дальше.
С двадцать третьим Куполом была несколько иная история: они, напротив, отказались от процентного деления. Власть полностью перешла в руки людей. У них не было Совета, главы всего комплекса. Все вопросы решались обычным голосованием, принять участие в котором мог каждый. Понимаете, к чему это привело?
К равноправию? К тому, что люди научились принимать решения сообща? Не обременённые решениями привилегированного меньшинства, они стали примером той самой идеальной сплочённой системы, о которой так мечтали наши предки?
Тогда почему двадцать третий Купол больше не функционирует?
Ответа не последовало. И Корген решил ответить сам.
Вы красиво говорите, мистер Астро, но есть маленькое «но». Там, где решения принимает большинство, всегда найдется один, кто посчитает себя выше, лучше других. Что и произошло в комплексе. Если коротко и без имён, то человек, поставивший себя на ступень выше других, нашёл единомышленников и попытался захватить власть над Куполом. Это привело к столкновению враждующих сторон, каждая из которых не хотела терять власть. Как итог: вымирание посредством крупномасштабных военных действий в условиях ограниченного пространства. Завершил конфронтацию взрыв метана, из-за которого всё живое в комплексе сгорело заживо. А те немногие, что смогли чудом избежать прямого огня, задохнулись от угарного газа. Не лучший конец, не правда ли? он дождался нерешительного кивка, после чего вернулся к столу. Только не сел на своё место, а прислонился бедром к дереву, складывая руки на груди. Взгляд внимательно следил за лицом журналиста, пытливо считывая малейшие эмоции. Понимаете, в чём схожесть этих двух, безусловно, печальных событий? Улавливаете связь?
Связь Лирис улавливал, но озвучивать догадку категорически не хотел. Впрочем, Корген не настаивал. Он и сам прекрасно видел вспышку понимания в чужих глазах, потому решил самостоятельно озвучить то, что совершенно не хотел слышать журналист.
В обоих случаях люди перестали придерживаться правил системы. Они решили жить по своим законам, так, как считали нужным, как считали должным. Пренебрегли правилами, нарушили установки учёных, занимающихся обустройством комплексов. И в итоге погибли. Все до единого. Если не от внутренних причин, то от засухи и испепеляющего солнца снаружи. Мир жесток, мистер Астро, и не нам решать, как будет развиваться следующее поколение. Но пока я являюсь мэром этого Купола и главой Совета, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы следующее поколение хотя бы появилось на свет. И не важно, сколько будет ущемлений, неравенств и прочих аморальных, с Вашей точки зрения, поступков. Это вопрос выживания. Я, как и мой отец, делаю то, что должен. Забочусь о людях. Разве это не то, чего все ждут от меня?
Лирис закусил губу, лихорадочно обдумывая услышанное. Это было неожиданно. Те люди, безусловно, пренебрегли всеми возможными правилами безопасности, фактически самостоятельно запустив процесс разрушения. Однако это не отменяло взглядов самого мужчины. Напротив, полученные данные только уверили его в правильности собственных убеждений. Как бы цинично это ни звучало, но опыт двух «умерших» комплексов можно принять как данность и изменить нынешний строй, учитывая уже совершённые чужие ошибки. Так вероятность исправить нынешнее положение дел увеличивалась в разы.
И Корген видел это. Видел, что, хоть и рассказал всё, что знал сам, всё, что думал по поводу устоявшихся правил, журналист перед ним остался непреклонен. Его мнение не изменилось, даже наоборот, уверенность в собственной правоте окрепла. Не тот результат, на который рассчитывал мужчина, но это лучше, чем ничего. Тем более, он впервые за несколько лет сделал то, о чём и мечтать не мог в присутствии незнакомого, чужого человека: говорил то, что чувствовал. То, чем делился с ничтожно малым кругом людей. Стало легче и как-то спокойнее на душе.
Я понимаю, что мои слова не звучат убедительно, понимающе кивнул Корген, возвращаясь на своё место. Всё так же, как и в самом начале их интервью: напротив друг друга, разделённые преградой в виде стола. Вернулись маски, фальшиво-вежливые улыбки и прохлада в голосе. Словно и не было тех сакральных минут доверия между ними. Теперь только холодный расчёт и максимально тщательный подбор произносимых слов, но это ерунда. Мы все так или иначе остаёмся при своём мнении. Однако я всё равно рад, что мы смогли поговорить. Надеюсь, Вы понимаете, что последняя часть нашей беседы не должна попасть в статью?
Думаю, у меня нет выбора, мистер Корген, криво усмехнулся журналист, поднимаясь со стула. Забрал выключенный диктофон, понимая, что не сможет отправить в печать ни единого слова главы Совета: редактор не пропустит, да и лишние проблемы ни к чему. Не в нынешней ситуации. Спасибо за отведённое мне время. Было приятно с Вами поговорить.