Подождите! Я не понимаю, воскликнула Алисия с растущим отчаянием. Даррин не мог никого клонировать, он просто продавец в магазине и все.
О нет. Поверьте мне. Мы завели дело на Винсента Акрамана восемь лет назад. Но мы подозреваем, что он занимался незаконным клонированием гораздо дольше.
Но Кого он клонировал?
Взгляд Паулы Мио не дрогнул.
Вас.
Полились слезы. Много слез. Для Паулы, в общем, они не стали неожиданностью. Не то чтобы от этого было легче наблюдать за Алисией; бедняжка так страдала. Она плакала навзрыд. Рыдания сотрясали ее тело, когда констебль из ее родного городка помог девушке подняться из-за стола.
Это несправедливо, всхлипывала Алисия в тоске, когда ее бережно уводили с платформы.
Паула глубоко вздохнула и погасила пальцами огонек свечи на столе, накрытом для романтического ужина на двоих.
Кто-то медленно захлопал в ладоши. Это прозвучало намеренной насмешкойтревожно громкий звук посреди тишины, которую не решались нарушить прочие ошеломленные посетители.
Паула обернулась и хотела уже велеть юз-дублю запустить идентификацию личности. Потом она увидела, кто сидит за столиком в одиночестве. Она проходила мимо того человека, но была полностью сосредоточена на Винсенте Хэле Акрамане, а ее постоянное сканирование низкого уровня отслеживало только непосредственную угрозу.
Браво, следователь, сказал Найджел Шелдон. Очередной преступник повержен.
Он протянул ей бокал вина:
Вот. Я выбрал «Камисси»; ты всегда любила белое с фруктовыми нотками. Охлажденное.
Паула не часто теряла дар речи.
Найджел. Что ты здесь делаешь?
С нарочито невинным видом он обвел жестом столик, накрытый для двух персон.
Жду тебя.
Найджел
Да ладно, усмехнулся он. Прекрасный вечер на планете, где есть немножко дикой природы, это так бодрит. Ты успешно закрыла еще одно дело. Не трать момент попусту. Отпразднуй со мной.
Паула села напротив него.
Ты же не собираешься снова сделать мне предложение? Не повторяйся.
Он налил немного «Камисси» в свой бокал.
Конечно, нет. Я счастлив в браке.
Ты всегда был счастлив в браке.
Сейчас в моногамном.
Хм-м? Она вопросительно подняла бровь.
Ты так цинична.
Как ты узнал, что я буду здесь?
Есть несколько человек, которые все еще должны мне услугу; они навели справки в твоем офисе. Он повернул голову, указывая на удаляющуюся спину Алисии. Вы выбрали не лучший момент.
Момент был самый подходящий для наших целей, не согласилась Паула.
Бедная Алисия так не считает. Но, конечно, лучше любить и потерять
Винсент Хэл Акраман любил достаточно. Хватит с него.
Найджел оценивающе усмехнулся:
Так ты по-прежнему не идешь на компромисс?
Ты знаешь ответ.
Да, но Что, ты сейчас действительно занимаешься такими делами? Отследить незаконное клонирование?
Это был очень странный случай.
А ты любишь странные случаи. Они бросают тебе вызов. И все-таки разве это твой масштаб?
Почему мне кажется, будто ты к чему-то клонишь?
Потому что ты лучший детектив всех времен и народов. Ну давай, выдохни и расскажи мне. Похвастайся немного перед тем, кто тебя ценит. Насколько плохой парень наш старина Винсент?
Паула сделала глоток вина. Вино ей понравилось.
Очень плохой. Нам известно, что он клонировал Беатрис Лиссард двадцать восемь раз, но он хорошо заметал следы. Дигби просканирует его память, когда они прибудут в Париж. Я почти не хочу знать, сколько раз он это сделал на самом деле.
А кто такая Беатрис?
Его старая подруга. Очень старая. Я беседовала с ней некоторое время назад. Она и Винсент вместе росли на Кеньяне триста лет назад. И когда ему исполнилось двадцать, а ей семнадцать, они влюбились. Все было так прекрасно, как всегда в этом возрасте, а потом развалилось.
Как всегда в этом возрасте.
Примерно. Он слишком зациклился на ней и попытался ее ограничивать, вот она и ушла и нашла кого-то другого. А оннет.
Зеленые глаза Найджела расширились. Он понял.
Значит, он клонировал ее и снова прожил романтическую историю.
И снова, и снова, и
Значит, Алисия?..
Это Беатрис, да. Последняя из них. Он высший, поэтому биононики поддерживают его тело в биологическом возрасте двадцати лет.
И каждый раз, когда клонированной девушке исполняется семнадцать Фу-у-у Найджел сморщил нос и сделал большой глоток. Определенно странный тип. И что, для вящей жути, он сам их растил?
Нет. Вот почему он действовал только во Внешних мирах. Он находил женщину из натуралов, у которой начинали закрадываться мысли о грядущей кончине. Здесь это достаточно распространенное явление. Вера часто колеблется перед лицом смерти, когда люди видят, как другие фракции нашего вида продолжают веселиться век за веком. Винсент выступал представителем благотворительной организации высших и предлагал женщине помощь из трастового фондаоплатить ей внедрение генов прогрессоров во время омоложения. Так она получит пару дополнительных столетий, даже не связываясь с биононикой. Но, чтобы воспользоваться трастовым фондом, она должна вырастить бедную маленькую девочку-сиротку.
Дико и ненормально.
Да уж. Я даже не знаю, как его назвать. Серийный первый любовник?
Как ты его обнаружила?
Не все клоны Беатрис остались правоверными натуралами, когда история первой любви закончилась. Некоторые из них перебрались в Центральные миры и получили несколько новеньких отличных генов прогрессоров. Две из них оказались на Октиере с интервалом в двадцать три года. Паула со значением подняла брови. Восемь лет назад вторая из них зарегистрировалась в клинике, сделала анализыи вот сюрприз, ее геном уже был зарегистрирован в правительственном архиве.
Мне любопытно: какой специалист?
Не поняла?
Ты сказала Алисии, что организовала для нее консультацию специалиста-психолога. Какого профиля?
Проблемные подростки.
Ну да, их хватает. И что, когда вы прочтете его память и узнаете имена всех клонов, расскажете всем этим «Беатрис» друг о друге?
Понятия не имею.
Паула принялась читать меню. Напечатанное на листе плотной бумаги, оно было модной новинкойа следователю напомнило о ее официальном родном мире. Рай Хаксли.
Это решение я могу с легкостью отфутболить начальству.
Паула, у тебя нет начальства. Даже АНС делает то, что ты просишь. Они признают твою ценность.
Она усмехнулась:
Ага, вот настал момент, когда ты скажешь, зачем ты здесь?
Я покидаю Содружество, ты знала?
Очередной колонизационный флот вашей династии будет построен через три года.
Конечно, ты это знаешь, кисло сказал он.
Она застенчиво улыбнулась:
Если только ты снова не соскочишь в последний момент.
Зачем так грубо?
Все думают, что ты улетел с большим колонизационным флотом династии Шелдон в трехтысячном году. Почему ты не улетел?
Ну, были некоторые дела, их требовалось завершить. К тому же в жизни без известности есть свои преимущества. Знаешь, как здорово иметь возможность ходить среди людей и чтобы никто к тебе не цеплялся? К примеру, я могу пригласить красивую женщину на ужин, и вся унисфера не взорвется от этой новости.
Погоди, ты же не собираешься позвать меня с собой? Это хуже брака.
Разве я настолько ужасный тип?
Нет, конечно. Прости, Найджел. Я не это имела в виду. Просто я не хочу покидать Содружество.
Понимаю. Я горжусь тобой, Паула, ты знаешь?
Гордишься? Я тебе дрессированная собачка?!
Я сделал возможным Содружество благодаря технологии червоточинну, я и Оззи это сделали. И только нечто столь восхитительно безумное, как Содружество, могло породить тебя.
Точно. Мое появление было неизбежным с того самого момента, как Оззи ступил на Марс.
Па-апрашу! Это я первым ступил на Марс! Оззи не доверял скафандру, который мы смастерили с ним вместе. Хочешь верь, хочешь нет, но в те времена он был маленьким консервативным ботаном.
Ах, прости, я задела твое чувствительное место.
Туше. Он поднял бокал, салютуя.
Так почему ты все-таки решил нас покинуть? Творцу наскучило его творение?
Скорее, стало раздражать.
Она загрузила свой заказ в крошечную сеть острова. Жаренная на сковороде рыба чун в чесночно-масляном соусе с размятым молодым картофелем и сахарным зеленым горошком. Шеф-повар за стойкой одобрительно ей кивнул.
Значит, это наша вина?
Теперь у нас есть биононика, мы покончили со смертью. Он раздраженно обвел рукой людей на платформе. Влюбленные пары были поглощены друг другом. И что мы сделали, имея все это?
Захватили ближайший район галактики, обнаружили чужие расы и другие чудеса, создали АНС, дали людям возможность жить в точности так, как им нравится. Ну конечно, саркастически хмыкнула она, это просто ужас. Удивительно, что не все бегут прочь от Содружества.
Центральные миры в порядке. Люди там цивилизованные и ответственные. Все остальные
Тянут нас назад. Ах они неблагодарные.
Почему ты здесь нужна, Паула? Зачем ты им? Потому что они несчастны и пытаются решить свои проблемы ошибочными методами.
Ага, теперь я поняла. Если бы только все знали свое место и поступали так, как им велено. Ты все еще великий диктатор.
Я никогда не был диктатором. Я просто обладал огромным политическим весом. И по-прежнему обладаю, кстати. И позволь мне сказать с позиции адвоката дьяволасуть Рая Хаксли в том, чтобы каждый знал свое место. В результате появилась ты.
Паула улыбнулась, крутя бокал перед лицом. Она могла бы догадаться, что он вспомнит о времени ее становления. Рай Хаксли был уникальным и чрезвычайно спорным экспериментальным обществом, где гражданам секвенировали гены, которые создавали специфические психоневрологические профили. Коротко говоря, их личность и профессиональные способности задавались еще до рождения. Паулу генетически спроектировали как женщину-полицейского с навязчивым стремлением решать загадки и раскрывать тайны. Ее забрали с Рая Хаксли, но она приспособилась к жизни в Содружестве за пределами родной планеты, ведь здесь всегда находились преступления, которые нужно раскрыть.
Я хотела выжитьи мне пришлось измениться, напомнила она Найджелу. Старые гены профилирования были секвенированы при моем пятом омоложенииили четвертом? Не помню. Суть в другом: ничто не остается неизменным. Наш вид стал живым дарвиновским организмом со свободой воли; мы непрестанно эволюционируем к постфизическому состоянию. Внешние миры со временем примут культуру высших. Неужели ты в конце концов сделался нетерпеливым?
А когда нынешние Внешние миры станут высшими, все равно будут какие-то другие планеты или новые фракции, вызывающие проблемы.
Конечно, будут. Людям это свойственно.
Он налил себе еще вина.
Ну, в общем я собираюсь основать общество единомышленников. Где все придерживаются одной и той же философии и целей. Там не будет никакого инакомыслия, потому что мы не возьмем с собой несогласных.
Не могу поверить, будто ты мыслишь так упрощенно. Да, у первого поколения будет одна и та же благородная цельжить достойной жизнью в соответствии с установками партии. Но различия понемногу появятсятак всегда происходит. К тому времени, когда родится третье или четвертое поколение, у вас будет сто разных фракций, точно как в Содружестве.
Я не согласен. Различия появляются в обществе из-за несправедливости и неравенства. Если их с самого начала искоренить и не дать им возможности возникнуть, то общество останется единым. Наши технологии наконец это позволяют, Паула. Мы наконец построили общество, в котором нет нехватки чего-либо. И мы должны стать чем-то лучшим, чем мы есть.
Она вздохнула.
Ступай перепрофилируйся и живи в Раю Хаксли: они все счастливы. Как минимум были счастливы в последний раз, когда я проверяла.
Это цель, к которой стоит стремиться, Паула.
Она отсалютовала ему бокалом.
Приятно видеть, что ты думаешь и поступаешь не эгоистически. Кто бы мог подумать тысячу лет назад Ты действительно эволюционировал.
Он засмеялся, чокаясь с ней:
Я буду скучать по тебе.
Ладно, ты меня достаточно подпоил. И заинтересовал своей философией. А теперь, пожалуйста, скажи зачем. Знаешь, когда кто-то устраивает мне пытку неизвестностью, для него это обычно кончается сканированием памяти.
Я бы хотел нанять тебя.
Она жеманно поджала губы.
Ты уверен, будто можешь себе это позволить?
В качестве консультанта. Есть одна штука, которую я должен сделать лично, и мне нужен твой совет эксперта, чтобы ее осуществить.
Хорошо, я официально заинтригована. Какой именно совет?
Мне нужно знать, как совершить идеальное преступление.
22 мая 3326 года
Золотой парк поражал своей громадностью. Паула и вообразить не могла, насколько велик Маккатран2, пока не прошла полторы мили через окружавшую его полосу лесопарка. Поскольку на Кверенции, где располагался прототип, не имелось капсул, Иниго ввел закон об ограничении полетов в радиусе десяти миль вокруг своего города. По мнению Паулы, в этом вопросе подражание зашло слишком далеко. Добраться к месту строительства, где возводили точную копию города на Кверенции, можно было только на наземном транспортном средстве или пешком. Они с Найджелом приехали на посадочную площадку проекта, наняв частную капсулу, затем сели на автобус до полосы лесопарка. Название оказалось обманчивымполоса, которая станет имитацией лесов и лугов вокруг настоящего Маккатрана в Бездне, пока представляла собой лишь грязный участок недавно перепаханной и засаженной земли. От нее в город они шли пешком, как делали все вновь прибывшие последователи Воплощенного Сна, подражая Эдеарду, приехавшему в Маккатран вместе с караваном Баркуса.
Две тысячи квадратных миль пустой правительственной земли на восточном побережье континента Синканг были переданы Иниго правительством Эллезелина восемнадцать месяцев назад. Паула подозревала, что истинной причиной послужили, в числе прочих денежных вливаний, щедрые взносы состоятельных сторонников Иниго в фонды избирательных кампаний местных и национальных политиков. Официальное объяснение заключалось в следующем: квазирелигиозное движение привлечет огромный поток приверженцев, которые будут стимулировать экономику планеты. Эллезелин основали в рамках капиталистической культуры прогрессоров, и он довольно ревностно относился к погоне за деньгами.
Они прошли через северные ворота (как и Эдеард), менее впечатляющие, чем ворота, прорезанные в стене Рахом. Стена из золотистого хрусталя вокруг настоящего Маккатрана здесь представляла собой всего лишь трехметровую ограду из сеткипока что. Внутри стены располагался Высокий Ровеще одна полоса плоского луга. Затем они увидели канал Северная Дугадве параллельные траншеи с тонкими струйками коричневой воды на дне, обозначающие место будущих земляных работ. Мост через не существующий еще водный путь вел в район Илонго. В городе Эдеарда район был застроен небольшими домиками-коробками, чьи стены отклонялись от вертикали под разными углами. Здесь он походил на лагерь беженцев с палатками из плайпластика и хижинами из малметалла. Дорожки между ними строители проложили сеткой из углеродного волокна, через которую просачивалась грязь. Длинные участки постепенно утрамбовывались ногами огромного количества пешеходов. Все в целом напоминало базар под открытым небом в эпоху до Содружествавполне уместная аналогия.
В трех сотнях метрах над головой Паулы реалистичный полуорганический ген-орел следовал за ними, сканируя окрестности. Паула управляла им по хорошо защищенному каналу. Над будущим городом парили в восходящих потоках теплого воздуха еще несколько птиц впечатляющего вида; последователи Иниго ресеквенировали их из ДНК земных птиц, чтобы воспроизвести летающих созданий, которыми владели многие жители Маккатрана. Они боролись за воздушное пространство с местными морскими птицами Эллезелина. Недалеко то время, когда появятся и другие копии существ из Бездны.
Я и не знала, что горячих приверженцев так много, тихо сказала Паула, когда они сошли с дороги, позволяя молодому пастуху провести мимо них своих животных.