Я вижу место, где они заготавливали лес, сказал Яменк с закрытыми глазами. Еще пара километров.
Они вышли на тропу, следовать которой оказалось несложно. Похоже, ею пользовались не слишком часто, но все же повозка выбила колею. Там, где деревья росли особенно густо, их вырубали, чтобы расчистить путь. Через пару ручьев, пересеченных тропой, были переброшены срубленные деревья. По данным мэрии Прерова, на долину Ромназ подала заявку семья Шило, лесорубы.
Яменк удовлетворенно кивнул и свернул карту.
Двигаем дальше.
Моды снова потрусили вперед. Слваста последовал за капралом. Он помнил о необходимости смотреть вокруг в поисках признаков падения яиц. Сломанные небольшие деревца, непонятного происхождения прогалины в кронах больших деревьев, длинные борозды в земле, мертвая рыба в прудах. Но ничего из этого нельзя было рассмотреть в здешнем диком лесу. Метров на двадцать по обе стороны тропы еще удавалось что-то увидеть, дальшенет. Слваста просто тащился вперед, не забывая регулярно делать глоток воды из фляжки. Воздух изнурял чудовищной влажностью, но юноша сильно потел. Важно было не допустить обезвоживания. Один из немногих уроков отца, которые Слваста запомнил из тех времен, когда сопровождал того на поля их небольшого хозяйства.
Здесь кто-то недавно проезжал, сказал Ингмар.
Он нагнулся над колеей, которая пересекала канаву.
Ингмар был худым юношей, чьи конечности, казалось, принадлежали кому-то выше него ростом. В его очках стояли самые толстые линзы, которые Слваста видел в жизни. Они делали глаза Ингмара невероятно большими, позволяя различить молочно-белые пятна на его радужных оболочках. Лет через десять Ингмар будет пользоваться только экстравзглядомтак же как его отец, чье обычное зрение сменилось слепотой уже одиннадцать лет назад.
«На самом деле он не годен для военной службы», подумал Слваста и ощутил вину за свои мысли. Ингмар так отчаянно пытался доказать, что способен жить без поддержки своей семьи, а сержант-вербовщик всегда был рад новобранцам.
Это колея от повозки, рассудительно заметил Слваста. Семья Шило пользуется ею, чтобы выезжать из долины.
Я знаю, отмахнулся Ингмар. Я хочу сказать, повозка проезжала здесь в последние пару дней.
Он указал на след колес во влажной земле. Длин-трава была вдавлена в грязь.
Видишь? Колея свежая.
Так это хорошо, сказал Слваста. Значит, с ними все в порядке.
Ингмар еще раз посмотрел на следы.
Никто не ездит по округе после Падения. На фермах и в деревнях все ждут, пока объявят, что все чисто.
Слваста широко развел руками, указывая на огромный лес.
А те, кто тут живет, отлично знают, что происходит, да?
Ингмар опустил голову.
Здесь нет маяков, настаивал Слваста. Семья Шило даже не знает, что было Падение.
Ну ладно, угрюмо сказал Ингмар.
Хватит спорить, вмешался Яменк. Завелись из-за какого-то дерьма. Доберемся до фермы Шило и спросим, проезжали они здесь или нет.
Есть, капрал, сказал Ингмар. Он распрямился, не глядя на Слвасту.
Минуту они шли молча. Потом Слваста телепнул другу виноватое «извини» так, чтобы не слышал Яменк. До вступления в полк они иногда проводили дни напролет, споря о самых нелепых вещах, которые узнавали о мире. А если небесные властители сбрасывают паданцев? Существует ли внешняя вселенная, как утверждали во времена первых кораблей, и если да, то где она? Почему кукуруза желтая? Ася поцелует кого-то из них? Ржавчинаэто болезнь из космоса? Полетт поцелует кого-то из них? Как уголь может быть спрессованной древесиной? Что придало каждой туманности особую форму, а звезды все равно одинаковые? Минья отлично целуетсянет, плохода, а откуда ты знаешь? Почему мошки татус всегда ищут светлые волосы для откладывания личинок? И прочее тому подобное дерьмо. Они спорили просто ради спора, и Ингмар со своим логическим умом все равно выигрывал большинство споров; вот и сейчас Слваста лишь развлекался, пытаясь опровергнуть аргументы друга.
Он вздохнул. Жизнь солдата заставляла быстро взрослеть.
«Неважно, телепнул в ответ Ингмар, тоже по личному каналу, чтобы Яменк не услышал их разговор. Я просто не понял, только и всего».
«Чего ты не понял?»
«Если бы они выехали из долины, отправились в город за продуктами или чем-то еще, мы бы знали. Либо мы встретили их, либо в последней деревне нам бы сказали, что их нет в долине. Но если они направлялись внутрь долины, вот это и непонятно».
«Что непонятно?»
«Зачем туда ехать? Весь округ знает: было Падение. Уж конечно, они остались бы в деревне, пока морпехи не объявят, что все чисто».
Слваста ухмыльнулся другу.
«Потому что они верят: наш отряд сделает долину безопасной».
«Ой. Ну да».
Выражение лица Ингмара сделалось глуповатым.
«Но резон в твоих рассуждениях есть».
«Как всегда».
«Так ты не можешь определить, куда двигалась повозка?»
«Вообще-то нет. Мне просто повезло, что я увидел след».
«Как думаешь, морпехов учат читать следы?»задумчиво спросил Слваста.
Морские пехотинцы в Прерове потрясли его воображение. Они были компетентны, решительны и облечены подлинной властью; случайных придурков в их рядах не попадалось. А их черная форма выглядела просто потрясно. Когда по улице идут морпехи, девушки даже не глянут на обычных военных. Морские пехотинцысамые крутые войска на Бьенвенидо, они подчиняются непосредственно Капитану. Слваста отчаянно хотел узнать, как можно попасть в морпехи. Но при всем желании он понимал: надо подождать, пока у него за плечами будет хотя бы пара успешных зачисток и обнаруженные яйца. Еще лучше, если он сам, лично разваляет яйцо топором.
«Только не это снова!»простонал Ингмар.
«Почему нет? У тебя что, нет амбиций?»
«Конечно, есть. У меня нет иллюзий».
Слваста провел языком по зубам.
Эй, капрал? окликнул он вслух.
Что? отозвался Яменк.
Как можно вступить в морскую пехоту?
Это Ты о чем вообще?
Хочу попасть в морпехи.
Ингмар громко рассмеялся. Слваста закрыл панцирь вокруг своих мыслей, делая вид, будто обиделся.
Тебя не возьмут, раздраженно сказал Яменк.
Почему нет?
Для начала тебе нужен поручитель из числа морских пехотинцев. Ты хоть одного знаешь?
A-а. Нет.
Ну и вот. А теперь смотрите по сторонам. Это вам не учебное задание.
Слваста ухмыльнулся Ингмару, который подмигнул в ответ, а очки увеличили его движение. Они оба принялись всматриваться в окружающий лес с преувеличенным вниманием.
Эти два километра оказались самыми длинными в жизни Слвасты. У отряда ушла целая вечность на то, чтобы продраться через заросли длин-травы, а затем и сквозь густой подлесок там, где земля была более влажной. Солдаты шли вниз по склону, и спуск сделался более выраженным. Здесь стало больше валунов и камней. Жар еще усилился, влажность все росла и росла. Толстые черные лианы густой сетью заткали промежутки между деревьями, а вместо листьев на них росли клочья губки, похожей на мох. Они испускали острый солоноватый запах.
Слваста проклинал Яменка за его проклятое умение ориентироватьсяони прошли по меньшей мере пять километров, когда лес внезапно кончился. Огромная полоса деревьев была вырублена, и перед ними простиралось целое поле влажной грязи, из которой торчали остроконечные пни, густо покрытые пушистым слоем грибка. Отряд находился более чем в километре от быстрой реки, чье неровное русло проходило по дну долины. Лес широкими волнами поднимался на противоположном берегу реки, его покров казался нетронутым. Местные птицы парили над лесомдлинные черные с зеленым треугольники с загнутыми кверху концами крыльев. Слваста был уверен: пятнышки в самом конце долиныманта-ястребы: птиц меньшего размера они бы просто не увидели на таком расстоянии. Его экстравзгляду не хватало силы дотянуться до них и подтвердить картинку обычного зрения. Но он все равно послал Ингмару изображение, которое видел глазами. Еще один из постоянных предметов их детских споровсуществуют манта-ястребы или это миф, ведь они слишком огромны, такие махины не летают.
Четко, пробормотал Ингмар.
Слваста долго рассматривал уходящую в перспективу долину Ромназ. оценил ее размеры, крутые волнистые склоны, деревья, занимавшие каждый квадратный метр. У них троих нет ни единого шанса прочесать всю долину так тщательно, как нужно, чтобы найти яйца паданцев. Это невозможно сделать за восемь дней, даже имея острое зрение мод-птицы.
Ну и дерьмо.
На участке, где деревья были вырублены, колея стала заметнее. Яменк направился вперед, широко шагая, и позволил самоуверенности просочиться сквозь панцирь. До сих пор он такой уверенности не испытывал.
Пройдя сто метров по вырубке, Слваста впервые в жизни увидел волтан-гриб. Огромный веер из мертвенно-белой кожи ужасно медленно пересекал им дорогу. Ботаникам и энтомологам Бьенвенидо потребовалось много времени, чтобы прийти к соглашению, но в конечном итоге победили ботаники. Волтан был признан растением, способным перемещаться. Питались волтан-грибы разлагающимися тканямив основном мертвой растительностью, но некоторые виды могли переварить и мясо животных.
А вон и хутор, сказал Яменк. Он нахмурился, глядя на колею, будто впервые ее увидел, затем осмотрел территорию вырубки, спускающуюся к реке. Как они вывезли столько деревьев по этой дороге?
Слваста с Ингмаром переглянулись.
Я думаю, они связывают стволы и сплавляют плоты по реке, сэр, сказал Ингмар. Это приток Кольбала, так что при желании они могут перегнать древесину по реке до самого Варлана.
А, ну да, сказал Яменк. Конечно.
Хутор семьи Шило располагался на краю вырубки, в трехстах метрах над рекой. В центре находился дом с беспорядочными пристройками. К первоначальной хибаре год за годом приделывали новые помещения, все больше и прочнее, так что теперь разросшийся дом имел форму буквы «Е». Единственной конструкцией из камня оказалась большая дымовая труба посередине дома, из которой вилась лента голубовато-серого дыма. Крепкие деревянные конюшни и сараи образовывали две стены хутора, а остальной участок был огорожен решетчатым забором. Землю внутри расчерчивали зеленые полосы растительности.
Слваста насчитал во дворе хутора больше дюжины мод-обезьян, а в одном из сараев фыркали громоздкие мод-лошади. Именно те разновидности модов, которые нужны, чтобы помочь срубить деревья и оттащить стволы вниз по склону к реке.
Когда они подошли ближе, Яменк отправил свою мод-птицу пролететь низко над хутором.
Ага, там кто-то есть, сказал он.
Слваста с любопытством наблюдал, как капрал тут же начал оправлять свою одежду и приглаживать мокрые от пота волосы.
Две мод-обезьяны открыли им большие ворота и отступили в стороны, а вперед вышла девушка и улыбнулась, приветствуя солдат. На вид лет двадцати, и у нее была самая черная кожа, которую Слваста когда-либо видел. Белая хлопковая рубашка, застегнутая всего на пару пуговиц, по контрасту делала кожу визуально еще чернее; Слваста изо всех сил старался не пялиться Замшевые брюки, облегающие длинные ноги, девушка заправила в сапоги до колен. Густая масса вьющихся черных волос обрамляла восхитительно живое лицо. Улыбалась девушка просто идеально.
Слваста почувствовал, что его сердце забилось быстрее, и улыбнулся ей в ответ.
Привет, парни, сказала она чувственным голосом. Меня зовут Кванда. Я живу здесь с родителями.
Я капрал Яменк из Чамского полка. В данном районе произошло Падение. Но не волнуйтесь, моему отряду поручено прочесать эту долину. Мы позаботимся, чтобы вы были в безопасности.
Прекрасно. Входите, пожалуйста, сказала она, повернулась и пошла в сторону хозяйственных построек.
Когда они проходили мимо обветшалого деревянного дома, Слваста смерил его озадаченным взглядом. Дом явно мог вместить гораздо больше, чем трех человек. И он был уверен: фермер, который привез их в начало долины, сказал, что на хуторе живут три ветви семьи Шило.
Мод-обезьяны закрыли за ними ворота.
Солдаты миновали курятникхотя нигде не было кур. В огороде росло множество сорняков.
Слваста не понял, в чем дело, но вдруг ему стало еще жарче, чем прежде. Жар был приятным. Он не мог отвести глаз от сильных ног Кванды. И ее рубашка, на которой застегнута только пара пуговиц, такая провокационная И девушка это знает, подумал он. Мысль тоже оказалась приятной.
Твои родители здесь? спросил Ингмар. Он смотрел на длинный дом.
Кванда остановилась и обернулась. Ее губы раздвинулись в восхитительно порочной улыбке.
Нет. Они на другой стороне вырубки, размечают новую партию деревьев для рубки. Они не вернутся до захода солнца. Значит, до вечера мы с вами тут одни. Я и вы трое. Ну как, это вас заводит?
На секунду Слваста подумал, что он неправильно понял слова, сказанные низким голосом с хрипотцой. Его сердце колотилось в груди. Он чувствовал приятное головокружение, как будто минуту назад выпил одну за другой две кружки пива. И еще Кванда не на шутку возбуждала его.
Что? сказал Яменк напряженным голосом.
Ты все слышал.
И она подошла к капралу и поцеловала его.
Слваста наблюдал это с удивлением и немалой ревностью, чувствуя, как его эрекция усиливается.
Кванда оторвалась от капрала и усмехнулась.
Вы меня слышали и поняли. Мы здесь одни на полдня. Это значитвы можете делать со мной все, что захотите.
Она повернулась к Слвасте и поцеловала его. Он никогда еще не испытывал поцелуя, исполненного такого грязного обещания. Ее текин обхватил его член и медленно сжал его именно так, как надо.
Когда поцелуй закончился, глаза Слвасты были влажными, отчего мир затуманился и потерял резкость. Им полностью завладело чувство предвкушения. Дыхание стало неровным. От Кванды исходил густой и сладкий завораживающий запах. Ему хотелось еще. Больше. Намного больше. Хотелось прижать ее к себе и вдыхать, пока он не лопнет.
Кванда шагнула к Ингмару и поцеловала его.
Я месяцами не вижу мужчин, хрипло пробормотала она. Вы представляете, как это огорчительно? И вот теперь, когда я тут одна, появляетесь вы трое, точно подарок от самой Джу.
Она встала перед ними и расстегнула обе пуговицы на рубашке.
Слваста застонал от восторга, когда она сняла рубашку. Он шагнул к ней, не в силах сопротивляться. И Яменк тоже, и обалдевший Ингмар. Кванда рассмеялась и легко увернулась от них.
Пойдемте, настойчиво позвала она. Мы все сделаем в сарае. Вам не придется ждать своей очереди. Я хочу узнать, каковы ощущения, когда вы все трое одновременно во мне. Я так сильно этого хочу.
Слваста едва замечал окружающее. Он видел и слышал только ее, самую горячую, самую прекрасную девушку в мире. Он опьянел от похоти, и это было потрясающе. Рубашка Кванды упала на землю. Когда Слваста наступил на нее, его эрекция стала сильной до боли.
Откуда-то очень издалека раздался голос Ингмара:
Где ваша повозка?
Далеко, пренебрежительно бросила Кванда.
Заткнись уже, Ингмар, фыркнул Яменк.
Ловкий текин Кванды сомкнулся на члене Слвасты.
«Хочу, чтобы ты взял меня сзади», телепнула она ему по секрету от остальных. И звонко расхохоталась, когда он застонал от безумного желания.
Слваста бросился за ней. Он хотел получить ее сейчас, немедленно. Трахать это стройное тело до умопомрачения. Карабин раздражающе хлопал его по ребрам.
Брось его, сочувственно сказала Кванда. Он будет мешать, когда ты меня нагнешь.
Ее текин скользнул вниз, чтобы поиграть с его мошонкой.
Слваста на бегу неуклюже попытался расстегнуть перевязь. Сарай был так мучительно близок. Там ждал его райский секс на весь день, до самого вечера.
Но мы не встретили вашу повозку на дороге, ныл позади Ингмар.
Они уехали довольно давно, сказала Кванда.
Ее голос был раздраженным. Это расстроило Слвасту. Жалкий зануда Ингмар нарушал их возвышенное безумие.
А я думал, твои родители отправились размечать деревья.
Повозку взяла моя тетя.
Слваста сердито тряхнул головой, желая сосредоточиться и сказать своему так называемому другу, чтобы тот заткнул свою грязную пасть. Когда его затуманенный взгляд обратился на Ингмара, Слваста увидел ковыляющих к ним трех мод-обезьян. Он моргнул в замешательстве; моды вовсе не ковыляли. Они бежали.
А! Эй!
Приближение зверей включило первобытный инстинкт страха перед хищником, который вымел всю радость из его тела. Слваста протелепал ближайшей к ним обезьяне приказ немедленно остановиться. Мод не обратил на него вниманиячто было невозможно. Телепатический посыл имел внушительную силу; разум существа, получив команду, обычно повиновался немедленно. Слваста инстинктивно усилил свой панцирь, его текин переключился с базовой защиты от проникновения экстравзгляда на барьер, отражающий любой физический удар. Он дернул карабин, пытаясь нацелить его на явно невменяемых модов.