А кто виноват во всем этом безобразии? Руководство? Не может быть. Неудачное расположение звезд на небе? Опять нет. Виноват во всем и всегда отдел организации производства. А кто начальник этого пресловутого отдела? Во-о-от
Нет, Михаил нимало не сомневался, что рабочие найдутся, оборудование перестанет капризничать, сырье наконец-то пройдет таможню и завод заработает как отлаженный механизм, легко и свободно. В конце концов, не первый, далеко не первый проект артачится и пятится назад, как норовистый конь, не желающий идти в борозду. Ничего, усмирим, взнуздаем и будет заводик исправно пахать свою пашню, которая заколосится золотыми всходами
Есть все-таки люди, органически неспособные к свободному плаванию в бурных водах бизнеса. Вот он, Михаил Берег, сколько билсяничего не получалось. Набрал кредитов, влезал в долги, но ничего не удавалось заставить работать. Ни магазин, ни детское кафе «Наутилус», ни лесопилку, ни ремонтную мастерскую. Купленный на последние гроши от отчаяния консервный завод в селе Великая Гута, построенный еще при Хрущеве и с тех пор не ремонтировавшийся и не менявший оборудования, окончательно похоронил надежды Михаила на свое собственное дело. И если бы не одноклассник, нашедший его, предложивший работу и уговоривший свою компанию купить несчастный завод, то Берег скорее всего плюнул бы и сидел сейчас в конторе по учету и пересчету, пялясь в экран компьютера и отращивая живот и геморрой.
Здесь же он как будто расцвел. Хоть и пахал в поте лица, не хуже того коня, за что и повысили до начальника, хоть и седина к сорока годам уже выбелила половину волосблаго, что на светлых волосах она не так заметназато Михаил чувствовал, что делает нужное и полезное дело, а самое главноепонимает, ЧТО именно он делает и какая от него польза. Как в старой притчене просто кирпичи таскает, а строит дворец.
Пусть это полезное дело и перемежается выбрыками начальства вроде сегодняшнего «весьма срочного» совещания, на котором нужно доложить о ситуации с заводом ткани. Телефон? Видеосвязь? Электронная почта? Пфе! Это все не для больших шишек. Если уж они захотели увидеть тебя и лично снять стружку, то будь любезенпримчись и предстань.
Михаил взбежал по ступеням крыльца.
Здравствуйте, Сергей Казимирович.
Добрый день, спокойный вежливый кивок.
Михаил потянулся к дверной ручке. Мысленно он уже проходил гулкий холл, поднимался на лифте, здоровался с секретаршей Марией Павловной и входил в зал совещаний
На самом же деле он резко открыл дверь и нырнул внутрь.
И ослеп.
Вместо полумрака коридора в глаза ударил яркий зеленый свет.
* * *
Мозг взвыл, пытаясь переварить оглушительный поток информации, хлынувшей сразу со всех органов чувств.
Берег задохнулся, показалось, что в лицо ему плеснули вонючей зеленой жижей, настолько окружавшее его пространство не соответствовало тому, где он находился еще мгновение назад. Ручка портфеля, вдруг ставшая тяжелой и неудобной, выскользнула из пальцев.
Что-то чавкнуло.
Не было никакой жижи. Кожи Михаила коснулся горячий воздух, настолько насыщенный влагой, что казался липким. В ушах звенел непрерывный шум, похожий на звуки зоопарка, усиленные в тысячу раз: плеск воды, шум листвы, крики птиц, неизвестных зверей В ноздри воткнулась вонь, плотная почти осязаемая вонь тропического леса: резкие запахи растений и животных, запах болота и гниющих в нем растений, запах еще чего-то очень знакомый, но до сих пор не встречавшийся в такой концентрации
Глаза застывшего столбом Михаила заморгали и наконец-то дали картинку окружающего пространства.
Высокие деревья, увитые лианами и смыкавшие кроны далеко над головой, яркие цветы и прыгавшие по веткам птицы, плотный кустарниквсе это мелькнуло перед глазами и отступило, превратившись в фон.
В фон для десяти трупов, разбросанных по небольшой полянке.
* * *
Мертвые тела в таком количестве вызывают шок и оторопь, даже если это тела коров. Что уж говорить о человеческих трупах.
Мозг, взвизгнув, наконец-то нашел хоть что-то более-менее связанное с известной ранее реальностью и отложил в дальний ящик проблему определения местонахождения и причин, так сказать, очучения здесь.
Кто эти люди и почему они умерли?
Покачиваясь и чавкая подошвами высоких ботинок по моховому ковру, Михаил осторожно приблизился к мертвецам.
Люди. Уж точно не коровы. Белые. В смысле, относящиеся к белой расе: при жизни они были загорелы до коричневого цвета, а сейчас смертельная белизна приблизила цвет их кожи к молочному шоколаду.
Шоколадные покойники
Проклятый мозг попытался объединить в одну картинку понятия «покойники» и «шоколад» и Михаила чуть не стошнило. Голова кружилась, лицо покрылось крупными каплями пота, он вытер его ладонью и продолжил осмотр, не особо понимая смысл сего действия. В голову пришла несколько диковатая мысль, что если он не разберется с произошедшим, то опоздает на совещание к чертовой матери.
Мертвецы. Десять человек. Или штук? Можно ли их считать людьми или отнести их к категории неживых предметов, которые положено считать штуками?
Отставить бред!
Десять чело человек, черт возьми! В возрасте примерно так от тридцати до сорока. Загорелая кожа, светлые пшеничные волосы, примерно такого же цвета, как и у самого Михаила, светлые глаза, голубые или серые
По одежде похожи на солдат: оливково-зеленаятам, где не залита кровьюформа, легкие рубашки с закатанными рукавами и мягкие штаны, заправленные в ботинки с высокими шнурованными голенищамии рифленой подошвой, которую можно было рассмотреть на вывернутой вверх ноге одного из мертвецовплоские кепки с козырьками Но не солдаты: ни знаков различия, ни погон, какие-то лихие ребята
Также на это ненавязчиво указывали черные короткие автоматы, лежавшие возле каждого покойника.
Судя по всему, именно они и были причиной смерти: куртки на груди каждого изрешечены автоматными очередями, как будто они перестреляли друг друга. Или
Как будто их расстрелял кто-то другой.
Если прикинуть положение тел, то убийца находился примерно
Михаил повернулся.
Примерно там, где минуту назад стоял он, Михаил. И где сейчас лежал на мху точно такой же автомат. С еще дымящимся стволом.
«Да ну на фиг такие задачки» сказал мозг и отключился.
Шагая как заводная игрушка, Михаил подошел к автомату и протянул руку.
В книгах, плохо переведенных с английского, обычно встречается корявый оборот «протянул свою руку». Так вот, в данном случае, это было еще и не правдой.
Михаил протянул к автомату ЧУЖУЮ руку.
* * *
Рука была не его.
Михаил заворожено поднес ее к глазам.
Рука была не его.
Загорелая до коричневости кожа, короткие ногти с тонкой каемкой грязи, несколько старых белых шрамов
Рука. Была. Не. Его.
Мозг выглянул на секунду, оценил обстановку, охнул «Мне дурно» и отключился обратно. Однако успел дать сигнал: «Если рука не твоято и тело может быть не твое».
Взгляд Михаила побежал по Не по нему.
Тело на самом деле было не его.
Больше того, оно, это самое тело, было одето в точно такую же оливковую форму, как и на мертвецах, разве что без кровавых дыр. Нагрудные карманы, мачете на боку, большие карманы на боках, судя по ощущениямс прокладкой из жесткой кожи, штаны, высокие ботинки
И автомат. С дымящимся стволом. С ды
Автомат??
Сделанный не из металла, а из какого-то черного твердого материалапохожего на стекло, но не стекло же! напоминающий немецкий MP-40 времен Великой Отечественной, автомат был ОЧЕНЬ странным. Магазин, широкий, гораздо шире, чем у МР-40полупрозрачный, наполовину заполненный крупными шариками со стальным блеском. Самым странным был ствол.
Представьте, что на ствол надели семь толстых металлических колец, похожих цветом и формой на постоянные магниты. Закрепили их с небольшими промежутками, шириной в палец Представили? А теперь уберите ствол, а кольца оставьте в прежнем положении.
Михаил тщательно и внимательно, чувствуя, что сходит с ума, осмотрел семь магнитных колец, висящих в воздухе и изображающих ствол автомата. Потыкал одно из них пальцем, кольцо не шелохнулось, провел мизинцем между кольцами, тот свободно прошел.
Из промежутков струился синеватый дымок, неуловимо пахнущий раскаленным металлом.
И, как довершение странностейнаплечный ремень. Самый обычный, широкий, из потертого зеленоватого брезента.
Уа-ха-ха-ха!!! зловеще рассмеялась с дерева толстая красная птица с ярко желтым перьевым воротником.
* * *
Чавк-чавк, чавк-чавк, чавк-чавк
Михаил шагал по джунглям. Не зная куда, просто вперед. Правая рука автоматически взлетала вверх, срубая перегораживающие путь лианы или ветки деревьев, в левой был зажат автомат.
Автомат, который несмотря на свою кажущуюся игрушечность и полнейшую странность, был настоящим оружием. Михаил, еще перед уходом с поляны покойников, не зная зачем, навел автомат на толстый ствол ближайшего дерева и нажал на спуск. Короткая очередь толкнула ствол вверх, раздался громкий треск, не похожий ни на выстрелы ни даже на взрывы петард. Как будто кто-то быстро-быстро сломал несколько толстых палок. От дерева отлетели щепки, брызнул сокна зеленой коре появилось желтое выщербленное пятно, в центре которого поблескивала полированным бочком застрявшая пуля-шарик.
Автомат был оружием. И именно из этого странного, невозможного оружия, были убиты десять человек.
Убиты им? Михаилом?
Но ведь они были расстреляны за несколько секунд до того, как он оказался здесь
«Интересно, ЗДЕСЬэто ГДЕ?» вспомнился мультфильм «Мадагаскар».
Итак, он, Михаил, непонятным образом оказался в непонятном «Здесь», причем непонятно как превращенный в непонятного человека.
Все непонятно.
Окружающие джунгли напоминали Михаилу южноамериканскую сельву, впрочем с тем же успехом могли оказаться африканскими, индокитайскими или марсианскими: в биологии он силен не был, поэтому точно сказать в какой точке земли находитсяи на Земле ли он вообщеМихаил не мог.
Против того, что он оказался в некой точке Земли был автомат. Михаил не только был уверен, что ничего подобного на Земле не водится: он даже не мог понять, как эта штуковина работает.
К тому же нечто странное творилось с ним самим: жара и бешеная влажность отчаянно донимали, но, стоило отвлечься мыслями, как появлялось ощущение привычности происходящего. Как будто он всю жизнь бродил по неведомым джунглям с автоматом, отбиваясь от мошкары и прорубая себе дорогу мачете.
Самое же главное: он как будто точно знал, куда идет.
ТропинкаМихаил наконец-то понял, что движется по ранее вырубленной кем-то тропевильнула и вывела его к реке.
* * *
Узкая речушка с мутноватой зелено-желтой водой не вызывала желания ни выпить из нее хотя бы глоток, ни искупаться. Тем не менее, как-то через нее надо перебираться.
Михаил присел на обросшее толстым зеленым мхом бревно и огляделся. Берега плотно заросли напоминающими узловатые плакучие ивы деревьями, чьи макушки почти смыкались вверху, так, что река, казалось, текла в зеленом коридоре со сводчатым потолком.
Итак
Воды колыхнулись и разошлись. На берег полезло чудовище.
Величиной с быка, широкая плоская спина, покрытая толстыми костяными чешуями, могучие лапы, расставленные широко в стороны и вооруженные огромными кривыми когтями. На короткой шее покачивалась из стороны в сторону, как бы выглядывая добычу, плоская голова, со сморщенной кожей, маленькими глазками и огромной клювообразной пастью.
Чудище, похожее на помесь крокодила и черепахи, повело головой и уверенноа главное, шустродвинулось в сторону Михаила. Раньше чем он успел нащупать ватными пальцами автомат или отреагировать хоть как-то еще крокодилочерепах вытянул шею
и откусил ветку с растущего поблизости куста. С хрустом и каким-то скрежетом начал пережевывать. Из реки вылезли еще два таких же монстрика, только размерами поменьше, и подползли к тому же кусту, точно так же обгрызая ветви и чуть ли не отталкивая Михаила в сторону.
Он отошел в сторону, глядя, как мама-монстр с детишками ужинает. Или обедает. Наконец чудищаточно, совершенно точно неземныенасытились и ушли обратно в реку. Только волны в стороны побежали и о берег плеснуло.
Михаил машинально посмотрел на часы, чтобы узнать, сколько времени он потерял. Часы на руке были. Но время они не показывали. По крайней мере, Михаилу их показания ни о чем не говорили.
На циферблатени единой цифры, только три стрелки. Причем третья имеет два одинаково острых конца и мерно безостановочно вращается.
Все непонятственнее и непонятственнее
Михаил взмахнул рукой, не желая сейчас решать задачку с непонятными часамии часами лии подошел к реке.
Вода оказалась не такой уж и мутной, скорее, просто темной, как в торфянике. В черном зеркале поверхности отражалось новое лицо Михаила.
Новое, да не совсем.
Лицо практически было михаилово, именно такое он сорок лет видел в зеркалеесли сделать скидку на то, что первые лет восемнадцать он видел все-таки не точно такое же лицовот только Лицо выглядело так, как будто все сорок лет он провел в горячих точках Вьетнама и Кампучии. Сухое, ни капли упитанности, загорелое дочерна, даже продубленное, и глаза Холодные ледяные глаза убийцы и палача.
Содрогнувшись, Михаил зачерпнул левой рукой воду. Отражение заколебалось и исчезло.
«Так вот я теперь какой» задумался он, продолжая перебирать пальцами воду Ай!
Ай! Ай!
Острая боль пронзила пальцы. На руке, выдернутой из воды, повисли три маленькие тоненькие рыбки, размерами даже меньше снетка. На глазах Михаила они синхронно сжали челюсти и, откусив кусочек от его ладони и пальцев, шлепнулись вниз, в закипевшую воду.
Кровь капала в воду, в которой кишело множество таких же рыбешек, дравшихся между собой за каждую частичку. Внезапно драка прекратилась и рыбки одновременно повернулись в сторону Михаила и уставились на него. Как будто ожидая
Хрен вам, сказал он.
«Мудак» устало произнес хриплый голос.
Михаил завертелся, заляпав кровью из прокушенной руки цевье автомата. Никого не было. Голос прозвучал в голове.
Теперь еще и шизофрения Может, я псих? Может, у меня лохматость повысилась? И я теперь могу спокойно в комнате с мягкими стенами спать?
Голос не ответил, джунгли промолчали. Рыбешки поняли, что добавки не получат и расплылись в стороны, но теперь Михаил точно знал, что влезет в эту реку разве что под угрозой расстрела. И то подумает.
Черт, но кровь течет! Надо бы перебинтовать, то у бывшего владельца тела не наблюдалось ничего похожего на рюкзак, а карманы были пусты, как еврейский завод в субботу.
Михаил сел на то же бревно, хлопнул по левому карманупусто, по правомупусто, и машинально опустил руку в правый карман.
Несмотря на жесткую кожаную подкладку, внутри кармана было неожиданно мягко и просторно. Похоже, внутри он был больше чем казался снаружи
Михаил замер, испуганно глядя на собственную руку, глубоко вошедшую в карман и даже нащупавшую что-то, лежавшее внутри. Если верить ощущениям, то рука давно уже прошла карман и насквозь проткнула бедро.
Он выдернул руку. Руку с зажатой в пальцах плоской жестяной банкой. Которую он достал из минуту назад пустого кармана. Кармана, который внутри был раз в десять больше чем снаружи.
* * *
Через четверть часа на расстеленном куске брезента перед Михаилом лежало все содержимое пустого кармана.
Как показали эксперименты, внутренность кармана была в глубину больше полуметра и почти такая же в ширину. Жутковато было глядеть на собственную руку, засунутую в карман по локоть и исчезнувшую в нем.
Итак, в кармане был паспорт, потертая зеленокожая книжечка, согласно которой он, Михаил, звался Милаес Штор, родился он в неведомом году Каменной Летучей Мыши и имел право на въезд и перемещение по Нин-Цхарку (чем бы это не было). Также в кармане находилась тонкая пачечка зеленых купюр, с портретом некоего ничем не примечательного гражданина и достоинством в сто тахоес. Может, солидное состояние, а можетцена кружки пива в местном баре. Бумажки обладали способностью мгновенно разворачиваться обратно без всяких следов, если их скомкать.
Дальше находились: чистая рубашка, аналогичная той, что уже была надета на Михаилеили Милаесе? двое черных широких трусов, синяя зубная щетка, стопка плоских, как коробки из-под монпансье, жестяных банокна верхней было написано «Тушеная торкатина» фонарик, компас, аптечкана ней было написано «Аптечка» и руку Михаил уже перебинтовалперочинный нож, ключ с деревянным брелком, на котором было выжжено «16. Марорино», две фляжки, с водой и со спиртным, ложка в чехле, несколько пачек сигарет, два запасных прозрачных магазина к автомату и карта.