Ты давай нормально за соски тяни, не титьки гладишь! Маша строго посмотрела на Миху. Ты чё, корову доить не умеешь?
Да я поговорить. Наедине Он выглянул в расщелину из коровника в сторону хлева, где работала Ванесса.
Так нечего животное мучить, продолжила Маша, отодвигая Миху от Пятнашки. Не баба тебе тискать за сиськи, а корова!
Слово «корова» у девушки прозвучало, как «Богиня», и Миха даже улыбнулся, но, вытерев руки об штаны, послушался и оставил животное в покое.
Говори, чё зря лыбиться. Миха смотрел, как быстро работает пальцами Машка псс-псс, псс-псс, струя ударяется в ведро.
Молока дашь?
Может, тебе ещё чё дать? Она, нахмурившись, словно женщина, умудрённая опытом, покачала головой. А ведь Миха был старше её на год.
Парень хотел ответить, но не стал, зная характер Машки, и решил сразу перейти к делу.
Короче, расклад такой. Вчера ночью я к одному парню ходил, он говорит, тот самый «красный» приедет сегодня к вечеру, сейчас ему работа нужна, и может, вы договоритесь.
Хорошо бы, а то пока не начались холода, нужно выдвигаться в путь. Маша погладила Пятнашку. Как вы тут будете? С холодами зомбаки опять атаковать начнут, суки. Жрачки не будет, вот они и шастают.
Как обычно, пожал плечами Миха. Справимся. А что за дело у тебя на этот раз?
Маша напряжённо посмотрела в глаза другу и, ничего не ответив, покачала головой, словно парень не в первый раз задаёт глупые вопросы, на которые ответ известен всегда.
Понял, уронил Миха. Секретная операция.
Иди, работать надо. Смотри, уже светло. Тебе бы только потрепаться, буркнула Маша. Лучше проверь, как там ребята на стене.
Угу. Миха направился к выходу, навстречу вышла Ванесса. Маша смотрела на неё, и в голове не укладывалось, как она со своей неприспособленностью выживает в суровых условиях. В общине это делать проще и, слава богу, в посёлке всё отлажено, спасибо Евгению Ивановичу, Маша всегда восхищалась его лидерскими качествами и умением наладить работу разношёрстного коллектива.
Старшина раньше работал на пивзаводе, превратившемся в город-убежище. Он знал тут каждую дырку, как любил повторять Хек, и умел правильно не только вести дела, но и руководить общиной.
***
Сколько времени до связи? спросил Кот.
Уже пора. Там тебя наш человек встретит, Михой звать. На вид хилый, но парень нормальный. Серёга шмыгнул носом. Хлора бы сейчас, жрать хочется.
Нехер было свой хлор колоть, а жрал бы еду нормальную. У меня вот ещё два яйца остались.
Это я знаю, Кот, у нас у всех по одному. Зелёный заржал противно так. Кот шлёпнул ему ладонью по затылку, так ласково, правда. Серега пискнул, но не обиделся.
Я вот всё думаю, Серый, ты дурак или прикидываешься? склабясь спросил Кот.
Прикидываюсь, немного обиженно буркнул Серёга. Ладно, давай двигай, время пошло, меня ждут. Приведу посланца, тогда и пожрём. Хотя, может, хлор у серых есть?
Да что ты заладил хлор-хлор, водички попей, на, огурец!
Серёга сделал несколько больших глотков, растянулся в улыбке, показывая щербатый рот, и, накинув капюшон на голову, двинулся в сторону Пивзавода.
На открытой местности ветер пронизывал, запускал пальцы с ледяными крючьями под рёбра. Серёга поежился, фонарь включать опасно. Мало ли кто здесь бродит в темноте зомбаки или падшая придурь. Впереди виднелось что-то тёмное, какое-то громадное строение. Пивзавод, прошептал одними губами зелёный, и вдруг услышал шорох. Рядом кто-то был, и ситуация могла стать очень поганой. Не хотелось, но пришлось. Серёга включил фонарик на шапке, выставил вперёд дробовик самопальный. У него удобный деревянный приклад, на нём и гравировка имелась, да следы от зубов убитой твари.
Луч света из темноты выхватил оскаленную морду полуразложившейся бабы.
На те, сука! Серёга двинул ей между глаз прикладом, выхватил из-за пояса мачете, чтобы не шуметь особо, и снёс голову, которая продолжала стучать осколками зубов. Корпус тела с разведёнными руками остановился, а потом, как подкошенный сноп, рухнул под ноги Серого, «выплёвывая» коричневую кровь и мерзкий запах трупной гнили.
Парень огляделся, прислушался, ничего. По рации пришло короткое «чё там у тя»? «Норм»! ответил зелёный, погасил фонарь и направился к Пивзаводу, контуры которого отчётливо выползали из темноты. Немного согрелся после небольшой встряски, это радовало. С верха стены крикнули:
Стой, кто там прёт! Сергей сделал шаг и получил камнем по голове, благо шапка мягкая, и хорошо в фонарь не попали. Чё, глухой или дебил? А может, Падший?
Нет! крикнул зелёный. Я к Михе, дело у меня!
На стене выругались витиевато матерно, скинули корзину. Серёга услышал звук переключателя лебёдки.
Залезай! Зомбаки сегодня то-то резвые!
Я одну прибил тварь! гордо отрапортовал Серый, поднимаясь на стену, видя мужика в шапке до бровей лет сорока, жилистого, с тёмными кругами под глазами.
Молодец. Давай, пока заряд идёт, вылезай, уберу корзину.
Серёга выбрался на стену. Сразу сориентировался на узкой зубчатой поверхности, перекинул ногу через острые прутья. Посмотрел вниз, видя длинного худого парня с непокрытой головой. Сразу понятно, из тепла, из лачуги выбрался. Тот махнул ему рукой, Зелёный слез по лестнице, цепляясь пальцами за шершавые доски, аккуратно, чтобы не схватить занозу.
Миха! сразу назвался долговязый парень. Кот тебя прислал?
Ага. Меня Серый, можно Серёга, как те нравится! он протянул руку долговязому, чувствуя, что у серых тоже бывают крепкие рукопожатия.
Идём, посланец ждёт. Выходите на рассвете?
Да, он с проводником пойдёт, не со мной.
Не он, поправил Серого Миха. Она.
Тьфу ты, баба, что ли? поморщился Серёга. Не знаю, как Кот? Согласится?
Я знаю Кота, согласится. Машка такая баба, даст фору мужику.
Да ладность? Ну, буде, идём, по традиции покормишь. Хлор есть?
Есть, но одна ампула, для таких случаев, когда ты зелёный. Вот блин, огурцы ходячие!
Парни, склонившись в три погибели, пролезли в узкий лаз, и в такой же тесный проход, ведущий к лачуге, однако Миха свернул в сторону склада, не хотел, чтобы жители лачуги задавали лишние вопросы
Пивзавод устроен так, что открытого пространства практически не было, за исключением стены, где располагался дозор. Все хозяйственные постройки укрыты ржавыми металлическими листами, плёнкой, досками, что оказалось хорошей защитой от снега и дождя.
Миха вытащил из кармана фонарь с динамо и, нажимая на ручку, которая жужжала точно злобный шершень, освещал темноту под ногами.
Когда они прошли мимо коровника, миновали загон со свиньями, то вышли к небольшому помещению, где хранились так называемые ценности. Миха открыл замок и распахнул металлическую дверь. Включил свет, начав шарить по полкам.
Электричество? удивлённо, даже с какой-то завистью протянул гость.
Солнечные батареи заряжают аккумуляторы, но этого не хватает на город, надо больше батарей, поэтому свет используем только в необходимых случаях.
Держи, огурец! Миха кинул ему ампулу с хлорофиллиумом.
Ох, и наемся! улыбнулся зелёный, доставая шприц и делая укол.
Вы, огурцы, как наркоманы, а что, хлор дешевле жрачки обходится?
Серёга закивал, прищуриваясь, сообщив, что теперь может неделю не хавать, а только принимать жидкость.
Ну, да, удобно, так сказать. Миха пожал плечами. Только если не будет хлора, начнётся ломка.
Ага, согласился Серёга, поэтому обычно я рассчитываю запас, если только не собираюсь в гости.
Ясно, любитель халявы, Миха захлопнул ящик с хлорофиллиумом, открыл железный сундук, вытащил оттуда два пистолета, коробку с патронами и что-то ещё, Серый не вглядывался, да ему и не особо интересно было. Он знал, Кот приготовил снаряжение лучше.
Теперь надо поторапливаться, кладовщик услышал сокола. Машка ждала около стены, он знал, это её знак.
Идём. Главное, пройти к лесу, а то сегодня что-то зомбаки активные, как коты по весне.
Ага, только что порешил одну тварь, шмыгнул носом гость, двигаясь за Михой, рассматривая проснувшихся поросят, которые жались к большой матери. Свиноматка смотрела на чужака и ворчливо хрюкала. Миха юркнул в дыру, Серёга за ним, чувствуя, что вне хлева не так воняет свиным дерьмом.
У стены стояла девушка среднего роста, на вид щуплая, но, чувствуется, сильная. Руку пожала, как парень. Ладонь у нее горячая и сильная. У Серёги было чутьё на посланцев. Эта такая, с цепким взглядом и, по всему видно, не так проста, как поначалу подумалось ему.
Зелёный? сразу в лоб спросила она.
Угу, кивнул Серый, поднимаясь на стену. Маша ловко вскарабкалась за ним.
Удачи, Мышка. Миха тронул её за ногу. Девушка, задержавшись, кивнула, вспомнив детское прозвище, как звал её Мишка много лет назад. Она продолжила подъём, а потом уже сверху сказала, чтобы Евгений Иванович вышел на связь на следующее утро.
Мы будем в Зоне, там отличная связь. Пусть отправит радиста в транзисторную, там динамо-машина есть, даже батареи не нужны. Давай, береги себя.
Миха видел, как она залезла в корзину и вскоре спустилась за стену, в ночь. У него внутри что-то ёкнуло. Признаться бы себе, что у него нет и толики той смелости и отчаянности, как у этой девчонки. Парень выдохнул и направился в лачугу. Ему надо выспаться, чтобы завтра составить расписание дежурства и выдать отчёт Евгению Ивановичу по запасам на этот месяц. Работы много. Но Михаил справлялся, поэтому на Пивзаводе жизнь считалась почти сахарной. Выражение осталось, хотя о том, что такое сахар, давно уже никто ничего не знал. Сладостей не было, а соль, которая тоже входила в список наиболее ценных вещей для обмена, применялась только для заготовки мяса и консервов. В последнее время их всё сложнее было делать. После того, как прекратились поставки металла для банок, оставались стеклянные, но из-за своей хрупкости они тоже уступили место пластику, который приносили из других селений в обмен на готовую солонину или другие консервы.
****
Маша бежала рядом с зелёным, кралась словно тень, он почти не слышал её шагов, и ему показалось, что новая знакомая даже не запыхалась. Добравшись до пролеска, они остановились, и Серый спросил, долго ли она не выходила из города.
Не помню, около года.
Тренируешься?
Есть немного. Маша посмотрела по сторонам, прислушиваясь, напоминая дикую рысь, выслеживающую добычу. Тихо. Здесь кто-то есть.
Она присела на корточки, вытаскивая длинный нож из ножен на поясе.
Серёга опустился рядом, шепнув, что это может быть Кот.
Не-а, поморщилась она. Не человеческий запах. Не чуешь, что ли?
Он хотел что-то ответить, но не успел, Машка, резко поднявшись, сделала выпад в сторону. Он услышал короткий звон лезвия ножа, хруст костей и чавкающий звук падающего тела заражённого. Они всегда так падали, словно внутри под кожей мышцы превратились в вязкую кашу. Ничто в сравнении с тем, как падает человек или любое существо, в котором есть жизнь. В зомби жизни не было. Никто до сих пор не мог понять, что заставляет их двигаться и не разваливаться на части. По всем законам природы мёртвое не могло ходить и двигаться по направлению к живому существу, издающему тепло и запах жизни, как говорил Кот.
Серый услышал шаги. Маша спрятала нож, вглядываясь в темноту. Напряжение спало, уступая место любопытству. С этим человеком ей предстояло идти к Снежному городу, на него она должна была положиться, как, впрочем, и он.
Его лицо. Теперь Маша могла разглядеть его. Оно выплыло из темноты словно призрак. Однако она услышала его шаги, значит, это могли сделать и другие. Все надеялись, что смогут дойти до укрытия, где придётся переждать ночь. Ночь длинная, осенняя.
Кот показал знаком, чтобы Маша и Серёга следовали за ним, и быстро вывел их к землянке, вход в которую замаскирован ветками и листьями. Отодвинув тяжелый люк, он пропустил вниз товарища с незнакомкой, а потом спустился сам, задвигая крышку. Темнота проглотила их. Под землёй оказалось теплее, чем на поверхности. Включив фонарик, Кот нащупал в знакомом месте керосиновую лампу, поставил её на маленький квадратный стол и зажёг, а фонарь выключил. Теперь Маша могла осмотреть помещение землянки и лицо напарника, с которым предстоял долгий путь.
Он тоже внимательно всматривался в черты её лица, изучал, не говоря ни слова, словно всё знал про неё, словно мог читать мысли
Не ожидал, что ты будешь девушкой. Серая?
Ага, кивнула Маша, а ты красный, как Миха говорил?
Да, меня Кот зовут. Он снял перчатку и протянул ей руку для короткого рукопожатия.
Маша, коротко бросила она, рассматривая напарника. Ему было за тридцать. Тёмные с проседью волосы, коротко постриженная борода и глаза серые стальные, под кустистыми бровями. Ростом около метра семидесяти-восьмидесяти, жилистый и в то же время мускулистый мужик.
Пакет у тебя? спросил Кот серую.
Да, но приказано не вскрывать. Секретное донесение для человека из Снежного города.
Красный свёл брови, задумался, потом спросил, известно ли ей имя получателя.
Да, какая-то женщина. Ария.
Хм. Ладно. Хоть что-то. Кот уменьшил огонь в лампе, давая понять, что пора спать. Лёг на застеленный спальником топчан, где могли поместиться двое. Серёга завернулся в спальник на земляном полу. Машка потопталась и села на край лежака. Кот отвернулся к стенке, и она легла рядом, чувствуя запах его пота. Отвернулась, поморщившись, накрываясь другим концом спальника, а потом подумала, хорошо, что напарник такой широкий и тёплый.
Закрыла глаза, но никак не могла заснуть. Мысли, словно трудолюбивые пчёлы, жужжали, перелетая с цветка на цветок. Когда она последний раз видела цветы? Только если на помидорах да огурцах. Машка редко бывала в теплице, чаще убиралась у животных и доила коров, когда не было серьёзной работы.
Тренировалась на крытой площади, когда народ расходился после трудового дня. Площадь всегда была местом для собраний, сведения счётов или торговли, когда на Пивзавод приезжали торгаши из других городов. Здесь проводили празднование рождения новой жизни и проводы в последний путь. Там Маша упражнялась, когда горожане расходились по домам.
Она вспомнила Прошлое. Почему-то воспоминания о нём вползали непрошеными гостями, разбирая стулья и табуретки, колотя немытыми кулаками и ладонями по столу, требуя, чтобы их помнили, чтобы знали история самое важное, и каждую надо переложить на бумагу. Если не умеешь писать или читать учись. Если ты не сможешь говорить, умение писать у тебя уже отнять будет сложнее.
Незаметно Маша окунулась в сон. Снова снится женщина в тёмном капюшоне, девушка не видит её лица, только понимает, что кожа у неё очень бледная, почти белая. Женщина протягивает Маше свёрток и улыбается, показывая острые зубы. От неё не исходит угрозы или агрессии. Машка не боится, понимая, это очень важный человек, в ней спасение
Эй, чего ты!
Серая раскрыла глаза, хватая зелёного за шею одной рукой, а другой ловко выхватив нож и приставив его к горлу парня.
Напугал. Чё за ноги хватаешь? Маша спрятала нож. Уж прости. Привычка.
Понял. Извини, хотел что-то спросить.
Ну?
Забыл. Серёга отвернулся, накрываясь спальником.
Маша закрыла глаза, однако сон улетучился. Она понимала, что надо спать, завтра целый день на ногах, но мысли о том, что будет дальше, сработается ли она с красным и что он за человек, мешали расслабиться и провалиться в дрёму. Кот что-то пробормотал во сне и, повернувшись к ней, накрыл тяжелой рукой. Тепло. Но как-то неуютно, словно она подписала с ним какой-то договор, где им предстоит не только спать вместе. Машка зажмурилась, отругала себя за мысли, которые лезли в голову, запретив себе думать о чём-то подобном. Однако, по сути, здоровый секс всегда на пользу, если на это есть время, хотя сейчас этого ей хотелось меньше всего. Она постаралась расслабиться, чувствуя дыхание Кота, и, наконец, уснула в тёплых объятиях напарника.
1 глава Возвращение
Я открываю глаза, как же больно. Прошло столько времени. Почему я не предчувствовала прихода беды, почему я впала как будто в долгий затяжной, похожий на смерть сон?