(*Названия, имена, временные интервалы и меры приближены к земным аналогам для лучшего восприятия читателем, прим. авт.)
Спасибо. Сказал глава клана, напоследок мазнув взглядом по стройной фигурке молодой прелестницы.
«Где моя молодость»Подумал он, поднимая первый конверт. Они все уже были открыты и снабжены краткой, в одну-две строчки, аннотацией, так что большая часть писем была тут же отложена в сторону для передачи другим членам Клана или вовсе отправлена в корзину для ненужных бумаг. Оставшиеся же были внимательно прочитаны
«Брину, сыну Эрика, сына Велета, главе Клана Древа»
«Спешу сообщить Вам, что длительные усилия по пробуждению Дара наконец-то дали свой результат. На удивление, мой Дар оказался достаточно силён, чего трудно было ожидать, учитывая скольких усилий стоило это Пробуждение. Точный уровень пока сказать не могу, но по косвенным признакам, он на уровне лучших бойцов Клана. Во всяком случае, я уже чувствую, насколько сильнее стало моё тело, и чётче разум»
«Интересно»Подумал Брин, заглянув в конец письма.
Елена! Не прошло и нескольких мгновений, как из-за дверей показалась секретарша, ожидающая распоряжений начальства. Организуй возвращение в столицу будущего члена Клана, Ольгерда, сына Брандта, сына Брода. Оповести старейшин о том, что им следует провести оценку уровня его Дара и далее действовать в соответствии с принятыми недавно решениями.
У Ольгерда за время обучения в Клане скопилось несколько десятков томов книг по раскрытию Дара и его начальным тренировкам. Это были настоящие бумажные книги, написанные вручную переписчиком или даже автором, что значительно повышало их ценность для меня.
Ещё несколько десятилетий назад бумажные книги и дневники на Земле интересовали лишь коллекционеров и историков, но всё переменилось с развитием так называемой Информационной Магиираздела волевого манипулирования реальностью, ориентированного на считывание и обработку образов, запечатанных в материальных предметах, а также прямой обмен информацией с электронными устройствами.
Сложное было времечко, так как не было никакой возможности защитить свои секреты. Все виды шифрования информации разом устарели, а новые ещё не появились. Но со временем всё устаканилось, а отдельные разделы Информационной Магии плотно вошли в жизнь жителей Земли. Казалось бы давно устаревшие рукописи, записанные человеком от руки, снова вошли в обиход, так как умелый адепт Воли, знакомый с необходимыми приёмами, мог получить доступ к знаниям того человека, который эти книги писал.
Этими приёмами владел и я, тем более что они не требовали больших запасов Силы, а лишь развитое ментальное пространство. Кроме того, необходимый функционал для считывания информационного слепка с любых материальных носителей был изначально заложен в «Авалон». Сейчас я этим воспользовался, сняв копии имеющихся в доступе книг в свою виртуальную библиотеку и запустив отдельный мыслительный поток на обработку полученных данных.
Конечно, Ольгерд всё это уже не раз читал, но, не обладая познаниями в Информационной Магии, его понимание прочитанного было на крайне низком уровне. Куда больший интерес представляли упражнения, что он отрабатывал во время пребывания в Клане.
Осмотрев свежим взглядом имеющуюся одежду, подобрал себе выходной комплект, более-менее отвечающий моим представлениям об удобстве и красоте, после чего направился на улицу. Сидеть дома, предаваясь безделью, подобно старому Ольгерду, я не собирался.
Проходя сад, кивнул слуге, выполняющему функции садовника. Мужчина лет сорока был одним из четырёх людей, что обслуживали особняк после пропажи родителей. Они все находились на службе Клана и получали у него зарплату. Личных слуг у Ольгерда не было.
Собираясь просто пройтись, взглянув собственным взором на местный колорит, я сам не заметил, как ноги понесли в находящийся неподалёку закрытый санаторий, доступ в который имели лишь члены кланов. Здесь они проходили реабилитацию после ранений и травм, полученных в бою или на тренировках. Санаторий был выстроен на территории Клана Древа, а потому, хоть и не подчинялся ему напрямую, но всё-таки находился в зависимости от него. Здесь же находились другие заведения, ориентированные на обслуживание интересов аристократииэлитные магазины, рестораны, клубы. Я же собирался навестить местную библиотеку, обладавшую весьма неплохим ассортиментом книг. Конечно, ничего по-настоящему редкого, являющегося секретом клана, здесь было не найти, но даже в развлекательной литературе, написанной знатоком своего дела, можно многое почерпнуть, особенно если читать между строк. Кроме того, мне нужно было понимать о чём можно болтать, а о чём лучше умолчать.
Серебряный браслет с растительным узором, подтверждающий моё отношение к Клану Древа, открыл свободный доступ ко всей находящейся в библиотеке литературе без каких-либо ограничений. Я этим воспользовался, набрав целую стопку самых разнообразных книг и несколько часов листал их, больше изображая деятельность, чем реально изучая содержание. Периодически делал выписки, отмечая примечательные факты и тренируясь в местной каллиграфии.
В это же время «Авалон» и моё подсознание, специфическим образом настроенные, производили полное сканирование всех книг, газет и журналов, одновременно формируя их цифровые копии, а также производя предварительный анализ и сопоставление информации. Для моего тренированного разума обработка такого объёма данных не представляла неразрешимую проблему. Впрочем, я не спешил. Со временем информация будет обработана и уложена «по полочкам» даже без моего сознательного участия, пусть это и займёт несколько недель. Раньше я себе подобного расточительства позволить не мог, сейчас же у меня впереди годы и годы беззаботной жизни и никакой гонки со временем, доводившей до грани отчаяния на Земле. Можно жить в своё удовольствие!
«Скачав» всю имеющуюся информацию и переведя её в цифровой формат, покинул обитель знаний. В библиотеке я провёл почти четыре часа, заполнив два десятка листов «заметок», которые впоследствии собирался свести в первую часть своего дневника. Это было необходимо для формирования моего нового образа. Будет странно, если я ни с того ни с сего начну выдавать достижения мирового уровня в различных областях знаний. Конечно, прогрессорство не являлось моей целью, но неплохо бы было подзаработать, чтобы не испытывать нехватку средств на развлечения, исследования и тренировки.
Так как успел изрядно проголодаться, завернул в ближайший ресторан, выполненный в стиле летнего кафемассивное деревянное основание с кухней в центре. По периметру располагались столики, и всё это закрывалось от дождя и солнца крышей в «восточном» стиле, установленной на множестве деревянных столбов. Стены заменялись лёгкими передвижными ширмами и навесными панелями, которые сейчас не были установлены.
Меню было довольно обширным и состояло по большей части из морепродуктов, хотя до моря отсюда было не меньше сотни километров, но так как данная курортная зона находилась между столицей и крупным портом Лансбор, то свежие морские продукты непрерывно поступали в лавки и рестораны.
В ожидании заказа рассматривал местные красоты, на которые с открытой площадки открывался прекрасный вид. Это позволило мне сделать неожиданное открытие. Читая надписи на лавках и других заведениях, обнаружил, что способен это делать практически на любом расстоянии. Казалось, что разрешающая способность моих глаз совершенно безгранична! Если что-то в принципе возможно было увидеть, то я это видел во всех деталях, вне зависимости от расстояния или освещения. Для интереса даже несколько секунд рассматривал Узул, местное светилопосле занявшей всего лишь долю секунды адаптации, все неприятные ощущения пропали, и я смог рассмотреть его поверхность во всех деталях, как будто в мощный телескоп. После же того как отвёл глаза, они снова адаптировались к нормальному уровню яркости без каких-либо проблем. Это явно было одним из первых обнаруженных проявлений Дара, так как невозможно представить чисто биологический механизм с подобными возможностями.
Адепты Воли тоже при желании демонстрировали сверхчеловеческие возможности своих организмов, но это всегда были временные эффекты, так как на их непрерывную работу расходовалась Сила, которую в условиях Земли приходилось нарабатывать в длительных медитациях. Здесь же доступная для управления энергия буквально витала в воздухе.
Наигравшись с новыми возможностями, перекусил принесёнными разносчиком блюдами и, расплатившись, направился к примеченному неподалёку дому, вывеска на котором сразу привлекла моё внимание. Солидного вида отдельно стоящее здание скрывало внутри заведение, представляющее собой нечто среднее между лечебницей, тренажёрным залом и спиритическим салоном. Судя по вывеске, здесь работал мастер Ци высшей категории, специалист по развитию и коррекции Узора. Узором местные называли внутреннюю структуру Дара. И это было именно то, что мне сейчас нужно. Кто знает, как на Дар повлияла столь поздняя инициация и подселение души другого человека. Не хотелось бы оказаться калекой из-за того, что поздно начал лечение, так что консультация специалиста не повредит.
Лечебница «мастера Ци» встретила меня приятной прохладой и достаточно богатой обстановкой. Похоже мастер далеко не бедствует, что, в целом, должно говорить в его пользу. Об этом же говорил внешний вид его молодого помощника, который вежливо встретил меня у дверей и, уточнив, что мне не назначено, сопроводил в комнату ожидания. К счастью, владелец лечебницы был не занят и смог меня принять почти сразу. Это был подтянутый мужчина с восточными чертами лица и лёгкой проседью в тёмных волосах.
Добро пожаловать! Меня зовут Йоль Ки Бон, мастер Ци. Представился он, устраиваясь в кресле напротив.
Ольгерд. Ответил я, опустив полное представление.
Что же господин Ольгерд. Что Вас привело ко мне?
Дело в том, что я совсем недавно пробудил свой Дар и хотел бы определить его силу, а также удостовериться, что столь поздняя инициация не принесла вреда «Узору».
Вот как. Поздравляю Вас с обретением Дара! Улыбнулся мастер. Вы обратились в правильное место. Моя семья уже более шести поколений занимается изучением Узора во всём его разнообразии, и мы сталкивались за это время с огромным количеством самых сложных случаев. Думаю, и в Вашем удастся без труда разобраться.
Следуя за мастером, я последовательно посетил три комнаты, каждая из которых отличалась от предыдущейвначале было совершенно пустое помещение, стены и потолок которого покрывали сложные рисунки, ярко сияющие рассеиваемой энергией. Потом был кабинет, заполненный странными оптико-механическими приборами и, наконец, что-то вроде алхимической лаборатории, где у меня взяли образцы крови и слюны, над которыми мастер произвёл несколько довольно сложных манипуляций.
С каждой последующей проверкой он становился всё серьёзнее и задумчивее. Когда же мы, наконец, закончили, приказал помощнику принести пару чашечек кафаместного тонизирующего напитка с приятным послевкусием.
Что же, господин Ольгерд. Начал разговор мастер. У меня есть несколько новостей, как приятных, так и тревожных. Во-первых, позвольте ещё раз поздравить с обретением Дара. По показаниям приборов Ваш Узор достиг третьей ступени «Совершенства Разума», миновав четыре ступени «Развития Тела», семь ступеней «Совершенства Тела», и десять ступеней «Развития Разума». В то же время столь резкий скачок несёт и существенную опасность. Обычно развитие Узора следует рука об руку с развитием Контроля, однако случается, что, по различным причинам, у одарённого оказывается недостаточно сил для управления собственным Даром. В этом случае любая попытка использовать техники, особенно боевого плана, крайне опасна для самого практика Но не стоит пугаться! Бывают и обратная ситуацияу одарённого может обнаружиться врождённый талант Контроля, значительно превышающий обычный уровень. Думаю, это как раз наш случай, хотя требуется дополнительная проверка.
Я кивнул, предлагая мастеру продолжать.
Во время проверки я смог убедиться, что, несмотря на необычную силу Дара, структура Узора сформировалась без каких-либо значительных отклонений. Продолжил Йоль Ки Бон. Но это не значит, что столь стремительное развитие осталось для Вас без последствий. Главные узлы, отвечающие за формирование Ци, уже довольно долго работают в форсированном режиме, так как Узор ещё не закончил своё преобразование. Если так пойдёт и дальше, то не исключено, что Вы получите неприятную травму, которая на длительное время не даст Узору нормально функционировать и совершенствоваться. К счастью, Вы обратились ко мне вовремя, и ничего непоправимого пока не произошло, но я настоятельно советую, не откладывая провести несколько поддерживающих процедур если, конечно, Вы согласитесь на мои услуги.
Думаю, в данном случае это более чем оправданно. Согласился я. Но прошу, чтобы любая информация обо мне не покинула стен этого дома, а по завершении всех процедур хотел бы, чтобы Вы направили полный отчёт в Клан Древа. Оплату произведёт казначей Клана после изучения отчёта.
Что же Несколько растерялся мастер. Думаю, это правильный подход к делу. В таком случае, не будем откладывать. Прошу следовать за мной!
На этот раз мы оказались в помещении, похожем на декорацию в стиле «стимпанк». Большое круглое помещение с высокими потолками было заставлено множеством самых разнообразных механизмов, в большинстве своём полуразобранных. Лишь в центре помещения располагалось массивное деревянное кресло, встроенное в большой, но, кажется, вполне рабочий и функциональный механизм неизвестного предназначения. Покажи мне кто-то его ранее, я бы сказал, что это электрический стул или устройство для чтения мыслей из какой-нибудь фантастической саги.
Для начала, прошу сюда! Мастер отвёл меня к столу, стоящему у стены и усадил в удобное кресло перед стеклянным шаром. Вот из-за таких атрибутов я и сравнивал мастеров Ци с гадалками. К счастью, данный прибор нёс сугубо утилитарную функцию.
Положите руку на шар. Начал давать инструкции Ки Бон. Отлично. Как вы видите, эликсир, заполняющий сферу, реагирует на Вашу Ци, что непрерывно истекает в процессе циркуляции.
Действительно, я заметил, что от моей руки начали отделяться чуть светящиеся потоки, видимые лишь внутри шара.
Для проверки контроля, попробуйте воздействовать на Ци, попавшую в сферу, и сконцентрировать её в как можно меньшей области в центре. Попросил мастер.
Задача не показалась мне сколько-нибудь сложной. Во время тренировок адепты Воли учатся превращать любую внешнюю энергию в собственную Силу. То же, что мне предлагал Ки Бон было на два порядка прощепросто управление не до конца ассимилированной энергией на расстоянии. Так и вышлоЦи без каких-либо проблем сконцентрировалась в ярко светящуюся точку в центре шара.
О! Прекрасно! Просто прекрасно! Чему-то восхитился мастер Ци. Продолжайте удерживать Ци, что бы ни произошло!
Ки Бон начал с помощью извлечённых из сумки артефактов создавать внутри шара различные колебания и волны энергии, от чего, по его мнению, удерживать энергию в центре должно было становиться сложнее. Я, к его удивлению, не заметил сколько-нибудь существенных помех своим действиям.
Удивительно! Наконец сдался он. Что могу сказать контроль значительно превышает необходимый уровень для третьей стадии Совершенства Разума. Думаю, именно с этим связано то, что Ваш Дар продолжает своё развитие, несмотря на значительное перенапряжение, которое испытывает Узор. Думаю, кто-нибудь иной предложил бы Вам использовать технику стабилизации Ци, что позволило бы остановить развитие Узора на достигнутом уровне, но только не я! У меня есть для Вас отличное решение, позволяющее и не перенапрягать Узор, и не прерывать его развитие! Вот! Мастер почти любовно провёл рукой по массивному бронзовому шару, установленному на подлокотнике «электрического стула».
Прошу меня немного подождать, необходимо внести кое-какие изменения в работу устройства Попросил Йоль Ки Бон.
Конечно! Смотрю, у вас тут неплохая коллекция книг. Я взгляну? Указал рукой на стоящий у стены стеллаж с различной литературой. Думаю, у мастера Ци должны найтись интересные раритеты для изучения и копирования, какие не найти в обычной библиотеке.
О, да-да, конечно Рассеянно согласился Ки Бон, продолжая возиться с установкой.
Я подошёл к книжной полке и, пробежав глазами по корешкам пыльных фолиантов, взял изящно выполненный свиток, лежавший с краю. Он меня привлёк своей внешней чужеродностью. Многие книги здесь выполняли в красочных обложках, украшенных накладками из меди и бронзы, но качество бумаги и общий вид указывали на несовершенство технологий, по которым их создавали. Свиток же отличался от них стильным и лаконичным дизайном, будто был продуктом совершенно другой эпохи. Развернул его, потянув за специальную планку, и ещё раз убедился в своей правоте. Это была совсем не бумага, как можно было подумать, а тончайшая ткань с какой-то пропиткой, делающей её гладкой и ровной. Иероглифы, не встречающиеся в местной письменности, были не нанесены краской, а вытканы.