Дела в его «вотчине» шли прекрасно. Подготовка к квартальному аукциону шла полным ходом. Удалось удачно перехватить несколько уникальных изделий Старших, имеющих устойчивый спрос среди клановых артефакторов и богатых коллекционеров.
Будто в подтверждение его мыслей, в кабинет Доната зашёл его секретарь и, поклонившись, сказал:
Господин Бер! К Вам прибыл курьер из клана Древа, с письмом и посылкой.
Приглашай! Тут же ответил торговец, думая, что именно могло понадобиться его давним торговым партнёрам.
Молчаливый курьер с военной выправкой обозначил поклон и положил перед Донатом небольшую деревянную коробку, похожую на те, в каких поставляют недорогие артефакты, вроде вечных светильников или водонагревателей. Рядом курьер положил конверт с письмом. Ещё раз поклонившись, курьер покинул кабинет торговца.
Донат же, проводив его взглядом, начал с удивлением рассматривать письмо от некого Ольгерда, сына Брандта сына Брода из клана Великого Древа. Торговец впервые слышал об этом человеке и не представлял, о чём тот мог ему писать. Приоткрыв шкатулку, он лишь ещё сильнее удивился. В ней лежал необычной формы артефакт, одна из граней которого была отполирована до состояния зеркала. Тем не менее, он ни на секунду не спутал бы его с обычным зеркалом, нутром чуя, что в его руки попало что-то куда более необычное.
Не удержавшись, Донат достал артефакт из коробки. Тот неожиданно удобно расположился в его ладони. Несмотря на отсутствие позолоты и инкрустации драгоценными камнями, артефакт не выглядел бедно. Но для чего он?!
Решив немедленно разобраться в этом вопросе, торговец уверенными движениями вскрыл конверт с письмом и забегал глазами по ровным строчкам, написанным прекрасным каллиграфическим почерком.
Вот оно что! Удивлённо сказал он через несколько минут.
Вернувшись к середине письма, он немного неуверенно расположил артефакт прямо перед собой и аккуратно коснулся центра «зеркала» подушечкой указательного пальца. Несколько секунд ничего не происходило, а потом «зеркало» засветилось, превратившись в экран, на котором отразилось звёздное небо, начавшее быстро вращаться вокруг пальца Доната, образуя красочный водоворот из тысяч ярких искорок.
Потом артефакт явственно вздрогнул, и его экран заполнила небесная синева, на которой, как на столе, располагались красочные картинки, каждая из которых имела поясняющую надпись. Пробежав глазами по картинкам, Донат остановился глазами на одной из них. С неё на него смотрело лицо незнакомого молодого человека.
В этот же миг лицо увеличилось, заняв весь экран, и торговец подсознательно понял, что может в любой момент связаться с ним. Достаточно только пожелать! Посомневавшись несколько секунд, Донат Бер пожелал поговорить с человеком, надпись над которым утверждала, что его зовут Ольгерд из клана Древа.
Через несколько мгновений произошло удивительноечасть кабинета Доната вдруг исчезла, а на её месте возник кусок городской улицы, на которой стоял богато одетый молодой мужчина.
Здравствуйте господин Бер! Сказал он, посмотрев прямо на торговца.
Приветствую Вас, господин Ольгерд! Пытаясь скрыть своё удивление ответил Донат.
Вижу, созданный мной артефакт вызвал некоторый интерес. Я сейчас свободен и готов ответить на любой Ваш вопрос. Говоря, молодой человек начал двигаться, и вместе с ним начал двигаться тот кусочек улицы, на котором он стоял.
Должен признать, что такого я не ожидал. Ответил Донат Бер, приходя в себя. Хотя мне и доводилось присутствовать при испытаниях работающих артефактов Старших. Тем удивительнее увидеть нечто столь же необычное, но созданное руками моего современника.
Я уверен, что после изучения всех возможностей этого артефакта, Вы ещё не раз сможете приятно удивиться. Сказал Ольгерд. И это смогут сделать все те покупатели, что, как я надеюсь, с Вашей помощью приобретут такой же артефакт в своё пользование.
Совершенно согласен! Возможность видеть собеседника и разговаривать с ним, как бы далеко он ни находился, без сомнения заинтересует очень многих. Но мне не совсем ясна Ваша позиция по стоимости артефактов и возможности их производства.
Я не торговец, поэтому не знаю, какую стоимость лучше установить в данном случае. Думаю, она не должна быть слишком высока, но этот вопрос я оставлю Вам. За сколько продадите, за столько и продадите. Ваша доляпятая часть от продажной стоимости. Расходы на доставку товара, налоги и прочее пополам. По количеству Сейчас я могу предложить Вам сто образцов для демонстрации, а начиная со следующего месяцапо две тысячи артефактов в неделю.
Понятно Пробормотал Донат Бер, обдумывая услышанное. Обычно я так не работаю. Артефакторы устанавливают твёрдые расценки на свою продукцию, а дальше моё дело Кроме того пятая часть стоимости, да ещё и без учёта расходов, это слишком мало.
Вы ничего не теряете. Я готов, чтобы оплата производилась после того как весь товар будет распродан, а не сразу. Торговаться же не люблю, но если настаиваете, то согласен на четверть стоимости каждой партии, но при условии, что Вы обязуетесь полностью распродать все артефакты к моменту поступления следующей партии и расплатиться за предыдущую в полном объёме.
Вы уверены, что сможете еженедельно производить две тысячи артефактов? Подумав, уточнил Донат Бер.
Уверен. Технология производства это позволяет.
Тогда я согласен. Когда можно будет получить первые сто образцов?
Давайте сегодня. Присылайте людей к столичной резиденции клана. Договор заключим, когда первая партия артефактов будет изготовлена и готова к отправке.
Щедро
В моих интересах, чтобы ваши приказчики как можно лучше научились обращаться с артефактами и могли их представить в лучшем свете. Пожал плечами Ольгерд. И, если что, я теперь всегда на связи. В конце концов, именно для этого всё и задумывалось.
Ольгерд обозначил поклон и исчез, а на его месте обнаружился секретарь Доната, с круглыми от удивления глазами смотрящий на «шефа».
Господин Бер! С Вами всё в порядке?! С тревогой в голосе спросил он.
Конечно. Не понял торговец. А что?
Мне показалось Прошу прощения! Мне показалось, что вы разговаривали будто здесь ещё кто-то есть.
О чём ты говоришь?! Удивился Бер. Я разговаривал с помощью этого артефакта! Ты что, не видел?!
Нет. Покачал головой секретарь. Выглядело так, будто Вы говорите сами с собой, глядя в никуда.
Вот как?! Любопытно Задумчиво постучал пальцами по столу торговец.
Глава 7. Гений
Возвращаясь к себе после разговора с Донатом Бером, прикидывал, успеют ли рабочие каретной мастерской доделать оборудование до конца месяца. По всему выходило, что успеют, ну а если нет, то придётся-таки поспособствовать их скорости материально, чтобы не предстать перед будущим торговым партнёром в плохом свете. Человек он, похоже, деловой и хваткий.
Это заключение подтвердилось сразу, так как не успел я зайти к себе в комнату, как прибежал посыльныйприбыл автомобиль Доната за артефактами. Удивившись такой скорости работы, вместе с посыльным оттащил тяжёлый ящик и помог погрузить его в карету с магическим приводом. И как они могут на таком ездить? Рессоры никакие, колёса деревянные. Разве что ползти со скоростью пешехода. Но, видимо, всё равно удобнее и быстрее, чем на лошадях.
С момента изготовления пробной партии артефактов, Аркана немного поутихла. Ей было поручено первое ответственное заданиеследить за функционированием сети. Со временем каждый купленный артефакт станет её глазами и ушами, каждый услышанный разговор, увиденная надпись, конструкция или артефакт будут прочитаны и записаны в её безразмерной базе данных.
Собственно, это была одна из основных причин, почему я выбрал именно такой источник заработка. Мне не нравилось, что кланы чахнут над накопленными знаниями, как кощей над златом. Это путь в никуда. Уже сейчас чувствуется, что развитие «магии» застопорилось. Создаваемые артефакты ничуть не лучше, чем те, что делали сто или двести лет назад. Развитие идёт лишь в тех областях, которые с «техниками» либо никак не связаны, либо связаны слабов механике, например, промышленном производстве. Что там говорить, если до сих пор никто не может даже повторить возможности артефактов трёхтысячелетней давности! И это имея перед глазами работающие образцы!
Нет, секретность губит эту цивилизацию. Причём, что забавно, если кто-нибудь всё-таки узнает тайную технику, то ему за это ничего не будет с законодательной точки зрения. То есть кража знаний и промышленный шпионаж никак не оговариваются местными законами! Пусть узнавший о такой наглости клан, скорее всего, объявит войну или потребует виру, но судиться не будет. А раз так Главное, чтобы никто не пронюхал. Мне же не сами техники нужны. Пусть хоть сидят на них, как наседка на яйцах. Куда интереснее те идеи, на которых они строятся. Собрав их все или большую часть, можно сформировать качественную модель работы Узора и на её основе создавать свои техники, более эффективные, чем исходный вариант.
На Земле повышение эффективности энергетических конструктовотдельное направление исследований, достигшее отличных результатов. Иначе и быть не может при нашем-то дефиците источников Силы. Местные больше ориентируются на быстроту освоения и простоту применения. Экономить энергию не привыкли и даже не представляют, что того же самого эффекта можно достичь, затратив в несколько раз меньше усилий.
Весь вечер и большую часть ночи потратил на отработку полученных от Велеса техник. Сложнее всего оказалось с Копьём Грома. Приходилось по-настоящему напрягать Узор, чтобы он смог выдать весь спектр необходимых воздействий. Не будь это тренировкой в виртуальном пространстве, мог бы неслабо «отхватить» срывающейся техникой. Приходилось перестраховываться, доводя её исполнение как можно ближе к увиденному «идеалу».
На рассвете, хорошенько размявшись на полигоне, проверил работу новых конструктов вживую. Что сказать Теперь так просто меня уже не взять!
Появление Аурелии ждал даже с каким-то азартом, но она, будто почувствовав, начала с обучения клановым приёмам. До этого произвели лечебный сеанс обмена Ци. В этот раз он дался мне с несколько большими усилиями, чем обычно. Ци ощущалось более инертной и «тяжеловесной». Я списал это на небольшое перенапряжение Узора при использовании сложных техник.
По методике клана Древа изучение техник начиналось с теории Узора, движения Ци и медитаций для повышения чувствительности. Подход клана Ягуара был диаметрально противоположныммы выполняли физические упражнения, воздействуя на Ци посредством деформации Узора внутри собственного тела. Благодаря трём десяткам упражнений, выполняемым последовательно, можно почувствовать, как твоё тело само собой формирует ту или иную базовую технику. Всего их было три: «Усиление», «Скорость» и «Когти».
Причём чисто атакующей были лишь «Когти», формирующие от одного до пяти одноразовых боевых конструктов на каждой руке практика. При ударе заключённая в «Когтях» энергия разом высвобождалась, разрушая защиту противника. Именно так Аурелия пробивала мои защитные техники, награждая при каждом ударе четырьмя синяками характерной формы. Будь я на стадии Совершенства Тела, её удары оставляли бы рваные раны, а на стадии Развития Разумаглубокие царапины. Лишь достигнув стадии Формирования Оболочки, можно не беспокоиться о «Когтях».
Когда через два часа у меня впервые сформировался «Коготь» на указательном пальце правой руки, Аурелия удивлённо распахнула глаза. Когда ещё через полчаса я начал уверенно повторять это «достижение», двигаясь под «Усилением» и «Скоростью», она уже сама себе не доверяла. На все вопросы я отвечал, что просто быстро усваиваю техники. После чего «добил» девушку, сформировав сразу пять «Когтей» на правой руке, причём без всяких шаманских плясок. Выражение её лица стоило того, чтобы запечатлеть его в хорошем разрешении, благо я не стал косплеить сапожника без сапог и сделал себе десяток коммуникаторов для личного использования.
Что ты делаешь?! Спросила она, когда я снял с пояса артефакт и сделал пару фоток.
Фото. Пожал плечами, возвращая его на магнитное креплениеПотом покажу.
Ладно Смотря на меня с подозрением, сказала она. Раз ты так быстро всё понял, то начнём отработку техник. Лучше всего для этого подходит спарринг! Всё как прошлый раз, только убегать за пределы тренировочной площадки запрещено.
Ну вот. А я уж думал, что ночные бдения останутся невостребованными. Усмехнувшись в ответ, приготовился её как следует удивить. Вот только мой собственный организм тоже решил меня удивить самым неожиданным образом
Интерлюдия 4. Аурелия де Гуаро
После вчерашнего разгрома девушка находилась в приподнятом настроении. Ольгерд смог её удивить, применив несколько необычных техник, воздействующих на силу тяжести, а также продемонстрировав высокую стойкость и удивительную гибкость. Отличная скорость и необычный стиль передвижения по пересечённой местности позволили ему легко держать дистанцию, но в ближнем бою он не смог продемонстрировать ничего выдающегося, если не считать эти его оглушающие и слепящие вспышки.
В конце Аурелия даже немного жалела, что действовала излишне «жёстко». Всё-таки Ольгерд был немного младше и лишь недавно смог полноценно тренироваться. Ему явно не хватало отработанных боевых техник, а те, что он имел, были недостаточно эффективны.
В связи с этим она решила второе занятие посвятить теории и наработки начальных навыков, но Парень оказался настоящим монстром, когда дело касалось изучения новых техник! Три часа! Три часа и одно занятие потребовалось ему, чтобы освоить на хорошем уровне три базовые техники клана Чёрного Ягуара. А ведь по её планам, на усвоение этих техник отводились как раз те три месяца, что они должны провести вместе!
Во весь рост вставала проблемапри такой скорости обучения, он за три месяца «вытянет» из неё всю теорию и сможет её отработать на достаточном уровне, чтобы обучить другого человека. Конечно, глава клана дала добро на передачу знаний, но она же не знала, что в ученики Аурелии попадётся настоящий гений! По-хорошему нужно было найти благовидный предлог и отказаться от дальнейших занятий. С другой стороны, она прекрасно ощущала, как её покалеченный Узор с каждым сеансом обмена всё быстрее начинает восстанавливаться. Отказаться от этого ради сохранения секретов клана? После всего, что она пережила, пойти на такое, упустив последний шанс исцеления
Разрываясь между долгом и личными амбициями, девушка решила отвлечься на небольшой дружеский спарринг. К её удивлению, Ольгерд сегодня отличался от себя вчерашнего как день и ночь! Если в прошлый раз он не мог ничего противопоставить её силе и скорости, то сейчас уже она с трудом избегала его техник. Пусть их было всего две, но они оказались достаточно эффективны.
Когда девушка не успела уйти от очередной его техники, то решила, что дальше так продолжаться не можетнужно рисковать! До предела усилив защиту, она прыгнула прямо в налетающую сеть пространственных искажений, одновременно нанося мощный удар «Когтями», разрушая энергетические скрепы техники противника. Её всё равно неслабо потрепало, но впервые за этот спарринг она оказалась в непосредственной близости от противника. Вот только это ей не сильно помогло! В руках Ольгерда сформировалась странная смутно знакомая техника, которой он воспользовался, чтобы не дать девушке приблизиться на расстояние удара «Когтями».
Одновременно он умудрился сформировать ещё одну сеть и Аурелии пришлось снова отступать, в то время как запас Ци уже начинал показывать дно
В следующую же секунду идущие одна за другой атаки неожиданно прекратились. Девушка было решила, что Ольгерд тоже не рассчитал свои силы, но всё оказалось куда хужеон опустился на колени и поднял правую руку, останавливая бой. Тогда-то она и поняла, что с парнем происходит что-то нехорошее.
Он перенапрягся? Израсходовал всю Ци? Повредил Узор неправильно выполненной техникой? Мысли метались в голове девушки, когда он подбежала к нему и опустилась рядом, не давая упасть. Ольгерд сильно побледнел, и было видно, что он с трудом удерживается в сознании.
Что с тобой?! Воскликнула она.
Не знаю Ответил Ольгерд, будто к чему-то прислушиваясь. Что-то с Узором
Ты повредил Узор?! Ужаснулась Аурелия. Ошибся при создании техники?
Не похоже. Покачал головой парень. Он слишком сильно изменился. Фактически начал формироваться заново!