Глава 1
20320930,машинально пробормотал Харуюки восемь цифр.
Его дыхание заставило побежать по воде рябь,быстро разбившуюся о стенки ванны. Харуюки слегка поёрзал, погрузив нос под воду, и принялся задумчиво выпускать булькающие пузыри.
«Теперь я, наверное, буду помнить это число всю жизнь».
На самом деле, он знал его и раньше, ведь тридцатое сентября две тысячи тридцать второго годадень рождения Черноснежки, его Королевы и «родителя». Однако вчера эти цифры навсегда приобрели для Харуюки новый смысл. Он увидел их рядом с фиолетовым штрихкодом, нанесённым на белоснежную кожу чуть ниже её затылка.
Возможно, для нормального мальчика из второго класса средней школы оказаться в ванне вместе с девушкой на год старше себявеская причина пробыть в прострации недельку-другую, но в память Харуюки глубже всего врезалась не красота обнажённого девичьего тела, прикрытого лишь клубами поднимающегося пара, и даже не гладкость нежной спинки, которую он натирал губкой, а шокирующее признание Черноснежки.
«Моя мать меня не рожала. Я появилась в искусственной матке после ЭКО. Как говорится, машинный ребёнок. Внутри матки на меня надели нейролинкер и с его помощью скопировали в меня душу. Думаю, тогда-то и появился этот штрихкод. В общем, моя нынешняя душа никак не связана с моими родителями».
Черноснежка раскрыла правду, сидя напротив него в горячей воде.
Рассказ, хоть и совершенно невероятный, помог Харуюки понять, почему эта девушка порой совсем не жалела себякак например, когда она подставилась под удар несущейся автомашины, чтобы спасти Харуюки. Возможно, она поступала так как раз потому, что считала себя «машинным ребёнком». Если так, то это было абсолютно неправильно. То, что она появилась на свет не из утробы матери, ни в коем случае не снижало её человеческую ценность. Черноснежка в любом случае оставалась незаменимой и любимой для многих людей как в реальном, так и в Ускоренном мирах.
Сразу после вчерашнего признания Харуюки всячески пытался донести до неё эту мысль, но теперь, сидя в своей собственной ванне, начал думать, что сказал слишком мало. Надо было ещё много-много раз повторить, как он ценит её и как рад, что они познакомились.
Харуюки выдохнул, выпустив ещё тучу пузырей, заткнул уши пальцами, закрыл глаза, глубоко вдохнул носом и лёг на спину, уйдя под воду.
Ванная комната была не по-квартирному просторной, а сама ванна глубокой настолько, что миниатюрный (правда, только в плане роста) Харуюки мог погрузиться в воду, просто слегка согнув колени. Вода была такой же температуры, как и тело, так что граница между кожей и жидкостью почти не ощущалась. Пальцы глушили шум кондиционера, поэтому теперь Харуюки слышал лишь собственное сердцебиение.
Может быть, и в искусственной матке получается так же?
Разумеется, сейчас даже Черноснежка не смогла бы рассказать о том, что чувствовала до своего рождения, но существовала теория, по которой ребёнок помнит себя в материнской утробе, пока ему не исполнится два-три года. Быть может, где-то в уголках мозга Черноснежки сохранилась воспоминания об искусственной матке, и Харуюки хотел понять и прочувствовать их, чтобы разделить с ней.
Воздух вскоре кончился, но Харуюки упрямо сидел под водой, пока не стало совсем невыносимо. Наконец, он вынырнул и жадно вдохнул.
«Я хочу стать сильнее»,подумал он, шумно дыша.
Это желание появилось у него, как только он стал бёрст линкером а может, и ещё раньше. Но сейчас жажда силы была настолько глубокой и яростной, что хотелось кричать.
Он хотел стать сильнее не только как бёрст линкер, но и как человек, чтобы навсегда изгнать из сердца возлюбленной всё, что её терзало.
Харуюки высунул правую руку из воды и сжал в кулак. Он собирался с размаху ударить по воде, но в последнюю секунду остановился.
Спешка делу не поможет. Нужно двигаться к цели терпеливо, делая шаг за шагом, или даже полшагада хоть по миллиметру, если не получается иначе. Впереди ещё множество дел, что в реальном мире, что в Ускоренном.
Семпай, я обязательно
Проглотив окончание фразы, Харуюки встал в полный рост и выбрался из ванны.
Глава 2
Высушив волосы, Харуюки вернулся к себе в комнату, залитую ослепительно-белым светом летнего солнца, отражавшимся от пола балкона.
Двадцать второе июля, два часа дня. Шёл всего второй день каникул, а Харуюки казалось, что прошло уже больше недели. Всё из-за того, сколько событий успело вместиться в это время.
Вчера во время внезапного нападения Блэк Вайса (теперь все узнали, что на самом деле это полномочный представитель Белой Королевы Айвори Тауэр) и Вольфрам Цербера на Конференцию Семи Королей на Будокан с неба рухнул Энеми Легендарного Класса «Бог Солнца Инти», поймав в бесконечное истребление Синего Короля Блу Найта, Зелёного Короля Грин Гранде, Жёлтого Короля Йеллоу Радио, Фиолетовую Королеву Пёрпл Торн и Чёрную Королеву Блэк Лотос.
К счастью, Красной Королеве Скарлет Рейн и остальным участникам Конференции удалось спастись, но атака сильно подкосила мораль Харуюки и других легионеров Нега Небьюласа. Тем не менее, им удалось прийти в себя и обсудить на собрании план спасения Чёрной Королевы. Они приступили бы к делу уже сегодня, если бы Харуюки не получил неожиданное письмо от Роуз Миледитретьей из семи «Гномов», офицеров Белого Легиона.
Он поверил, что Миледи действительно хочет спасти Орхид Оракул, то есть Вакамию Мегуми, которая стала пешкой в планах Белого Легионавернее, Общества Исследования Ускорения. Вместе с Черноснежкой они приехали в Государственный исследовательский центр детских болезней и развития, где Мегуми лежала без сознания уже почти двое суток. Харуюки подключился к ней кабелем, погрузился на неограниченное нейтральное поле и благополучно спас Оракул, которую по иронии судьбы держали в хорошо знакомом ему небоскрёбе Токио Мидтаун Тауэр.
По неизвестной причине рядом с ней держали в плену NPC, точнее, дронастранствующего кузнеца Мистера Смита. Его Харуюки тоже освободил и, пользуясь случаем, улучшил свой Ясный Клинок, обеспечив полную стойкостью к высокой температуре. Разумеется, он сделал это для защиты от мощнейшего пламени Бога Солнца Инти, хотя в утверждённой ранее стратегии роль нападающего отводилась Трилиду Тетраоксиду, вооружённому артефактным клинком «Бесконечность». Вот так нехватка времени привела к тому, что Харуюки взвалил на себя роль бойца, которому придётся нанести Инти решающий удар.
«По силам ли мне такая важная роль?..»
Харуюки смотрел на ослепительную белизну, будто бы сжигающую балкон, и чувствовал, как его гложет внезапный приступ трусости. Вдруг раздался тихий звук, а перед глазами появилась иконка нового сообщения. От Черноснежки. Харуюки торопливо щёлкнул по иконке, открывая письмо:
«Врачи только что закончили осмотр и не нашли в мозгу Мегуми никаких отклонений, поэтому завтра её, скорее всего, выпишут. Подробности при встрече. Передаю тебе благодарность от неё и от Миледи. Огромное спасибо, Харуюки».
Несмотря на привычную лаконичность, Харуюки понял, насколько легче стало на душе у Черноснежки. Выдохнув с облегчением, он ответил: «Очень рад слышать. Передай Вакамии, что я ей желаю поскорее поправиться».
Вакамия Мегуми очнулась сегодня в начале одиннадцатого часа. Черноснежка и Роуз Миледиона же Цубоми Косикаостались с ней в больнице, но Харуюки решил уехать домой, чтобы не мешать переодевать и кормить пациентку. На обратном пути он зашёл в среднюю школу Умесато и задал корм Хоу, но всё равно был дома ещё до полудня. Мать уже предупредила, что вернётся только завтра утром, так что Харуюки впервые за долгое время оказался целиком и полностью предоставлен сам себе.
Поваляться в постели, почитать мангу или доиграть старую RPG? Немного поразмыслив, Харуюки отверг все соблазны и вместо этого направился в гостиную. Там он налил себе стакан холодного чая, сел за обеденный стол и запустил школьное учебное приложение.
Он уже успел неплохо поработать вчера вечером дома у Черноснежки, но заданной на каникулы домашней работы всё равно оставалось изрядно. Харуюки поставил перед собой цель разобраться с ней до конца июлясамое позднее, в первых числах августатак что на отдых времени не было. Он переключился на вкладку ненавистной математики, взял в руку виртуальную ручку и начал разбираться в системах уравнений.
Раньше сосредоточенности Харуюки хватало самое большее минут на десять, но в последнее время он научился неплохо управлять шестерёнками в своей голове. Он понял, что ему мешали именно упрямо возвращающиеся мысли о том, что он занимается неприятным, скучным делом. Чтобы с этим справиться, требовалось выйти на следующий уровень сосредоточенности, как он уже много раз делал во время тренировок в Ускоренном Мире. Конечно, даже этот метод был не в силах победить посторонние мысли, но он хотя бы помогал задвинуть их на второй-третий план. Всего один час сосредоточенности стоил трёх часов рассеянности.
Харуюки увлечённо решал системы уравнений, делая перерывы лишь на то, чтобы глотнуть чая. Сдать нужно было не только ответ, но и написанное от руки (разумеется, на виртуальной, а не настоящей бумаге) решение, что ставило крест на любых хитростях с калькулятором. В тяжёлых случаях приходилось открывать учебник и искать вдохновение в разборах похожих заданий. Раздумья рано или поздно заканчивались озарением, и Харуюки тут же снова начинал строчить.
Прорешав где-то пять страниц математики, Харуюки выдохнул, допил нагревшийся чай
И в этот самый миг раздался звонок в дверь. Судя по мелодиине в саму квартиру, а с первого этажа дома. Открылось окно камеры, в котором Харуюки увидел
А Семпай?!
На него смотрела Черноснежка в белой шляпе с широкими полями и небесно-голубом платье. Когда они расставались в больнице, на ней была другая одежда, так что она явно успела побывать дома. Но зачем потом поехала к Харуюки?..
А-а Тебе что-то нужно?недолго думая, спросил он.
Изображение Черноснежки в окне камеры пожало плечами.
Что значит «нужно»? Я же написала, что подробности при встрече.
Ты имела в виду, что придёшь и расскажешь сейчас же?!
Что ещё я могла иметь в виду?
«Ну-у не зна-аю»,подумал Харуюки, хотя, разумеется, не собирался прогонять гостью.
З-з-заходи, конечно!торопливо пробормотал он, нажимая кнопку открытия замка.
Ага, спасибо.
Помахав рукой, Черноснежка исчезла в дверях, открывшихся в левой части окна камеры. Харуюки вскочил с места и оценил свой внешний вид. На нём были домашние шорты и футболкаон надел свежую одежду сразу после ванной, так что она вряд ли успела провонять потом. Затем окинул взглядом гостиную и убедился, что бардака нигде нет.
Наконец, он метнулся к входной двери. Стоило поставить на отделяющую прихожую ступеньку пару самых лучших тапочек, как раздался звонок. Харуюки мигом отключил электронный замок, и из открывающейся двери повеяло июльским жаром и цитрусовым ароматом.
Д-добро пожаловать, семпай! Жарко сегодня?
Ага, я уже сейчас боюсь, что будет в августе,сказала Черноснежка, проходя внутрь, хотя на ней не было ни капли пота.
«Должно быть, тоже сила Инкарнации»,подумал Харуюки, собираясь закрыть дверь, как вдруг
Секунду, тут ещё и я.
А, прости. Заходи
В прихожую прошмыгнула маленькая девочка в школьном платье. Как и Черноснежку, Харуюки видел её последний раз всего пять часов назад; это была Цубоми Косика или Роуз Миледи. Ещё недавно Харуюки подпрыгнул бы до потолка от такого неожиданного визита, но сейчас смог побороть удивление и уточнить:
Ты тоже в гости пришла?
Цубоми посмотрела на него обиженным взглядом из-под длинной чёлки.
Тебя это так расстраивает? А я ведь специально пролезла под камерой.
Действительно, Харуюки не увидел в окне камеры никого, кроме Черноснежки.
А зачем?..
Напугать хотела.
А-а Прости, что не оправдал надежд.
«Даже меня так просто не напугать»,подумал Харуюки и уже повернулся, чтобы найти другие тапочки, как
Ага!раздалось позади, и кто-то шлёпнул Харуюки по спине.
Ноа-а-а-а-а!завопил он, подскакивая на месте и падая на ступеньку.
Повернувшись к двери, он увидел подругу детства в широких брюках-кюлотах и легком свитере.
Т-Тию?! Ты-то что здесь делаешь?!
Мы случайно встретились в лифте,пояснила Черноснежка за спиной.
А вот эта реакция оправдала мои ожидания,заявила Курасима Тиюри с довольной ухмылкой.
Ты пришла просто напугать меня?..
Нет, конечно!разочарованно воскликнула Тиюри, поднимая левой рукой большую сумку.Я подумала, что ты наверняка питаешься всякой дрянью, поэтому принесла поесть. Ну, что надо сказать?!
Пришлось покорно поклониться. Тиюри не ошибласьна обед Харуюки планировал подогреть себе жареный рис-тяхан из холодильника.
Огромное спасибо, я очень рад Вот, а теперь заходите.
Харуюки поставил на ступеньку ещё одни тапочки, затем провёл девушек в кондиционируемую гостиную. Усадив гостей за стол, он принёс из кухни тарелки, столовые приборы, стаканы и бутылку холодного чая.
Из сумки появились три огромных пластиковых контейнера. В одном были квадратные сэндвичи с богатой начинкой, во втором зелёный салат, щедро сдобренный брокколи, ну а в третьемспаржа, фаршированная куриным мясом в панировке. Еда была не только разнообразнойеё с лёгкостью хватило бы накормить до отвала четырёх человек.
Тию Неужели ты знала, что у меня будут гости?невольно поинтересовался Харуюки.
Не-а, понятия не имела,помотала головой Тиюри.
Тогда почему тут так много?..
Потому что мама предложила принести тебе провизии на целый день. Я и сама страшно удивилась, когда наткнулась на Снежку в лифте,объяснила Тиюри, раскладывая фаршированную спаржу по тарелкам, затем посмотрела на Цубоми.А это что за милашка? Из Проми?
«Э-э, она ещё не знает?!»взглядом спросил Харуюки у Черноснежки, но Королева лишь хладнокровно раскладывала салат. Цубоми, поддерживая своё амплуа, представляться тоже не спешила.
Харуюки пришлось взять паузу в разливании чая по стаканам.
Ну-у, во-первых, она в третьем классе средней школы
Ой, на год старше нас?! Тогда прошу прощения.
Во-вторых, она не из Проми, а из Осциллатори
Ой, из Осциллатори?! Опять прошу про стоп, что-о-о-о?!
На этот раз Тиюри изумилась не на шутку и даже подпрыгнула на стулехотя и не выронив при этом зажатую в палочках спаржу.
Осциллаториэто же Белый Легион! Почему она пришла к тебе, да ещё вместе со Снежкой?!
Ну-у, этого в двух словах не объяснить Короче говоря, её зовут Цубоми Косика, а в Осциллатори она третий ГномРоуз Миледи,представил Харуюки свою гостью, левой рукой расставляя по столу пустые тарелки.
Что-о-о-о?!завопила Тиюри ещё громче прежнего.
Спаржа всё-таки выпала из её палочек, но Харуюки поймал её пустой тарелкой.
Прошло двадцать минут.
Легендарные угощения мамы Тиюри закончились практически одновременно с рассказом Харуюки.
Поначалу он боялся, что Тиюри и Цубоми будут сторониться друг друга. В реальности они видели друг друга впервые, но уже успели сразиться в Ускоренном Мире, причём не в обычной дуэли, а на неограниченном нейтральном поле в битве без правил.
Позавчера во время вечерних субботних битв за территорию Нега Небьюлас напал на зону Минато 3, главную базу Осциллатори Юниверс, надеясь застать врагов врасплох. Смысл атаки был в том, чтобы лишить вражеских легионеров права скрывать себя из списка противников и вывести на чистую воду Общество Исследования Ускорения, которое могло скрываться в зоне. Однако враги оказались готовы и использовали «Слом Парадигмы»сверхмощную Инкарнацию Орхид Оракул, которая перенесла участников битвы на неограниченное нейтральное поле.
В ходе сложнейшей битвы Харуюки, Тиюри и Трилид отбились от основных сил. Когда они попытались подобраться к Орхид Оракул, на их пути встала именно Роуз Миледи.
Зная, что та гораздо сильнее их, Харуюки придумал буквально самоубийственный способ победить её. Когда он сцепился с Миледи, Трилид разрубил обоих противников Небесным Сплетением, затем Лайм Белл спасла Харуюки от смерти с помощью Зова Цитрона. Тиюри пришлось увидеть разрубленного пополам Харуюки, поэтому тому казалось, что теперь она почувствует к Миледи неприязнь, но
Кстати, Косика, пользуясь случаем: прости нашу коварную выходку в битве за территорию!вдруг выпалила Тиюри, пока они пили горячий чёрный чай.