А раз так, то нужно встретить наказание достойно. Решившись, Харуюки затих и стал ждать слов Черноснежки.
Прошло несколько секунд.
Черноснежка надула губы и щеки, а затем обиженно произнесла:
Я всё знаю, Харуюки. Что тебя сегодня до школы подвезла крутая красотка на мотоцикле.
Что?переспросил Харуюки, округлив глаза.
Черноснежка в ответ надулась ещё сильнее.
Эй, только не пытайся меня обмануть. У меня есть доступ к утренним видеозаписям, и я могу их проверить. Надеюсь, ты понимаешь, насколько сильно я не хочу их смотреть?
А, нет, э-э, п-п-п-погоди секундочку!Харуюки пришлось замахать руками, чтобы вставить хоть слово. Затем он осторожно поинтересовался:Так вот, что ещё за причина, по которой я должен явиться сюда как председатель комитета по уходу?
Черноснежка слегка покраснела и резко отвернула голову в сторону.
Это просто отговорка, чтобы притащить тебя сюда.
«Да с «не стала бы злоупотреблять» я погорячился.»
Харуюки пошатнулся, восстановил равновесие и вновь заговорил:
Э-э э-эм-м по поводу того мотоцикла ты её в реальной жизни не знаешь, но это офицер Проми, Блад Леопард
О?..
Харуюки увидел, как она вскинула бровь, и продолжил объяснять:
Она пришла предупредить... то есть, проинформировать меня сегодня утром на это ушло немало времени, поэтому затем она вызвалась меня подбросить. Я хотел отказаться, но она очень упрямая
Выражение лица Черноснежки причудливо менялось, пока Харуюки рассказывал ей всё это, но в итоге она снова надулась и неожиданно произнесла:
Так нечестно.
Что?
Харуюки, последний раз мы с тобой были наедине больше десяти дней назад! С тех пор я терпела, чтобы не мешать своей работе в школьном комитете, а ты то вместе с Уиуи ухаживаешь за животными, то вместе с ней исследуешь Имперский Замок, то катаешься с девочками из других Легионов
П прости,сказал он и склонил голову. Он не знал, за что именно извиняетсяэто был просто рефлекс. Явно недовольная Черноснежка подошла, остановилась точно перед ним и прошептала:
Хочешь извиниться? С тебя один бёрст поинт и 1,8 секунды твоего времени.
Э? Х хорошо,удивлённо отозвался Харуюки.
В следующий момент в руках Черноснежки сверкнул неизвестно откуда взявшийся чёрный XSB-кабель, который она ловко подключила к портам нейролинкеров. Во второй раз за сегодняшний день появилось предупреждение о проводном соединении, а затем Харуюки, глядя на движения её блестящих губ, произнёс вместе с ней:
Бёрст линк.
Послышался привычный сухой звук, и мир вокруг них окрасился синим.
Ужавшийся до размеров розового поросёнка Харуюки сделал шаг назад.
Перед ним стояла обратившаяся волшебной принцессой с крыльями чёрного махаона за спиной Черноснежка. В отличие от Харуюки, рост её аватара почти не отличался от роста физического тела. Харуюки всё ещё не верил своим глазам, когда видел красоту и реалистичность её аватара, но сегодня лицо принцессы отдавало недовольством. Впрочем, увидев, с каким восторгом Харуюки смотрит на неё, Черноснежка слегка улыбнулась.
Харуюки выдохнул... и тут Черноснежка вдруг беззвучно подошла к нему, нагнулась, протянула руки в длинных перчатках и заключила аватара Харуюки в объятия.
Харуюки едва успел оторопеть, как его уже подняли в воздух и прижали к груди.
А, а, а-а-а, с-с-с-семпай,еле слышно обронил он.
В ушах послышался насмешливый шёпот:
В реальном мире или в локальной сети школы это сочли бы нарушением школьных правил, но здесь эти дурацкие законы не действуют. Или тебе хотелось бы, чтобы мы были дуэльными аватарами?
В голове Харуюки вспыхнули воспоминания, и он тут же замотал головой. Последние объятия Сильвер Кроу и Блэк Лотос закончились тем, что через пару секунд она разрубила его на части спецприёмом восьмого уровня «Смерть через Объятия».
Ещё раз усмехнувшись, Черноснежка прижала его ещё ближе.
Если честно, я хотела так сделать с того момента, как кончилась Конференция Семи Королей. Я хотела показать, что тебе нечего бояться
Услышав эти слова, Харуюки сглотнул и попытался выдавить из себя:
Да ладно со со мной
«Всё в порядке»,хотел закончить он свою фразу, но его обуяла такая дрожь, что он не смог произнести эти слова.
Осознание вдруг посетило его голову. Он понял, какое давление ощущал всё это время из-за сложившейся вокруг Сильвер Кроу ситуации. Его жизнь в Ускоренном Мире висела на волоске, и это чувство незаметно даже для него самого давило на сердце.
Харуюки вздрогнул ещё сильнее, и Черноснежка, обнимая его всем своим телом, мягко прошептала ему на ухо:
Всё будет хорошо. Ты не один. У тебя есть я. У тебя есть друзья по Легиону. У тебя есть другие бёрст линкеры, которые с нетерпением ждут твоего возвращения: Рейн и Леопард из Красного Легиона, Аш Роллер из Зелёного, Фрост Хорн и его партнер из Синего и многие другие.
Да... да...закивал в ответ Харуюки, и вдруг осознал, что успел рефлекторно обнять Черноснежку в ответ своими лапками.
Но он уже не стеснялся. Ему казалось, что их ускоренные в тысячу раз сознания полностью синхронизировались и слились в одно, и каждый из них чутко ощущал ставшие общими мысли и эмоции.
Следующие несколько секунд они нежно касались друг друга, а затем Черноснежка медленно отпрянула. Лицо её стало чуть более серьёзным. Похожие на ночное небо глаза стали чуть строже. Сразу за этим она произнесла неожиданные для Харуюки слова:
Поэтому, Харуюки, тебе не нужно бояться каких-то непонятных слухов. Ты никоим образом не причастен к созданию ISS комплектов, заражающих Ускоренный Мир.
!...Харуюки с шумом вдохнул виртуальный воздух и едва слышно спросил:Так ты... уже знаешь о комплектах?
Да. Утай рассказала нам вчера, пока Фуко развозила нас по домам.
А-а... ясно. Прости, что не сказал раньше...
Нет, это моя вина, что я не успела про них разузнать. Как только я вернулась домой, я немедленно начала собирать информацию и думать... принцип работы и время появления указывают на возможную связь с Обществом Исследования Ускорения, которое уничтожило «вертикальную гонку по Гермесову Тросу»...
Пока Черноснежка рассказывала всё это, она пересела на посиневший диванный набор. Харуюки тоже присел возле неё.
Выпрямив спину, он согласно закивал и ответил ей:
Да... мы с Таку вчера пришли к точно такому же выводу. Потом он сказал, что попробует выяснить что-нибудь самостоятельно... кстати, сегодня он заболел и в школу не пришёл...
Что?
Черноснежка тут же нахмурилась и приняла задумчивый вид. Её выражение лица оживило непонятное беспокойство в груди Харуюки.
«А что касается ISS комплектов, я попробую поискать информацию самостоятельно.»
Именно эти слова Такуму сказал вчера перед тем, как уйти домой. «Самостоятельно». Скорее всего, он произнёс это слово, потому что собирался использовать каналы, недоступные другим легионерам Нега Небьюласа. Получается, он хотел поднять старые связи с Синим Легионом «Леонидами»?
А в следующее мгновение в голове Харуюки пронеслись слова, сказанные Блад Леопард этим утром:
«Ключом к раскрытию личности обычно становятся родители и дети.»
А!..воскликнул Харуюки, подпрыгивая на месте.
Черноснежка удивлённо посмотрела на него. Харуюки смотрел ей в глаза и напрямую высказывал как раз возникшие в голове мысли:
Эм-м... семпай, «родителем» Таку был один из высокопоставленных офицеров Синего Легиона, которого впоследствии изгнали из Ускоренного Мира «Ударом Возмездия», верно?
Да... если что, именно ты мне про это и рассказал. Синий Король, Блу Найт, казнил его за распространение троянской программы, которую использовал Такуму. В этих вопросах Найт очень принципиален, и я ни секунды не сомневалась в том, что он действительно сделал это.
Это-то да... но ведь мы так и не узнали, кто именно создал эту программу? А значит, этот человек всё ещё может быть действующим бёрст линкером?сделав паузу, Харуюки попытался сжать чёрные копытца на концах своих рук, а затем продолжил:Проблема в том... что в процессе передачи программы от того типа к «родителю» Таку, создатель узнал его личность. А отсюда... можно дойти и до личности Таку, так как он учился с ним в одной школе и ходил в ту же секцию кендо...
Это... действительно так, но с тех пор прошло уже восемь месяцев. Если кому-то и была нужна личность Такуму, они бы давно уже выведали её, разве нет?
В каком-то смысле, возражение Черноснежки совершенно верно.
Но Харуюки покачал головой, и раскрыл тот фрагмент информации, о котором она ещё не знала:
Я упоминал, что сегодня утром Пард встретилась со мной, чтобы предупредить. Она сказала, что, возможно, за мной охотится самая опасная группа ПК под названием «Супернова Ремнант»...
Что?!моментально отреагировала Черноснежка.
Харуюки протянул к ней руки и изо всех сил выдавил слова из отказывающегося подчиняться рта:
Что... что если Таку просто прикинулся больным, а сам пошёл в Синдзюку?.. Если его там найдут ремнантовцы и нападут вне зоны действия камер...Харуюки на мгновение зажмурился, а затем быстро продолжил:Семпай, мне нужно отпроситься с уроков и пойти искать Таку! Лишение всех очков через кабельную дуэль всё равно занимает немало времени. Если... если на него всё же напали, я, возможно, ещё успею...
Стой!Черноснежка резко ухватила уже собиравшегося произнести «бёрст аут» Харуюки за плечи.Тебе туда идти тем более нельзя!
Но... но Таку!.. Если его лишат Брейн Бёрста, я... я!..
Успокойся, Харуюки! Сначала нужно выведать обстановку! Возможно, он действительно лежит дома с простудой!
Но... чтобы связаться с ним, нам нужно выйти в глобальную сеть...
Не проблема. В комнате школьного совета есть соединённый с ней терминал. Можно подать запрос и выйти через него. Для начала попробуем связаться с Такуму. Если не получится... то я пойду в Синдзюку искать его. Думаю, если я изо всех сил попрошу Найта, он выделит на поиски своих подчинённых.
Слова Черноснежки заставили Харуюки оторопеть.
Синий Король, Блу Найт, когда-то был союзником Первого Красного Короля, Рэд Райдера. Того самого Короля, голову которого неожиданно отрубила Чёрная Королева, Блэк Лотос. Харуюки слышал от неё же, что Блу Найт пришёл в неистовую ярость, увидев это. Пусть на Конференции Семи Королей он вёл себя спокойно, но в глубине его души должна была таиться подавленная ненависть к Черноснежке.
Поэтому вряд ли он согласился бы помочь ей в деле спасения члена своего Легиона просто потому, что она начала бы умолять его. Он потребовал бы что-то взамен. И тон Черноснежки намекал на то, что она была готова к этому.
Поняв всё это, Харуюки отчаянно подавил беспокойство, тучами нависшее над его сознанием. Он должен был успокоиться. Руки Черноснежки, лежавшие на его плечах, помогли ему расслабиться, и он кивнул.
Я... я понимаю. Нам нужно попробовать связаться с ним.
Угу. А для этого нам нужно в первую очередь прервать ускорение.
Они переглянулись и дружно произнесли «бёрст аут». Оказавшись в своём реальном теле, Черноснежка тут же отсоединила кабель и побежала к рабочему столу комнаты школьного совета. Её пальцы запрыгали на тонкой панели монитора. Когда Харуюки подоспел к ней, она схватила второй конец кабеля, все ещё торчавшего из его нейролинкера, и подключила его к терминалу на столе. Перед Харуюки тут же высветилось сообщение о том, что он подключён к глобальной сети.
Давай.
Кивнув в ответ, Харуюки напряжённым голосом произнёс команду:
Команда, голосовой вызов, ячейка ноль-три.
Перед ним сразу же загорелась иконка исходящего вызова. Это значило, что нейролинкер Такуму был в сети. А поскольку ускорение автоматически активировало автоответчик, либо на него ещё не успели напасть... либо нападение уже кончилось.
Харуюки сжал вспотевшие руки в кулаки и продолжал следить за мигающей иконкой. Она вспыхнула в пятый раз, шестой... а на седьмой превратилась в иконку установленного соединения.
Та... Таку?..хрипло спросил Харуюки, ощущая подступающий страх.
В голове невольно пронеслась сцена встречи с Номи Сейдзи, бывшим Даск Тейкером, после того, как тот лишился Брейн Бёрста. Хоть тот и встретился лицом к лицу с Харуюки и должен был немедленно узнать его, в глазах его читалось подозрительное: «А кто это такой?..». После потери Брейн Бёрста он лишился практически всех связанных с ним воспоминаний, и потому не смог сразу вспомнить о Харуюки.
Конечно, Харуюки и Таку познакомились задолго до того, как стали бёрст линкерами, и даже если Такуму лишился Брейн Бёрста, он не должен забыть своего друга.
Но и этот факт не в силах развеять страх Харуюки. Такуму отозвался через две секунды, но Харуюки они показались вечностью.
...Это ты, Хару? Что случилось?
А-а... э-э...
Голос друга, прозвучавший в голове Харуюки, ничем не отличался от привычного. Волна облегчения накрыла Харуюки с такой силой, что тот пошатнулся, упёрся в стол и бессильно ответил:
Н-ну, просто ты очень редко пропускаешь уроки. Вот я и захотел узнать, как ты...
Прости, что так напугал. Всё нормально... со мной ничего серьёзного.
Харуюки ещё внимательнее вслушался в голос Такуму и, действительно, тот звучал немного нездоровым. Хотя, если он болел, то ничего странного в этом не было. Поняв, что его друг и правда простужен, Харуюки обеспокоенно спросил:
У тебя температура? Если так, то лежи и не напрягайся. Ты... сейчас дома?
Ха-ха, естественно. Я уже выпил лекарство и, если б не ты, спал бы себе дальше. Я ещё помню, когда я лежал с гриппом с температурой в 39, а вы с Ти пришли ко мне под предлогом того, чтобы навестить, а на самом деле, чтобы поиграть со мной в виртуальные игры.
З-забудь поскорее,ответил Харуюки, а затем на всякий случай добавил.Не «дуэлься» сегодня, лечись. Завтра у нас очередная масштабная операция.
И, после небольшой паузы...
Ага... я помню. Завтра я уже буду здоров. У вас ведь сейчас большая перемена? Передай от меня благодарность командиру за то, что подключила тебя к глобальной сети.
«Командиром» Такуму называл командира Нега Небьюласа Черноснежку. То, что он помнил это слово, однозначно подтверждало, что про Ускоренный Мир он не забыл. Харуюки выдохнул и сказал:
Хех, так ты и про это догадался? Ладно, передам. Ну... тогда до завтра. Выздоравливай.
Решив больше не тревожить болеющего друга, Харуюки закончил звонок. Подняв голову, он повернулся к Черноснежке и вяло улыбнулся:
Э-э... похоже, что Таку действительно лежит дома с простудой. Прости, что я так всполошился...
Черноснежка в ответ тепло улыбнулась и медленно покачала головой:
Не извиняйся. Слава богу, всё в порядке. Но...вновь помрачнев, она выдернула кабель из нейролинкера Харуюки и начала его сматывать, приговаривая:Мы не можем игнорировать слухи о том, что в игру вступили Ремнант. Я сомневаюсь в том, что им будет легко вычислить наши с тобой личности, если они знают только то, что мы живём в Сугинами, но на всякий случай я советую ближайшее время не маячить в списке противников долгое время. А если ты будешь кого-то вызывать на бой, придерживайся тех бёрст линкеров, которых знаешь. Помни, что точки появления аватара порой достаточно, чтобы раскрыть личность...
Ага... я передам Тию и Таку.
Хорошо. А пока... пойдём покушаем? Временами всё же стоит обедать вместе в рекреации.
Она постучала его по плечу, и Харуюки, ощущая, как судорога отпускает его лицо, кивнул. Черноснежка улыбнулась и легкомысленным тоном добавила:
Я должна поблагодарить Блад Леопард за информацию. Раз уж на то пошло, стоит вообще увидеться с ней в реальности. Организуй нам встречу.
Хорошо... погоди, ч-что?Харуюки рефлекторно кивнул, но затем представил себе, как будет выглядеть эта встреча, и подался назад.А-а, м-м-может не надо?
Но Черноснежка уже направилась к двери, и Харуюки пришлось отправиться следом.
Харуюки ощущал, что даже этот разговор не смог полностью очистить его от беспокойства.
Возможно, его подпитывало то, что голос Такуму звучал немного необычно. Конечно, он был простужен, и потому должен звучать по-другому. Но Харуюки казалось, что слова его были тяжелы не от телесной боли, а от чего-то, что беспокоило его сознание. Словно... оно было расшатано так же, как и осенью прошлого года.
«Мне только кажется. С тех пор Такуму стал хладнокровным непоколебимым столбом, на котором держится наш Легион»,сказал сам себе Харуюки, вытер вспотевшие ладони о брюки и вышел из комнаты школьного совета вслед за Черноснежкой. Уши его вновь наполнил шум школы во время большой перемены, а издалека донёсся запах столовой. Беспокойство отступило.