Харуюки ошарашенно сидел, и когда уже задумался о том, не попробовать ли ему ещё шоколада...
Паппет Мейк!неожиданно раздался на поле очаровательный женский голос.
Это однозначно было объявление техникифраза, которой бёрст линкер активировал спецприём. А значит, за ней должно последовать какое-то действие.
Харуюки немедленно обхватил рукой Тиюри и резко взмахнул крыльями. Он быстро отлетел на три метра назад и уже собирался оглядеться по сторонам, но тут перед ним начало происходить нечто странное.
Из лужи шоколада вдруг резко появились две фигуры.
Не может быть! Эта лужа слишком мелкая, чтобы там мог укрыться аватар!..
Тиюри попала в точку. Но факт оставался фактом, и перед ними действительно стояли две похожие на куклы фигуры, высотой примерно по полтора метра каждая.
Выглядят они очень просто. Головы у них круглые, и какой-либо одежды или брони на них нет. На их лицах отсутствуют и глаза, и рот, есть лишь похожая на цветок метка. Цвета они выжжено-коричневого... собственно, цвета той лужи шоколада, из которой появились.
У этих совершенно непримечательных своим внешним видом аватаров есть лишь одна удивительная особенность. Они совершенно одинаковые. Однако в Ускоренном Мире не могут существовать два совершенно одинаковых аватара. Даже офицеры Синего Легиона Кобальт Блейд и Манган Блейд, хоть и считаются близнецами, отличаются как цветом, так и деталями внешности.
К-кто вы?..воскликнул Харуюки, и оба аватара одновременно шагнули вперёд, не произнося ни слова.
Лужа под их ногами пропала, но Харуюки и Тиюри не успели этого заметить, рефлекторно встав в боевую стойку. Сильвер Кроу резко выбросил вперёд левую ладонь, а Тиюри размахнулась Хоровым Перезвоном. Оба они целились в грудь своих противников.
Но вместо вибрации от удара и ощущения твёрдой брони их руки словно окутала мягкая, влажная глина. Ладонь Харуюки утонула в груди безликого аватара и тут же вышла из его спины. Фактически, его удар почти что разорвал противника надвое, и тот должен был потерять больше половины запаса здоровья. А с учётом того, что боль на неограниченном поле ощущается вдвое сильнее по сравнению с болью на обычном поле, этот удар должен был его ещё и обездвижить.
Но...
Чт...изумился Харуюки, продолжая пронзать противника рукой.
Безликий аватар лишь слегка пошатнулся, а затем молча нанёс прямой удар правым кулаком. Послышался звон шлема Харуюки, а его шкала здоровья моментально лишилась пяти процентов.
Резко отпрыгнув назад, чтобы избежать повторного удара, Харуюки посмотрел на то, что происходило с Тиюри. Ей тоже удалось пробить противника насквозь колоколом, но того это, конечно же, не остановило. Не обращая внимания на зияющую дыру в теле, он замахнулся левой ногой. Тиюри заблокировала атаку правой рукой, а затем отпрыгнула, приземлившись рядом с Харуюки.
Что-то с ними... не так!воскликнула она.
И стоило Харуюки кивнуть в ответ, как случилось нечто ещё более странное.
Границы ран сильно повреждённых аватаров вдруг растаяли и закрыли повреждения коричневой жидкостью. Через несколько секунд они полностью восстановились и вновь начали блестеть на свету гладкими поверхностями.
Ни пронзающие, ни ударные атаки не работают...протянул Харуюки.
И вообще...удивлённо наклонив голову, заметила Тиюри.Это точно бёрст линкеры?.. Они больше похожи на фигурки... я бы даже сказала, что они похожи на шоколадки...
Кстати, та шоколадная лужа исчезла. Если это куклы, созданные из того шоколада... надо попробовать их укусить.
Ты и так только что шоколада наелся!подшутила Тиюри...
Но неспешно приближающиеся к ним безликие аватары вдруг остановились и вздрогнули. Затем они тут же начали пятиться назад, а Харуюки пошёл в их сторону.
Но, увы, устроить дегустацию шоколадных аватаров ему не удалось. Вновь послышался голос:
А вы довольно смышлёные, раз так быстро поняли, в чем слабость «шоконеток»!
Этот сладкий, хоть и немного отдававший в нос голос, доносился вовсе не со стороны безликих аватаров. Харуюки с Тиюри тут же повернулись налево и увидели ещё одну фигуру, стоящую на крыше небольшого собора метрах в двадцати от них.
Она оказалась ещё меньше безликих аватаров. Цвет её брони тоже блестяще-шоколадный, но внешний вид сильно отличается. На ней шляпа с огромным козырьком, из-под которой в обе стороны тянутся длинные волосы. А уж пышная юбка недвусмысленно намекает на то, что это аватар женского пола. Глаза её светятся чистым розовым светом.
Глядя на эту фигуру, Харуюки понял две вещи.
Во-первых, этот аватар женского полабёрст линкер. Во-вторых, безликие аватарыэто боевые марионетки, созданные ею. Собственно, слова «Паппет Мейк», которые они слышали чуть ранее, наверняка были командой спецприёма, породившего их.
Конечно, Харуюки ещё не понимал многого из того, что происходит (например, того, что означает слово «шоконетки»), но в первую очередь решил задать самый главный вопрос:
Почему ты напала на нас?! Ты... из Общества Исследования Ускорения?!
В ответ шоколадный аватар сначала недоуменно моргнул, а затем звонко топнул высоким каблуком.
Если я и вхожу куда-либо, то только в клуб любителей сладостей! Как вы смеете задавать такие нахальные вопросы после того, как пытались напасть на Култян! Не думайте, что вам удастся укрыться от моих глаз цвета клубники с молоком!
После безуспешной попытки догадаться, кто есть «Култян», Харуюки добавил это слово в свой словарь странных терминов и спросил:
Э-э... а кто такая Култян?
Не валяйте дурака! Я прекрасно видела то, как вы посмотрели на неё, а потом собрались напасть!
С этими словам она взмахнула левой рукой, указывая на центр площади. Харуюки перевёл взгляд, но увидел там лишь того самого небольшого Энеми, всё так же водящего по сторонам носом.
Э-э... этот ЭнемиКултян?
Ещё бы! Это Лавовый Карбункул, сокращённоКултян. И она мой друг! Я лучше потеряю все очки, чем позволю вам убить её!с этими словами она указала рукой уже на Харуюки, а затем решительно произнесла,Ну же, можете включать эти ваши проклятые ISS комплекты!
Глава 4
Какао Фаунтин,тихо, почти шёпотом объявил название техники шоколадный аватар, и с его пальцев сорвался розовый блеск.
Блеск этот упал на землю, и на этом месте из-под поверхности звучно появилась лужа молочного шоколада, похожая на ту, в которую приземлились Харуюки и Тиюри. Энеми Малого класса, Лавовый Карбункул по кличке «Култян» тут же пошёл в сторону лужи и, понюхав шоколад, принялся радостно её вылизывать.
Разве она сейчас не в его аггро-радиусе?..шепнула Тиюри, и Харуюки кивнул.
Шоколадный аватар находился едва ли в трёх метрах от Энеми. Даже самые глупые их представители моментально нападают на бёрст линкеров, подошедших так близко. Даже Харуюки и Тиюри, продолжая держаться метрах в сорока от Энеми, чувствовали себя не совсем в безопасности.
Он что... Приручён?..
Но разве для этого не нужны какие-то особые предметы? Вроде тех поводьев, с помощью которых Снежка управляла тем летающим конём?..
Я тоже так думал... но в Ускоренном Мире повсюду встречаются исключения из правил...
А пока они разговаривали, шоколадный аватар повернулся спиной к вылизывающему лужу Энеми и пошёл в их сторону. Те «шоконетки», которых она призвала из первой шоколадной лужи, уже исчезли. Похоже, что их время жизни весьма ограничено.
Девушка остановилась перед Харуюки и молча окинула парочку взглядом. Даже для аватара женского пола она очень маленькаяпримерно как Ардор Мейден Синомии Утай.
Для начала, представлюсь. Я Шоколад Папетта... и на данный момент не состою в каком-либо Легионе,неожиданно начала она.
Харуюки тут же поспешил вежливо поклониться.
А, э-э, я Сильвер Кроу... из Легиона «Нега Небьюлас».
Я тоже из Нега Небьюласа. Меня зовут Лайм Белл.
Услышав их имена, девушка, представившаяся Шоколад Папеттой, кивнула и приложила пальцы к щеке.
Ясно... выходит, ты знаменитая «Ворона» Чёрного Легиона? А ты, стало быть, «Вотч Витч»...
Тебя что, действительно так называют?тихо спросил Харуюки у Тиюри.
Та немного покраснела и покачала головой:
П-понятия не имею! Не отвлекайся!
Х-хорошо.
К счастью, после недолгих раздумий, Шоколад Папетта вновь подняла взгляд и кивнула.
Что же, как я поняла, вы ISS комплектов не используете. И пришли сюда не затем, чтобы убить Култян.
С-спасибо,с облегчением ответил Харуюки, а затем, опомнившись, продолжил,Раз так... можно и тебя кое о чём спросить?
Спрашивай.
Сколько ты тут уже сидишь?..
Очевидно, что Шоколад ждала здесь бёрст линкеров, которые могут прийти за Лавовым Карбункулом по кличке Култян. Но устроить на кого-либо засаду на неограниченном нейтральном поле непросто. Вернее, это вообще невозможно, если не знать времени подключения своей жертвы.
Пожав плечами, Шоколад ответила:
Десять... нет, одиннадцать дней. Или шестнадцать минут реального времени.
О-одиннадцать?!одновременно воскликнули Харуюки и Тиюри, заставив миниатюрного шоколадного аватара слегка улыбнуться.
Ничего, я всё время гуляла с Култян, и мне было нескучно. Кроме того... я готова сидеть тут хоть десять дней, хоть десять месяцев. Я... уже говорила, но я готова лишиться за это погружение всех своих очков.
...
Харуюки с Тиюри рефлекторно переглянулись. По правилам Брейн Бёрста, человек, лишившийся всех очков, автоматически теряет программу, что равносильно его смерти как бёрст линкера. Эти слова уж слишком серьёзны для того, чтобы произносить их с такой улыбкой.
Э-э... другими словами, ты хочешь сказать, что готова потерять все очки, защищая этого Энеми, то есть, Култян?..осторожно поинтересовался Харуюки, и Шоколад размашисто кивнула.
Именно так.
Но... сразу прошу прощения за такие слова, разве убитые Энеми не воскрешаются после Перехода?..
Это действительно так, но... воскрешённый Энеми будет лишь Энеми того же типа, но не точно тем же самым. Следующий Лавовый Карбункул, который появится здесь, тут же нападёт на меня, если я попытаюсь приблизиться...
В конце голос Шоколад дрогнул, и она закрыла своё лицо козырьком шляпы. Лайм Белл, одетая в немного похожий, но разительно отличающийся по цвету головной убор, сделала шаг вперёд и мягко спросила:
Сколько у тебя ушло времени, чтобы так крепко сдружиться с ней?
...Два года реального времени.
Ясно. Тогда вы с ней действительно друзья. Я понимаю твои чувства. Будь у меня такая очаровательная подруга, я бы тоже защищала её любой ценой.
...Шоколад Папетта подняла взгляд и тихо спросила, глядя на Лайм Белл,Ты и правда так думаешь?
Конечно!
И... и я,подтвердил Харуюки бодрые слова Тиюри.
В ответ Шоколад улыбнулась... но в улыбке её читалась печаль.
Тогда... что, если бы вашего друга хотели убить ваши собственные друзья? Причём друзья, с которыми вы ещё три дня назад состояли в одном Легионе?.. Что бы вы сделали?
Легион «Пети Паке» состоял из трёх человек.
Название Легиона было выбрано после совместного обсуждения и переводится с французского как «Коробочка».
Именно с этого подавленным голосом начала свой рассказ Шоколад Папетта.
Незадолго до того они зашли в один из небольших храмов и сели на белый пол кольцом. Перед ними стояли дорогие чашки, над которыми поднимался пар. Чашки наполнены какао, но Шоколад не создала его техниками, а разлила из чайника, который достала из инвентаря.
Еду в Ускоренном Мире можно достать лишь одним способомкупить в «магазине». Естественно, валютой выступали бёрст поинты, и новички, недавно поселившиеся в этом мире, не расходовали их по таким пустякам. Хотя Шоколад и сказала им, что она лишь четвёртого уровня, действия эти однозначно указывали на тот факт, что она ветеран этого мира.
Наш Легион никогда особо не интересовали ни битвы за территорию, ни обычные дуэли. Максимум, на что нас хваталона несколько командных боёв в соседних Сибуе и Мегуро на выходных... поэтому на достижение четвёртого уровня у нас ушло почти два года, и нам ещё очень сильно повезло, что мы смогли выполнить требования к новому Легиону.
Э-э... но разве командиру создающегося Легиона не требуется как минимум четыре человека для выполнения задания?рефлекторно спросил её Харуюки.
Шоколадный аватар слегка улыбнулся и ответил:
Это мнение возникло из-за того, что там есть несколько головоломок, для которых нужно быть в четырёх местах одновременно. Но у меня есть шоконетки.
А... а-а... вот оно что...
Но даже с учётом этого нам сильно повезло создать его,сказала она и вновь поднесла чашку с какао к губам.
Харуюки молча смотрел на её миниатюрную фигуру.
Нега Небьюлас почти никогда не навещал ни Сибую, ни Мегуро, и потому никогда не встречался лицом к лицу с Шоколад, сражающейся в этих районах, но при этом Харуюки после её слов почувствовал себя неловко.
Всё это время он считал Сетагаю заброшенной зоной и никогда не посещал её... но оказалось, что и в ней есть бёрст линкеры. Тиюри, судя по всему, чувствовала себя так же, поскольку свесила голову и сказала:
Прости... я думала, что в этой местности никого нет. Именно поэтому я и пришла сюда в поисках Энеми...
Ничего страшного. На самом деле, даже если сложить все зоны с Сетагаи 1 по Сетагаю 5, то в сумме не наберётся и десяти бёрст линкеров. Если бы вы погрузились на час позже, вы не встретили бы ни меня... ни кого-либо ещё. И, наверное, к тому времени всё было бы уже кончено...тихо проговорила Шоколад.
Харуюки поднял взгляд и осторожно поинтересовался:
Э-э... ты говоришь, что ждешь здесь тех, кто собирается напасть на Култян, чтобы сразиться с ними? И что эти люди были твоими друзьями... что вы вместе состояли в Легионе «Пети Паке»?..
Именно так... но мы не просто друзья. Один из нихмой «родитель», а второй«ребёнок»...
!..
Харуюки и Тиюри дружно ахнули.
Впрочем, с какой-то стороны это было ожидаемо. В маленьких Легионах почти всегда можно обнаружить пары родителей и детей. Даже в Нега Небьюласе есть две таких парыЧерноснежка и Харуюки, а также Такуму и Тиюри.
Но вопросов от этого становится лишь больше. Почему «родитель» и «ребёнок» Шоколад хотят убить её Лавового Карбункула, которого та воспитывала уже два года? Весь вид этого Энеми кричал о том, что он принадлежит к Малому классу. Вот и очков за победу над ним дадут ничтожно мало.
Шоколад Папетта, словно поняв, какие вопросы крутились в их головах, печально отвела свои розовые глаза и прошептала:
Всё изменилось... три дня назад, в воскресенье ночью. Моего «родителя», Минт Миттен, и «ребёнка», Плам Флиппер, против их воли заразили ISS комплектами, и в тот самый момент я потеряла всё...
Э?!
Не... не может...
Харуюки и Тиюри не смогли сдержать изумления. Тут же подавшись вперёд, Харуюки напряжённо продолжил:
Но... но ведь ISS комплекты могут заражать лишь тех бёрст линкеров, которые сами их желают, разве нет?!
Кстати, да, я тоже так считала!.. Ведь если они способны заражать аватаров насильно, то им не нужно было устраивать тот погром на Гермесовом Тросе!тут же заметила Тиюри.
В конце «вертикальной гонки по Гермесову Тросу», прошедшей 9 июня, Раст Жигсо, член Общества Исследования Ускорения, затерявшийся среди остальных гонщиков, применил Инкарнацию четвёртого квадранта... другими словами, масштабную негативную Инкарнационную технику «Ржавая Система», и с её помощью уничтожил не только практически всех участников гонки, но и многих зрителей.
Как сказала Тиюри, на сегодняшний день считалось, что это сделали ради того, чтобы показать Ускоренному Миру невероятную мощь тёмной Инкарнации и таким образом облегчить поиск людей, которые добровольно примут их ISS комплекты, Усиливающее Снаряжение, позволяющее без особых усилий обрести эту силу.
Да что там, Харуюки лично слышал от «братана» Аш Роллера, Буш Утана, следующие слова: «Ты знаешь, какая невообразимая сила сокрыта в режиме IS, как она способна возвыситься даже над правилами Брейн Бёрста» и «с комплектом ISS даже мы, слабаки, можем стать сильными. Более того, чем слабее мы были, тем сильнее станем»...
Утана заразили ISS комплектом уже после того, как он пришёл к этим выводам. Если это не так, то, как заметила Тиюри, смысла устраивать «демонстрацию» во время гонки не было никакого. Если комплектами можно заражать против воли линкеров, то Общество могло просто прийти в любую зону, вызывать на бой всех по очереди и заражать каждого. Хотя, конечно, всё это справедливо только в том случае, если они действительно хотят добиться максимального распространения комплектов. Чего они хотят на самом делесказать трудно.