«Похоже, никто и не собирается меня встречать, подвел Димка неутешительный итог. Или я не там вышел. Не до той станции взял билет. Но ведь Григорий Борисович сам записал мне ее название А! Наверное, встречающий сидит на станции! Уснул!»
Мальчишка поспешил к приземистому строению, больше похожему на сарайчик, чем на станционное заведение.
Увы, внутри было так же пусто, как и снаружи. Отличие состояло в отсутствии мороси и затхлом воздухе (Димка сморщил свой курносый нос). Да еще вдоль стен разместилось несколько скамеек. Димка присел на одну из них (липкую и исписанную неприличными надписями) и принялся ждать. Чего ждать? Он и сам не знал чего. Хотя бы утра. Утром все должно разъясниться. Вот только верилось в это все меньше. Ему начало казаться, что и поезда никакого не было, а очутился он тут по щучьему велениюна этой заколдованной станции, где никогда не бывает ни людей, ни поездов.
«Если меня никто так и не встретит, то сам я не смогу добраться до отряда, родилась в голове у него ясная, даже чересчур ясная мысль. Я даже понятия не имею, где отряд».
«Но и обратно я не смогу уехать, явилась вторая, не менее ясная мысль. Ведь на обратный путь у меня нет денег». И, наконец, со злорадством, голосом Рэда прозвучала третья мысль: «Вот уже и начались твои приключения, Ручей».
На этом мысли иссякли.
Так он просидел часа два или три. Еще в поезде Димка заранее перевел часы на местное время. И по местному времени уже должно было светать, но почему-то никак не светало. Он опять посмотрел на часы, и часы показывали полночь (или полдень). Димка потряс их, и удивительное дело: стрелки поползли в обратном направлении, должно быть желая вернуться к московскому времени.
Оказалось, он задремал и ему это приснилось.
Однако как ночь ни упорствовала, а мало-помалу ей пришлось уступить место хмурому рассвету.
Снаружи стоял сырой туман, поблескивали лужи. Димка со своим рюкзаком, сумкой и спиннингом шагал по мокрому, с выбоинами шоссе и по этим бесконечным лужам. Он шел в поселок, который, по словам женщины-кассира на станции, находился в трех километрах от железной дороги.
Поселок еще спал. В окружении густого, дымчатого леса неровными рядами тянулись одноэтажные деревянные домики. Возле каждого высилась, точно крепостная стена, огромная поленница дров. Величина поленниц красноречиво говорила о суровости здешнего климата. По поленницам деловито прыгали воробьи. А вот люди как будто попрятались.
Но вот на боковой улочке внезапно что-то застрекотало, и через минуту показался верхом на мотоцикле нахохленный мужичок в зеленом плаще. Димка замахал ему, и когда тот притормозил, прокричал сквозь треск мотора:
Здравствуйте! Вы не подскажете?.. Тут где-нибудь есть геологи?
Геологи?! прокричал мотоциклист в свою очередь. А кто их знает? Была тут когда-то их контора, но давно уж не видатьпоразбежались.
Куда?
А кто куда. И мужичок с треском покатил дальше.
«Вот так фишка! Как это такпоразбежались?» Димка решил не поверить. Он побрел медленнее, приглядываясь к домам, как будто ожидая увидеть на каком-нибудь из них табличку с надписью: «Геологи».
Стали появляться редкие прохожие, все больше мужчины, одетые по-таежномув сапоги, брезентовые куртки. Любой из них мог бы сойти за геолога.
Были тут геологи, приезжие, сообщил ему третий или четвертый встречный. Они, кажется, арендовали дом у Василия Иваныча. Пойдешь по этой улице, в конце свернешь направо, в проулок, и по правой сторонедвор без калитки. Это и будет Василия Иваныча дом. Авось там что узнаешь.
Димка проследовал по одной улочке, повернул наугад на другую и каким-то чудом вышел к дому, где действительно не было калитки.
На стук в дверь долго никто не отзывался. Затем послышались неторопливые грузные шаги, и дверь отворил гориллоподобный мужчина с помятым небритым лицом, в одних спортивных штанах. Из-за двери шел такой бражный дух, точно там находилось не жилое помещение, а винокурня. Сам хозяин смахивал на персонажа из пиратских романов, не хватало лишь черной повязки на глазу.
Геологи? переспросил он, почесываясь. Да, стоят у меня геологи. Сейчас они в горах. А ты кто таков? Не Ручьёв ли? Рабочий?
Да! Я! обрадовался Димка. Так обрадовался, что едва не обнял этого пирата. ЯРучьёв, то есть Ручейков! Дима Ручейков, рабочий-радиометрист!
Вот оно что А что ты так? Того Ты же завтра вроде как должен быть. Какое сегодня число? Вот дьявол! Нестыковочка вышла, пробормотал мужчина. Ну ничего. Добрался, и ладно. А сейчас вот что, Дима Ручьёв
Ручейков, поправил Димка.
Делаем вот что, Дима Ручейков: я одеваюсь, и мы с тобой идем к вертолетчикам, в «Лесавиа». Может, сегодня тебя и забросят на Буруниху. Твои сейчас там, на Бурунихе, должны стоять.
С этими словами помятый «пират» скрылся в доме. А Димку охватила неудержимая, прямо-таки дикая радость оттого, что все так здорово, прямо-таки чудесно разрешилось (а казалось, что конец и нет выхода). В порыве восторга он ухватился за столбик крыльца и так затряс его, что все крыльцо зашаталось и заскрипело.
Эй, ты что там? послышался из дома обеспокоенный голос хозяина.
Ничего, извините. Димка оставил крыльцо в покое.
Минут через десять они шагали по малолюдной улице поселка. Шагали они по шлепающим под ногами мокрым доскам, выдающим себя за тротуар. С правой стороны к улице подступала река. Она шумела внизу, под высоким обрывом, а сам обрыв был завален огромными угловатыми глыбами. Димка догадался, что их навалили специально, чтобы река не подмыла берег вместе с поселком.
А что это за бочки? спросил он у своего провожатого. Он давно уже обратил внимание, что возле каждого дома у калитки стоят по одной, а то и по две бочки, железные или пластиковые.
Какие бочки? переспросил Василий Иванович. А, эти? Эти для воды. Вода у нас привозная.
Надо же! Димка даже не представлял себе, что где-то люди еще так живут, без воды, вернее, с привозной водой. Наверное, так жили тут и сто, и двести лет назад.
А колодцев почему нет? задал он очередной вопрос.
Слышал такое понятиевечная мерзлота? Вот потому и колодцев нет, получил он ответ.
«Ух ты! Вечная мерзлота!» восхитился Димка.
Пока они шли, воздух посветлел, туман поднялся, и за рекой, над тайгой, как на экране кинотеатра, появились горы. Сначала они были видны наполовину, словно их обрезали ножницами, но скоро обнажились и зубчатые, убеленные снегом вершины. Лишь самые высокие из них продолжали кутаться в облаках. Димка даже замедлил шаг, словно загипнотизированный этим видением. А еще был запахсовершенно незнакомый ему запах, может быть, тайги, а может, этих горных снегов. Но Димке чудилось, будто это запах самих приключений.
Ваши сейчас где-то там, кивнул в сторону гор Василий Иванович.
В снегу?! пораженно воскликнул Димка.
Да нет, пониже, лениво хмыкнул провожатый.
«А было бы классно, подумал Димка, побывать на тех снежных вершинах! Забраться на самый высоченный пик и сфотаться на нем. Но так, чтобы не свалиться».
Дома и деревянные тротуары кончились, и какое-то время дорога пробиралась по лесу. Но вот рядом с дорогой встал высокий дощатый забор. Через приоткрытые ворота вслед за своим предводителем Димка прошел внутрь. Тут как бы продолжался лес, но среди высоких елей и лиственниц размещалось несколько бревенчатых домиков. Димка поглядел во все стороны, но вертолетов не увидел. Да и как бы они тут взлетали, среди деревьев?
Обстучав сапоги о ступеньки крыльца, Василий Иванович вошел в один из домиков. Димка не отставал.
Здоро́во, Петрович, пожал «пират» руку крупному лохматому мужчине, сидевшему за столом возле помигивавшей огоньками радиостанции. Вот клиента тебе привел. Его надо бы к Шмырёву забросить.
Здоро́во, отозвался лохматый мужчина. Заявка есть? взглянул он на Димку, с интересом разглядывавшего рацию. В следующую секунду мужчина кашлянул и громко заговорил в зажатый в кулаке черный микрофон: «Соболь», «Соболь», я «Центральный», прием!
«Заявка» Димка ощутил себя так же, как этой ночью на пустой станции, когда его никто не встретил. Он растерянно посмотрел на Василия Ивановича.
«Соболь», слышу тебя хорошо, продолжал говорить по связи Петрович. Здоро́во, Алексей, как у вас погода? Прием. Понял, понял. Низкая облачность, низкая облачность. Значит, ждем до двенадцати, до двенадцати, прием. Без заявки не возьмем, снова мимолетно взглянул он на «клиента».
Петрович, Шмырёв же договаривался, что вы одного рабочего закинете, вступился за своего подопечного Василий Иванович.
Шмырёв? Вот пусть Шмырёв и закидывает. С кем он договаривался? Всё, «Соболь», до связи, закончил Петрович разговор по рации.
В эту минуту из соседней комнаты в радиорубку вошел мужчина в синем спортивном костюме, с гладкой, без единого волоска, головой и острым выбритым подбородком.
К Шмырёву? спросил он начальственным тоном у Василия Ивановича.
К Шмырёву! поспешил подтвердить Димка. Григорию Борисовичу.
У нас будет грузовой рейс на Буруниху. Одного человека можем взять.
Он без улыбки, но явно насмешливо окинул взглядом подростка, который даже рюкзака с плеч не снял.
И это для тебя, парень, единственный шанс, прибавил он равнодушно. Не улетишьтвоя проблема. Съемочным рейсом я тебя забросить не смогу: полный борт аппаратуры.
Когда вылет? деловито осведомился Василий Иванович.
А кто его знает? Полетим, как только облачность поднимется. Может, через час, может, после полудня, а может, и завтра. Ему же на Буруниху? снова обратился лысый командир к Димкиному провожатому.
На Буруниху, подтвердил тот, к Шмырёву.
Шмырёв, я слышал, на днях перебрался на новый участок. Под гольцами работают.
Может, меня надо туда? с беспокойством спросил Димка.
Может, и туда. Мы там тоже будем подсаживаться.
Василий Иванович потер свой щетинистый подбородок:
Дак это точно?
А кто его знает? Нам Шмырёв не докладывает. На связь он выходит редко. Вроде бы связывается иногда по «Карату» с базой на Бурунихе, где нормальная рация. А может, и «Карата» у него никакого нет.
Что же мне делать? спросил Димка у Василия Ивановича, когда они вышли из домика.
Сиди жди, равнодушно ответил тот, и стало понятно, что у него не было никакого желания возиться дальше с этим невезучим рабочим. Я тебя сюда привел, а дальше ты уж сам, Дима Ручьёв. У меня своих дел по горло.
А куда же мне все-таки лететьна новый участок или на Бурундиху?
Буруниху, поправил Василий Иванович. Речка так зовется. А вот этого я тебе, парень, не скажу, не знаю. Мне Шмырёв тоже не докладывает. Ну, а не улетишьприходи, кровать есть, переночуешь.
Димка вспомнил, какие «ароматы» источал дом этого помятого небритого человека, и решил, что улететь надо во что бы то ни стало сегодня же.
Глава 3. Волнения
Под бревенчатой стеной дома размещалась скамья из двух досок, отполированная, похоже, не одним десятком задов. Димка бу́хнул на нее рюкзак, поставил рядом сумку, уселся сам и приготовился ждать. Главноебыть начеку, чтобы не улетели, чего доброго, без него. Никто тут о нем беспокоиться не станет, это он уже уяснил.
Тем временем из соседнего домика вышли, позевывая, два молодых парняодин худощавый, с бородкой и залысинами, похожий на научного работника или компьютерщика, другой пухлый, с короткой шеей и добродушной круглой физиономией.
«Может, это геологи и они знают, где сейчас Шмырёв?» заерзал Димка на скамье.
Отойдя шагов на десять от крыльца, толстячок вдруг подпрыгнул и повис на укрепленной между двумя деревьями железной трубе. И принялся так быстро подтягиваться на ней, что Димка скоро сбился со счета. Второй же, с бородкой, лениво плюхнулся на скамейку рядом с Димкой. На Димку они не обращали ни малейшего внимания.
Погодка-то разгуливается! А?! весело прокричал полный, спрыгнув на землю после, наверное, полусотни подтягиваний. Есть шанс после обеда вылететь. Он снова повис на перекладине и, раскачавшись, выполнил «склёпку».
Хорошо бы, отозвался худощавый, поглядев на небо.
И действительно: сквозь ветви елей нет-нет да и пробивались лучи утреннего солнца.
Правда, Димка к этому часу уже не так сильно переживал, улетит он сегодня или нет. Его больше занимало другое: он сосредоточенно думал о стоявшей у него под боком сумке. А точнеео находящемся в сумке контейнере с остатками курицы, которую ему сварила в дорогу мать. Но ему казалось неудобным доставать и жевать при чужих людях (возможно, геологах) эту свою несчастную курицу.
На крыльце между тем появился, закуривая, уже знакомый Димке взлохмаченный Петрович.
Ну что, Петрович? подошел к крыльцу спортивный толстячок. Как там обстановочка в горах?
Пока закрыто, но, говорят, облачность поднимается.
Так-таки поднимается? Значит, есть шанс?
В лучшем случаепосле обеда. Сначалагрузовой рейс. Вот еще рабочего надо на Буруниху забросить, к Шмырёву, кивнул Петрович на Димку.
Какого рабочего? Этого? Оба парня как будто только сейчас увидели Димку. Это рабочий? переглянулись они. Ай да рабочий! Всем рабочим рабочий! Нам бы такого!
И Димке было непонятно, прикалываются ли они над ним или, может быть, говорят серьезно.
А вы геологи? спросил он уважительно.
Нет, мы круче! вскинул бородку худощавый. Мыгеофизики. Слышал о таких?
Да, Димка знал, что есть такая наука геофизика, что люди этой профессии работают с приборами, измеряют какие-то волны, электромагнитные поля что-то в этом роде Однако он совсем не считал, что геофизики круче геологов.
Игорь, протянул Димке худощавый свою худощавую руку. А это Володя, кивнул он на крепыша. Так, значит, к Шмырёву летишь?
Да. А вы его знаете? еще больше оживился Димка.
Зна-а-аем, протянул толстенький Володя и выразительно поиграл глазами.
Слышали, он там кучу аномалий понаоткрывал, прибавил Игорь. Однако прозвучало это не слишком почтительно.
Прыткий мужик! усмехнулся толстячок. Мы профили прорубили, а он по ним быстренько пробежал и уже якобы карту нарисовал. Ловко!
А не знаете, где их отряд сейчас? попробовал Димка прояснить волнующий его момент.
Кажется, на плато. Или под ним, под гольцами. Считай, тебе повезло, друг-рабочий: попадешь в уникальное место, проговорил худощавый, и опять было непонятно, шутит он или говорит серьезно. Там, на гольцах, несколько лет назад брякнулся метеорит. Из-за этого аномалии всякие и вообще чудеса Может, и метеорита кусок найдешь. Некоторые находили.
После Шмырёва фиг что найдешь, добавил полный, и оба геофизика захихикали.
Несмотря на их смешки, Димка ощутил душевный трепет. Метеорит! Вот бы привезти домой кусок настоящего метеорита! Это было бы супер! Одноклассники припухли бы. А он взял бы да и подарил эту редчайшую вещь Полине
А может, и алмаз найдешь, продолжал Володя. При ударе метеорита о земную поверхность образуются алмазы, слыхал? Обогатишься!
И оба уже открыто расхохотались. Димка понимал, что над ним потешаются. Он принял отстраненный вид и снова стал думать о курице.
Еще немного поболтав, весельчаки покинули скамью. Ушел в дом и неразговорчивый Петрович.
С нетерпением Димка расстегнул молнию сумки, вытащил пластиковый контейнер, открыл его и тотчас же быстро закрыл. Курочка, похоже, претерпела вторую смерть. А ведь мама предупреждала
Отойдя от домиков, Димка похоронил покойницу под слоем хвои.
Прошло еще около часа. Теперь Димка захотел еще и пить.
Между тем из крайнего отдаленного домика вышли трое человек в синих костюмах и фуражках.
«Вертолетчики!» догадался Димка, вскакивая и хватаясь за рюкзак.
Пилоты прошли по дорожке до ворот и стали усаживаться в стоявший там микроавтобус.
Димка моментально забыл и про жажду, и про обманувшую его надежды курицу. Он кинулся в дом.
Петрович сидел в кухоньке и преспокойно попивал чаек.
Что, летим?! выкрикнул Димка возбужденно.
Петрович, не глядя на него, пробурчал:
Пока нет.
А как же?.. Вертолетчики прошли только что
Ничем, парень, тебя не порадую: вместо тебя подсаживаются два байкальских геолога.