Совсем спятила, подумал Борис, осторожно заводя руку за спину, где за пояс был заткнут парализатор. Но она разговаривает, это хороший признак.
И что это за вопросы? Объясни, в конце концов, по-человечески, попросил он.
По-человечески?
Впервые на лице Вен появились эмоциинечто вроде иронии. Только к чему здесь ирония?
Она замолчала, а потом вдруг задала странный вопрос:
Что ты помнишь из своего прошлого?
Мое прошлое? Тебя интересует что-то конкретное?
Что угодно до начала миссии. Родители, школьные друзья, близкие. Назовешь хоть что-топоговорим по-человечески.
Что угодно? Пожалуйста. Мои родители начал он и осекся.
Пустота. Но ведь у него были родители! Должны были быть! Он лихорадочно рылся в памяти, стараясь отыскать хоть какие-то воспоминания. Но их не было. С тем же успехом можно пытаться передвинуть мебель в абсолютно пустом помещении. И тогда он решил действовать по-другомудвигаться в обратном направлении. Маленькими шажками он направился от «сейчас» назад, в прошлое, к самому первому воспоминанию. Марийкина улыбка после пробуждения Ужин в кают-компании в самом начале полетавсе пятеро космонавтов за столом Перегрузки на старте Знакомство с экипажем на Земле И все. Все! Больше ничего нет!
Все правильно, кивает Вен. Все предыдущие воспоминания они стерли.
Точно рехнуласьпоймала космический психоз, но не спорить же с сумасшедшей.
А наведенная память после длительной гибернации отказывает, поэтому ты ничего и не помнишь.
Роман молчал, не зная, что ответить.
Думаешь, просто так корабельному врачу запрещено тебя осматривать? не успокаивается Вен. Что? Хочешь сказать, никогда не задумывался об этом?
А ведь действительно, во время полета не было ни одного медосмотра. Последние медицинские тесты проводились еще на Земле.
И что все это значит? медленно произнес он.
Они включили в экипаж двух андроидов, специально чтобы отслеживать разницу в поведении.
Она что, на него намекает? Но я не андроид! Я человек! хочется крикнуть ему, но он молчит.
Люди не пригодны для исследований дальнего космоса, зато пригодны мы. Искусственный разум лишен недостатков биологическогоникаких галлюцинаций, мы сохраняем работоспособность в любой обстановке, мы не подвержены потере рассудка.
Это ты-то, считая себя андроидом, не слетела с нарезки? усмехнулся про себя Борис. Ну и ну!
А дальше началось полное безумие. Вен неторопливо задрала рукав серого комбинезона и нарочито медленно провела ножом по гладкой безупречной коже. Борис ожидал появления крови, но вместо крови кожа распахнулась, обнажая белесые волокна и металл.
Попробуй.
Борис взял нож. Страшно. Еще и потому, что кто-то опять пристально смотрит ему в спину.
Возвращайтесь назад, звучит сзади. Вы слишком рано покинули свой дом, далекий космосгубителен для той формы жизни, которой является человечество. Вы сейчас как малыш, не умеющий стоять на ногах, но рвущийся покинуть колыбель. Как куколка, которая раньше времени стремится выбраться из кокона.
Тебя еще тут не хватало, сквозь зубы проворчал Борис.
Вы не первые, такое уже было не раз. Смотри.
Целая вереница видений промелькнула перед глазами Бориса. Нет. Не перед. Он был там, он был этими существами, он все это прочувствовал и испытал.
Он был изящным большеглазым созданием с Сатурна. Вместе с ним он любовался непривычным фиолетовым закатом, гладил трехпалой сизой рукой зеленые цветы и лиловую траву, участвовал в прощальном ритуале. Вместе с ним он чувствовал щемящую горечь расставания с близкими и в то же время ощущал его энтузиазм, его тягу новому. Его переполнял восторг, когда он смотрел на длинные серебристые иглы космических кораблей.
Долгие будни полета пролетели как одно мгновение, он почти ничего не запомнил, осталось лишь ощущение непривычного внутреннего пространства. Но это ощущение чужеродности появилось уже потом, когда он перестал быть серым существом и стал самим собой.
Корабль покинул систему. Этот момент ему показали со стороныкорабль проткнул гелиосферуогромный пузырь, омываемый изнутри золотистым сиянием. Он не понял, что произошло потом. Черная тень ворвалась в Солнечную систему, смешала планеты, согнав их с привычных орбит. Самая дальняя была выброшена из системы, ближайшая к Солнцу упала на светило, жизнь на Сатурнеединственной обитаемой планетепогибла.
Прошло много времени, пока Солнечная система вернулась к равновесию. И тогда он оказался в теле разумной рептилии. С Марса? Нет, это была другая планета, жизнь на Марсе возникла позже. Жарко. Влажно. Он продирается сквозь высокие заросли пахучих трав, впереди его ждет что-то интересное. Его цель лежит далеко, за озером, где плещутся маленькие животные, похожие на земных тритонов, за рощей плодовых растенийпо пути он сорвал пару штук, вонзив заостренные зубы в сочную мякоть. Деревья расступились, и перед ним показался город. То, что это был город, он не сомневался ни секунды, хотя огромная, поросшая деревьями пирамида ничем не напоминала современные земные города. Откуда-то он знал, пирамидавсего лишь видимое навершие города, который уходит на многие километры вглубь. А потом был космический корабльэтакая неровная картофелина с «глазками» внешних устройств. И как только «картофелина» пересекла границу солнечного пузыря, в Солнечную систему вновь ворвался вихрь, рушащий стройную гармонию и губящий все живое.
Были и другие планеты, расы, кораблиза несколько секунд Борис прожил множество жизней, но конец всегда оказывался одинаковым.
Выпоследние в системе. Кроме Земли все планеты мертвы, говорил ему голос. Не станет вас, здесь больше не останется жизни.
В нем слышалась такая безысходность, такое бездонное отчаяние, что Борис вдруг поверил ему. Сразу. Безоговорочно. Обрушившаяся лавина информации потрясла его. И никакой это не психоз, не галлюцинации, просто некто, намного более мудрый, пытался предостеречь неразумное и непослушное дитя от гибели.
Значит, мы обречены навсегда остаться на Земле? мысленно спросил он.
Ни один ребенок не остается навечно в колыбели. Человечество покинет Землю, обязательно покинет, но не так и не теперь. Всему свое время.
Человечество А ончеловечество?..
Звуковой сигнал вывел его из ступорабортовой компьютер закончил вычисления и ждал дальнейшей команды. Борис потянулся, чтобы подтвердить приказ, но кто-то отшвырнул его руку назад.
Даже не думай!
Вен.
Нам надо вернуться, иначе люди погибнут! крикнул Борис.
Это вынужденные потери. Новые знания, новые открытия важнее гибели экипажа.
Я говорю не об экипаже, а о Земле! Продолжение полета грозит гибелью планете!
Вен недоверчиво посмотрела на Бориса, а потом бросилась на него.
Нож сам вошел в ее тело, но не остановил ее. Лишь после третьего удара она осела на пол сломанной куклой. Под серым комбинезоном быстро расползалась синяя лужица.
Борис отдал команду компьютеру и рухнул в кресло пилота. Нож он так и не выпустил рук.
Ты все сделал правильно, прозвучал голос.
Кто ты?
Я что-то вроде сторожевого пса Солнечной системы. Мое делоберечь, охранять и лаять в случае опасности.
Борис долго смотрел, как с лезвия падали синие капли. Затем закатал рукав, но решиться на надрез так и не смог.
А так ли это важно? прозвучал вопрос.
Считаешь? Тогда расскажи, что там, за пределом.