А тебе, добавил он с вызовом, но уже не так уверенно, совсем не обязательно в этом участвовать.
Если ты продолжишь расследование, я тоже не останусь в стороне. Вспомни, что ты мне обещал.
А что я обещал? с невинным видом вопросил Рэндалл.
Ты прекрасно все помнишь.
Но послушай, Син, я собираюсь просто пооколачиваться здесь, пока он не выйдет из дому, а потом проследить за ним. На это может уйти целый день. Он может решить и вообще никуда сегодня не ходить.
Вот и прекрасно. А я буду ждать вместе с тобой.
Но кому-то ведь надо приглядеть за конторой.
Вот и пригляди за конторой, предложила Синтия. А я буду вести наблюдение за Хогом.
Но это же просто смешно. Ты
Кабина лифта поползла вверх.
Ну вот. Кто-то вызывает лифт.
От ткнул пальцем в кнопку «стоп», а затемв кнопку первого этажа. На этот раз они не стали задерживаться в кабине.
Рядом с входной дверью дома располагалось небольшое помещениенечто вроде холла или комнаты ожидания, туда Рэндалл и направил Синтию.
Нам нужно решить этот вопрос начал он.
Он давно решен.
Ладно, твоя взяла. Теперь выберем какую-нибудь точку.
А почему не прямо здесь? Мы сядем здесь, и он не сможет выйти, не попав нам на глаза.
Хорошо.
Лифт поехал вверх почти сразу, как они из него вышли. Теперь характерное звяканье возвестило о его возвращении на первый этаж.
Ну, лапа, принимай низкий старт.
Согласно кивнув, Синтия отодвинулась поглубже в тень. С того места, где стоял Рэндалл, он видел отражение двери лифта в украшавшем холл зеркале.
Это Хог? прошептала Синтия.
Нет, так же тихо ответил ей муж. Этот мужик крупнее. Он похож на
Осекшись, Рэндалл схватил Синтию за руку.
Сквозь открытую дверь холла они увидели фигуру Джонатана Хога. Никуда не поворачиваясь, не заметив наблюдавших за ним сыщиков, он прошел прямо на улицу. Когда входная дверь захлопнулась, рука Рэндалла немного расслабилась.
Чуть не прошляпил, признал он с облегчением в голосе.
А что случилось?
Не знаю. Паршивое зеркало. Искажение. Нуноги в руки.
Выйдя из двери, они увидели, как объект их охоты спустился на тротуар и, как и днем раньше, свернул налево.
Рэндалл остановился в нерешительности.
Он может увидеть нас, но этим стоит, пожалуй, рискнуть. Я не хочу его потерять.
А может, поехать за ним в такси? Тогда, если он опять поедет на автобусе, мы окажемся в лучшем положении, не надо будет прыгать вслед за ним.
Даже себе самой Синтия не хотела признаться, что старается держаться подальше от Хога.
Нет, он может и не сесть на автобус. Пошли.
Преследовать Хога не составило особого труда: он шел по улице в быстром, но не выматывающем темпе. Подойдя к той же, что и вчера, автобусной остановке, он купил газету и сел на скамейку. Рэндалл и Синтия прошли у него за спиной и укрылись за входной дверью магазина.
Когда подошел автобус, Хог, как и прежде, поднялся на второй ярус; они тоже сели в этот автобус, но остались внизу.
Похоже, он едет туда же, что и вчера, заметил Рэндалл. Сегодня мы прищучим его, маленькая.
Синтия не ответила.
Когда автобус приблизился к «Акме», они были наготове и напряженно ждали появления Хога, но тот все не спускался. Резко дернувшись, автобус поехал дальше, Синтия и Рэндалл разочарованно сели.
Как ты думаешь, что это он еще придумал? беспокойно спросил Рэндалл. Думаешь, он увидел нас?
А может, он стряхнул нас с хвоста?
В голосе Синтии звучала плохо скрываемая надежда.
Как? Спрыгнув с верхушки автобуса? Ну-ну!
Не совсем, но почти так. Если у светофора рядом с нами встал какой-нибудь другой автобус, Хог легко мог туда перебраться. Один раз какой-то человек проделал такое у меня на глазах. А в задней части автобуса это можно сделать почти незаметно.
Рэндалл на секунду задумался.
Я почти уверен, что ни один автобус не останавливался рядом с нашим. Но все равно Хог мог перебраться на крышу какого-нибудь грузовика, хотя одному Богу известно, как он потом слезет.
После этого разговора сыщик утратил последние остатки спокойствия.
А знаешь, я подойду к лестнице и попробую заглянуть наверх.
И встретишься с ним нос к носу? Ты прямо как ребенок.
Несколько кварталов неохотно уступивший Рэндалл просидел молча.
А вот и наш угол, заметил он.
Синтия кивнула; она не хуже мужа видела, что автобус подъезжает к их конторе, точнеек ближайшей от нее остановке. Пришлось вынимать косметичку и пудрить носв восьмой раз за одну эту поездку. Маленькое зеркальце вполне сносно играло роль перископа для наблюдения за выходящими через заднюю дверь пассажирами.
Вот он, Тедди!
Рэндалл мгновенно вскочил на ноги и бросился по проходу, размахивая при этом руками, чтобы привлечь внимание кондуктора. Вид у кондуктора был недовольный, однако он просигналил водителю задержаться.
Чего не следишь за остановками? пробурчал он.
Прости, друг, я не здешний. Пошли, Син.
Человек, которого они преследовали, как раз входил в дверь того самого здания, где располагалась их контора. Рэндалл остановился.
Странно мне все это, лапа.
Ну и что будем делать?
Пойдем за ним.
До здания они добрались почти бегом, но в вестибюле Хога уже не было. Мидуэй-Коптонздание не очень большое и не из роскошных, иначе арендная плата была бы им не по карману. В нем всего два лифта, один из которых, пустой, стоял внизу, а второй, судя по указателю, только что тронулся вверх.
Рэндалл подошел к открытой кабине, но входить туда не стал.
Джимми, сказал он. Сколько пассажиров сейчас в том лифте?
Двое, не задумываясь ответил лифтер.
Точно?
Да. Я трепался с Бертом до самого момента, когда он закрыл двери. Мистер Гаррисон и какой-то еще тип. А что?
Рэндалл сунул ему четвертак.
Да так, неопределенно ответил он, не сводя глаз с медленно поворачивающейся стрелки указателя. А на какой этаж поехал мистер Гаррисон?
Седьмой.
Стрелка как раз остановилась на семерке.
Отлично.
Стрелка двинулась снова, миновала восьмерку, девятку и остановилась на числе десять.
Рэндалл впихнул Синтию в кабину.
Наш этаж, Джимми, чуть не выкрикнул он. И побыстрее.
На пульте рядом с четверкой настойчиво мигала сигнальная лампочка «вверх». Джимми потянулся было к кнопкам, но Рэндалл схватил его за руку.
Ничего с ними не случится, подождут немного.
Лифтер пожал плечами, но возражать не стал. Коридор десятого этажа оказался пустым. Мгновенно оценив обстановку, Рэндалл повернулся к Синтии.
Пробегись быстренько по другому крылу, Син, сказал он и быстро двинулся направо, к их конторе.
Синтия, вообще-то говоря, от своей прогулки не ожидала никаких результатов. Она находилась в полной уверенности, что Хог приехал сюда из-за их конторы. Однако привычка во время операций беспрекословно выполнять указания мужа взяла свое: если Тедди хочет проверить и второй коридор, она, конечно же, так и сделает. В плане этаж представлял собой нечто вроде заглавной «Н», причем лифты располагались в перекладине буквы. Синтия свернула налево. Никого. Развернувшись, она посмотрела в противоположную сторонуопять пустой номер. И тут у нее появилась мысль, что Хог мог выйти на пожарную лестницувероятность ничтожная, но и исключать ее тоже нельзя. В действительности пожарная лестница находилась в том направлении, куда она посмотрела сначала, в задней части здания, но Синтию обманула привычкав том крыле, где располагалась их контора, все, конечно же, было зеркально вывернуто по сравнению с этим крылом.
Сделав три или четыре шага по коридору, выходящему на улицу, она осознала свою ошибку: впереди виднелось открытое окно, за которым не было никакой пожарной лестницы. Негромко выругав себя за свою глупость, Синтия повернулась.
И увидела в нескольких шагах от себя Хога.
И тогда эта профессионалка крайне непрофессионально взвизгнула.
А, миссис Рэндалл, зловеще улыбнулся Хог.
Синтия ничего не ответила, она просто не могла придумать, что тут можно сказать. В ее сумочке лежал пистолет тридцать второго калибра, появилось страшное желание выхватить его и начать стрелять. Когда-то она работала «приманкой» в полицейской наркобригаде и получила две благодарности за хладнокровную отвагу в опасных ситуациях; сейчас она не замечала у себя ни хладнокровия, ни отваги.
Хог сделал шаг в ее сторону.
Вы ведь хотели найти меня здесь?
Синтия отступила на шаг.
Нет! еле слышно выдохнула она. Нет!
Но ведь я знаю, что хотели. Вы думали, что я в вашей конторе, однако я предпочел встретиться не с вашим мужем, а с вами. Здесь.
Сейчас коридор был глухим и безлюдным, не слышались даже обычные в таких местах перестуки пишущих машинок и обрывки разговоров. Словно огромные бельма, слепо таращились матовые стеклянные двери. Едва долетавший сюда, на десятый этаж, уличный шум был сейчас единственным звуком, если не считать немногих слов, которыми обменивались Хог и Синтия.
Хог подошел ближе.
Вы ведь хотели снять у меня отпечатки пальцев? Вы хотели проверить их и узнать про меня всякие вещи. Вы и ваш всюду лезущий со своим длинным носом муженек.
Отойдите от меня!
Хог продолжал улыбаться.
Ну что вы. Вы ведь хотели получить отпечатки моих пальцев? Ну так вы их получите.
Вытянув вперед руки с широко растопыренными пальцами, он потянулся к Синтии. В ужасе она отпрянула от этих страшных, готовых вцепиться в нее рук. И сейчас Хог не казался маленьким, он стал выше, ширедаже крупнее, чем Тедди. Его глаза смотрели на нее сверху вниз.
Каблук пятившейся Синтии во что-то уперся, она поняла, что дошла до самого конца коридорадо тупика.
Руки приближались.
Тедди! закричала она. Тедди!
Склонившийся над ней Тедди шлепал ее по щекам.
Прекрати, возмущенно сказала Синтия. Больно ведь.
Рэндалл вздохнул с облегчением.
Ну, маленькая, уж я тут перепсиховал. Ты же была в отключке, не знаю сколько времени.
Только сейчас вспомнив все происшедшее, Синтия в ужасе застонала.
И ты знаешь, где я тебя подобрал? Здесь! Он указал на место прямо под раскрытым окном. Упади ты не так удачно, тебя бы сейчас соскребали с асфальта. А что случилось? Захотела посмотреть вниз, и головка закружилась?
Ты поймал его?
Вот это понимаюпрофессионал, с восхищением посмотрел на жену Рэндалл. Нет, хотя почти поймал. Я увидел его в противоположном конце коридора и немного помедлил, хотелось посмотреть, что это он задумал. Если бы ты не закричала, я бы его точно
Если бы я не закричала?
Ну да. Он остановился перед дверью нашей конторы, дверь хотел вскрыть, наверное, а тут вдруг
Кто остановился?
Как кто? недоуменно посмотрел на жену Рэндалл. Да Хог же, конечно Синти! Встряхнись! Никак ты собираешься снова шлепаться в обморок?
Синтия набрала в легкие воздух и медленно выдохнула.
Со мной все в порядке, мрачно сказала она. Сейчас. Когда ты рядом. Доведи меня до конторы.
Может, отнести тебя?
Нет, только дай руку.
Осторожно подняв жену на ноги, Рэндалл начал отряхивать ее платье.
Брось, не до того, отмахнулась от него Синтия. Однако сама она задержалась, чтобы попытатьсябезо всякого успехапослюнявленным пальцем остановить длинную стрелку на чулке.
Открыв дверь конторы, Рэндалл осторожно усадил Синтию в кресло и протер ей лицо мокрым полотенцем.
Ну как, лучше?
Да я вообще в порядкефизически. Нужно только кое-что выяснить. Так, значит, Хог пытался забраться в нашу контору?
Ага. Вовремя мы врезали этот хитрый замок.
И как раз в это время я закричала?
Ну да.
Синтия задумчиво побарабанила пальцами по ручке кресла.
В чем дело, Син?
Ни в чем. Все нормально, кроме одного обстоятельства: я закричала потому, что Хог пытался меня задушить.
Рэндаллу потребовалось довольно много времени, чтобы хоть что-нибудь сказать, да и после раздумий его вопрос не блистал глубокомыслием.
А?
Да, милый, я понимаю. Вот так оно все и есть, хотя этосумасшедший дом какой-то. Хог опять сыграл с нами эту шутку, не знаю уж, как ему такое удается. Только я могу поклясться на чем угодно, что он пытался меня задушить. Точнее, что я так думала.
Синтия подробно изложила мужу все случившееся.
Ну и что же теперь получается? закончила она свой рассказ.
Хотел бы я знать, ответил Рэндалл. Очень хотел бы. Если бы не вчерашняя история в «Акме», я бы сказал, что у тебя закружилась голова, ты упала в обморок и очнулась немного не в себе. Но теперь я и не знаю, кто из нас свихнулся. Ведь я был абсолютно уверен, что вижу его.
А может, у нас обоих крыша поехала? Стоило бы нам вместе показаться хорошему психиатру.
У обоих? А может, все-таки у одного кого-нибудь? Разве бывает, чтобы два человека свихнулись одним и тем же образом?
Бывает. Это случается, хотя и редко. Folie à deux.
Фоли аду?
Индуцированное бредовое расстройство. Это когда слабости двоих людей совпадают, и они усиливают сумасшествие друг друга.
Синтия вспомнила истории болезни, которые когда-то изучала: обычно один из членов такой психованной парочки играл доминирующую роль, а другойподчиненную, но сейчас не хотелось упоминать об этом. Она имела собственное мнение о том, кто доминирует в их семье, однако из соображений стратегических держала это мнение при себе.
А может, сказал Рэндалл после долгого молчания, нам просто нужно хорошенько отдохнуть? Съездить на Мексиканский залив, поваляться на солнышке?
А вот эта, охотно поддержала его Синтия, мысль отличная, вне зависимости от чего бы то ни было. Я никогда не понимала, откуда берутся охотники жить в таком мерзком, грязном, уродливом месте, как Чикаго.
Сколько у нас денег?
После оплаты всех счетов и налогов останется сотен восемь. Ну и пять сотен Хога, если ты хочешь считать и их тоже.
Думаю, мы их заработали, мрачно сказал Рэндалл. Послушай! А у нас и вправду есть эти деньги? А вдруг это тоже было надувательством?
Ты хочешь сказать, никакого мистера Хога никогда и не было, а сейчас придет сестричка и принесет нам вкусный обед?
Мм ну что-то в этом роде. Так есть у тебя эти деньги?
Я думаю, что есть. Подожди секунду.
Открыв сперва сумочку, а затемзакрытое на молнию отделение этой сумочки, Синтия проверила наличность.
Здесь они, как миленькие. Красивые такие зелененькие бумажки. Поехали в отпуск, Тедди. Да и вообще, чего мы сидим в этом Чикаго?
А того, что здесь для нас есть работа. Кушать-то надо или нет? Кстати, спсихел я или нет, но стоит узнать, кто за это время звонил.
Рэндалл потянулся было к телефону, но тут его взгляд упал на пишущую машинку. На секунду Рэндалл замер и смолк.
Подойди сюда, сказал он наконец каким-то чужим, напряженным голосом. Погляди.
Синтия вскочила на ноги, подошла к мужу и заглянула через его плечо. В пишущую машинку был вставлен их собственный фирменный бланк, на котором чернела одна-единственная строчка:
ЛЮБОПЫТНОМУ НОС ПРИЩЕМИЛИ.
Синтия почувствовала болезненный спазм где-то в нижней части желудка. Она стояла и молчала.
Син, это ты напечатала?
Нет.
Ты уверена?
Да.
Синтия потянулась, чтобы вынуть лист из машинки, но Рэндалл остановил ее руку.
Не трогай. Отпечатки.
Ладно. Но только есть у меня предчувствие, добавила она, что на этом ты не найдешь вообще никаких отпечатков.
Может, и нет.
И все-таки Рэндалл сделал попытку. Вынув из нижнего ящика стола свою технику, он опылил и бумагу, и машинкуодинаково безрезультатно. Не было даже отпечатков пальцев Синтии, которые могли бы запутать дело; отличаясь образцовой аккуратностью, она ежедневно протирала машинку перед уходом домой.
Сдается, ты видел, как он выходит из конторы, а не входит в нее, заметила Синтия, наблюдая за бесплодными стараниями мужа.
Чего? Как это?
Вскрыл, наверное, замок.
Только не этот. Ты забываешь, что этот замокодно из высших достижений мистера Йейла. Сломать его, очень постаравшись, можно, но вскрытьникогда.
Синтия не ответила, она просто не знала, что и ответить. Рэндалл посмотрел на машинку с таким выражением, словно хотел спросить у нее, что же произошло в этой комнате, затем выпрямился, собрал свое хозяйство и засунул его в ящик.
Что-то есть мерзкое во всей этой истории, сказал он, начиная нервно расхаживать по слишком тесной для такого занятия комнате.