Он вспомнил, как в детстве смотрел какой-то фильм, где сумасшедший ученый изобрел машину времени в виде спортивного автомобиля, который, достигнув определенной скорости, перемещался с водителем и пассажирами во времени в любом направлении.
«Там везде были люди, дома, жизнь кипела. Получается, если автор сценария прав, все времена параллельны? И каждая мельчайшая доля секунды течет параллельно такой же доле, и они никогда не пересекаются? И значит, где-то в будущембудущем, относительно меня, конечно, есть или уже умер такой же я, с определенной жизнью, определенной судьбой. И для этого я собственная смерть, возможно, уже является прошлым? Так значит, все в мире уже давно предопределено для нас? Смысла что-либо предпринимать нет? Или, если же я сделаю что-нибудь здесь, не входящее в планы того будущего, моя могила исчезнет или, напротив, появится раньше? А если на том месте еще не будетили уже не будеткладбища? Как же она появится? Или же мы все-таки можем менять будущее? Так же, как в этом фильме? Но главный герой, как я помню, опять что-то изменил, и его будущее изменилось? А осталось ли то, прежнее будущее? Оно также течет параллельно или же исчезло? Или их множество, этих будущих? Но количество вариантов развития событий все равно ограничено, пусть их и будет огромное число, но это все ограниченное число. Тогда кто определяет, сколько их? Кем уничтожаются лишние и дополняются недостающие? Кроме того, человек не существует сам по себе, он живет среди других людей, участвует в событиях, и каждый человек, каждое событие, так или иначе касающееся человека, также имеет свою временную линию, на которой лежит его судьба. Получается колоссальная паутина, сотканная из нитей судеб, вариантов развития, этакий лабиринт, по которому движется автомобиль судьбы, сворачивающий том или ином в направлении. Но кто тогда определяет маршрут этого автомобиля?
С другой стороны, другой автор, например, описал самолет с пассажирами, попавший на несколько минут в прошлое. И там, в прошлом, было совершенно безлюдно, не было звуков, запахов, эха. Все переместилось в так называемое настоящее. А прошлое уничтожалось ужасными чудовищами, которые следуют за человечеством по пятам во времени. Вопрос в том, пытаются ли они нагнать человека во времени, чтобы его уничтожить, или же являются чистильщиками, мусорщиками прошлогоостается открытым.
Если принять во внимание наличие Стэнфорда-4, который исчез, наиболее предполагаемым вариантом является то, что песчинки на линии времени сближаются. И одна песчинка догнала другую, воплотившись в нее. Но если так, откуда тогда этот Стэнфорд-4 вообще взялся? Ведь тогда там, в будущем, не должно быть никого и ничего. Кто положил эту песчинку на линию впереди настоящего? А может, мы его вовсе и не догнали? Может, его попросту Убили? Тоже не факт. Стэнфорды описали в своих записках действия Стэнфорда-4, а я помню, что эти действия совершал именно я, как вон тот эпизод с книгой, которую он якобы швырнул. Я прекрасно помню, что это именно я вчера запустил книгой в своего двойника за то, что он неудачно уронил окурок и прожег мою куртку. С другой стороны, ухо, куда я ему попал, болит именно у меня К черту все! Спать! Завтра что-нибудь придумаем! Я уверен, что янастоящий Стэнфорд! Я и только я! А эти двойники они еще пожалеют, что посмели сомневаться в моей истинности! Все! Спать! Спать»
8.
Внимание! Он заснул. Переходим ко второму этапу! Доктор сидел перед пультом с многочисленными кнопками и мерцающими лампочками и табло. Готовьтесь к переходу! Начали!
О, Создатель! Что это?!?!
9.
Айрин была примерной секретаршей. Малейшее приказание шефа тут же беспрекословно исполнялось с безукоризненной точностью. Надо заметить, что шеф никогда не позволял себе вольностей, несмотря на вызывающую короткую юбку и глубокое декольте. Фигурка и мелодичный голосок Айрин не могли не вызвать шквал определенных чувств и желаний лишь у мертвого. Тем не менее, шеф держал себя в руках, максимум позволяя себе высказать какую-нибудь безобидную колкость в ее адрес, на которую Айрин отвечала белоснежной улыбкой.
Потрясающая внешность Айрин необычно сочеталась с ее природным интеллектом. Айрин часто подсказывала своему боссу нужный выход из сложной ситуации. Причем решение проблемы обычно лежало на самой поверхности, но нужно было обладать особым складом мышления, чтобы его найти. Айрин, как оказалось, была прекрасным тактиком и стратегом, иной раз ей достаточно было бегло пробежаться взглядом по стенограмме очередного заседания конкурентных фирм, добытой службой безопасности треста, как она незамедлительно прогнозировала вероятные ходы противника. Когда шеф хвалил ее, выдавая очередные премиальные за прекрасную работу, и удивлялся ее способностям, Айрин краснела и отшучивалась, что всему виной стратегические компьютерные игры и квесты, за которыми она провела все детство, студенчество, да и сейчас частенько проводила перед монитором бессонные ночи.
Вот и сегодня, проспав после очередной компьютерной игры, Айрин неслась в офис, помня, что шеф уже не раз упрекал ее в непунктуальности. Учитывая сумасшедшие пробки, она решила не пользоваться общественным транспортом и срезать путь.
Свернув в ближайший переулок, проходящий сквозь частный сектор, через который она проходила тысячи раз, Айрин на бегу взглянула на часы: «Черт возьми, уже пять минут, как я должна быть на работе!»
Девочка, помоги мне, внезапно раздался стон, откуда-то снизу.
Айрин от неожиданности взвизгнула и остановилась, словно врезавшись в бетонную стену.
Кто здесь?
Неверный вопрос. Ты хотела спросить: «Кто сейчас?» Не так ли? чуть ли не ласково поинтересовался голос.
Айрин почему-то даже не могла определить, кто ее невидимый собеседникженщина или мужчина. Голос звучал нейтрально, словно вплывал ей в мозг откуда то изнутри самой Айрин.
Она попыталась обнаружить источник голоса. Осмотревшись вокруг, она не увидела ни куста, ни канализационного люка, ни какого-либо другого укрытия, где мог бы спрятаться человек. Испарина покрыла ее лоб. Айрин облокотилась на калитку забора ближайшего дома. «Дом 113/1», машинально отметила она.
Айринголос скользким ужом заполз в ушную раковину и ударился в барабанную перепонку.
Айрин стало по-настоящему страшно:
Откуда вам известно мое имя? закричала она. Хватит меня пугать, кто бы это ни был! Это не смешно! она испуганно озиралась по сторонам. Как назло, вокруг не было ни души, хотя обычно частники снуют взад и вперед по своему райончикукто чинит автомобиль, кто огород возделывает. Но сейчас, не смотря на позднее утро, переулок был совершенно безлюден.
«Так. Надо собраться. Меня просто кто-то разыгрывает» подумала она, а вслух произнесла несколько дрожащим голосом:
Ладно. Спасибо за отличную шутку. Выходите, где бы вы ни были. Если не выйдете, мне пора на работу. Я итак опаздываю! мысль о работе почему-то прибавило ей смелости и уверенности. Самой главной проблемой сейчас для нее стало то, что с утра шеф останется без горячего кофе. Молчите? Идите к черту! Айрин развернулась и пошла в направлении своего офиса.
Ты не можешь опоздать, Айрин. Ибо времени в «Зеленом доме» нет! крик раздался так близко, словно невидимка подкрался к самому уху Айрин и изо всех сил заорал в него.
Теперь Айрин стало по-настоящему страшно. Она бросилась бежать. Ей казалось, она неслась быстрее ветра и остановилась лишь тогда, когда на правой туфле сломался каблук. Айрин, подвернув ногу, упала. Слезы боли и бессилия текли по ее щекам, косметика размазалась. Ее всю трясло, словно от удара током. Айрин ждала нападения, но его не было. Вставь на четвереньки, она попыталась подняться, цепляясь руками за забор, тянущийся вдоль дорожки. Если бы она знала, что она увидит, она бы предпочла остаться лежать на земле. Ибо, поднявшись, ее глаза встретились с табличкой на уровне глаз «Дом 113/1».
У Айрин перехватило дыхание. Она мчалась что было сил, не менее пяти минут, но, как оказалось, не сдвинулась с места ни на метр. Айрин с диким ревом вцепилась в табличку и стала резкими толчками дергать ее из стороны в сторону, пытаясь сорвать. Однако она лишь порезала ладонь, табличка же оставалась висеть на прежнем месте. Айрин снова бросилась прочь от этого ужасного места.
Неожиданно ее хлестнуло по лицу веткой. Айрин инстинктивно закрыла глаза и упала на землю, схватившись за лицо: «Лишь бы царапин не было!» испугалась она. С закрытыми глазами она попыталась нашарить молнию сумочки, чтобы достать зеркало. Но что-то было не так. Айрин не могла понять, что именно. Проморгавшись, она открыла глаза посмотреть, чтобы нащупать собачку замка, и закричала в диком, безумном ужасе, после чего свалилась на землю без чувств. То, что она увидела, ни шло ни в какое сравнение с ужасами в ее компьютерных играхиз-под ее салатового цвета плаща, вместо когда-то прекрасных стройных женских ног, торчал толстый грязный, серый слоновий хобот.
10.
Вы хоть понимаете, что вы натворили?! Хранитель был в бешенстве. Он маньяк! Извращенец!
Он всего-навсего напуган! Мы достигли результатаи это главное! Он подавил вторую личность!
Он воспринимал ее, как живого человека! И отнесся к ней так, как отнесся бы к любому на улице, будь у него на то реальная возможность! А такая возможность появится, как только вы перейдете на последний уровень!
Он один среди своих личностей! Он воспринимает их, как врагов! Неудивительно, что он хочет мести за то, что его лишили индивидуальности! Он желает уничтожить их и поступает соответственно!
Но каким образом! Что должно происходить в мозгу, чтобы воссоздать такой способ нейтрализации?! Он болен! Его не зря держали в лечебнице! Он опасен, а вы хотите доверить ему мир! Никогда! Я повторяювы никогда не завершите этот проект! Я настоятельно требую свернуть все работы и продолжить поиски адекватного кандидата!
Слишком много мы поставили на эту карту, Хранитель. Нецелесообразно прерывать эксперимент из-за того, что объект пошел необычным путем!
Вы это называете необычным путем?! Да он псих! Ни одному нормальному существу не придет такое в голову!
Вы забываете, Хранитель, что ни одно нормальное существо не в состоянии выдержать ту тяжесть вечности, которая на него будет возложена! Нам нужен именно человек с экстраординарным мышлением, необычными способностями! Кроме того, он поглощает энергию уничтоженных им сознаний! Он становится сильнее! Что нам и нужно!
Если вы забыли, уважаемый Доктор, у нас уже имели место аналогичные прецеденты. И эти кандидатуры на завершающем этапе оставили за собой гору трупов. Пришлось даже применять амнестики, чтобы стереть из памяти людей ужасы происходящего.
То были недоработанные материалы, брезгливо махнул рукой Доктор. К тому же я лично не курировал те проекты. А этотэто мое собственное детище! И я уверен в положительном результате!
Меня утомил этот ни к чему не приводящий разговор. Я выношу проект на рассмотрение Комитета и точка! И от всей души надеюсь, что Комитет примет решение о закрытии проекта и ликвидации объекта.
Хорошо, Хранитель. Я не вправе вам запрещать. Выносите на Комитет. Но я уверен, что он не закроет проект.
Откуда такая уверенность, позвольте спросить?
Между нами, Хранитель Неужели вы думаете, что, прежде чем приступать, я заручился только вашей поддержкой? Доктор ухмыльнулся.
Услышав эти слова, Хранитель, до этого метавшийся по комнате, остановился. Затем он подошел вплотную к Доктору и, приблизив свое лицо к его лицу, прошептал:
Этот проект я закрою! Чего бы мне это ни стоило! Запомните это!
Затем он развернулся и вышел из кабинета.
Доктор, оставшись один, посмотрел ему вслед, усмехнулся и подошел к столу с телефоном. Набрав номер, он несколько секунд слушал доносившиеся гудки, а, когда на том конце подняли трубку, произнес:
Начинаем третий этап.
В телефоне раздались короткие гудки. Доктор еще долго держал трубку в руках, задумчиво глядя впереди себя. Затем он положил трубку на рычаг и не спеша, вышел из кабинета, плотно притворив за собой дверь.
11.
Стэнфорда вели на третий этап. Оставшиеся два двойника испуганно смотрели на него из-за пуленепробиваемого стекла аквариума, куда их поместили перед испытанием. Проходя мимо них, он взглянул на них, кивнул и пошел дальше. Ассистенты в белых халатах следовали за ним.
«Сегодня кто-то из нас снова умрет», с тоской подумал каждый из Стэнфордов.
Они уже давно осознали связь между этапами и исчезновением одного из них. Но этап полностью проходил на подсознательном уровне, и никто из них не мог после его завершения вспомнить, что именно происходило во время этапа. Всплывали лишь отдельные моменты, из которых сложить картинку было невозможно. Стэнфорд полагал, что Доктор вводит их в транс с помощью какого-то наркотика. И в этом полубессознательном состоянии между Стэнфордами происходит нечто вроде поединка, в котором выживает сильнейший. Считать это курсом лечения было уже глупым, но Стэнфорд никак не мог понять, для чего все это нужно Доктору. И еще Стэнфорд все время ощущал за собой слежкудаже, когда рядом не было камер наблюдения. Словно человекневидимка ходил за ним по пятам и заглядывал ему в душу. Несколько раз он даже специально резко оборачивался, но никого так ни разу и не увидел.
«Это паранойя, дружище! Не забывай, что ты все-таки псих, и находишься в дурдоме. Поэтому эти видения тебе как родные. У всех психов бывают видения, галлюцинации, мания преследования», звучал собственный голос в голове Стэнфорда.
Тем не менее, он начинал все более четко мыслить, осознавать происходящее вокруг. В последнее время он чувствовал себя уверенней, сильнее. Стэнфорд не понимал, чем вызван такой прилив сил, но связывал это с «лечением» Доктора.
Но это было днем. А по ночам он метался в полусне, ему снились кошмары, кровь, зеленый свет, в ушах стояли дикие, безумные вопли и стоны. И каждый из этих кричащих голосов был до боли знаком Стэнфорду, ибо это были его собственные крики. Он просыпался в совершенно разных местах, хотя в пределах отведенной ему комнаты. Часто вещи вокруг были сломаны, его одежда изорвана в клочья, а на босых ступнях его ног утром появлялись то грязь, то кровавые пятна.
Доктор объяснял это лунатизмом, не вдаваясь в дальнейшие объяснения. Вещи и одеждавозможно. Но каким образом он попадал на улицу, где ходил босыми ногами по грязной земле? На этот вопрос Доктор не отвечал, а лишь внимательно осматривал ноги Стэнфорда, делал себе какие-то пометки и уходил.
Ассистенты Доктора за все это время не проронили ни слова. Даже звуков не издавали. Жутко было находиться в их компании. Все, как на подбор, блондины с ярко-голубыми глазами и плотно сжатыми губами. Стэнфорд даже ни разу не видел, чтобы кто-то из них зевнул, чихнул или вообще подал какой-нибудь признак человеческой принадлежности.
И сейчас эти ассистенты, окружив Стэнфорда кольцом, завели его в «процедурную комнату», как ее называл Доктор.
Стэнфорд, присядь, Доктор, как обычно, во время проведения этапов, был в черном балахоне с капюшоном. Сегодня все будет посложнее обычного.
Стэнфорд уселся на кушетку.
Что значит, посложнее, Доктор? Учитывая, что я те разы вообще не помню? Лишь обрывки.
Именно. Сейчас, когда ты уже достиг третьего этапа, я кое-что тебе расскажу. не все, но кое-что. Дело в том, что я Как бы это выразиться Не совсем тебя лечу.
Что это значит? А что же вы тогда делаете? Для чего это все? Стэнфорд подскочил с кушетки.
Успокойся, присядь. Прошу тебя, присядь, Доктор повысил тон. Давай определимся таким образом. Назовем это экспериментальным лечением. Я практикую новейшую методику, которая поможет тебе обрести истинного себя и выведет на новый уровень сознания. Но существует одна проблемая могу контролировать твои психофизиологические процессы только, когда ты бодрствуешь. Во сне ты становишься свободным от моего контроля. Ибо сны неподвластны никому, в том числе, и времени. Неоднократно совершались попытки подчинить сон, научиться им управлять, однако были получены лишь мнимые результаты, несоответствующие истине. Во сне каждый свободен. Даже законченные преступники в своих снах могут наслаждаться свободой, сидя с удочкой на берегу реки или играя со своим сыном в бадминтон на лужайке. Сонэто иная форма бытия, совершенно непостижимая и невозможная к управлению. Сон формируется твоим собственным сознанием, несмотря на то, что это я погружаю тебя в него. Я могу лишь тебя вовремя разбудить, прервав твое видение, но создать видение, нарисовать тебе конкретную картинку ни я, никто другой, даже Создатель, не в силах. Человек наделен совершенным механизмом под названием мозг. И одной из функциональных особенностей этого механизма является создание сна. Но, в отличие от кинопроектора, куда пленку заряжает киномеханик, мозг в подавляющем числе случаев сам решает, какой фильм ему вывести на белую простыню экрана.