Хранитель сел на свое место.
После короткого телепатического совещания на середину зала вылетел один из шаров.
Расскажите Комитету, уважаемый Хранитель, почему вы решили взять на себя столь огромную ответственность, не сообщив Комитету о предстоящем создании проекта?
Хранитель поднялся.
Я проанализировал представленные мне данные об объекте и сделал вывод о том, что данный объект действительно является наиболее мощным из всех потенциальных Источников, с которыми мы работали ранее.
И что конкретно повлияло на изменение вашего мнения?
Хранитель помолчал.
Вы все знаете, что я до того, как стал Хранителем, был человеком. Поэтому Создатель мне и доверил курировать галактику, где находится моя бывшая планета. И я очень старательно выполнял свои функцииникто из членов Комитета Времени не может упрекнуть меня в этом. Все смерти, рождения, войны, катастрофы, эпидемиивсе происходило в строгом соответствии с установленным графиком. Было несколько сбоев, но они происходили в мое отсутствиеКомитет уже рассматривал эти ситуации и не нашел моей вины.
Все это известно Комитету, Хранитель, перебил его голос из шара. Давайте ближе к теме.
Хорошо. Буду краток. Объект представляется мне самым настоящим маньяком. Его психика нестабильна. Он силен, но не в состоянии контролировать собственную агрессию, которая выше его разума, и находит выход в его снах. Но, если наделить объект мощностью Источника, мы получим абсолютно неконтролируемое агрессивное чудовище, которое выплеснет свою извращенную фантазию в реальность. Он погубит миллионы пространств и времен. Мы не вправе выпускать такое существо во время. Я настаиваю на завершении проекта!
Хорошо, Комитету понятна ваша точка зрения. Выслушаем оппонента. Прошу вас, Доктор.
Двери зала распахнулись, и на середину вышел Доктор в черном балахоне. Лицо его было скрыто капюшоном.
Комитет готов выслушать вас.
Я уже давал закрытые показания. Могу лишь добавить, что я, при поддержке известных членов Комитета, гарантирую стабильность объекта после завершения четвертой стадии. Именно на этом этапе происходит окончание преломление и слияние сознаний. А если уважаемые члены Комитета сомневаются в моей компетентности, Доктор выдержал паузу, обвел взглядом зал, а затем провозгласил: Я предлагаю провести завершающий этап по Первой методике Создателя!
По залу пронеслась невидимая волна напряжения. Первую методику Создателя не практиковали уже несколько миллионов лет. К тому же во всей Вселенной вряд ли бы нашлось больше десяти специалистов, способных провести этап по Первой методике. Многие даже считали, что никто не способен на это, кроме самого Создателя.
Хранитель, услышав эту фразу, стиснул зубы и сжал кулаки до хруста. Чертов Доктор переиграл его! Хранитель сам хотел предложить провести завершающую стадию по Первой методике, но он не рассчитывал на аналогичный, упреждающий ход Доктора. Теперь пути назад не было. Хранителю было нечего возразить. Он проиграл.
Комитет Времени не возражает против проведения этапа по Первой методике. Но кто его осуществит?
Я! Доктор выпрямился и, откинув капюшон, устремил холодный взгляд на шар, маячивший перед ним в воздухе.
Вы имеете соответствующую квалификацию и доступ?
Я бы не предлагал проведение этапа по данной методике, не имея их!
Пауза.
Комитет требует подтверждения ваших полномочий!
Доктор усмехнулся. Казалось, что-то изменилось в его осанке. Огонек презрения мелькнул в его глазах. Словно в замедленной съемке, его правая рука развязала узел пояса балахона. А затем черная ткань, плавно спланировав, упала на пол.
16.
Как тебе удалось так долго маскироваться? Ты же все время находился рядом? Хранитель с ненавистью смотрел на Доктора из Вневременной Клетки.
Вы были слепы, Хранитель. Вот и вся маскировка. А я просто использовал вашу незрячесть, не оборачиваясь, ответил Доктор, моделируя пространство и время по Первой методике Создателя. Вы были и остались человеком. А люди слишком глупы и наивны. Вы видите только лишь то, что хотите. А те, кто наделен неограниченной властью и возможностью, упиваются ими, не замечая ничего вокруг. Да, вы были хорошим служакой, но не более. Обычным тупым, лишенным инициативности, исполнителем. Вас заботили лишь ваша репутация и соблюдение графика. На остальное вам было наплевать. Вот и весь секрет. Вся ваша расаодна большая ошибка. Не понимаю, зачем Создатель выделил такой огромный кусок пространства и времени для вашего существования? Шутки ради, возможно. Наверное, у него было хорошее настроение, и он решил позабавить себя и своих близких. Бездарные, алчные, пугливые, лживые, глупые, жестокие недалекие особи!
К сожалению, я был вынужден все это время, находясь рядом с вами, носить человеческий облик, как сейчас, чтобы Хранителю было приятно видеть, а главное, руководить себе подобному. Человек априори подвержен мании величия. Ему надо кого-то подчинять, кем-то командовать. Для этого я создал вам человеческое мини-общество. Мои ассистенты тоже носят лик вашей расыих истинное лицо свело бы вас в могилу, ибо ни один человеческий разум не выдержит ужаса от их лицезрения.
Как вы думаете, Хранитель, кто выбрал вас на эту должность? Точнее, кто предложил использовать в качестве Хранителя именно человеческую особь?
Создатель? неуверенно предположил Хранитель?
Доктор расхохотался.
Создатель был категорически против! Он считал вашу расу шутами времени! Он вначале ушам своимну, ушам в вашем, человеческом обозначениине поверил, когда яименно я, и никто другойпредложил вас! Васпредставителя загнивающей, саморазрушающейся расына этот величайший пост! И, поверьте, мне стоило немалых трудов убедить Его и Комитет Времени принять вашу кандидатуру. Конечно, пришлось действовать не совсем стандартными способами убеждения, но мой результат превзошел все ожидания! самодовольно ухмыльнулся Доктор.
И как тебе это удалось?
Хранитель, не забывайте, что я все-таки Утерянное Отражение Создателя, причем в зеркальном времени. Так что, по сутимы одно и то же, улыбнулся Доктор. Всего-то надо было стать на время Им.
Но зачем я тебе понадобился?
Видите ли, Хранитель, я не люблю вас. Не конкретно васхотя вас я тоже не люблюно всю вашу расу. Вот и все объяснение. Теоретически я могу уничтожить всю расу, забросить ее за пределы времени, откуда она никогда не выберется. Но «Зеленый Дом» не одобрит мои действия. Поэтому я решил создать Источник, который сам уничтожит свою же расу. Но самым важным для меня было проведение заседания Комитета Времени, который одобрил бы Первую методику. Вам известно, что Комитет не вправе отменять свои решения, какими бы ошибочными они не оказались. И одобрение на Первую методику мною получено. Комитет дал свое согласие. Единственным его условием было подтверждение квалификации, после чего я и продемонстрировал Печать Времени. Я раскрылся, но теперь это уже неважно. Я добился того, чего хотел, и до завершения моей работы осталось совсем немного. И все произойдет на ваших глазах, Хранитель. Скоро вы останетесь единственным уцелевшим из вашей расы. У меня все готово, Хранитель. Приготовьтесь к прекрасному шоу!
Хранитель в бессильной ярости попытался открыть Вневременную клетку или изменить ход времени. Но клетка потому и называлась Вневременной, что в ней Хранители теряли свои способности управлять Временем, и становились обычными существами, каковыми были ранее.
Доктор не обращал внимания на метания Хранителя по клетке. У него было другое дело, намного важнее, намного приятнее, он уверенно шел к намеченной цели. Его уже было не остановить. Глаза Доктора сверкали неистовым огнем, его волосы развевались в наэлектризованном воздухе Лаборатории, Печать Времени на его мускулистой груди пылала золотым пламенем.
Введите его! закричал он.
Двери распахнулись, и в центральный зал Лаборатории уверенной поступью вошел Стэнфорд. Его мускулистое тело, закованное в цепи, отливало золотом. Глаза были налиты кровью, гладко выбритая голова блестела в тусклых лучах неонового освещения. Он обвел исподлобья звериным взглядом зал лаборатории. Увидев Хранителя во Вневременной Клетке, Стэнфорд на доли секунды замер, подсознательно почуяв противника. Но, оценив его беспомощность, стал осматриваться дальше. Вены на его мускулах набухли. Ноздри широко раздувались. Обладая нечеловеческой физической и подсознательной силой, Стэнфорд по-прежнему с легкостью удерживался на цепях чудовищными безмолвными ассистентами Доктора.
Готов ли ты, дитя мое? Доктор восторженно смотрел на Стэнфорда.
Готов, мой Создатель! прорычал Стэнфорд.
Тогда приступаем! Создать Круг!
Свободные ассистенты молча сделали несколько шагов к центру Лаборатории. У одного из них в руках было нечто наподобие жезла. Он нажал кнопку, и из жезла вырвался сноп зеленого света. Ассистент направил луч света в центр пола, и по полу стали расползаться причудливые узоры, постепенно складывающиеся в непонятные знаки и иероглифы.
Ты видишь это, Стэнфорд? Ты видишь это? благоговейно прошептал Доктор, пальцем указывая на бешено пляшущие огоньки света, из которых складывались неведомые письмена.
Да, Создатель, бесстрастно промолвил Стэнфорд, вперив взор в образующийся на полу круг иероглифов.
Встань в центр круга, Стэнфорд!
Стэнфорд послушно шагнул и оказался в центре пылающего света.
А теперь сосредоточься! Доктор закатил глаза и, раскинув руки, стал шептать текст на непонятном языке. Тембр его голоса усиливался с каждой минутой. Он уже кричал какую-то непонятную тарабарщину, зеленые огни разгорелись в человеческий рост, по залу стали проноситься вихри. Хранитель безмолвно взирал на происходящее из клетки, вцепившись в ее прутья.
Доктор уже дошел до ультразвуковых заклинаний, по стеклам лаборатории паутиной разбежались трещины, с потолка в пол били электрические молнии, из ушей и носа Стэнфорда начала капать кровь. В воздухе стали мелькать образы людей и животных, проноситься картины из прошлого и будущего Вселенной. Все закружилось в бешеном урагане Времени.
Стэнфорд стоял в эпицентре воронки, глядя впереди себя немигающим взглядом. Ассистенты ослабили цепи, и теперь он опустил руки вдоль тела.
Приступить к процедуре! крикнул Доктор, и тут же из невидимых динамиков зазвучала какофония на непонятном языке, отдаленно напоминающая католическую литургию. Звучание заполнило зал, глаза Стэнфорда закатились, он упал на колени. Даже Хранитель в клетке поморщился, когда звуковая волна коснулась его органов слуханастолько необычной и проникающей была эта адская музыка. Доктор же наслаждался. В этой мелодии слились воедино боль и страдание, любовь и жизнь, смерть и вечность. Они наполняли каждую его частичку энергией, силой.
Слышишь ли ты меня, Стэнфорд?! Слышишь ли ты меня, сын мой?! Стэнфорду на миг показалось, что рев Доктора слышен на другом конце Вселенной, но потом он понял, что на самом деле это сплелись их подсознания, и безмолвный голос Доктора скользкой змеей скользил по недрам его разума.
Слышу, мой Создатель, также безмолвно ответил Стэнфорд.
Ты великолепен! Ты совершенен, сын мой! Так узрей же изнанку Времени и стань величайшим и могущественным Источником нашей силы и воли! Прыгай!
Перед Стэнфордом разверзлась черная бездна. Стэнфорд, не колеблясь ни секунды, сделал шаг вперед и канул в темноте.
17.
Селин! Дорогая! прокричал Джон из постели. Дорогая, ты где? Страшно голоден! Хочу есть! Милая!
Он лежал, вслушиваясь в странную, непонятную тишину. Обычно по утрам его ненаглядная супруга возилась на кухне, щебеча какую-нибудь песенку. Но сегодня он и проснулся раньше обычного от гнетущей тишины.
Селин! Мне нужна твоя помощь! Селин!
Автомобильная катастрофа вывела Джона из строя на целых полгода. Провалявшись несколько дней в коме, он пришел в сознание, однако передвигаться самостоятельно не имел возможности еще долгое время. Его любимая жена Селин ухаживала за ним, как за ребенком, кормила с ложечки, меняла белье, купала его. При этом она была беременна на третьем месяце. На сегодняшний день уже шел восьмой. Джон уже мог аккуратно вставать с постели и передвигаться по дому, держась за стены и перила. Возможно, именно факт беременности Селин придал ему столько сил, что он стал двигаться на год раньше врачебных прогнозов. Он не мог позволить, чтобы беременная жена под страхом выкидыша поднимала его далеко не маленькое накачанное мускулистое тело. До того, как стать полицейским, Джон долгое время посещал спортзал. На службе ему редко удавалось выкроить свободное время, но, если удавалось, он с удовольствием проводил часок-другой под металлическим грифом штанги.
Это его и сгубило. От постоянного физического перенапряжения у него свело ногу во время погони на бешеной скорости за преступником. Не чувствуя ноги, Джон нажал вместо тормоза на педаль акселератора, и автомобиль стрелой вылетел с моста, протаранив ограждение.
Путь обратно в полицию ему был заказан. И, хотя ему назначили приличное пособие, Джон был обижен на коллег. Он считал, что его реабилитацияэто лишь вопрос времени, и он сможет выполнять свои обязанности не хуже, чем до аварии. Но полицейский врач был непреклонен. Его категорическое «Нет!» до сих пор стояло в ушах Джона. Он даже задумал, как полностью восстановиться, получить лицензию частного детектива, чтобы доказать своим бывшим сослуживцам, что он может работать и раскрывать преступления не них.
Но это были лишь планы на будущее. А сейчас Джон лежал в постели в пижаме в горошек и тщетно пытался докричаться до жены.
«Может, она вышла в магазин?» подумал про себя он, заранее зная, что в магазин Селин ходит только по субботам, когда привозят ее любимый пудинг, и закупает продуктов на всю неделю.
Селин! снова позвал он. Тишина.
Джона ответное молчание даже стало немного раздражать. Привыкший беспрекословно исполнять приказы, он также не упускал случая их пораздавать дома. Полицейская муштра нашла свое отражение в характере Джона в быту, но Селин была умной женщиной. Она никогда не спорила, а лишь с улыбкой делал вид, что изо всех сил спешит исполнить требование Джона, а сама поступала так, как считала нужным, и результат ее действий всегда был достоин всяких похвал. Требовательный тон Джона и покорность Селин уже стали обычной привычкой за десять лет совместной жизни. В крайнем случае, Селин использовала, как это Джон сам называл, «секретное оружие». Она подходила к нему и, глядя ему в глаза, с превеликой нежностью медленно впивалась ему в губы страстным поцелуем. После этого Джон совершенно забывал о своей просьбе, и дело заканчивалось бурей в постели.
Но сейчас он нутром чуял, что что-то не так. Не могла Селин никуда уйти. Она просто обязана была находиться дома. Но никто не откликался на его крики.
«Черт возьми, она же беременна! А вдруг ночью начались роды, и она уехала в больницу? Хотя еще не срок, но кто знает А если ей стало плохо, она потеряла сознание и сейчас лежит там, в кухне на полу, одинокая, с задранным халатом, а ее прекрасные стройные ноги видны с улицы случайному прохожему?»
Эта мысль как напугала, так и немного возбудила Джона. Он представил, как на его жену через стекло смотрит какой-нибудь извращенец и поглаживает себя в области ширинки. У Джона началась эрекция.
«Стыдись, придурок!» прогнал он свою мысль. «Может, она ударилась головой и лежит там, в луже крови. А ты, мерзкое животное, только и думаешь лишь о том, что у нее между ног!»
Переключившись на другие мысли, Джон непроизвольно начал рисовать в своем мозгу ужасы и кошмары, которые приключились с его женой. Человеческое воображение является самым страшным маньякомизвращенцем на Землеоно способно создавать перед глазами ужасные, мерзкие и кровавые сцены, от которых кровь стынет в жилах.
Селин! вновь закричал он, испугавшись собственных фантазий. Селин!
Джон приподнялся на локтях и придвинулся к спинке кровати, приняв сидячее положение. Затем он повернулся на девяносто градусов вправо и свесил ноги с кровати. Неожиданно перед глазами промелькнули какие-то отдаленные воспоминания, словно он уже переживал этот момент.
«Дежа вю. Наверняка вызвано волнением», подумал Джон и тут же забыл о видении. Немного пододвинувшись к краю кровати, он коснулся ногами пола. Нащупав мягкие тапки, он всунул в них ступни и стал потихоньку перемещать центр тяжести тела на ноги. Убедившись, что он твердо стоит на полу, Джон отпустил спинку кровати и наклонился вперед. Еще раз проверив надежность опоры под ногами, он напряг мышцы икр и резко встал, сразу же оперевшись руками о стену. В голове немного помутнело от перепада. Джон закрыл глаза и дождался, пока черные точки исчезнут. Затем он медленно, по-над стенкой стал передвигаться в направлении кухни.