Джедаем от этого он быть не перестанет.
К тому же возможность наблюдать в естественных условиях самого настоящего ситха, да еще и безопасно
Ученый в Фиморе бился в экстазе.
Согласен.
Тогда уходим. Я проведу тебя безопасными путями.
Бен облегчённо выдохнул. Отлично. Хоть что-то хорошее он сделал. Каким бы ни было будущее, Фимор выживет.
Только почему у него такое странное чувство, словно Сила замерла в предвкушении?
Уйти удалось без проблем, да это и было неудивительно: Бен знал Храм, как свои пять пальцев. Вниз, по туннелям, снова вниз Час блужданий, и они вышли достаточно далеко от Храма.
Бен уже все подготовил. Анонимно купленный корабль, который потом легко можно будет продать, чтобы замести следы, одежда, продукты, дроиды. Они будут готовы ко всему. Даже к внезапному нападению пиратовСила знает, сколько раз он страдал от этой напасти.
Вот только на этот раз он будет готов.
* * *
Мол удовлетворенно улыбнулся, запихнув в сумку последний голокрон. Раздувшийся мешок с него самого размером, пошитый из крайне прочной ткани, пришлось поднимать Силойуволочь это физически забрак был просто не в состоянии. Кондиции пока не те.
Ничего
Еще лет пять, и он выйдет на пик своей формы, в которой и будет пребывать, пока вновь не протянет ноги.
Нежно погладив ладошкой мешок, Мол еще раз обвел внимательным взглядом секретное хранилище Сидиуса, весьма опрометчиво устроенное ситхом на этой базе. Дурашка был уверен, что спрятал свои сокровища надежно и о них никто не знает. Ха! Плэгас, может быть, и не знает, а вот Молочень даже да.
Конечно, это не единственная библиотека с голокронами и артефактами, принадлежащая Сидиусу, но определенно самая большая. Мол обнаружил ее в своей пятой жизни.
Нашел. Разорил. Пытался чему-то научиться Недолго, потому что озверевший от посягательства на свою собственность Сидиус запытал слишком наглого ученика насмерть. Прожарил Молниями до золотисто-коричневой корочки. Мол иногда до сих пор чувствовал аромат сгоревшей плоти и ощущал, как непроизвольно содрогаются мышцы.
Что поделать Молодой был. Горячий. Полный гнева А яростьплохой советчик, так же как и самоуверенность.
В этот раз он поступил умнее.
Мол прекрасно знал все ухоронки и заначки Палпатина.
Да, именно так.
Он не называл ситха своим мастером уже очень и очень давно. Годы Века непрекращающегося идиотского кошмара под названием «жизнь» вытравили из забрака всю почтительность и преклонение в отношении этого человека.
Слишком хорошо Мол понял, насколько ограниченным было его обучение, и слишком хорошо помнил, как легко Палпатин отбрасывал его, чтобы взять другого ученика.
Такого, у которого есть и влияние, и власть, и мозги, и амбиции
От кого больше пользы.
Дуку Мол до сих пор вспоминал с зубовным скрежетом.
Хотя дедугану не повезло. Палпатин мягко стелет, да спать очень жестко. Он использовал бывшего джедая по полной программе, а когда наступил моментвыбросил безжалостно, втоптав его имя в грязь. Кто спустя несколько лет помнил имя графа?
Да никто.
Забавно Когда-то он ревновал. Пару раз избавился от Дуку превентивно. А потом Потом просто плюнул на него. Метафорически, а затем даже буквально: дважды на могилу, один раз на живого. Было приятно, что тут еще сказать!
Впрочем, ну его, этого неудачника, есть дела и поважнее.
Мешок взлетел в воздух, и Мол зашагал прочь, не скрывая злобной усмешки. Когда Сидиус обнаружит разоренное хранилище, его будет ждать огромный сюрприз.
Один из обезличенных звездолетов, зарегистрированных на какого-то обывателя, стоящий в ангаре Мол был очень придирчив к качеству. Конечно, ему дико не хватало его «Скимитара», но пока придется довольствоваться тем, что есть. А есть средней паршивости на первый взгляд звездолет, прячущий под в меру обшарпанной обшивкой мощные двигатели, качественный гиперпривод и отличное вооружение.
И этой крошкой может управлять один-единственный разумный, даже такой мелкий, как Мол.
Загрузив все честно украденное, забрак бросил последний взгляд на базу, в которой прожил всю свою короткую жизнь. Очередную.
Аппарель захлопнулась, звездолет поднялся в воздух, плавно разворачиваясь. Мол довольно оскалился, нажимая кнопку детонатора.
Корабль унесся вверх, а под ним расцвел огненный цветок взрыва. Недостаточно сильного, чтобы стереть все с поверхности планеты, но именно такого, который позволит найти одно маленькое доказательство причастности к этому прискорбному инциденту одного влиятельного мууна и Лорда ситхов по совместительству.
Вернее, этот след уведет в совершенно противоположную сторону, но Мол прекрасно знал, как думает Сидиус. Ситх ни за что не поверит в прямое доказательство, он сразу же предположит, что это ловушка, а вот окольные пути О, их Палпатин понимает и уважает.
Так что будет для Сидиуса неприятное откровение.
А Мол Что ж. Эта страница его жизни закрыта. Пора начинать новую.
* * *
Обыск Храма ничего не дал. Обескураженные члены Совета в очередной раз собрались в зале, пытаясь обсудить все произошедшее.
Обсуждение не шло.
Взгляды мастеров то и дело упирались в кристаллы, поблескивающие на широких подлокотниках комфортабельных кресел. Мейс хмурился по своему обыкновению, но сейчас это было не просто привычное выражение лица, а тяжесть, внезапно свалившаяся на его плечи.
Йода тихо что-то напевал, опираясь на палку, Йаддль прикрыла глаза, погружаясь в медитацию все глубже и глубже. Принесенные маленьким ребенком откровения осели туманом, удушая и затрудняя дыхание. Пло Кун молча вставил кристалл в ридер, заработал голопроектор, показывая информацию.
Даты. События. Разветвленное дерево решений, отходящее от каждой узловой точки. Имена и характеристики. Голографии. Объемная работа со множеством ссылок. Ни один ребенок, даже самый гениальный, не способен проделать такое за столь малый срок.
Здесь чувствовался опыт написания отчетов, выработанный годами практики.
Что будем делать?
Члены Совета переглянулись, Сила загудела. Мастера один за другим закрывали глаза, погружаясь в легкий транс, объединяя сознания. Члены Совета пытались увидеть, какой путь будет наилучшим в этой странной ситуации.
* * *
Как ни странно, полет к Рутану прошел тихо и спокойно. На них не напали пираты; их двигатели не вышли из строя; еда была свежей и почти вкусной, без незапланированных добавок в виде плесени, грибков и вредителей; на борту не обнаружились неучтенные пассажирыразумные или неразумные; таможня только буркнула что-то одобрительно-разрешающее, а приземлились они мягко и тихо.
Это было настолько непривычно, что Бен даже вышел из апатии, пытаясь понять, что происходит: это единоразово или постоянно?
Фимор только пожал плечамидля него ничего необычного не произошло. Все стандартно, все привычно.
Чему ты удивляешься, Бен? пожал плечами мужчина. Все Ну, нормально. Как у всех.
Как у всех, протянул Кеноби, вспоминая бесчисленные полеты и поездки сначала с Квай-Гоном, потом с Энакином, потом в одиночестве, потом с кем угодно Каждый раз что-то случалось. Каждый. М-да. М-да
А что? поинтересовался Фимор, не понимая, что в тихом и мирном полете странного.
Да так, неопределенно ответил Бен, оглядываясь. Нам туда.
Ожидаемый ситх оказался ребенком. Мелкий забрак лет восьми, не больше, краснокожий, с традиционными татуировками на лице. Обычная пузатая мелочь, закутанная в черные шмотки и зыркающая глазами по сторонам.
Фимор почти ляпнул что-то веселое, но, к счастью, не успел. Желто-красные глаза просканировали каждую клеточку его тела, взвесили, измерили, поставили диагноз и устремились к неторопливо подошедшему Кеноби.
Мол.
Оби-Ван.
Голос мальчишки был тонким, но с отчетливым акцентом высшего корусантского общества, смягченным набуанскими нотками. Ситх и джедай поклонились, не спуская друг с друга глаз, замерли, рассматривая
Хорошо выглядите, Лорд Мол, светским тоном начал Кеноби, лениво осматривая ангар и звездолет.
Благодарю, Магистр Кеноби, Мол щелчком сбросил с рукава нагло марширующую по нему козявку. Вы сегодня на редкость энергичны.
Как все прошло? мальчишки синхронно развернулись, направляясь к звездолету, стоящему с открытой рампой.
Отлично. Один момент Мол нырнул внутрь и вышел в сопровождении нескольких здоровенных мешков, плывущих за ним по воздуху. Наблюдающий этот цирк Фимор уважительно поднял брови. Превосходный контроль. И Неожиданно до джедая дошло: он не ощущал Силу своих спутников. Ни Бена Ни Мола.
Почему?
Потому что мы прячемся, наставительно произнес Мол, одним ленивым шевелением брови направляя мешки в трюм корабля, купленного Кеноби. Увы, от украденного на Мустафаре звездолета придется избавиться: слишком опасно его просто продать.
Бен хмыкнул при виде забрачьего позерства, но промолчал. Не ему пальцами тыкатьза ним самим такой грешок водится.
Тем временем Мол закончил погрузку, покосился на так и оставшийся стоять с распахнутой рампой корабль, неопределенно что-то промычал и повернулся к своему давнему врагу.
Кеноби стоял, запахнувшись в плащ, индифферентно глядя куда-то в пространство, но Мол совершенно не обманывался его каким-то зависшим видом: даже в самом невменяемом состоянии джедай полностью контролировал свое окружение. Это в первой жизни он еще позволял себе небрежность, ну, во второй Может, в третьей. Потом годы непрерывной борьбы за жизнь и идеалы перевели сознательные усилия в безусловные рефлексы, превратив рефлексирующего и склонного к философским размышлениям дипломата в настоящую машину смерти.
Мол ощущал результаты этого преображения на собственной шкуре неоднократно, что не мешало ему постоянно требовать реванша.
Кто-то мог бы назвать это мазохизмом в особо запущенной стадииошибок первой жизни Кеноби не повторял, предпочитая делать новые, но сам Мол считал, что только в битве с сильным соперником можно приобрести настоящий опыт.
Поначалу его на противостояние толкала ненависть.
Он ненавидел Кеноби люто, делая все и даже больше, чтобы отравить его существование, но время шло, жизни проходили одна за другой, и даже когда Молу удавалось получить долгожданную победу, наступал момент, когда все приходилось начинать заново.
Снова.
И снова.
И снова.
Ситх долго держался, наслаждаясь попытками прибить врага, но в конце концов и ему этот бесконечный аттракцион надоел.
О каком упоении победой может идти речь, если враг все равно воскреснет? Впрочем, ладно. Можно было бы утешать себя мыслью, что убийство будет многократным. Но ведь попробуй это сделать!
Кеноби оказался живучей радиоактивного таракана. Он выживал там, где другие дохли как мухи, уползал, выплывал, убегал и ковылял, попутно делая такие гадости, что иногда Мол на полном серьезе пытался понять, почему эта мерзкая неуничтожимая тварь до сих пор является джедаем.
Может это подпольный ситх, уровня особо коварного Владыки, который только притворяется Светлым, чтобы вводить всех в заблуждение и получать какие-то дивиденды?
Чем-то другим объяснить такую настырность и удачливость было невозможно.
Жизни все мелькали и мелькали, пока не наступил страшный момент: Мол в очередной раз нашел давнего врага, встал в пафосную позу, открыл рот И понял, что сказать ему просто нечего.
Все уже было сказано неоднократно.
Кеноби смотрел на ситха равнодушными пустыми глазами, ему было совершенно все равно, что с ним произойдет, и Мол просто сплюнул, повернулся и ушел в закат. Он в тот день был особенно красным.
В той жизни Мол помогал повстанцам развалить построенную Сидиусом Империю. Хорошо помогал, его деятельность увенчалась успехом. Нашел он Кеноби спустя много лет снова на Татуине: седой старик сидел в медитации на спине спящего крайт-дракона и даже не почесался, когда его коснулась темная Сила забрака. Только дракон слегка приоткрыл один глаз, осмотрел стоящего прямо перед его пастью наглеца, видимо, оценивая на уровень съедобности, после чего снова закрыл глаз тяжелым чешуйчатым веком.
Пески шуршали, Кеноби медитировал, дракон дрых Показавшиеся было неподалеку наемники, за каким-то надом припершиеся в эту глушь, тут же на всех парах умчались обратно: репутация у джедая всегда была специфическая. Забрак постоял, подумал Залез на спину огромного животного и тоже погрузился в медитацию. Оставшиеся десять лет были самыми спокойными за последние несколько веков.
В следующее пробуждение Мол только кивнул Бену при встрече И больше не поднимал на него меч.
Разве что в дружеском спарринге.
Рампа захлопнулась, звездолет унесся в космос. Их ждал Телос.
* * *
Палпатин задумчиво поджал губы, недоуменно глядя на экран: один из его тайных счетов, созданных на всякий случай и со вполне определенными намерениями, был девственно чист. Количество цифр, еще пару дней назад радовавшее глаз, сократилось до нуля. И это было странно.
Ситх поскреб гладко выбритый подбородок, после чего уверенно ввел еще один код. Следующий счет тоже неприятно удивил балансом, ушедшим в минус.
Мужчина нахмурился, сжимая губы. Если один счет еще могли обчистить ушлые «ледорубы», то несколько Нет.
И чьих же это рук дело? еле слышно прошептал ситх. Не ваших ли, мой дорогой учитель? И если да, то почему?
Палпатин уже потянулся было за особым комлинком, но неожиданно замер от пришедшей в голову мысли. Следовало проверить несколько совершенно особых мест
Вызовы ушли в никуда, от дроидов ничего не поступало. Ситх суетился, готовясь тянуть за ниточки и получать информацию.
Еще через несколько часов волосы на голове Шива встали дыбом.
Ситх смотрел на переданные наемником кадры остановившимся взглядом, чувствуя, как кишки завязываются в узел. Мустафарская база, тайная, построенная через двадцатые руки, была уничтожена. Наемник не подошел близко, но Палпатину хватило вида огромной воронки и груд перепаханной взрывом и спекшейся почвы.
Мужчина отключил экран и подозвал секретаря. Что-то ему нездоровится, надо отдохнуть Через час, когда ситх окончательно разобрался с рутиной, он уже мчался к секретному ангару, где был спрятан созданный по спецзаказу весьма комфортабельный истребитель с самыми быстрыми двигателями.
Еще через какое-то время он уже плавно сажал машину на черную поверхность раскаленной планеты, натягивая маску респираторадышать здесь воздухом дольше десяти минут врачи настоятельно не рекомендовали.
Вблизи остатки базы производили еще более гнетущее впечатление, чем на снимках. Взрыв был очень сильными бомбу явно заложили в глубине коммуникаций, а не сбросили сверху. Уже это одно говорило о характере нападения.
Впрочем, мало ли удачливых наемников и конкурентов Врагиони везде! Потерю базы можно и пережить, хоть и жаль взлетевших на воздух средств.
Хуже было другое
Шив отлично чуял оставшийся в Силе след мучительной смерти Одаренного.
Темного одаренного.
И это очень четко и внятно говорило о том, кто был инициатором нападения.
Мол был мертв. Ситх не чувствовал даже самой слабой искорки жизни и не ощущал ученической связи. Конечно, мужчина перекрывал ее, когда возвращался на Корусант, чтобы не отвлекаться, и уж конечно, не проверял ее состояние при общении с Плэгасомучитель мог и почуять скрытое.
Поэтому обрыва связи он практически не ощутилтак, дрогнуло что-то, и все.
А теперь становилось понятно, почему все попытки связаться с мальчишкой ушли в никудаУзы разрываются со смертью одной из сторон.
Смерть Мола, которую ситх теперь отлично чуял, указывала, что это был не рейд каких-то залетных наемников. Они бы такое сокровище, как Одаренный мальчишка, не выкинули на помойкутакой раб принесет состояние. Или самим пригодитсяесли жадность не начнет глаза застилать.
Покачав головой, Палпатин двинулся в противоположную сторону, на приметный пригорок, под которым был еще один схрон.
Там ситха поджидал очередной неприятный сюрприз. Пригорок превратился в провал глубиной в несколько десятков метров. Оттуда несло Темной стороной, и не ощущалось ничего псевдоживого.
Ситх тщательно все осмотрел, не побоявшись измазаться в саже и грязи, и удостоверился, что все голокроны и артефакты исчезли, словно их и не было.
Скрипнув зубами и грязно выругавшись, мужчина вылез на поверхность и в ярости ударил Силой, довершая погром. Земля содрогнулась, как под бомбежкой, в стороны полетели комья и остатки металла и пластика. Сплюнув, Палпатин выбросил грязный и надорванный в паре мест плащ и зашагал к истребителю. Здесь ему делать больше было нечего.