В себя друзья пришли уже в загоне для крупного рогатого скота, с ошейниками на шеях, прикованными цепями к перекладинам заграждения. Напротив них в таких же стойлах сидела вся семья пропавшего фермера. Возмущенные и напуганные, юноши начали метаться, сотрясая воздух бранью и кулаками, требуя немедленно их освободить. Короткая цепь не давала возможности даже коснуться боковых перегородок, поэтому они бились о переднюю, отделявшую стойла от прохода.
Ребята, не тратьте зря силы, посоветовал старый фермер. Я сооружал этот загон на совесть, для парней, в несколько раз сильнее и крупнее вас. Так что вред вы можете причинить только себе. Помолчав, он, ни к кому не обращаясь, пробормотал: Одного не могу понять, каким таким фантастическим образом коровьи ошейники пришлись каждому из нас впору. Когда они успели их переделать?
На какое-то время все стихло, погрузившись в тягостное ожидание. А потом в проходе появились чужаките самые, с лесной прогалины. Впереди себя они гнали очередную партию пленников, подстегивая их электрошокерами.
Папа!!! заорали в унисон сразу три глотки. И четвертая, значительно тише: Мама
Отцы неразлучной компании и примкнувшая к ним Анови тоже угодили в лапы пришельцев. Их затолкали в свободные стойла и защелкнули на шее каждого ошейники. Агрессоры не торопились покинуть загон. Они прохаживались по проходу с довольным видом и с каким-то особым блеском в глазах разглядывали каждого пленника.
Давайте вон тех двоих? Один из пришельцев, с белобрысой головой, ткнул пальцем в сыновей фермера.
А может лучше эту? предложил другой, длинный и тощий, указав на Анови.
Гело, сдвинув брови, внимательно прислушивался к их разговору, и вдруг, просияв от собственной догадливости, заговорил так же, как они, лишь слегка путаясь в словах:
Вы не имеете права с нами так обращаться! Выпустите нас немедленно. Мы вам не домашняя скотина и не дикие звери. Мылюди, такие же, как вы.
Пришельцы изумленно уставились на Гело.
Смотри-ка! Сообразил. Ишь, смекалистый какой. Белобрысый даже языком прищелкнул.
Это хорошо. Он нам может пригодиться, деловито отметил другой, с ярко рыжей гривой, и подошел к Гело поближе. Скотина, говоришь? А где она, ваша скотина?
Нне знаю, честно признался Гело. Пропала куда-то.
Фермер с женой и сыновьями глядели на них поверх заграждений, тщетно силясь понять хоть слово.
Гмм Пришелец озадаченно почесал рыжий загривок. И чем же вы теперь питаетесь?
Да пока ничемс тех пор, как вы свалились на наши головы, как-то не до еды было.
А когда станет до еды
Будем, наверное, есть фрукты, овощи, зерновые, орехи, на ходу сочинял Гело. И потом, у нас уже научились выращивать искусственное мясо в лабораторных условияхиз консервированной мышечной ткани. Сельскохозяйственные культуры в основном тоже ненастоящие. Модифицированные.
Пришельцы озадаченно заморгали. А один даже брезгливо сплюнул.
Брр, какая гадость, поморщился Рыжий. Как же вы дошли до такого скотства?
Остальные дружно загоготали.
Фигово живете. Пристально глядя в глаза Гело, Рыжий поинтересовался на всякий случай: А сами-то вы настоящие? Или тоже модифицированные?
Надеюсь, что настоящие, в тон ему ответил Гело, и даже попытался улыбнуться, чтобы закрепить контакт.
Вот и славненько, равнодушно отреагировал залетный собеседник и отошел.
На каком языке ты с ними разговаривал? тут же набросились на Гело сидящие в загоне.
Так на нашем и разговаривал, гордясь собой, ответил Гело. Только в обратном порядке.
Это как? не поняли его.
Я засек, что они говорят по-нашему, еще раз попытался объяснить Гело, но слова произносят не слева направо, как положено, а справа налево.
Ну ты молоток! Мидав тихонько присвистнул. И как же ты додумался?
Забыли что ли, у меня ж с детства еще была такая способность. Я сходу запоминал целые абзацы из книги, стихи всякие, а потом отбарабанивал их наоборот Пап! окликнул он смотревшего себе под ноги и скрежетавшего зубами от бессильной ярости отца, ты-то ведь помнишь? Меня даже пару раз на телевизионные шоу молодых талантов приглашали.
Да уж, чего только в жизни не бывает, отозвался Боец с мрачным сарказмом. Думали, бесполезный у тебя дар, никчемный, а он возьми да сгодись в такой вот судьбоносный момент.
Ну, рассказывай скорее, о чем вы говорили, с горящими глазами атаковали Гело друзья.
Ты потребовал отпустить нас?
Ты объяснил им, что мы разумные существа?
Да все я им сказал и объяснил
И чего?
А ничего. Они меня выслушали, расспросили, чем мы питаемся
И?
И, как вы сами виделиотвернулись.
Пришельцы тоже обсуждали между собой первый состоявшийся контакт с землянином, что-то в связи с этим обмозговывая. А потом громко расхохотались, и так развеселились, что долго не могли успокоиться.
Чего это они? вжав голову в плечи, насколько позволял ошейник, безответно вопрошал Ашим.
Хозяйничают тут, понимаете ли, как у себя дома, самоуправствуют, проворчал Синед.
Они ружье мое забрали. Напали с такой стремительностью, что я и вскинуть его не успел. А то всех бы, как собак бешеных, перестрелял к чертовой матери, сам перед собой оправдывался Нави. Для него лишиться ружья было большей катастрофой, чем оказаться в загоне для скота.
Охотник хренов, презрительно фыркнул Боец. Зря, выходит, мы на тебя и твое ружьишко понадеялись.