Хорошо, что не пять минут назад.
Очень плохо, что не десятью минутами позже.
Центр, вас не понял, ответил Данилов.
Саша Гиллер вдруг перешел с официального тона на человеческий. Прошла информация, что на борту челнока могут находиться двое гражданских лиц.
Максим, в тон ему ответил Данилов, нас в экипаже двое. Полет нормальный. Посторонних на борту нет.
Он слегка приподнялся в кресле и тяжело махнул рукой вниз. Подал кому-то знак
Полковник Данилов, на связи генерал Киселев
Легкий щелчоки я услышал голос генерала:
Данилов, что происходит?
Я не отрывал глаз от пульта. Пока двигатели работали в режиме выведения на орбиту. Но в любую секунду Земля может прекратить полет.
Товарищ генерал, все в порядке.
Данилов, поступила информация, что к стартовому столу были доставлены Хрумов и Мария Клименко.
Наконец-то я узнал Машину фамилию
Товарищ генерал, полет выполняется по штатному расписанию. Хрумов и Клименко находятся в положенном месте, сказал Данилов.
А он ведь ухитряется уклониться от прямой лжи!
Данилов, мать твою! заорал Киселев. В третьем бункере их нет! Их нигде нет!
Оставалось еще три с половиной минуты динамических операций
Я посмотрел вниз. Маше и Хрумову было не до настрехкратная перегрузка выжала из них все силы. А вот счетчик уже не сидел в кресле, он лежал на пульте космонавта-исследователя, и его лапы скользили над панелями
Товарищ генерал, это ошибка, твердо сказал Данилов. Даю вам слово офицера, что все проходит по плану.
На секунду мне показалось, что Киселев ему поверит
«Волхв», мы прерываем полет! сказал генерал. Через десять секундотделение от носителя и аварийная посадка на авиабазе Ванденберг.
Есть, сказал Данилов. Но это ошибка.
Что он собирается делать?!
Я уставился на пульт. Там уже мигала красная строчка: «Внештатная ситуация. Аварийное возвращение». Три, два, один
Команда на отделение от «Энергии» прошла, но толчка не было.
«Волхв», что происходит? Это снова был Гиллер.
Земля, продолжаем полет, спокойно сказал Данилов. Челнок неуправляем.
Данилов! В эфире уже была какофония. Доносились голоса из ЦУПа; перекрывая Гиллера, вопил Киселев.
Товарищ генерал, команды с Земли не проходят, полет продолжается согласно программе.
Что ты сделал?
Товарищ генерал, вы же понимаете, это невозможно! возмутился Данилов. Я не могу контролировать действия ЦУПа. Это ваш сбой.
Там, на Земле, явно началась паника. Вначале информация, что на борту звездолетазайцы. Потомчелнок выходит из-под контроля.
Земля, полет нормальный. Ждем ваших распоряжений, издевательски добавил Данилов. Повернул голову, мрачно ухмыльнулся мне.
Я посмотрел на счетчика, продолжавшего колдовать над пультом.
Держи, держи управление, рептилоид. Совершай невозможное, своди с ума компьютеры и приемники, выполняй функции ЦУПа, вытаскивай нас на орбиту
«Волхв»! снова заговорил Гиллер.
ЦУП, мы на связи.
После завершения выхода на орбиту оставайтесь в свободном полете. Джампер не использовать! Повторяю, джампер не использовать! Ваш рейс запрещен. Дальнейшие инструкциипосле стабилизации орбиты.
Вас поняли, Земля.
Оставалось меньше минуты. Если в ЦУПе не решили нас угробить, то должны прекратить попытки вмешательства. Мы уже не сможем вернуться, не сделав пары витков на орбите.
Данилов! Вновь в наушниках возник голос Киселева. СКОБа оповещена о нерасчетной ситуации. Вас контролирует «Скиф».
Мы с Даниловым, не сговариваясь, переглянулись. Старенький лазерный спутник российской армииштука серьезная. Если еще не заржавел окончательно, то спалит челнок в одно мгновение.
Попытка использовать джампер вызовет адекватную реакцию, пригрозил Киселев.
Товарищ генерал, о чем вы!
Киселев проглотил какую-то тираду и сухо потребовал:
Хрумова мне.
Слушаю, товарищ генерал
Тридцать секунд до выхода на орбиту Толчокэто включились двигатели «Волхва», добавляя свою толику к слабеющей «Энергии».
Что у вас творится, Петр?
Все в порядке.
Твой дедна борту?
Моего деда на борту нет, абсолютно искренне сказал я. Видимо, настолько честно, что Киселев заколебался:
Петр, где Андрей Валентинович и Мария Клименко?
Где-то внизу, покосившись на нижнюю палубу, сказал я.
Киселев вздохнул:
Петр, происходит что-то странное. Я прекращаю ваш рейс. Ждите на орбите. Возможно, потребуются ваша стыковка с «Гаммой» и досмотр корабля. Если ситуация прояснится, вы продолжите выполнение задания.
Да уж, продолжим
Хорошо, товарищ генерал.
Вибрация, толчок
«Волхв», вы на орбите, тоскливо сказал Гиллер. Дальнейшая радиосвязьсо станциями СКОБы. Вы обязаны выполнять все их инструкции. Джампер не включать.
Он помолчал, прежде чем неуверенно добавить привычное пожелание:
Удачного возвращения
Наступила тишина. СКОБа то ли не спешила принять контроль, то ли никак не могла настроиться на корабль.
Можно? спросил счетчик. Уже не «снизу». Исчезли верх и низ, исчез грохот двигателей. Мы были на предварительной орбите.
Щелкнул обтекатель, и в лобовых иллюминаторах открылся бело-голубой купол. Земля. Еще не шар, уже не плоскость. Мы вырвались из плена земного притяжения, но планета была еще рядом, еще тянула нас к себе, тормозила, не желая примириться с потерей.
Андрей Валентинович, как вы? спросил Данилов.
Старик, привязанный к креслу, неуверенно пошевелился. Спросил:
Все?
Еще одна коррекция. Данилова явно не испугал «Скиф». Мы на высоте ста сорока километров. Здесь еще есть следы атмосферы.
Красиво тихо сказал Хрумов. Наверное, о Земле, которую он впервые увидел со стороны.
Джампдело нешуточное. Теоретически его можно делать хоть с поверхности планеты, беда лишь в том, что тогда вместе с кораблем в гиперпространство уйдет участок планеты. Причем изрядныйс полкилометра диаметром. Планету жалко, она у нас одна. А самая большая неприятность, что в точке джампа останется полный вакуум. Эффект от взрыва, когда пустоту в таком объеме заполняет окружающий воздух, пострашнее водородной бомбы. Неваду, при единственном наземном испытании джампера, тряхнуло так, что землетрясение, разрушившее Лос-Анджелес, показалось американцам мелкой неприятностью. А старт из верхних слоев атмосферы вызывает чудовищной силы ураганы.
Станция «Гамма» вызывает «Волхв», «Трансаэро». Станция «Гамма»
Голос был серьезный. Военные шутить не станут. Они застоялись, точнеезависелись, на своих боевых станциях, отважные повелители лазерных пушек и атомных ракет. Впервые за всю историю СКОБы им представился шанс послужить человечеству.
Во всяком случае, так они считают.
Транспортный челнок «Волхв». Выполняю рейс «Трансаэро» шестьдесятноль четыре, ответил Данилов. ЗемляДжел-17. На связи командир корабля полковник Данилов.
Доложите обстановку на борту.
Все системы функционируют нормально, бодро отрапортовал Данилов. В процессе старта ЦУП пробовал прервать взлет, однако команды не прошли по неизвестной причине. Выход на предварительную орбиту осуществлен согласно полетному расписанию.
«Волхв», вам приказано не менять орбиты.
«Гамма», мы находимся на неустойчивой орбите. Прошу разрешения на проведение коррекции.
«Волхв», в коррекции орбиты отказано. Включение двигателей будет рассматриваться как прямое нарушение правил безопасности.
«Гамма», вы нас угробить хотите? Данилов повернулся к счетчику и сделал легкий взмах рукой.
«Волхв», ваша орбита позволит функционировать более трех суток. Оставайтесь на ней и ждите распоряжений.
Есть, «Гамма».
После короткой паузы невидимый собеседник поинтересовался:
Данилов, на борту челнока есть посторонние?
Не понял вас, прием.
Данилов, по нашей информации на борту челнока двое гражданских лиц. Подтвердите или опровергните.
СКОБа, подтверждаю.
Я дернулся в кресле. Он что, сдурел?
Данилов, это Игорь Устинов, сказал СКОБист.
Я тебя узнал, Игус, отозвался Данилов. Потому и сказал.
Правильно сделал. Шурка, не дергайся, хорошо? Ты на прицеле. Будешь выходить на джамп-орбитуя тебя сожгу. Ты меня знаешь.
Знаю, согласился Данилов.
Ожидайте на связи.
Данилов отключил связь. Посмотрел на меня:
Петр, это мой коллега. Я его хорошо знаю.
Сожжет? спросил я.
Да. И не удивляйся, что я признался. Слишком много шума. Не будь они уверенытак не волновались бы. Отпираться означало еще больше их перепугать.
Петя позвал меня Хрумов. Я повернулся к нему.
На джамп-пульте, за которым сидел мой бывший дед, возился счетчик. Хрумов, запрокинув голову, смотрел на меня.
Что с тобой, Петя? тихо спросил он.
Все в порядке.
Ты даже не спросил, как я перенес старт.
Я думаю, ты хорошо подготовлен, сказал я. Даже думаю, что ты регулярно тренировался. На всякий случай.
Маша, доставая из кармана какой-то флакончик, неодобрительно посмотрела на меня. Сухо сказала:
Петр, это не мое дело, но ты не вправе так разговаривать с дедом
С дедом? переспросил я.
Андрей Хрумов дернулся, как от удара. Наши глаза встретились.
Я все знаю, подтвердил я.
Маша протянула флакончик деду, тот машинально принял его, не отрывая от меня взгляда.
Зачем ты это делал? спросил я. Зачем лгал?
Счетчик слетел с пульта, ловко приземлился на своем кресле и прошептал:
Траектория введена
Ты мне двадцать пять лет врал! крикнул я.
Данилов непонимающе уставился на нас, набрал воздуха и гаркнул:
Отставить разборки!
Наверное, сработали какие-то инстинкты курсантских времен. Я замолчал. Дед, так и не проронивший ни слова, подрагивающей рукой поднес флакончик ко рту. Со всхлипом втянул воздух, всасывая лекарство.
Всем приготовиться к джампу! приказал полковник. Потом доругаетесь.
Это запрещенная высота! напомнил я.
У нас теперь все запрещенное, зло ответил Данилов. Двадцатисекундная готовность.
Он снял крышку с джамп-пульта, положил руку на стартовую кнопку.
Равновесие в природетакая хрупкая вещь. Мы уйдем в прыжок из верхних слоев атмосферы, а где-нибудь над Карибским морем возникнет сокрушительный ураган. Мы станем песчинкой, нарушившей ход отлаженных природных часов. Смертоносной песчинкой.
Десятисекундная готовность, объявил Данилов.
Я привык слышать гул набирающего энергию джампера, и полная тишина, повисшая в отсеке, расслабляла.
Куда мы летим? спросила Маша, ни к кому не обращаясь.
Ответил счетчик:
К остаткам красно-фиолетовой эскадры алари
За те две или три секунды, что оставались до джампа, я успел перевести цветовую кодировку алари в более привычные цифры. Четырнадцатый флот?
А почемук остаткам?
И тут джампер сработал, разрывая мир пополам.
О-о-о
Слишком легко
Приходя в себя, в полной темноте, в той болезненной пустоте, что наступает после джампа, я вдруг подумал об этом. Слишком легок он, джамп. Слишком приятен.
Мы не должны были создавать ничего подобного.
Не вправе были!
Он дает нам иллюзию могущества, прыжок сквозь изнанку пространства. Будит надежды, заставляет бросаться в авантюры. А надо тихо и послушно приспосабливаться к Вселенной, к звездам, которым мы не нужны Человечество действительно ребенок, это не игра слов, это правда. Мы росли под бездонным небом, под черной бездной, что каждый вечер опрокидывалась над маленькой, плоской, как стол, Землей. И звезды сияли над нами, заманчивые и недостижимые, чужие драгоценности, заманчивые и недостижимые игрушки. Но мы сумели дотянуться до звезд. Рано, слишком рано. Мы коснулись их, таких манящих и желанных.
И ладони нам обжег звездный лед.
Звездыхолодные игрушки. Нам не удержать их в руках.
Но и отказатьсятеперь, веря в свое величие, в свои самые быстрые корабли, не хватит сил
Петр хрипло позвал из темноты Данилов.
Я молчал, я еще был там, где нет ни голосов, ни уставов, ни обязательных после джампа процедур реанимации корабля. В иллюминаторах медленно проступали звездысетчатка глаза отходила от шока, начинала видеть.
Второй пилот!
Второй пилот на посту прошептал я.
Андрей Валентинович! Я слышал, как Данилов возится, пытаясь открыть ящичек аварийных средств, но у меня самого сил не было вообще.
Я жив с легким удивлением ответил Хрумов. Это это так странно
Мария!
На посту Голос девушки дрожал, но она явно собралась. Молодец, после первого джампа некоторых пощечинами приходится отхаживать
Карел?
Какая мерзость ваш джамп прошелестел счетчик.
Мой бывший дед закашлялся, давя смех. Все-таки ему грели душу мучения Чужого.
Данилов наконец-то достал химический фонарик. С хрустом переломил пластиковую трубку. Бледный голубой свет залил кабину.
Наши лица казались мертвенными, полупридушенными. Маша уже высвободилась из ремней, дотянулась до Хрумова и теперь тревожно вглядывалась в его лицо. Но он перенес джамп неплохо.
Я, в общем, и не сомневался. Раньше я знал, что дед всегда добивается своего. Теперь знаю, что своего всегда добивается Андрей Хрумов.
Небольшая разница.
Проверю груз отстегиваясь от кресла, сказал Данилов. Что это с ним? Неужели он так беспокоится за древние бюсты? Мы проверим Маша, Карел, за мной.
Но Андрей Валентинович запротестовала Маша.
Петр позаботится о деде! отрезал Данилов. Держись!
Он прыгнул вдоль кабины, подхватил Машу за пояс. Та покорно схватилась за полковника. Вдвоем они и стали пробираться к шлюзовому отсеку. Карел секунду смотрел на меня, потом юркнул следом.
Тактичный он человек все-таки прошептал мой бывший дед, когда мы остались вдвоем. Битый, тертый, жизнью крученый-верченый а тактичный.
Я молча помог ему расстегнуть ремни. Старик неловко всплыл над креслом, цепляясь одной рукой за высокую спинку. Огляделся, с живым интересом останавливаясь взглядом на звездах в иллюминаторах. Да, звезды красивы, когда смотришь издалека
Как ты узнал? спросил Хрумов.
В альбоме, под фотографией родителей, была вырезка. Там написано, что «известный политолог и публицист» Андрей Хрумов потерял в катастрофе всю семью. Сына, невестку и внука.
Черт Хрумов потер лицо. Да память. Вначале она требует символов бумажек и снимков а потом все равно подводит.
Я не твой внук.
Да! Я тебя усыновил! Точнееувнучил, по всем документамты мой внук. И что с того?
Андрей Валентинович
Он вздрогнул, словно его плеткой огрели, от этого обращения по имени-отчеству.
Дело ведь не в том, что не ты зачал моего отца. И уж конечно, не в том, что ты меня вырастил. За этоспасибо. Дело в том, зачем я был тебе нужен. Зачем?
Старик сжался, отвел глаза.
В твоей книжке, во вступлении Там есть такая фраза о людях, которые бы взяли на воспитание ребенкане из-за любви, из-за его будущей полезности. Ты ведь всегда меня учил: ассоциации говорят лишь об их авторе. Больше ни о чем.
Врачу трудно исцелиться самому прошептал старик.
Зачем я был тебе нужен?
Чтобы в тот миг, когда мне понадобится соратник, сильный, умный и преданный человек, он был рядом.
По крайней меречестно.
Я не буду тебе врать. Больше не буду. Спрашивай.
Нет, не зря Андрей Хрумов держал лавры грозы правительств почти полсотни лет. Он собрался, он вступил в бой. Только на этот раз противником был я.
Ну, попробуй, старик!
Существуют тесты, позволяющие оп-ределять интеллектуальный потенциал двухлетних детей?
Очень мало. Мне пришлось разработать кое-что самому. Андрей Хрумов горько улыбнулся. Да, ты прав. Я не просто взял тебя из приюта. Я тебя выбирал. Как щенка выбирают. Здорового и умного. Томография, кардиограмма, анализы. Тесты. Я выбрал самого перспективного ребенка из полутора тысяч.