Далее могла бы быть целая глава о том, как Дэн и Сэли пытались дождаться утра в холле отеля. Они играли в словесные игры, бродили по залу, даже давали друг другу оплеухи. Но утро так и не наступало. Парень пытался засечь время с помощью секундомера в своем мобильнике, но никак не мог разглядеть цифры: они выглядели рандомными и расплывчатыми, как во сне.
Перемещаясь по холлу, сидя то тут, то там, то разговаривая, то пихая друг друга, чтобы не уснуть, Сэли и Дэн провели много часов. Поскольку точное количество времени никто назвать не мог, ребята предполагали, что провели на креслах точно не менее двух суток. Благо, за углом был кулер, иначе они рисковали бы пострадать от обезвоживания. И за все это время ни один человек не появился в коридорах гостиницы. Ничто не нарушало полнейшей тишины в помещении и ночной темноты за окном.
Окончательно вымотавшись, оголодав и почти лишившись рассудка, ребята пришли к выводу, что время в этом отеле тоже работает по своим правилам. Похоже, следующий день не наступит, пока не заснут все постояльцы до единого. Из последних сил Дэн спрятал лодку за цветочной инсталляцией и попрощался с Сэли, которая, в свою очередь, с трудом передвигая ноги ушла в свой номер, закрыла дверь и рухнула в постель, мгновенно провалившись в сон.
Глава 6. В которой Селентина приоткрывает завесу тайны
На следующее утро девушка проснулась чуть раньше того момента, когда служащий отеля должен был постучать в дверь. Она огляделась и увидела, что Сайран тоже не спит и задумчиво смотрит в потолок.
Ты проснулся?
А, Сэли. Доброе утро. Хотя не знаю, существует ли тут утро как таковое. В общем, с пробуждением.
Ребята услышали непонятный шум в коридоре.
Должно быть, опять нас сейчас позовут на какую-нибудь лекцию, сказал парень, вставая с кровати и разминаясь.
Сделав два-три упражнения, он подошел к двери номера:
А знаешь, в чем плюс? С утра не болит голова. Похоже, такой аспект жизни, как похмелье, тут тоже не действует. И это хорошо.
Сказав это, он открыл дверь и нос к носу встретился с лицом смуглого гида.
О, вы сами проснулись? Отлично! Выходите.
Мужчина выпалил это и побежал дальше по коридору, сопровождаемый взглядом Сайрана.
Парень и девушка вышли, закрыв за собой номер. В коридоре, как и за день до этого, была целая толпа народа. Гид снова расставлял посетителей в ровные шеренги, и постояльцы послушно занимали свои места в очереди на лифт.
Минус еще один этаж, констатировал блондин.
Ага.
Отстояв несколько минут в ожидании, ребята поехали вниз. Когда двери кабинки открылись, они увидели не такой же коридор, как привыкли видеть до этого, а совершенно иной. Стены были покрыты белой штукатуркой и обрамлены металлическими блестящими декоративными элементами в форме прямоугольников. Это помещение скорее напоминало некий офис, нежели отель.
Осторожно ступая, они вышли из лифта и примкнули к уже спустившимся иностранцам. Один из гидов-близнецов провозгласил:
Уважаемые господа! Минуточку внимания!
Толпа немного поутихла, и все посмотрели в сторону оратора.
Тишина, господа. Важное объявление! Сегодня, прежде чем вы продолжите свое непринужденное пребывание в «Отеле с удобствами», вам предстоит краткая беседа с леди Селентиной. Прошу обратить внимание на двери.
Мужчина сделал указательный жест ладонью. Присутствующие посмотрели на большое количество одинаковых офисных белых дверей слева и справа по коридору.
Это переговорные. Прошу вас, проходите по одному в ближайшую свободную комнату. Как только вы зайдете, дверь закроется на замок и откроется после того, как госпожа Селентина с вами побеседует.
Недолго думая, китайские туристы ринулись к ближайшим дверям и даже с руганью начали забегать в комнаты, отпихивая конкурентов. Сэли и Сайран не спеша пошли вдоль по коридору, уворачиваясь от суетливых азиатов, хлопающих дверьми.
Нам некуда спешить, спокойно произнесла Сэли. Время в этом мире работает так, что пока мы все не сделаем то, что требуется, оно будет ждать.
Да? удивился собеседник.
Угу. Я вчера это проверила. Решила посидеть в холле пару дней. И вот, ничего не изменилось.
В смысле «пару дней»?
Я ждала, что что-нибудь произойдет. Считала минуты и часы, но ничего не менялось. Время как будто бы застыло, дожидаясь, пока я лягу спать.
То есть в моем сознании прошла ночь, грубо говоря, а в твоем прошли двое суток?
Именно.
Ясно спокойно ответил Сайран. Похоже, он уже ничему не удивлялся.
Коридор с дверьми по бокам казался бесконечным. Во всяком случае, на сколько ребятам хватало глаз, он был неизменен. Когда другие «туристы» заходили в комнату, дверца за ними закрывалась и на ней загорался большой красный огонек. Никуда не торопясь и посматривая по сторонам, парень с девушкой дождались момента, когда все постояльцы разбрелись по комнатам. Ровные ряды дверей с красными огоньками простирались на сотню метров.
Интересно, на какое количество человек рассчитан этот отель? спросил Сайран, облокотившись рукой о стену.
Ну судя по всему, ответила Сэли, глядя в другую сторону, где двери были без огоньков и ровными рядами уходили в бесконечную даль, на десятки тысяч человек.
Как думаешь, что будет, если мы не пойдем в комнату?
Думаю, что то же, что было вчера ночью. Мы просидим тут до скончания времен. Только здесь нет кулера, так что через три дня мы умрем от обезвоживания и загрузимся с последнего чек-поинта. То есть в начале коридора.
Заметив, что все сотня-две туристов уже разошлись по кабинетам, смуглый гид в красном пиджаке подбежал к ребятам:
Господа, почему вы не заходите? Все уже ушли в комнаты для совещаний.
Да мы просто наблюдали, улыбнулся Сайран.
Прошу вас, господин. Пройдите в эту комнату, сказал гид, вежливо открыв дверь, за которой была абсолютная темнота, не бойтесь! Там автоматический выключатель. Свет зажжется, как только вы закроете дверь за собой.
Ой, да ладно! Можно подумать я боюсь темноты! перебил его юноша и смело вошел внутрь. Не хочу голодать трое суток. Не утруждайтесь, я сам закрою!
Парень хлопнул дверью, на которой мгновенно зажегся красный огонек.
Сэли осталась одна в коридоре полном дверей наедине с гидом.
А теперь вы, мисс.
Простите, но мне что-то не хочется идти туда. Можно я подожду в номере, пока все закончится?
Ой, боюсь, что нет, учтиво ответил мужчина.
Я настаиваю. Мне это совершенно не нравится. Там пугающе темно! Я пойду в свой номер, сказала Сэли и попыталась уйти, но гид ее остановил.
Он крепко схватил девушку за руку и очень раздраженным голосом, почти крича, произнес:
Мисс! Не вынуждайте меня применять силу! Вы ДОЛЖНЫ пойти на разговор с леди Селентиной, нравится вам это или нет.
Что? вскрикнула брюнетка и вырвалась из его рук. Как вы смеете? Отпустите меня!
Сэли попыталась убежать, но не успела она преодолеть и пары метров, как гид в красном пиджаке бесцеремонно схватил ее за волосы:
Простите, госпожа, я сам не люблю эту работу, но у вас нет выбора!
Отпусти! Мне больно!
Я знаю. Не вынуждайте меня делать с вами то, что мне пришлось сделать с парнем с лодкой.
Дэн?
Гид распахнул одну из свободных дверей и силой затащил туда Сэли. Перед тем, как он закрыл ее, девушка успела спросить:
Что вы сделали с Дэном?
То, что и полагается, конечно, грубо ответил мужчина и резким движением захлопнул дверь.
Сэли упала на пол. Но это был не деревянный пол, а какой-то мягкий. Почти сразу же зажегся свет, и девушка увидела, что лежит на чем-то наподобие матраса. Она осмотрела комнату. Пол, потолок и стены были облицованы какими-то перинами. Все было очень мягким и освещалось теплым светом, источника которого она так и не смогла найти.
Она поднялась на ноги и заметила продолговатое узкое окно длиной со всю стену, противоположную двери. Она подошла к нему и с удивлением для себя увидела за стеклом дивный летний пейзаж. Зеленела трава, плыли легкие облака по голубому небу и слабый ветерок покачивал редко растущие кусты.
Что это? Тут день? спросила она вслух, не надеясь услышать ответа, но ответ-таки прозвучал.
Совершенно верно.
Сэли обернулась и увидела леди Селентину, стоявшую у самой входной двери у нее за спиной и ласково смотревшую на нее.
Озадаченно помолчав и покосившись на пейзаж за окном, брюнетка сделала шаг навстречу госпоже:
Здравствуйте.
Здравствуй, Сэли, кивнув, поприветствовала ее женщина со светящимися волосами. Я знаю, что тебе уже известно о том, почему ты здесь.
Боюсь, что так, ответила собеседница. Сегодня вы хотели поговорить с нами о смерти, да?
Да.
Селентина сделала несколько шагов вперед и села на мягкий матрас, аккуратно подогнув ноги в длинном платье.
Это всегда не просто. Хотя я делала это уже тысячи раз, но все равно каждый раз тяжело говорить душе о том, что она умерла и отныне ее существование никогда не станет прежним.
Сэли задумчиво промолчала, дождавшись, пока женщина сама продолжит:
Что ж, я вижу, что мы с тобой минуем самый драматичный момент. Тогда мы можем сразу поговорить о том, что тебя волнует.
Да, пожалуй, ответила брюнетка и так же уселась на мягкий пол напротив хозяйки отеля.
У тебя, наверное, есть масса вопросов? Ты можешь задать мне некоторые из них. Но я не смогу тебе ответить на все.
Хорошо, оживилась Сэли. Скажите, мадам, как я умерла?
Ох, и сразу неудобный вопрос опустила глаза леди. К сожалению, я не знаю таких вещей. Могу лишь сказать, что это скорее всего было быстро и безболезненно. Так же, как и у многих из тех, кто сейчас проживает в этом отеле.
Ясно. Жаль.
Почему жаль? Неужели ты действительно хотела бы это знать? Ты хочешь представить себе момент своей смерти? Пощекотать нервы?
Вовсе нет, я просто
Я уже несколько столетий работаю в этой гостинице. Знаешь, что чаще всего движет душами, которые спрашивают о причинах смерти? Инстинкт самосохранения. Они каким-то краем ума продолжают считать, что это сон, что они вот-вот проснутся, и если они будут знать обстоятельства своей смерти, то смогут уберечься от нее. Но это не так. Ты уже мертва и то, как это произошло, не имеет ровным счетом никакого значения.
Да, наверное, вы правы, вздохнула Сэли. А все ли люди проходят через ваш отель после смерти?
Ах, ну, разумеется, нет, улыбнулась Селентина, лишь малая часть. В Крайней земле очень много отелей, хостелов и прочих гостиниц. Так что кто знает, где окажется каждая из душ после смерти.
Но мы с Сайраном оказались здесь оба
Да. Мы стараемся селить близких людей как можно ближе друг к другу. Впрочем, даже если вы со своими друзьями не встретились в отеле, вы обязательно встретитесь в Последней земле.
Сэли задумчиво посмотрела в глаза сиятельной собеседнице и настороженно спросила:
А что такое Последняя земля?
Это все, что мы можем для вас сделать. Миры создаются и рушатся, но тем, кто их когда-то создал, очень жалко терять труды своих многовековых работ. Поэтому души вроде меня всегда стараются сохранить те светлые искры, которые удалось раздуть на безжизненном пространстве вселенной.
Сэли встала на ноги и посмотрела на госпожу широко раскрытыми глазами:
Леди Селентина, вы БОГ?
Та сильно смутилась и, раскрасневшись, посмеялась в ладошку:
Что ты, дорогая моя, вовсе нет! Я скорее раб Божий.
Она перестала смеяться и взяла девушку за руку:
Посмотри сюда. Этот прибор на твоем запястье, он показывает твою гуманность, человечность и способность к состраданию. Показатели, которые видны сейчас, не окончательны. Ты можешь провести в отеле еще несколько дней и твои действия будут влиять на то, какая роль будет уготована тебе в Последней земле.
Сэли очень сосредоточенно слушала, глядя на красно-зеленые полоски на экране гаджета.
Мне не сложно тебе это объяснять, продолжала Селентина, ты и при жизни всегда руководствовалась принципами, схожими с теми, что влияют на роль в Последней земле. Ты всегда была человечной, Сэли.
Так что же это такое, Последняя земля? Вы можете рассказать подробнее? подняла глаза брюнетка, оторвавшись от экрана.
Это то «место», (слово «место» я имею в виду условно, так как это не очень имеет отношение к географическому пространству в вашем понимании), скажем так, это тот мир, в котором тебе и всем остальным придется остаться навсегда. Главное, запомни одно: наш «Отель с удобствами» это не рай и не ад. Это песочница. И все, что ты будешь здесь делать, напрямую повлияет на твою судьбу. Оставайся той, кем ты была всегда, и все будет в порядке. Не предавайся унынию, не впадай в отчаяние и будь добра к другим душам.
Сэли вдруг почувствовала, что ее как будто ветром буквально начало затягивать в дверь, ведущую в коридор. Пытаясь сопротивляться, она напоследок спросила у Селентины:
Скажите, госпожа! Каковы наши шансы с Сайраном попасть в рай после отеля?
Дорогая, я не знаю, ответила женщина почти крича, стараясь перебить шум ветра, который все сильнее утягивал собеседницу в дверной проем, это решаю не я, и тем более я не знаю, что для тебя рай. Просто будь доброй и открытой душой! И тогда в Последней земле тебя будет ждать счастье
На этих словах дверь захлопнулась, и Сэли оказалась в коридоре с белыми стенами.
* * *
Тряхнув головой, девушка увидела у противоположной стены около одной из дверей своего друга Сайрана. Тот тоже заметил свою пассию и радостно улыбнулся. Прошедший по центру ковра, тянущегося на неопределенное расстояние взад и вперед, гид искоса посмотрел на брюнетку и, не останавливаясь, проследовал дальше.
Сайран! воскликнула девушка и перепрыгнула к нему.
Ох, вот это поворот, лапушок! ответил тот, нервно хватаясь за волосы на затылке.
Ты же поговорил с Селентиной?
Да похоже, она каким-то образом поговорила со всеми гостями одновременно.
Парень небрежно показал большим пальцем вглубь коридора, где из дверей продолжали вываливаться ошеломленные «туристы» из разных стран.
О чем ты спросил Селентину? обратилась девушка к парню.
О китайцах!
Что?
Я спросил, почему тут так много азиатов! И знаешь, что она ответила?
Что? заинтересованно вылупилась Сэли.
Она сказала, что на земле больше всего азиатов! Поэтому их и больше всего в отеле!
И это все? разозлилась девушка. Это все, что тебя интересовало в этот момент?
Да не кипятись ты! Еще я узнал, что на нижнем этаже есть пирс. Туда причаливают корабли, которые и отвезут нас в Последнюю землю.
Если, конечно, вас пропустят по пропуску! прозвучал чей-то третий голос со стороны.
Ребята обернулись и увидели Дэна, сидевшего в паре метров от них, облокотившись спиной на дверь.
Дэн! радостно вскрикнула Сэли. Ты живой!
Я мертвый так-то.
Прости, я имела в виду, что с тобой все в порядке.
Юноша с челкой скривил гримасу и вынул руку из-за спины. Девушка и парень увидели на ней такой же браслет, какой носили они, едва торчащий из-под рукава его военной формы.
Оу, тебя заставили надеть эту штуку?
Да мерзкий коридорный меня избил и заставил нацепить эту фигню, озлобленно ответил юноша.
Ну хоть рюкзак не конфисковали! подмигнул Сайран.
И то верно! И, кстати, они все еще не знают про лодку. Мне удалось ее спрятать за урной около лифта. Так что наш план побега все еще в силе.
Глава 7. В которой вскрывается ужасное предательство Сайрана
Эй, халдей! крикнул Сайран в зал. Принеси-ка мне что-нибудь в бокале!
На крик юноши к столу, за которым сидели он сам, Сэли и их друг Дэн, подошел официант в лоснящемся белом костюме.
Чего изволите, господин? поклонившись, спросил он, придерживая поднос рукой.
Да какая разница? Все, что вы ни принесете, превратится в «Мартини», как только я возьму это в руки.
Как прикажете, сэр! еще раз поклонился служащий ресторана и убежал на кухню.
Как же удобно, правда? довольным голосом спросил юноша.