А если кто-то из них или некие другие чужаки с иными знаниями, разумом и моралью объявятся у нас и что-то натворят, что для них нормально, а для нас неприемлемо? «И будут среди них такие, которые питаются только кровью и человеческим мясом»
И даже если не явятся (сразу) сами, а, например, люди найдут оставшийся от предтеч или закинутый из иной реальности артефактчто произойдет дальше?
В ЧБчрезвычайном блокеготовились к любому, даже самому фантастическому развитию событий. Разрабатывались планы на внешне невероятные ситуации: вторжение агрессивно настроенных инопланетян, открытие порталов во враждебные человеку миры, срабатывание заклятий Против всего вероятного планы существовали давно и лишь корректировались в зависимости от новых знаний и изобретений.
А с метеоритом не справились.
Боря вздохнул. Связанная с Яной боль давно сошла на нет, чувства сменились другими. Теперь у него была Эля. И он выбрал путь, где на первое место вышла помощь другим и забота о людях. Теперь и от него зависит, чтобы ни с Элей и ни с кем ближним или дальним больше не случилось несчастий.
Он пропустил Элю вперед и подстраховывал, следя за каждым шагом, не отводя взора от каждого поднятия ноги, опускания ступни, хватания руки, распрямления опорного колена. Впрочем, сорватьсяне самое страшное, главноене повредить мозг, остальное восстановят. Засыплет лавиной или камнепадомтревожный сигнал подаст чип или со спасателями свяжется нательник, внешнее устройство связи. Нательник не совмещали с вживленным чипом, чтобы не допустить единого неразрушимого механизма воздействия на человекачтобы чужой, злой или искусственный разум не смогли взять его под контроль. Эксперименты с заменой истинной реальности показанной через поток виртуальной, к сожалению, удались. Впрочем, они были еще в проекте, когда ЧБ уже запретил использовать перекрестные интеллектронные связи, теперь человек мог подчиниться сигналам или приказам со стороны только по собственной воле.
Для чрезвычайщика нательниккак для нуля очки, без него ни по надобности выйти, ни спать лечь. Связь включилась, пришло оповещение:
Привал десять минут.
Все устало опустились на камни. Эля прижалась к Боре и положила голову ему на плечо.
Пока мышцы отдыхали, мысли вернулись к Зайчатнику, и Боря связался с Вадикомв очередной раз подбодрить и поинтересоваться делами. Пусть сам Боря обрел личное счастье, но за Вадика переживал. И за Яну.
Вместо Вадика почему-то ответил диспетчер чрезвычайного блока и сразу переключил на координатора.
Здравствуйте, курсант, сказал Колдун.
Здравия желаю!
Гаврила Иванович Кривовлегендарная личность, руководитель чрезвычайщиков, обладавший с невероятной интуицией, которая еще никогда не подводила. Подчиненные прозвали его Колдуном и между собой называли исключительно так.
Колдун поморщился:
Не надо официоза, мы не на параде. Зачем вам понадобился Вадим Геннадьевич?
Хотелось расспросить о новостях.
Вы часто интересуетесь внутренними новостями Зайчатника?
Координатор употребил сленговое прозвище Центра Перспективных Разработок. Это название не скрывали, но использовалось оно в основном сотрудниками и смежными с ЦПР структурами. Значит, детищем профессора Зайцева заинтересовались в чрезвычайном блоке, причем на уровнях вплоть до высшего, если используется даже такая информация.
Интересуюсь по возможности, ответил Боря. У меня там много друзей, и Вадик, то есть Вадим Геннадьевичпервый из них.
Когда вы общались последний раз?
На свадьбе Миши, сына профессора. У нас принято вместе отмечать праздники, а Миша для нас был своим.
Один из сотрудников Центра слышал, как Яна Чайковская в переговорах Земля-Марс назвала Вадима Чайкина Джонни. Вам доводилось слышать это обращение?
Так точно.
Почему именно Джонни?
Причина мне неизвестна. Подозреваю, что это нечто вроде интимного прозвища. Яна говорила так лишь в беседах наедине, а я и другие оказались свидетелями, потому что Вадик использовал для переговоров с Марсом любую возможность, в том числе громкую связь в лаборатории, когда вместе с нами работал над каким-нибудь проектом.
То есть, слышали многие?
Точно знаю, что в момент такого обращения присутствовали я, Эля гм, Эльвина Прокофьева, ныне Мартынова, и заместитель генерального конструктора Кузьма Артемонович Сальер. Возможно, в другое время это мог слышать кто-то.
Ввиду чрезвычайных обстоятельств желательно провести сканирование памяти, оно может пролить свет на детали, которые вы не помянули, потому что посчитали несущественными или не заметили. Вы даете разрешение?
Так точно.
Скорее всего, потребуется сканирование и вашей супруги, но это можно решить позже. Колдун почесал нос. В работе над живыми домами использовались материалы инопланетного происхождения?
Вопрос огорошил. Почему он возник?
Только грунт с Марса для пробной партии, припомнил Боря. Разрешите узнать, что случилось?
Чуть позже, сначала еще несколько вопросов. Что скажете о бывшей коллеге, сотруднице Центра Милице Дрогович?
Отличный специалист, хороший человек.
Она чем-то выделялась из коллектива?
Я знал ее недолго и ничего необычного не заметил.
Кому было бы выгодно исчезновение профессора Зайцева?
Боря напрягся, но ответил:
В коллективе и с чисто умозрительной точки зрениязаместителю, которым с недавних пор стал Вадим Чайкин.
Хотелось спросить о подоплеке вопроса, но Колдун перебил:
А исчезновение Вадима Чайкина?
Само построение вопроса не имеет смысла. Мы живем не в прошлом веке, люди не руководствуются категориями выгоды там, где дело касается человеческих отношений.
После небольшой паузы Колдун сказал:
Вы спрашивали, что случилось. В одно и то же время на Марсе в живом доме исчез в своей кровати профессор Зайцев, а в поселке ЦПР и на подводной станции еще двадцать три человека. Не исчезла в эту ночь, утром встала и, как ни в чем не бывало, пошла купаться лишь Милица Дрогович.
Вадим Чайкин, значит, тоже? И Раиса Прохоровна?
До Бори дошло: жена профессоракоординатор экономического блока. Криминально-мистическая история вышла на политический уровень.
Можете ли кого-нибудь подозревать в причастности к произошедшему? прямо спросил Колдун.
Никак нет. Боря помялся. Злой умысел невозможен по определению, а от случайности не застрахован никто.
Что скажете о смыжах?
Первый раз слышу.
Так назывался файл, уничтоженный Чайкиным перед своим исчезновением.
Со мной он ничем подобным не делился.
Колдун помолчал, почесал нос и сказал:
Если есть вопросы, задавайте.
Чего-чего, а вопросов после услышанного хватало.
Что нашли в немешариках после пропажи людей, какие следы?
Внутрь себя живые дома нас не пустили. Спецгруппы в необходимой защите пытались проникнуть за стены, но немешарики закрыты приказами прежних хозяев и каким-то, по словам ученых, полумистическим образом сопротивляются не только проникновению, но даже любым видам просвечивания. Так не бывает, но это реальность сегодняшнего дня. Большинство пропавших спало с затемненными стенами, но нам повезло: перед сном пять человек сделали стены прозрачными, какими те и остаются в неизменности по нынешнее время. Инженер Бурыгин, откомандированный в Баренцево море, и одна супружеская пара на той же подводной станции не прятались от проплывавших рыб, а в поселке ЦПР жившая на окраине Юлия Потанина была отгорожена от остальных фруктовым садом и не боялась, что к ней заглянут посторонние. Так же профессор Зайцев на Марсе перед исчезновением любовался непривычным небом, не считая нужным закрываться от кого-то. Сейчас сквозь прозрачные стены прекрасно видно пустоту внутрина месте осталось все, кроме людей. На Марсе только это спасло жилой дом от немедленного вскрытия подручными средствами. Еще никто и никогда не исчезал с Марса бесследно, и местный диспетчер-чрезвычайщик был настроен решительно.
Какие-то меры уже приняты?
Вопрос сразу показался неуместным и даже некорректнымразве можно курсанту допрашивать координатора? Субординация
Борю бросило в жар, но Колдун воспринял вопрос спокойно и перечислил:
Все живые дома, их посевы и семенной запас взяты под контроль, поселки окружены со всех сторон, включая верх и низ, станциями слежения с датчиками всех видов, на территорию регулярно направляются зонды химической, биологической и радиационной опасности, регулярно мониторятся пробы воздуха, воды, почвы, зеленой массы, оценивается состояние оставшихся в закрытой зоне живых организмовживотных, птиц, насекомых и бактерий. В прилегающих районах проведена эвакуация, осуществляется внеплановый комплекс мероприятий по усилению работы чрезвычайного блока.
Значит, все под контролем?
Вопрос был с подковыркой. Колдун вздохнул:
Не все. Мы еще не в курсе причин. Курсант Мартынов, исходя из полученных сведений и прошлых знаний о Зайчатнике и его сотрудниках навскидку предложите возможные версии случившегося.
Боря начал почти не раздумывая:
Первое. К произошедшему причастна Милица Дрогович, она единственная пережила ночь в живых домах. Встает главный вопрос: зачем ей это? Чего она добилась? Чего хотела добиться? Возможно, у нее не получилось задуманное. Но Милицанормальный человек, она воспитана в духе любви к ближнему и не сможет намеренно причинить кому-то вред. Что должно произойти, чтобы она поступила наперекор совести? Это сложно представить.
Сложно, но, при желании, можно. Хорошая версия. Дальше.
Второе. Вмешались некие внутренние силы. Кто и зачем? Возможно, это наши «темные»у кого принцип «относись к другому как к себе» взят вынужденной маской, а внутри они убеждены, что каждый за себя, и что способность на неправильные с моральной точки зрения поступки делает человека сильнее остальных. Но силане в тактических победах, потому что неправильный всегда проигрывает стратегически. Неправильность нужна в особых случаях: когда правильные не знают, что делать, или когда проблема возникла из-за еще более неправильных. Людей, которых я имею в виду, на Земле единицы, но ведь они есть.
Они под контролем. Могу гарантировать, что это не они. Дальше.
Боря сосредоточился.
Третье. Природа воспротивилась против вторжения в генофонд. Первый вопрос: почему только сейчас? Второй: почему только здесь? Или птерики и установленные в обычных домах живые гиеники тоже могут восстать против человека? А если вспомнить про более мелкое, но массовое вмешательство в гены птиц, рыб, животных и, главное, самого человека К чему это приведет, если исчезновение несколькихтолько начало?
Версия хороша, и вопрос правилен. Этим занимаемся в первую очередь, поскольку последствия в случае промедления действительно могут быть катастрофическими.
Колдун умолк, и Боря продолжил:
Четвертое. Версия предыдущая, в усеченном варианте. Живые дома восстали против человека. Именно живые дома, и ничто больше. Но что они сделали и, главное, как они это сделали?
Тоже первоочередное. Дальше.
Пятое. Внешнее вмешательство: пришельцы из других миров, как удаленных в пространстве, так и параллельных.
Неправдоподобно, но допустимо. На данную минуту никаких следов, указывающих на эту версию, не обнаружено, но со счетов не сбрасываем. Дальше.
Шестое. Вариант внешнего вмешательства, который исключает злой умысел: возможно, это прогрессоры иных рас намудрили. Хотели землянам добра, тайно вмешались, но что-то пошло не так.
Отлично. Есть некие, с позволения сказать, мистические факты, которые, пусть и с натяжкой, объяснялись бы этой версией. Дальше.
Седьмое. Глупое, но тоже имеющее право на существование, так как рассматриваться обязаны все версии. Боря смущенно улыбнулся. Как раз про мистику. Итак: древнее колдовствочто, если это не сказки?
Колдун кивнул, но ничего не сказал. Боря быстро продолжил:
Восьмое. Виновник произошедшегоВадим Чайкин. Он изобрел некие «смыжи», эксперимент получился неудачным, Вадим посчитал направление бесперспективным или опасным и стер информацию, но начатая им работа незаметно вырвалась из-под контроля или дала неспрогнозированный результат, и это привело к исчезновению людей.
Вы сказали «изобрел некие», отметил Колдун. Возможно, «смыжи» не «что», а «кто», и тогда не «изобрел», а «создал», если это его творение; или «связался», если они появились со стороны. Еще версии будут?
Да. Девятое. Главный подозреваемыйЯна Чайковская.
Хорошо. Объясните, почему вы так думаете.
Все началось, когда встретились Яна, немешарик и постороннее небесное тело. В первую очередь я бы метеорит, который попал в Яну, исследовал вторично, более серьезно. Что это могло быть, если подключить логику: иная форма жизни? инопланетная зараза? чуждое сознание? Что и как могло прийти из космоса и попасть сначала в марсианский поселок живых домов, а затем, видимо, в теле Яны, в земной?
Какая связь со станцией в Баренцевом море?
Боря задумался.
Ее пока нет, сказал он через несколько секунд. Но это ничего не значит. Нужно срочно проверить, ездил ли кто-нибудь за это время из Центра в подводный поселок или оттуда в Центр.
Уже сделано. В командировку из Зайчатника отбыл на доводку и дополнительную настройку немешариков подводный инженер Бурыгин.
Значит, все жеметеорит?!
Колдун покачал головой:
Кроме логики событий других доказательств этой версии пока нет. Что на мечте начальства вы рекомендовали бы предпринять в данных обстоятельствах, курсант?
Боря замялся.
Самое очевидноене самое лучшее. Он сглотнул и сделал протяжный вдох-выдох. Тема была тяжелой. Уничтожить все немешарики вместе с возможной заразойпроще всего. К чему это приведет? Похоронит мечту о новом мире. Люди веками грезили о единении с природой, а что будет без живых домов? Снова стройки, металл, кирпич, пластик, стекло и бетон Грубо говорявозвращение в пещеры. Боря ненадолго умолк и закончил, глядя куда-то вдаль, с ощущением, что на плечи взвалили гору: Но разве есть другой путь?
Координатор подкрутил вверх кончики усов:
Курсант, я в вас не ошибся. Ваши способности вместе с опытом работы в ЦПР позволяют привлечь вас к расследованию и направить для выполнения особого поручения. Доложите диспетчеру о приоритетном задании и готовьтесь, сейчас прибудет дискар, он уже вылетел. Инструкции получите в пути. Для командировки вам что-то понадобится из дома, или можете вылететь сразу?
Могу сразу. Но
Он хотел спросить про Элю. Колдун заговорил об этом сам:
По месту временной работы вашей супруги нам сообщили, что могут отпустить ее на некоторое время. Готова ли она стать волонтером чрезвычайного блока и отправиться с вами? Спросите.
Можно не спрашивать. Боря почувствовал, как на сердце разливается тепло, а лицо расплывается в улыбке. Готова.
Все же поинтересуйтесь, настоял координатор на соблюдении протокола.
Боря обернулся к тревожно замершей Эле:
Полетишь со мной в командировку?
Куда?
Не знаю.
Зачем?
Не знаю.
На сколько?
Не знаю.
Конечно, полечу!
Глава 5МилицаКупание, флюиды, Бэсамэ мучо
То утро началось как обычно. В заданное время организм подал сигнал, глаза открылись, потянувшиеся до хруста руки и ноги сказали новому дню «здравствуй». Стенки пропустили звуки и свет, спальня наполнилась солнцем, утренней свежестью и далекими птичьими голосами. Надо как можно быстрее забыть ночное видение. Приснится же.
Милица села в кровати и опустила ноги на пол. Лодыжек коснулась ластящаяся травка, кочковатый пол помассировал ступни и выровнялся. Стены немного приглушили льющееся снаружи сияниерешили, что хозяйка поморщилась от избытка света. Нет, это все из-за глупого сна. Хватит. Выбросить из головы. Сныигры подсознания, они ничего не означают.
Вставать не хотелось. Как и всегда, со дня переезда в немешарик.
Со стороны кровать казалась пнем дерева-великана, но стоило сесть или просто дотронуться а лучшеприлечь Как описать словами то, для чего слов еще не придумано? Мягкость похожего на мох живого одеяла и заботившейся о твоем удобстве перины превышала пределы разумения. И как после этого лежать в обычной постели? Все равно, что после спрей-одежды надеть, скажем, шерстяную или брезентовую. Хотелось валяться в облегающей обожающей тебя неге бесконечно, и на все доводы рассудка организм отвечал одинаково: «С ума сошла? Встать и уйти? Вот о т с ю д а?!»