Пока сенаторша не опомнилась, я запечатал двери «мгновенным запором» чем-то вроде быстро застывающей жвачки из цемента и стали. Денег на эту миссию я не жалел, и, надеюсь, оно того стоило.
А, это вы, мистер Эрк? Жианнка словно бы даже не удивилась моему появлению, продолжая копаться и расписываться в бумагах. Все думала, когда же вы появитесь? Честно признаться, я рассчитывала, что у меня будет больше времени. Но сойдет и так.
Не сказать, чтобы довольно обширная овальная комната, совмещающая в себе и кабинет и спальню, выглядела шикарно или вызывающе. Но некий аскетизм в мебели вкупе с довольно неплохой коллекцией картин эпохи Слияния создавал эффект уважения к персоне, здесь обитающей.
Что ж, не поясните тогда за всю эту махинацию с «Сынами Адама»?
Махинацию? А, так вы об убийствах? Честно, мне действительно жаль ту девочку. Она была так молода Ее жертва не будет забыта. Она, да как и все остальные, погибли, чтобы подобное больше не повторялось.
Столько жертв?
Ой, Эрк, бросьте, Смитт распрямила ушные отростки, не занимайтесь морализаторством. Вы отлично понимаете жизнь и всё, с ней связанное. Грязь, грязь, грязь вот и вся наша жизнь. Одна грязь перемешивается с другой, вторая с третьей и так далее
Ближе к телу, леди, я помахал перед ней бластером, напоминая о его существовании.
Ну, вот вечно вам неймется, все расскажи, все покажи, разжуй. Новости посмотреть уже не судьба? Нет, чтобы спросить, как дела, мисс Смит, как спина, госпожа Сенатор? Испортились мы, Эрк, ис-пор-ти-лись. Засиделись.
Что вы?
Люди глупеют на глазах, сенатор спрятала лицо в ладони и потерла лоб. Эрк, ну, подумайте. Или только пукалкой своей размахивать способны? До сих пор не понимаю, как вы раскрыли это дело, ведь так все отлично начиналось
Случайность.
Вот! Видите? Случайность. Выбрали вас случайно, только чтобы подтолкнуть расследование, а тут случайность. Могу поспорить, очередная грязь в нашей грязной жизни. А все почему?
Грязь?
Именно! Кажется, вы начали понимать. Вспомните, кем были наши предки, великие Жианне, прибывшие в этот сектор космоса на разваливающемся на ходу Ковчеге. Атланты. Боги! Трудности закалили их, они были непобедимы, статны, мускулисты! А сейчас? Вы давно видели хоть одного жианна без брюха или жианнку ростом под метр восемьдесят? Стоило нашим цивилизациям встретиться, как мы поглотили друг друга. Куда ни плюнь, сериалы, игры, фильмы, книги Даже я. Я жду нового сезона «Кручи». Засиделись мы у вас, низкорослых коричневых карликов с далекой планеты Земля, засиделись на вашей толстой шее. Посмотри в иллюминатор. Что ты там увидишь?
Дом.
Красный Ковчег? Не смеши. Нет, ты увидишь памятник лени, нарушенным обещаниям и безразличию к собственным жизням. Мы живем в космосе, парень, в космосе, но много ли этого космоса ты видишь? Экраны и прокрастинация. Вечная и беспроглядная. Нужно возвращаться в космос.
Жианнка встала, опершись о стол руками, не смотря на дрогнувший бластер в моей руке.
И я выведу нас в космос. Жианне снова будут, как прежде. Нам всем нужна была мотивация, она теперь будет. Шестеренки уже крутятся, механизм не остановить. Ни мне, ни тебе. И знаешь, она вздохнула и дернула головой, то, что ты догадался Так даже лучше. Прощайте, мистер Эрк.
Не знаю, как и откуда, но в ее руке вдруг оказался самый настоящий боевой бластер, и рефлексы сработали сами собой. Я молниеносно повернул запястьем, активируя скрытую систему в Наруче, за которую мне пришлось долгие и долгие годы недоедать, и тонкий поток заряженной плазмы впился в тело жианнки, разрывая грудную клетку. Стена позади нее окрасилась в ликворо-синий, а сама сенатор тяжело осела на стул.
Засиделась одними губами шептала она.
Как ни странно, она все еще была жива.
Хоть и недолго.
Ну, что ж. Вот я и узнал все, что хотел. Но ради чего?
Справедливости? Вот она, настоящая убийца сотен, тысяч жертв, приписанных несуществующей секте «Сынов Адама», захлёбывается в собственном ликворе.
Правды? Но кто мне поверит?
Мести? За кого? За себя или же за измененное временем и космосом человечество?
Как завороженный, я стоял, не замечая ничего вокруг, и смотрел, как умирает последнее звено, связывающее меня с этим проклятым делом. Я видел много мертвецов в этом мире. Многих привносил этими самыми руками. Но эта смерть казалась абсолютно бессмысленной. Ни пользы, ни чувств. Ничего.
И это было страшнее всего.
Из прострации меня вывели сильные удары в дверь и крики по ту сторону.
Ломай! Мисс Смит?! А ну, поднажми! Госпожа Сенатор, с вами все в порядке?!
Судя по отваливающемуся кусками «Запору», дверь долго не продержится.
Посмотрев в иллюминатор, я увидел там свою родную космическую станцию, Красный Ковчег, на котором родился, вырос и на котором собирался умереть. Мне не нужны были какие-то планеты, облака, небеса. Я дитя космической станции и навечно останусь им.
Надев шлем, я проверил оставшийся заряд на Наруче и принял решение. Повезло, что космолет еще не успел сойти с орбиты.
Запустив последний заряд плазмы прямо в стену с иллюминатором, я сгруппировался, и меня выдуло в открытый космос вместе со всем, что находилось в каюте покойной Смит. Выдуло с окончательно севшим Наручем, без связи, кошелька, оружия и прочих миллионов приспособлений. Только я, открытый космос и приближающийся Красный Ковчег.
***
В «Подполье» было тихо и спокойно. По Экрану снова крутили репортажи со стычек людей и жианн, жаркие дебаты, угрозы, упреки.
Я не спеша уселся за стойку, положил Наруч на зарядку и подозвал Берга.
Выключи эту муть, дружище. И принеси мне самого своего лучшего Черного Медведя, которого когда-либо делал в своей жизни.
Берг взглянул в мои уставшие глаза и, как мне показалось, понял все.
Долги кончились, Эрк.
Вот, держи, я положил на стойку старый добрый инфокуб, найденный мною в куче мусора в позапрошлый понедельник. Как же давно это было Сойдет еще за один. Там есть пара сомнительных видео, текст, записи всякие. Посмотри на досуге. Потом Пригодится. Ну, ты знаешь. Неделька была не из простых.
Берг повертел в руках куб, а затем поставил мою любимую безразмерную кружку с чертовски горячим кофе.
Примерно через пару минут, без особого шуму и гаму вошел Андрей с ребятами.
Пуари Эрк, вы арестованы по обвинению в убийстве Сенатора Смит, организации запрещенной на территории Красного Ковчега секты «Сыны Адама», а также в ношении и применении запрещенного оружия.
Я не сопротивлялся. Андрей лично снял с меня бесполезный Наруч. Холодная сталь протеза неприятно коснулась кожи, когда он застегивал наручники.
И только когда меня выводили из моего любимого заведения, я вспомнил, какой сегодня день недели.
Как же я ненавижу понедельники.
Огонь, вода и титановые скобы (автор Алла Трубина)
Это не планета, а просто кладезь! Профессор возбужденно жестикулировал, едва не вываливаясь из «бочки» ревитализатора. Очаровательные аборигены! Какую коллекцию местного фольклора я собрал! Да что там фольклор Кладезь, чистый кладезь для таких служителей многих наук, как ваш покорный слуга!
В круглой комнате пахло боратскими лилиями и потом.
Вот вы, Катюша! толстый профессорский палец ткнул в сторону ревитализатора Катарины. Вы непременно должны посетить их деревню! Попросите вырастить для вас кристалл. Они не откажут! Они возьмут друг друга за трехпалые руки, засияют налобными гребнями и выдадут вам кристалл на том месте, куда укажет ваш прелестный пальчик!
Катарина сдула со лба прилипшую каштановую прядь и вымученно улыбнулась. По коже бегали крошечные пузырьки, будто бы она сидела в бочке с газировкой.
Обязательно, Егор Вольфрамович!
«Может, и правда слетать в деревню? подумала девушка, щелкая пальцем по мочке правого уха. Тихо зажужжал диктоимплант. Как закончу с рекламной халтурой, можно и по основной работе репортаж набросать. Борат планета, где ничего не происходит. Кристаллы, выращенные силой мысли аборигенов! Шок! Сенсация!»
Санаторий «Арджай» как вы помните, его имя переводится с местного языка как «вода» оснащен новейшими ревитализаторами модели РВ-18-Т, шепнула Катарина. В уютной комнате с панорамными окнами, выходящими на залив Хажми, вы насладитесь приятнейшей процедурой ионной ревитализации
Диктоимплант запульсировал в мочке уха, послушно записывая.
А вы знаете, что это не простые кристаллы? продолжал размахивать руками Егор Вольфрамович, то и дело взлохмачивая и без того всклокоченную бороду с модной в этом сезоне желтой прядью. Они что-то излучают, даже мой простейший прибор орал, как ненормальный! Я считаю просто делом чести затащить сюда своего друга, профессора квантовой кристаллографии! С ним вместе мы разгадаем, какова частота
Херота, оборвала профессора Джи плечистая лысая девица с татуированным черепом, сидевшая в «бочке» напротив Катарины.
Две титановые скобы поблескивали у лысой над правым ухом, стягивая похожий на гусеницу шрам. Татуировка издалека напоминала звездную карту с красными и синими стрелками.
Дедуля, ты вообще молчать умеешь? Я, конечно, себе обещала в отпуске не материться, особенно при детях
И она покосилась на четвертый ревитализатор, стоявший у самого окна. Кудрявый черноволосый парнишка не обращал ни на кого внимания, вокруг его головы мерцал полупрозрачный кокон вирт-экрана. По нему скользили силуэты штурмовиков Плесецкого космофлота.
Полегче, барышня! Егор Вольфрамович покраснел сквозь «знаменитый боратский загар». Вам, как офицеру Особого штурмового легиона, следует быть особо осторожной со словами! Честь мундира, знаете ли!
Я тут в одних трусах и лифоне, дедуля, какой мундир! оскалилась в улыбке Джи и подняла обе руки над краем «бочки».
Катарину в который раз невольно передернуло. Еще две титановые скобы были впаяны в левую руку «штурм-девицы», как за глаза называл ее Егор Вольфрамович одна в запястье, а другая около локтя. Между скобами были натянуты струны, как на древней гитаре. Пальцами правой руки Джи ударила по ним и запела с хрипотцой:
Была весна, чесались псы, дымился мусорный бот. Площадка старта зарастала траво-о-ой
В комнате ревитализации отличная акустика, шепнула диктоимпланту Катарина, пытаясь сосредоточиться. Во время процедуры вы можете заказать у виртуального сервис-ассистента любую из почти пяти тысяч музыкальных композиций. Если, конечно, с вами в комнате не окажется штурм-девица со своим репертуаром.
Катарина скорее была рада компании. Сидеть в «бочке» и пялиться на морской пейзаж (перламутровая вода, синий песок, загнутые к северу пики лиловых скал на горизонте) было смертельно скучно. Правда, за компанию приходилось расплачиваться: треть морского пейзажа теперь загораживала личная космошлюпка Джи.
Послышалось громкое «вжух!» с таким звуком в дешевых вирт-постановках стартовали космические крейсеры. Следом Катарина услышала вздох черноволосого парня, какую-то возню, и громкий высокий голос произнес:
Лёвочка, сыночек! Ты как там, золотце мое? Как отдыхается, котеночек?
Все хорошо, мам. Я на ревитализации.
Пальцы парня лихорадочно бегали по сенсорам вирт-экрана. Но что-то, как видно, заело в акуст-системе, и по комнате снова разнесся пронзительный голос Лёвиной матери:
Я надеюсь, ты как следует подумал на отдыхе, мой пупсик. И решил не огорчать мамочку и не поступать на учебу в этот ужасный Особый штурмовой легион!
Джи, лениво перебиравшая струны, хохотнула и смачно сплюнула на пол. Профессор возмущенно потрясал в ее сторону кулаками, опасно раскачивая свой ревитализатор. Как ни странно, молча.
«Пол и стены из синтолиума мгновенно удаляют все попавшие на них загрязнения, шептала Катарина. Поэтому в комнате ревитализации всегда царит идеальная чистота»
Нет, мама, я не передумал, даже сквозь вирт-экран было видно, как пылают оттопыренные уши Лёвы. Стать офицером легиона большая честь для любого мужчины.
И не только, ласково оскалилась в сторону парня штурм-девица.
Ну какой ты мужчина, солнышко! Погоди, мамочка вот что придумала: ты можешь пойти в Особый штурмовой легион, но не военным, а врачом! Пластическим хирургом, а, птенчик мой? Будешь залечивать шрамы на бравых офицерах, в покое и безопасности! А если не понравится, с такой специальностью ты найдешь себе работу и
Ебать мой лысый череп!
Забыв про сенсоры, Джи одним прыжком выскочила из «бочки». Жалобно тренькнули струны на руке. Катарина посмотрела туда же, куда и штурм-девица, и горло сдавило от ужаса. С закатного неба в море падал огромный огненный шар. Здание санатория ощутимо тряхнуло.
Кто там у тебя матерится, Лёвочка?! послышался возмущенный визг из акуст-системы. Я напишу жалобу
Трясущимися руками Катарина нащупала сенсор и вывалилась из открывшегося ревитализатора. Босые ступни шлепнули по голубому синтолиуму пола.
Сохраняйте спокойствие, это учебная тревога, прозвучал нежный голос виртуального сервис-ассистента. Вам ничего не угрожает.
Второй шар упал в море уже ближе к санаторию. Пол под ногами зашатался. Долговязый нескладный Лёва наконец справился с сенсором, выскочил из ревитализатора и теперь пытался помочь профессору. Егор Вольфрамович вжался в «бочку», как улитка в раковину. В его горле что-то клокотало. Лёва схватил профессора за руку и потянул.
А робот подумал ученья идут! пропела Джи, схватилась за бортики своего ревитализатора и вырвала прибор из пола.
Заискрило. Жилистая штурм-девица в черном купальнике швырнула «бочку» в стекло. Панорамное окно разлетелось множеством осколков.
Сэкономили на защите, ханурики!
Лёва и Катарина за обе руки волокли Егора Вольфрамовича. Профессор что-то мычал, вжав голову в плечи. Его красные трусы в белый горошек алели в оранжевых боратских сумерках.
С вами Катарина Форчи, издание «Межпланетный вестник», тараторила Катарина, уже выбираясь через разбитое окно. Я веду свой репортаж с планеты Борат, где обычно ничего не происходит! Но сегодня тут происходит все и сразу, я нахожусь в гуще событий, в море падают огненные шары, на мне только зеленый купальник, мне очень страшно, дорогие зрители, квазар мне в печень, что я несу?..
А костюм-то! Костюм-то мой из раздевалки забрать! воскликнул Егор Вольфрамович, оглядываясь на дверь.
Его слова потонули в плеске, грохоте и звоне. Где-то в глубине санатория орали на разные голоса. Кто-то визжал на одной ноте. Лёва упорно тащил профессора за руку, не слушая возражений, Катарина подталкивала в спину. Левый глаз девушки привычно моргнул дважды, запуская видеолинзу.
Сюда, живо!
Земля под ногами ходила ходуном. Теперь уже несколько огненных шаров одновременно упали в море.
Там цунами! Лёва показывал пальцем в сторону горизонта.
Вижу! Джи, как казалось Катарине, тыкала во все подряд сенсоры на приборной вирт-панели. Все залезли? Запихайте уже этого старого хрена в кресло!
Катарина втиснулась на заднее сидение слева от Егора Вольфрамовича. Раза с десятого нашла на спинке один сенсор, потом второй. Силовые ремни стянули пассажирам талию, грудь, ноги выше коленей. Профессор скукожился на сидении, прикрывая ладонями большой, в седых кудряшках, живот.
Лёва обернулся с переднего кресла. Карие глаза парня светились от восторга и ужаса.
Готово, майор Джи! отрапортовал он.
Штурм-девица расхохоталась, запрокинув татуированную голову. Прозрачный купол защелкнулся над головами. Взревели дюзы космошлюпки, в спину пахнуло теплом. Огненный шар рухнул слева, шлюпку едва не перевернуло. Катарина завизжала.
Спокуха, сестренка, стартуем! Что ты там мычишь, дедуля?
Шлюпка оторвалась от синего песка. Жаркий пот стекал по лысине Джи. Татуированные стрелки стали ярче.
М-м-мои записи! наконец обрел дар речи Егор Вольфрамович. М-м-месяц работы! И костюм! Я что, голым полечу?! Надо вернуться!
Катарина представила, как падают с полок инфокристаллы с ее репортажами. Разбиваются в пыль. Инфокристаллы? Кто там кричал, сколько человек осталось в санатории?!