А еще в нашем отряде есть Голова. Так мы зовем Тима хмурого брюнета с очень умной физиономией. Он талантливый программист, имеет несколько ученых степеней в разных областях науки и даже одну докторскую. В общем, очень умный парень. Его знания часто нас спасают.
Третьим новобранцем в моем отряде стала Мирта, или как ее зовем мы Скала. Высокая, худощавая, темноволосая, кареглазая, хмурая с острыми чертами лица девушка. Полная противоположность Анне. В прошлом Мирта была альпинистом. Тоже, к слову, иной раз выручает. Нет, карабкаться по горам (и не только) мы умеем все. Хочешь не хочешь, а научишься. Но Мирта профессионал, и с ее умениями восхождения стали безопасней. Еще в моем отряде остался Марк, он же Коновал.
Лично я как командир считаю: отряд у меня один из лучших. Так считаю не только я, и поэтому последние полгода все самые тяжелые задания выпадают на нашу долю. По той же причине мы сидим в окопе, имитируем полевых мышей. Зачем? А затем.
Нашему заказчику нужно, что бы в войне между Барисом и Танакардом победил последний, то есть Танакард. Вмешиваться в конфликт открыто они не имеют права. А как отряд наемников в составе шести человек может обеспечить победу в войне? Заказчик считает, просто: убив главнокомандующего и проредив основной офицерский состав барисской армии. Если наверху так считают их право, наше дело задание выполнить.
Вот только, как обычно, нам забыли сообщить сущий пустяк. А именно то, что главнокомандующий не считают себя обязанным присутствовать на поле брани. Вот и сидим мы по этой причине вторые сутки в окопе, меж двух огней. И неизвестно, сколько просидим. А чтобы нас не раскрыли и если быть совсем честными, то развлечения ради сокращаем воинское поголовье обеих враждующих сторон. Попутно рассуждаем о работе наемников и все как один не видим в ней ничего возвышенного, а тем более романтичного.
Ну, и долго нам тут куковать? поинтересовался Ник.
Сколько нужно. Импульсивность для наемника плохая черта, как и совесть, ответила ему Анна.
Наша Совесть печально вздохнул и поведал свою точку зрения.
По-моему проще убрать «клиента» в мирной жизни. Разве нет?
Проще, но заказчик считает, если «клиент» падет на поле боя, никто не заподозрит в его гибели третьих лиц, раскрыл тайну я.
Хотя какая тайна? Всем и так все понятно. Глупое задание. Но решение начальства не обсуждается.
А интересно, из-за чего война началась? не унимался Ник.
Барис и Танакард испокон веков ведут спор за территорию. А если точней, то конкретно за эту самую долину, в которой мы окопались. Но на открытую конфронтацию решились лишь год назад, поведал нам Тим. Не зря же он Голова.
А ты откуда знаешь? удивился Ник.
Меня другое волнует, перебил подопечных я. Что такого конкретно в этом куске земли важного, что из-за него нужно пускать на мясо такое количество народу. Понимаю, что он достаточно большой территориально, но не настолько же!
А тебе какая разница? уточнила Анна.
В принципе, мне наплевать. Но если рассуждать логически: нашего заказчика интересует победа Танакарда. Так может, если выяснить, что такого важного в этом куске земли, мы сможем завершить задание иначе, пояснил я. Ну очень сильно я сомневаюсь, что главнокомандующий появится в лагере. Не его уровень.
Как дословно звучало задание? поинтересовалась Анна.
Как звучало задание. Еще один минус нашей работы. Наемникам всегда выдают задания в устной форме. Хочешь не хочешь, память тренировать начнешь. Вот я и задумался, а как конкретно оно прозвучало.
«Оказать скрытую помощь вооруженным силам Танакарда, ведущим военный конфликт с Объединенным Королевством Барис, путем устранения главнокомандующего во время пребывания вышеуказанного в зоне ведения боевых действий», вспомнил я. По-моему, как-то так. Точно помню, что про офицерский состав звучало, как пожелание.
Нет, тут без вариантов. Не уточни начальство «главнокомандующего» тогда можно было и подумать, сделала вывод Анна.
А я стал рассуждать дальше. Главный интерес нашего заказчика, и как следствие начальства, победа Танакарда, а не устранение главнокомандующего. В задании, конечно, указанно конкретно, чего от нас ждут. Но если рассуждать логически и дальше? Если Танакард одержит верх, то выполнение основных условий будет уже не так важно. Вот только надо выяснить, чем именно столь ценна спорная территория. Свои мысли я поведал отряду и потребовал:
Ну-ка, Голова, рассказывай все, что знаешь конкретно о данной местности и конфликте в целом.
Слушай, на кой черт тебе знать про территорию? не дав сказать Тиму, вступила Анна. Тогда, если мыслить последовательно, надо выяснять стратегические планы Бариса и мешать их выполнению.
Мне почему-то кажется, точней я задницей чувствую, решение нашей проблемы в сути их конфликта, пояснил свою позицию я. Давай, Голова, вещай, а мы послушаем.
Да нечего вещать, будничным тоном отозвался Тим. Просто под всей долиной находятся залежи какого-то полезного ископаемого. Вот какого именно, не спрашивайте, не уточнял.
Судя по тому, что наш заказчик ставит такие цели, то, видать, тут закопано что-то ну очень полезное! решил я. И продолжил рассуждения. Так, мы сейчас находимся на планете Табарс. К чему там у нас Табарс относится?
Неправильно, кажется, сформулировал вопрос, но Голова меня понял:
Табарс входит в состав «Совета Семи» как заповедная территория.
О как! удивился я. Если брать в расчет интерес заказчика а он к «Совету Семи» не имеет ни малейшего отношения значит, он сможет наложить свои загребущие лапы на добычу этого полезнейшего ископаемого, только если выиграет Танакард. И судя по тому, как активно эту территорию пытаются отбить, Барис против. Почему?
Если начать добычу, неизвестно, как это скажется на экосистеме, а она на Табарсе крайне хрупкая, и нарушение может грозить планете гибелью, пояснил Тим.
Так, понятно, произнесла Анна и поинтересовалась у меня. Какие наши действия?
А я снова задумался, и меня посчитали нужным не отвлекать. Правильно сделали. Приблизительный план действий пришел в голову сам. Его-то я и озвучил:
Наших интересует победа, мы им ее и организуем. А там и главнокомандующий появится, никуда не денется.
От такого заявления Клинок потеряла дар речи. И, наверное, останься мы наедине, покрутила бы пальцем у виска.
А нельзя нам выполнить задание каким-нибудь менее губительным методом для планеты? Ведь смерть того самого главнокомандующего это еще не победа в войне. Жалко мне планетку, милая такая, проснулась наша Совесть.
Ник, вот скажи, ты в политике разбираешься? поинтересовался я. И сам ответил. Не разбираешься. Я тебе поясню. В большинстве стран не важно, на какой планете, в какой системе или под чьим надзором они находятся роль главнокомандующего отводится правителю. И не имеет значения политический строй правления, ею поддерживаемый. А теперь объясняю открыто. Нам с вами завуалированным текстом дали задание: убить правителя Бариса и желательно вот на этой самой конкретно взятой территории. А теперь вопрос. Ты хоть одного правителя видел с автоматом в руках и на войне?
Нет, честно признался Ник. Но в книжках читал.
Вот и я только читал. Так что давайте думать, как войну выигрывать будем.
Есть такое правило: приказы командира не обсуждаются, сколь абсурдно они ни звучат и мой отряд это правило знает. Можно ли выиграть войну вшестером? Нет, конечно! Но если командир сказал «надо» значит, возможно.
А как вообще выигрываются войны? поинтересовался Ник и, глядя на наши скептические лица, уточнил свой вопрос. Что нужно сделать, чтобы считать себя победившим?
Интересный вопрос. Как побеждают в войне? Никогда над этим не задумывался.
Ну, если вкратце, взялся пояснять Тим, нужно дойти до определенного места, воткнуть там свой флаг или знамя, или штандарт, кто что предпочитает, и подписать договор о капитуляции. А как на деле, пока все костьми не лягут и не зальют землю реками крови, не угомонятся.
Лаконично, однако, восхитился я.
Всегда привык зреть в корень, усмехнулся Тим.
И что нам теперь надо взять знамя Танакарда и воткнуть его в определенное место? не поняв шутки, уточнил план действий Ник.
Ум для наемника не главное! констатировала Анна, отсмеявшись.
Я тоже так считаю. Ум для наемника вреден. Наемник должен четко выполнять поставленную задачу, а не рассуждать, как я. Но Ник, кажется, обиделся.
Нет, мы не будем бегать со знаменем Танакарда в поисках нужного места, решил успокоить своего подопечного я. Мы поступим иначе.
Как? поинтересовался до этого молчавший Коновал. Он, по-моему, все время нашего диалога спал.
А вот вернется Скала из разведки, тогда я всем и сразу поясню план наших дальнейших действий.
Мой ответ отряд воспринял благосклонно и следующие полчаса мы занялись кто чем. Коновал продолжил спать, его веяние поддержала Анна. Я с удовольствием к ним присоединился бы, но не могу: моя очередь дежурить, а значит, сейчас я отвечаю за жизнь и безопасность своего отряда. Ник продолжил пытать Тима вопросами. Надо его из Совести переименовать в Почемуху. Вот на кой черт, спрашивается, ему знать, как именно Табарс вошел в состав «Совета Семи»? А я выполнял свои обязанности: следил за обстановкой и попутно размышлял о деталях моего плана.
Явившаяся из разведки Скала обрадовала нас новостью:
Я тут одного генерала на тот свет отправила, а то скучно просто так на пузе ползать.
Молодец! похвалил девушку я. А пока Коновал занялся ее простреленной ногой, стал воплощать в действие свой план. Бесстыдно уставившись на Тима, спросил:
В данный момент меня интересует затесавшийся среди нас, здесь присутствующих, один компьютерный гений и его таланты.
Хакерские что ли? уточнил Тим.
Они самые, ответил я. Насколько ты в этом хорош?
Смотря, что именно тебя интересует задумчиво протянул Голова. Видимо, пытался объективно оценить свои возможности.
Конкретно? устало выдохнул я. Конкретно меня интересует, сможешь ли ты влезть в базу «Совета Семи» и подправить там кое какие данные, не оставляя при этом следов.
Большая часть моего отряда удивленно присвистнули, а Тим озадаченно почесал затылок и задумался. Я не торопил его и другим не разрешил. Мне в данный момент было важно знать, сможет или нет.
В принципе, можно попробовать, наконец, заключил Голова. А что именно надо исправить?
Что именно? Самому хотелось знать. Вот только отряду это сообщать не буду. Поставил задачу с расширенными условиями:
Нужно, чтоб по документам данная территория стала принадлежать Танакарду.
Это как раз не составит труда, утешил меня Тим. Вопрос в другом. Наверняка в связи с началом военных действий и Танакард, и Барис, и тем более верхушка Совета все возможные документы пересмотрели. И судя по тому, что война все же началась, к единому мнению не пришли.
Это я и так понимал. Но после слов Тима, наконец, смог окончательно сформулировать план действий:
А нам нужно, что бы вдруг, ни с того ни с сего, нашелся документ, подтверждающий, что именно Танакард является владельцем спорной территории. Желательно что-то подревней. И документ этот должен находиться в базе именно Бариса. Можешь так устроить? уточнил я у Тима.
Остальные посматривали на нас с негодованием. Вполне возможно, хотели что-то возразить, но не могли. Пока я командир, мне решать, что именно является первоочередной задачей.
Могу, не задавая больше вопросов, ответил Тим.
Приступай! Скомандовал я. И до выполнения моего приказа занялся обеспечением тишины, покоя и абсолютной безопасности для Головы. Его жизнь в данный момент в приоритете.
Через пять часов Тим отрапортовал:
Задача выполнена.
И это прекрасно. А теперь продолжим дальше:
Сейчас вы, обратился я к своему отряду, со всей возможной скоростью покидаете территорию военных действий и в кратчайшие сроки добираетесь до «Штаба».
А ты? спросила Анна.
А я пока останусь здесь. Но это сейчас не важно. Как только вы появитесь в «Штабе», необходимо, чтобы существование только что созданного документа стало общеизвестным. И самое главное, никто не должен догадаться, что это фальшивка.
Я сделал так, что никому даже в голову не придет усомниться в подлинности, заверил меня Тим.
Искренне на это надеюсь, ответил я.
Алекс, я не оспариваю твой приказ, но хочу знать, в чем состоит твой план? спросила Анна. Мы имеем на это право.
Да имеют. Но как, же мне не хочется все рассказывать! А есть ли у меня выбор? Нет. Придется выложить все карты на стол:
Как только спецслужбы Бариса обнаружат пакт о передаче земель Танакарду, они всеми силами попытаются это скрыть. И тогда очень на это надеюсь главнокомандующий наконец-то явится в лагерь. Тут в дело вступаю я и устраняю его. А когда и все остальные прознают про наличие данного документа, война примет другой оборот.
Какой? тут же поинтересовался Ник.
Пока в Совете не выяснят, что документ подделка а они выяснят, даже не сомневаюсь, Тим хорош, но и там не дураки сидят вмешиваться никто не будет. Барису тем временем будет не до войны, и тогда Танакард для полного своего успокоения сотрет Барис с лица этой милой планетки. В этом я тоже не сомневаюсь. Ну, а когда вступит Совет, будет уже поздно. Вот и весь мой план.
Почему ты считаешь, что Танакард поступит именно так? уточнила Анна.
Потому что у руля в Танакарде стоят люди, усмехнувшись, ответил я и пояснил. Сейчас, под давлением Совета, Танакард не может использовать более серьезное оружие. А когда выяснится, что спорная территория закреплена за ними и Совет пока не собирается влезать В общем, это развяжет им руки.
Ты понимаешь, что победа Танакарда такими методами точно приведет к уничтожению Бариса? поинтересовался Тим.
Да, ответил я.
И ты будешь спать спокойно, зная, что на твоей совести гибель планеты.
Да.
Знаешь, Алекс, тебя по праву называют Смерть, спокойно произнесла Анна.
Знаю, также спокойно ответил я.
А зачем ты отсылаешь нас? поинтересовался Коновал.
Я собираюсь убить главнокомандующего открыто, с применением своей подписи. Пока Барис будет за мной гоняться, надеюсь, в верхах отвлекутся от войны. А вас отсылаю, потому что после убийства все возможные пути отступления будут перекрыты и неизвестно, на какой срок. Нам невыгодно, если вы тут застрянете. Всем все понятно?
Ответом мне стало молчание. Но я знал, меня услышали: может, не одобрили, но приказ выполнят. Пока мой отряд готовился к отступлению, нужно решить еще одно дело.
Клинок, начал я, отозвав Анну в сторону. Думаю, объяснения не требуются.
Я поняла по возвращению в «Штаб», до твоего возвращения, я занимаю должность командира.
Да. Но это не все. Докладывать начальству о выполнении или провале задания будешь тоже ты.
В ответ Анна поморщилась. Да, я тоже не очень люблю общаться с начальством. Но куда деваться.
Как я узнаю? уточнила Клинок.
Следи за новостями. Там станет видно. Дальше, если я не вернусь в течение двух недель, ты объявляешь о моей смерти тут тоже, думаю, без пояснений. Отсчет ведется с того момента, как вы покинете планету. На это у вас сутки, не больше.
Алекс, ты понимаешь, что, скорей всего, подписываешь себе смертный приговор? спросила меня Анна.
Понимаю ли я? Конечно, я все понимаю. Пугает ли меня этот факт? Нет. Помнится мне, как-то прикрывая отступление отряда, я умудрился попасть в плен. Меня пытали неделю кряду. Безостановочно и жестоко. Поначалу было больно, потом стало все равно. Имеют ли пытки эффект? Конечно, имеют. Под пытками сознаются даже в том, чего не делали. Я не исключение. Но суть совсем в другом: я не мог раскрыть того, чего от меня добивались. Откуда мне, простому наемнику, знать, кто заказчик. Даже командиры не всегда знают. Я понимал, что в итоге умру. Но, видимо, я действительно ценный сотрудник. Других объяснений тому факту, что начальство пошло на сделку и удовлетворило все требования моих палачей, не вижу.