В другой раз они свернули к востоку от Запретной Дороги, добрались до Серых Скал.
Вот это место мы называем Дверь ДревнихАрцин погладил ладонью плоскую наклонную поверхность. За ней пустота. Мы пытались взорвать еепосле очередной неудачной попытки моя морда и приобрела прекрасный цвет.
В третий раз слетали на запад, к двум идеально-овальным озерам.
Вот еще одна загадка, рассказал кенерал. Вода в них одинаковая, мы проверяли. Но вот это озеро в морозы замерзает, а вон тонет.
И форма настораживает, согласился Шаго.
Потом они еще пару раз летали к озерам и разок к скалам, когда ученые обнаружили непонятный наскальный знак. Шаго, как увидел знак, побледнел: половина его была нарисована на карточке, которую он носил на шее под маминым портретом.
Дочка уже научилась уверенно читать и уверенно-коряво писать, когда Шаго начал впадать в грусть, злость, меланхолию, агрессию и депрессиюво все по очереди. Конечно, жизнь его здорово изменилась после того злополучного локального землетрясения. И Шаго был благодарен судьбе или богам за эти изменения. Но, по сути, даже открывшиеся перед ним блистательные возможности мало приблизили его к разгадке той тайны, которая манила его всю жизнь.
Чаша или куб?
Куб или чаша?
Если чашачто у нее со стороны дна? Если кубчто на других гранях? Ответов на эти вопросы не было.
Экспедиции зольдад на север продолжались. В прошлом году удалось достроить промежуточную базу в том месте, до которого кое-как могли долететь вертихвостки. От нее можно было отправлять далее на север машины-североходы. Но ничего принципиально-нового разведать не удалось. Да, там все холоднее и холоднее. Да, на такой-то широте воздуха уже нет на столько-то, а радиация такая-то. Да. И и, собственно, все.
Шаго как-то выдвинул на обсуждение идею попробовать пересечь край чаши (или ребро куба) не с севера, а с востока или запада. Но это предложение Совет помощников отмел сразу по нескольким пунктам. И первым пунктом были соседние государства, расположенные на берегах Великого Океана. Что с запада, что с востокастраны агрессивные, не лезут с войной последние сто летуже благо. Лучше не соваться. А обходных дорог нет.
Реформу образования пробить удалось, хотя только отчасти. Шаго пытался уйти в это дело с головой, но постоянно с досадой возвращался к мыслям о невозможности разузнать правду.
***
Пора! решила Тара, когда Лилена, дочка Шаго и Марци, выиграла олимпиаду среди старшеклассников Гагена, написав поэму о павших жертвой стихий жителях Дворшиков (одну главу она посвятила своей бабушкеэти строки невозможно было читать без слез).
***
Шаго было уже более тридцати, и он готовился стать Первым Главой государства (нынешний Первый находился при смерти). Реформа образования состоялась, недоброжелатели давно заткнулись, а новый Универзидед принял первых студентовочень перспективных молодых людей, в числе которых были и оба сына Шаго.
В тот день будущий Первый сидел в своем кабинете над проектом корпуса-гостиницы для студентов, у которых нет возможности оплачивать жилье. Два архитектора всеми силами пытались пропихнуть всяческую роскошь: бани на каждом этаже, залы для бесед и отдыха и даже сад на крыше. Такое в Гагене еще никому не приходило в голову: устроить сад на крыше! Многимлишь бы вообще была крыша над головой! Шаго раздумывал. С одной стороны, надо сделать бюджетненько. С другойа пусть на века останется о нем память как о великом строителе и просветителе!
Кстати, садом хотела бы заниматься ваша супруга, госпожа Марцивкрадчиво заметил один из архитекторов.
Марци уже проявила себя с этой стороны, разбив прекрасный парк вдоль новой набережной, кстати, неплохо защищающей город от волн-последышей.
Все-таки сад на крышеэто чересчурвздохнул Шаго. Давайте ограничимся скромным сквером. И бани уберите. Нечего. Пусть в городскую ходят!
Давайте хоть на первом этаже оставим! возопили архитекторы.
Давайте лучше эту площадь используем под
Шаго так и не закончил фразу: в кабинет ворвался красный, как краб, кенерал Арцин Бадо. Впрочем, он всегда был красный.
«Срочное! подумал Шаго. Неужели война? Только этого не хватало»
Срочное! объявил Арцин. Господа архитекторы, вы свободны.
«Точно, война» понял Шаго.
Но это была не война.
Спустя час Шаго летел к Двери в Скале, которую так и не удалось ни вскрыть, ни взорвать. Однако зольдадам удалось прорубить боковой тоннель и пробиться в многочисленные внутренние помещения. И обнаружить там некие механизмы Древних, способные летать, не опираясь на воздух.
***
Ну что, делаем ставки? предложил Зев. Сколько им времени понадобится на то, чтобы разобраться в ракетах? Десять лет?
Года три.
Нисколько, мальчики! Все в полной боевой готовности, подробные инструкции и РЭУ лежат аккуратно на полочках, горючее в канистрах Сел и лети.
***
Спустя пять с половиной лет зержанд Сандо, пилот вертихвосток и старший сын Шаго, совершил первый пробный полет на космическом аппарате Древних. В самом аппарате ученые смогли разобраться достаточно быстро. Но вот наладить связь, подготовить площадку для посадки, сообразить, как управлять Скалой, чтобы она раскрывалась и выпускала ракету, все это оказалось не так-то просто.
Она все-таки кубик! радостно сообщил Сандо с орбиты. Кубик, а не чаша! Так что я срочно перехожу на ручное управление, чтобы приземлиться на нашей поверхности и не улететь за ребро!
Сандо оказался молодцом. Посадить аппарат он не смог, рухнул в океан, но выбрался и даже спасся, хотя и добавил родителям седых волос (парня искали почти неделю).
Шаго в космос так и не полетелу него уже начало барахлить сердце, да и многочисленные вылазки на север давали о себе знать, подорвали здоровье. Но часть правды ему теперь была известна: куб.
Не кубик, а таки чаша, только не с круглыми краями, а с прямыми, квадратная чаша! возражали ортодоксы.
Не кубик и не чаша, спорили солипсисты. А исключительно наше представление о А на самом деле вообще ничего и никого нет. И спорить мы с вами далее не будем: и вас нет, и нас нет.
Ну и не будем спорить, ну и пошли вы все в клоаку! кипятились самые продвинутые кубисты.
***
Вот как тут спать? Мысль о том, что может быть что-то проще кубика, не давала Мне отрубиться.
Шар! подсказывал Буд. Ранее все небесные плотные тела, особенно планеты, Ты делал шарообразными. А с этим кубиком мы еле справились, чесслово! Спроси у Зева и Тарочки, если не веришь. Все мозги свои божественные сломали, пока стабилизировали.
Я мысленно взвыл. Мозги они сломали! Тоже Мне, задачкакубик стабилизировать.
Просыпаться все-таки не хотелось. Я бросил ментальный взгляд на планетуобозрел, так сказать. Ага. Пока она была кубиком, тут сменилось две цивилизации, теперь третья. Причемвот убожество! сейчас только на одной грани. А остальные три, пригодные для жизни, примитив и полнейшая неразвитость.
Ладно, ваша взяла! пробормотал Я. Сделаю чего-нибудь проще кубика Сами напросились.
Мы не напра
Да будет квадратик! сказал Я.
И стал квадратик.
Вот теперь можно было спокойно отправиться на боковую. Что Я немедленно и сделал.
***
Слушай, Зев, ты как хочешь, но Онидиот! Что нам теперь с этим делать?!
Э-э-э-ымм Может ничего?
Ничего не делать?! У нас трехмерная цивилизацияна плоском, двумерном квадрате!!! Квадрате, Зев!!! Да будет тебе известно, дорогуша, что математически-плоские фигуры не могут обладать массой, а следовательно, каюк гравитации и
Ой, Тара, давай плосканем всехи ладушки.
?!
Плосканем или одвухмерим Превратим его любимую игрушку в аналог компьютерной двумерной. Тайловой, например.
Тайловой?! Плоско-пиксельной?! Его любимую игрушку?! Да Он нас всех за такие штуки на пикселы разложит, когда проснется.
Да ну, я тебя умоляю!!! Он еще пару миллионов лет теперь дрыхнуть будет.
Ага! Ты и в прошлый раз так говорилвсего миллион лет назад. А Он взял и проснулся.
Лучше бы не просыпался! мрачно выдохнул Зев. Кстати, а почему они все еще живы и даже ничего не почувствовали?
Потому что я оперативно подсуетился и консервирую тут все в стабильном состоянии. Но я долго не продержусь, учтите! Тысячу летмаксимум. Кстати, видели бы вы, что за хрень Он накалякал с той стороны
***
Да. Это была гигантская она. С той стороны мира-квадрата была «карточка», висящая на шее Шаго, одна из тридцати шести карт колоды «Мебиклейн». Ты можешь быть обладателем только одной такой карты. У тебя четыре половинки четырех рисунков. Твоя задача, задача всей жизни, найти обладателя другой карты, на которой есть вторая половинка картинки. Вы совмещаете половинки карт и становитесь одним существомМебби Клейном. Существом высшего порядка. При этом ты остаешься самим собойтакая вот магия.
А если уж тебе удастся совместить все четыре картинки О! Четыре Мебби Клейнаи ты Бог.
***
Шаго рано состарилсявиной тому был уход Марци. Поздняя беременность близнецами укатала ее. Близнецы родились прежде срока и прожили: первыйдень, второйнеделю. После тяжелых родов Марци так и не оправилась. Иссохла за год. Успела подержать на руках внука и Тихо, ночью.
Весь Гаген вышел провожать ее в небо. Шаго было не узнать. Казалосьего больше ничего не интересует и никогда уже не заинтересует.
Но первое, что его заинтересовало: кто теперь будет следить за садом на крыше студенческого общежития? Сад был прекрасен, его можно было бы включать в семь чудес света, если бы на Ёорсе был список чудес.
Траур по первой леди государства подходил к концу, когда группа ученых добилась срочной встречи с Первым.
Это наши новейшие исследования! сказали ученые. Наш мир проще кубика. Он плоский.
И они развернули перед Шаго схемы и формулы.
Вы можете ошибаться в расчетах, устало сказал Шаго, едва взглянув на схемы. Единственный способ узнать правдуполететь за грань.
Ученые переглянулись. Им было отлично известно, что после целого ряда неудачных попыток перелететь грань, после того, как четыре из пяти оставшихся от Древних космических аппарата были разбиты, решение заморозить загранную программу подписали девяносто два эксперта из ста трех. А повторить-скопировать последний аппарат никак не удавалось.
Видите лиосторожно заметил один из ученых, если мирквадрат, мы не сможем пе-ре-ле-теть на ту сторону.
Но мы можем попробовать прокопать ход на ту сторону, бодро предложил его коллега.
Шаго погрузился в раздумья. Из окна его кабинета не было видно моря, но была видна башня с гологолами. Шаго вспомнил, как он впервые поднимался на нее. Они с Марци были подростками и еще даже не любовниками, просто девочкой и мальчиком. Хода простым горожанам на башню не было, но у Марци оказалось знакомство. Они поднимались все выше и выше, и у Шаго дух захватывало от мысли: вот сейчас он узнает сокровенное Наверху было интересно. Но не сокровенно. Потом они спустились вниз, и он, разочарованный, впервые ее поцеловал. Поцеловал, и показалось: ничего, жить можно и так, без сокровенного.
А жить, оказывается, все-таки нельзя.
Нет смысла копать, сказал Шаго, не отходя от окна и не поворачиваясь. Мир не может быть плоский. Мы же часто копаем, делая фундаменты под дома. И шахты у нас есть. Там земля, грунт, скалы
Это наносное! хором возразили ученые, среди которых был и младший сын Шаго, Гион.
Волосы Гиона, сиреневые, спиральками-серпантинками, точь-в-точь как у Марцишки в юности, переливались в лучах солнца и загораживали вид на башню с гологолами. Это была новая мода у парней: носить длинные волосы и ничем их не прихватывать. Гиону такая прическа очень шла, хотя он уже давно не парень, взрослый муж.
Шаго вернулся к столу.
Давайте копать, сказал он. Сколько вам нужно денег и сколько месяцев на это уйдет?
Простите, сказали ученые. Не месяцев, а лет
Копайте быстрее, попросил Шаго. Я хотел бы дожить до результата.
***
Тара всхлипнулане всеми лицами, но третью точно.
Не будь дурочкой, фыркнул Зев. Ты в любой момент можешь исполнить его третье желание.
У него нет третьего желания! взрыдала Тара. На самом деле он уже не хочет доживать. Ему все равно.
***
Шаго дожил.
***
Я проснулся тогда, когда эти дети, Мои маленькие боги, Буд, Зев и Тара совместили свои три карты с картой Шагои он, почти слепой, почти глухой, едва передвигающий ноги стал на три четверти новым богом.
Мать Моя женщина, пробормотал Я (отлично зная, что в Моих словах нет и грамма правды, поскольку у Меня никогда не было матери). Что ж вы Мне поспать не дадите, паразиты! Чего вам от Меня надо? Зачем будили?
Зачем?! хмыкнул Зев (никакого уважения к старшим!). Ребята, доставайте список!!!
Вы думаете, первым пунктом в списке было «вернуть планете форму шара, которая проще кубика»? Не-а. Это шло вторым. Поэтому прежде, чем заняться планетой, Я вытянул из колоды карту. И совместил ее с картой Шаго так, чтобы последний, четвертый, рисунок стал целым.