Я возвращалась обратно удалось выговорить мне. И я подслушала Сэн и остальных Они не собираются Мы не собираемся идти на Ранчо. Я заглянула в ее мысли и Они собираются Они собираются
Давай-ка сначала, остановил меня Коул. Помедленнее. Расскажи мне все, что ты услышала. И что ты увидела.
И я повторила все, что услышаласлово в слово. Я рассказала, как они собирались посадить в каждую машину двоих детей, как собирались выждать, пока мы не проедем пару часов, а потом связать пассажиров. Обменять живую плоть на грязные деньги. Потом они планировали купить оружие и заложить взрывчаткуагенты собирались напасть на Грея в недавно восстановленном Вашингтоне, предполагая, что он будет достаточно глуп, чтобы оставаться там.
Коул выглядел потрясенным, но держал эмоции под контролемЛиаму такое никогда не удавалось. Если бы я не заметила, как его пальцы сжались в кулак, я бы не догадалась, что парень в ярости, пока он не заговорил. Я почувствовала, как по лицу стекает капелька пота. Мне так захотелось открыть дверь и впустить холодный воздух.
Я с этим разберусь, проговорил Коул после долгого молчания.
Мы с этим разберемся. Но тебе придется решать, ответила я. Прямо сейчас. Ты не можешь больше работать на два фронта, пытаясь усидеть на двух стульях. Решай, с нами ты или с ними.
Конечно, я с вами, резко ответил он, оскорбленный тем, что я могла предположить иное. Ты же знаешь, это касается и меня. Я дал тебе обещание тогда, в Лос-Анджелесе, разве нет? Ты пытаешься выставить меня лжецом?
Нет, я просто Я наконец-то смогла глубоко вдохнуть. Ты не стал рассказывать остальным, кто ты такой. Даже Лиаму. После той ночи ты ни разу не взглянул на те материалы.
Ну и что? Может, я просто пытаюсь не привлекать внимания к своей личной заинтересованности. Не показывать, что мечтаю избавиться от кое-каких пугающих способностей? И в качестве демонстрации Коул погасил огонь, а затем снова его зажег. Если бы я проявил хоть какой-то интерес, другие агенты немедленно захотели бы узнать почему или решили бы забрать эти материалы себе просто потому, что они нужны мне. В эту игру я играю не первый год.
Это не игра, возразила я. Теперь результаты исследования нам никто не вернет.
Я знаю и поэтому принял меры предосторожности. Их зовут Блэр и Сара.
Две Зеленые девочки. С фотографической памятью.
Ты дал им запомнить материалы.
Я испытал их. Попросил каждую воспроизвести диаграмму и таблицу, и они справились блестяще. Думаю, нужно оставить рюкзак у агентовэто поможет, не вызывая подозрений, провернуть наш собственный план.
Выпрямившись, я старательно смотрела поверх его головычтобы мне не приходилось одновременно слушать протяжную южную речь и созерцать эту улыбку, подвергаясь стюартовскому фирменному обезоруживающему очарованию.
У меня есть идея, но я подозреваю, что им она не понравится.
Пора изложить ее мне.
А теперь поговорим серьезно, Конфетка. Это должно остаться между нами, ясно? Иначе не сработает. Пообещай мне. Это единственный способ избавиться от них, прежде чем они избавятся от нас.
Коул протянул мне руку, но я не сразу ответила на это рукопожатие. Но потом держала ее достаточно долго, чтобы ощутить, как его естественное, внутреннее тепло согревает воздух вокруг нас.
Однажды Клэнси сказал мне, что у людей с пси-способностями должно существовать некое подобие естественной иерархии: те, кто обладает большей силой, должны руководить остальными просто потому, что нет никого еще более могущественного, чтобы им противостоять. И теперь, удерживая ладонь Коула, я ощутила, что это правдано по другой причине. Благодаря нашим способностям мы увидели весь спектр справедливости и несправедливости: нас боялись и ненавидели, а мы боялись и ненавидели самих себя. Никто из нас не просил о том, что получил, мы никогда не пытались сохранить наши силы, а использовали их, только если были вынуждены это делать. И вышло так, что те, у кого были более мощные способности, оказались на передовой, пусть даже это произошло лишь потому, что именно у нас было больше шансов защитить остальных.
Я стиснула руку Коула. И на его лице мелькнуло выражение облегчения и благодарности, после чего оно сменилось на привычную маску невозмутимости и полного пофигизма.
Ну так что, каков наш следующий шаг? спросила я. Как ты собираешься чего-то добиться, если в нашем распоряжении нет тренированных бойцов? Что мы будем делать?
Мы собираемся на Ранчо, напомнил мне Коул. Они собираются в Штаб. В Канзас вместе с остальными агентами. Им нужно избавиться от нас, но не они получат это чертово Ранчо. Оно наше.
И как ты собираешься с этим справиться? Я пыталась добиться от него конкретного ответа.
Конфетка, лучше ты мне ответь: сколько времени тебе понадобится, чтобы убедить их, что Ранчо ну в полной разрухе что там нет ничего полезного? И делать там нечего.
Догадавшись, чего он от меня хочет, я замерла.
Ты хочешь, чтобы я воздействовала на их сознание. Но там полтора десятка агентов
А у тебя целых три часа до отправления, ответил Коул и снова потушил пламя. Так что я бы посоветовал тебе пошевеливаться.
Глава третья
На складе царила суматохадела нашлись для всех. Кого-то послали сменить часовых, кто-то паковал запасное снаряжение, которое нам удалось раздобыть, другие, как, например, Лиам и Толстяк, распределяли между группами остатки еды. Не привлекая к себе внимания, я, словно невзначай, оказывалась рядом то с одним агентом, то с другим, незаметно и легко проникая в их головы. Мы с Коулом обсудили, в каком порядке мне следует действовать, чтобы изменение планов показалось наиболее естественным. И получилось, что первой в этом списке оказалась агент Сэн.
Я встала рядом с ней, спиной к спинеженщина изучала карту и вносила какие-то поправки в списки, отмечая, кто с кем поедет. Один раз я уже взламывала ее ум, и поэтому сделать это второй раз было легче, чем вставить ключ в хорошо смазанный замок.
Но с каждым следующим агентом мой темп замедлялся: мне приходилось пробиваться через сцены насилия, тренировок, желаний. Я провела рядом с этими людьми шесть месяцев, но мне понадобилось меньше двух часов, чтобы понять, как росла их ненависть: к Грею, к нам, ко всему, что стояло у них на пути. Их боль потери была так сильна, что превратилась в черную дыру, поглощая их одного за другим.
Покончив с делом, я чувствовала себя как человек, переживший землетрясение. Но для того, чтобы добраться до конца коридоратуда, где сидел Клэнси Грей, силы еще оставались.
Я пнула его ногой в бок, может, немного сильнее, чем следовало бы.
Просыпайся.
Клэнси застонал, сонно моргая и щурясь от света моего фонарика, направленного прямо ему в лицо.
Не имею ни малейшего желания. Если только ты не хочешь развязать мне руки, выдать зеркало с чистой одеждой или продемонстрировать безвременную смерть одного из братьев Стюартов во всех отвратительных подробностях.
Я занесла пятку над его ладонью, вынудив парня перекатиться на спину. Грей зыркнул на меня сквозь темную челку, которая сосульками свисала ему на глаза. Склизкая, омерзительно черная грязь из канализации, по которой он сбежал из Штаба, выцвела, высохла и превратилась в ломкую корку, которая начала осыпаться кусочками, когда он поднял бровь.
Еды нет? фыркнул Клэнси. Пытка лишением пищи и обществаэто примитивный ход.
Это не пытка, уточнила я, закатив глаза.
По крайней мере, не в традиционном смысле. Думаю, что Клэнси вовсе не страдал от того, что его держали отдельно от остальных словно в одиночном заключении. Скорее всего, его больше раздражало, что он отрезан от любой информации, довольствуясь разве что обрывками разговоров за стеной. Это был идеальный ад для Клэнси Грея. А еще вонючая одежда, которая кое-где прилипла к его коже.
Помахав перед ним спортивными штанами и футболкой, я бросила их ему в лицо.
Сейчас я освобожу тебе руки и ноги, дам тряпку и ведро воды, и ты приведешь себя в порядок. Я буду ждать в коридоре и объясню, что ты должен будешь сделать.
Маленьким ножом, который дал мне Коул, я разрезала пластиковые стяжки у него на щиколотках, не обращая внимания на вмятины, оставшиеся на его коже.
Что происходит? спросил он, садясь. Что все это значит?
Мы уходим.
Куда? спросил Клэнси, потирая запястья, которые я тоже освободила. Я слышал, что в нескольких кварталах отсюда есть старый склад-морозильник. Это был бы некоторый прогресс.
Он начал раздеваться, и я, отвернувшись, швырнула тряпку через плечо куда-то в его сторону. Сосредоточенно глядя в пол, я слушала, как он пытается отмыться.
Конечно, попросить теплой воды было бы слишком нагло, проворчал Клэнси. Даже одеяла не дали
Вдруг парень замер. Я услышала, как тряпка шлепнулась на плиточный пол и оглянулась, стараясь смотреть поверх его голых плеч. Клэнси уставился на меня, в его глазах мелькнула догадка.
Что на самом деле происходит?
Мы уходим, повторила я, сражаясь с очередным приступом отвращения.
Парень не получал никакой информации, не получал вообще ничего, кроме той малости, которой тоже не заслуживал. И ограничившись коротким ответом, я сразу почувствовала покалывание где-то в районе затылка, когда он попытался вломиться в мое сознание, будто постучавшись, прежде чем войти. Я отбросила его, представив, как дверь захлопывается у него под носом. От силы этого удара Клэнси вздрогнул.
Вы собираетесь использовать меня, чтобы торговаться Вы хотите меня обменять, сдавленно проговорил он. Вот почему ты позволила мне привести себя в порядок.
Он почти угадал, только так планировали поступить с нами агенты. И если бы дело обстояло иначе, я бы обязательно намекнула на эту возможность Клэнсичтобы он помучился. Но все же на такое у меня не хватило духу.
Ты бы этого хотел, да? Подчинить несколько солдат СПП своей воле, срежиссировать побег
Ух ты, а ты по-прежнему способна говорить целыми предложениями, а не междометиями, поддел меня Клэнси, натягивая чистую футболку, а потом штаны. Лицо его было таким же бледным, как и наши, а под глазами залегли черные круги. От постоянного недоедания он осунулся и похудел. Почему ты все еще на меня злишься? Неужели из-за того глупого мальчишки.
Мой кулак врезался ему в челюсть, и я не помню, что было дальше. Когда я пришла в себя, чьи-то руки сжимали мои запястья, и я по-прежнему металась, пытаясь вырваться на свободу.
Эй, эй! Остынь! Коул выпустил меня и отпихнул в сторону. Ты выше этого! Соберись!
Я прижала кулак к груди, пытаясь вдохнуть. Клэнси по-прежнему закрывал голову руками, когда Коул заставил его подняться, завел запястья ему за спину и снова связал их пластиковой стяжкой. Вместо капюшона он натянул ему на голову старую наволочку и завязал ее, чтобы она точно не свалилась.
А потом Коул молча выставил меня за дверьего лицо потемнело от гнева.
Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась. Нам придется ехать несколько часов, и все это время он будет с нами в машине. Если он попытается что-то сделать, именно тебе придется его утихомиривать.
Я пристально смотрела на Клэнси и видела, как он наклонил голову в нашу сторону. А кто сказал, что он не пытается «что-то сделать» прямо сейчас, что-то сделать с Коулом? Ему удавалось контролировать намного больше людей и в худших обстоятельствах, так что сейчас это не потребует от него больших усилий. Мне казалось, что изолировать его от остальных физически будет достаточно. Но что, если это не так?
Ну так что, у нас намечается поездка? обратился Клэнси к нам обоим.
Я изучала лицо Коулаискала на нем признаки того, что он попал под влияние Клэнси, пытаясь подавить страх, который заполнил мою грудь. Но взгляд Стюарта был осмысленным, а не затуманенным и пустым. Более того, он ухмылялся.
Нет ли какого-нибудь способа его вырубить? пробормотала я. Так было бы безопаснее. Для всех нас.
Только если врезать ему как следует. И я бы не хотел рисковать и случайно одарить его черепно-мозговой травмой. И уже громче Коул добавил:Он поедет в багажнике. Связанный, с заткнутым ртом, беспомощный. Как раз таким он мне и нравится.
Голова Клэнси мгновенно дернулась в нашу сторону. И если бы я не знала его настолько хорошо, я могла бы поклясться, что в его голосе послышалось отчаяние:
В этом нет никакой необходимости
Ты не поедешь на заднем сиденье, внес полную ясность Коул. Это слишком рискованно. Что, если кто-то тебя заметит или ты попытаешься сбежать?
Клэнси презрительно усмехнулся.
И потеряю шанс уничтожить эти бумаги по «Снегопаду»? Это вряд ли.
Коул бросил на меня быстрый взгляд и улыбнувшись, прикусил кончик языка. Показав материалы Зеленым, мы получили неожиданное преимущество: Клэнси понятия не имел, что мы предприняли меры предосторожности и создали своего рода резервную копию исследования.
Ах, теперь понятно, в чем дело, не правда ли, Конфетка?
Захлопнув за нами дверь, я оттащила Коула от нее подальше.
Может, брать его с собойдействительно плохая идея? Если Клэнси вырвется на свободу на Ранчо, он может все разрушить.
Я крепко охватила себя руками, пытаясь побороть внезапный приступ воспоминаний: о том, как я была глупа, когда считала, будто контролирую Клэнси.
Некоторые люди приходят в мир и живут, не интересуясь тем, что вокругони сосредоточены на том, чего хотят они сами, что нужно им. Ничто другое не имеет для них значения. Они неспособны испытывать сочувствие, сожаление или вину. Некоторые люди являются в мир в обличье монстров. Теперь я это понимала.
Эй, тихо сказал Коул. Думаешь, я сам не хочу его придушить?
У него тысяча лиц, предупредила я. Если он не увидит своей выгоды, сразу выйдет из игры. А почувствует угрозу
Он тебе даже в подметки не годится, Конфетка.
Хотела бы я, чтобы это было так, покачала головой я.
Давай подумаем: что он сможет предложить, если мы доставим его туда, где он захочет с нами сотрудничать, предложил Коул. Ценные данные, понимание, что на уме у его отца, даже его потенциальная ценность для обмена.
Он слишком непредсказуем.
Даже если мы выдадим Клэнси его отцу, все равно оставался шанс, и немалый, на то, что парень сможет сбежать и вызвать еще больше разрушений. Может, действительно для всех безопаснее, если он отправится с намиесли только мы сможем за ним уследить?
Ты опять забываешь, что, в конце концов, мы хотим того же, что и он, произнес Коул, определенно борясь с искушением закатить глаза. Все мы хотим, чтобы его отец убрался из президентов.
Нет, сказала я, снова оглянувшись на дверь. Он хочет уничтожить своего отца. Это другое. Единственный вопрос: хочешь ли ты рискнуть и оказаться в числе сопутствующих потерь, когда Клэнси придумает, как это сделать.
Я слишком поздно сообразила, что раз мы снова связали Клэнси руки, кормить его придется мне самой. Парень смотрел на меня яростным взглядом, дергался и плевался, напоминая кота, которому обрезают когти. Все это время мне было ужасно не по себе. В конце концов, для любого человека это довольно неприятный опыт.
Лиам приветствовал мое возвращение в общую комнату сочувственным взглядом и, предложив пакет картофельных чипсов, похлопал по полу рядом с собой. Одни выглядели толком не проснувшимися из-за очень раннего подъема, другие нервно наматывали круги по комнате. Снаружи поднялся ветер, который с воплями бился об углы здания и пробирался через трещины в крыше. Для этого утра такой пугающий аккомпанемент подходил как нельзя лучше.
Ладно, я буду краток, начал Коул. Мы разделимся на группы и распределимся между тремя выходами. Если место, в которое вас направят, покажется вам подозрительным: там будут солдаты или какие-то подозрительные типы, болтающиеся рядом, что угодно, уходите к другому, ближайшему.
Рядом с ним стояла Сэн, которая едва заметно самодовольно ухмылялась, осматривая детей, которые расселись на полу. Я сама с трудом сдержала улыбку, испытав легкое возбуждение из-за того, что это я все контролирую. «Скатертью дорога», подумала я.
Как только услышите, куда вас распределили, продолжил Коул, посмотрите на карте, какой у вас маршрут и где можно будет найти машину. Группа Аэто я, Руби, Лиам, Вайда, Нико, наш гость и этот, как его тамвон тот в игривой рубашечке.