А дальше Отпускать девушку одну на переговоры мужчины категорично отказались. Деловой жилки в ней не было, поэтому, чтобы молодому таланту не навязали ещё один кабальный договор, кто-то должен Александру сопровождать. Тут-то неожиданно и возникли трудности. Марко был слишком молод, да авторитета в бизнесе никакого. Лех не вовремя заболел: вести повседневные дела в кафе худо-бедно ещё мог, но для серьёзных дел «голова варила плохо». Андрей же Началось всё с того, что на следующий день после письма с приглашением незадолго до закрытия в кафе заглянул невысокий пожилой мужчина с коротко стриженными седыми волосами. И костюм, и плащ были совершенно гражданскими, да и в манерах не было заметно никакой строевой выправки. Но почему-то и Северин, и оба пилота, рядом с чьим столиком стоял в этот момент отставной капитан, вдруг вытянулись во фрунт. Взгляд у них при этом был такой, словно в кафе заглянул лично Господь Бог. Гость тем временем сел за свободный столик, тихим голосом попросил кофе. Саша, когда вернулась обратно к стойке, тихонечко спросила, в чём дело. Лех в ответ коротко пояснил:
Сам я от военных дел человек далёкий. Но живя рядом с космопортом поднаберёшься. Это же сам Александр Рот. Не знаю уж, как его к нам занесло.
Девушка кивнула, потом в укромном уголке быстро вышла с коммуникатора в Сеть и набрала биографию. Ну адмирал, ну герой, архитектор победы под Бретонселью. Ну человек, который не проиграл ни одного сражения, даже если врагов попадалось впятеро больше. Для неёклиент как клиент. Хороший клиент: вежливый, не шумит, заказал только кофе и десерт, а не длинный список всякой всячины, половину которого забудешь раньше, чем успеешь записать в блокнотик. Вот только этот самый адмирал повадился ходить каждый вечер, пояснив, что на Орше он по делам, заглянул в кафе по рекомендации коллегии лучшего кофе и десертов не видел нигде. Поэтому, если хозяева не против, будет заглядывать и дальше Для Александры это означало, что с контрактом дизайнера придётся ждать выздоровления Леха. Андрея из кафе теперь не вытащишь даже клещамивдруг адмирал заглянет ещё и днём.
Второй понедельник декабря Саша встречала с какой-то грустью. Слякоть, наконец, закончилась, снег укрыл дома и мостовые пушистым покрывалом. Настроение по идее должно быть такое же чистое и светлое, как и сияющий белизной город. Лех выздоровел, через два дня она подписывает контракт дизайнераи покинет кафе. А вскоре после этого, наверняка, распрощается и с Лехомпары гонораров и накопленных сбережений должно хватить на покупку какой-нибудь комнаты. Вот только почему-то на душе скребли кошки и хотелось Хотелось, чтобы ну хоть что-то пошло не такнаверное поэтому Саша единственная не удивилась, когда адмирал Рот не ушёл как обычно за полчаса до закрытия, а остался последним посетителем.
Перед тем, как задать вопрос, начал адмирал, когда никого лишнего в зале не осталось, хотел бы сказать, что к вам в кафе я пришёл случайно. И никак не в связи с нынешним делом. Но пару дней назад меня попросили об одном одолжении, и я согласился. Речь пойдёт о вашей первой встрече, господин Марко, с капитаном Северином.
Марко резко подобрался, потом посмотрел на Андрея и снова повернулся к адмиралу.
Это не только моя тайна. Но если мастер Северин не возражает
Не возражаю.
Тогда, Рот вытащил из кармана серую пластиковую карту. Говорить, наверное, лучше здесь. Ваша квартира, капитан, отлично защищена. Но вот что касается вас, господин Лех и госпожа Александра У меня нет причин в вас сомневаться, ручательства капитана Северина более чем достаточно. Но речь пойдёт про очень неприятные вещи. Поэтому, чтобы не легла даже тень подозрения, что вы присутствовали при нашем разговоре Я прошу вас прямо сейчас отправиться вдвоём в какой-нибудь солидный ресторан, работающий до утра. Скажем в «Золотую корону». И оставаться там, пока я не позвоню. Расходы возьмёт на себя моё ведомство. Расплачивайтесь вот этой картой, она записана на ваши имена.
«Корона» Сашу не впечатлила. Обилие позолоты, хрусталя, вежливые официанты, изысканное меню. А ещё через столикто банкет, то застолье. И со всех сторон несутся поздравления с очередной свадьбой: ресторан был известен тем, что сюда ездили отмечать помолвки. И никак не понять, что раздражает больше: фальшивые наигранные улыбки официантов и гостейили крики «счастья молодым». Лех явно тоже чувствовал себя здесь не в своей тарелке, поэтому стал даже предупредительней и тактичней обычного и постоянно приглашал девушку танцевать. Причем последнему Александра была несказанно рада, хотя и запретила себе думать, почему.
По договорённости Лех звонил Андрею каждый час, поинтересоваться «не закончен ли разговор» и продемонстрировать лица, измученные посиделками в ресторане Позже Андрей вспоминал, что как раз посмотрел на часы и отметил про себяразговор затянулся, скоро полночь, когда раздался очередной звонок от Леха. Причём звонок по особой линии через коммутатор центрального полицейского управления. Андрей озаботился сделать такую после случая с Маддлем Фордманом.
Идея прогуляться с девушкой в «Золотую корону» оказалась очень неудачной, видеосвязи не было, голос Леха звучал ровно, но явно наигранная бравада выдавала напряжение. Я, прошу прощения за подробности, в туалет отошёл. А тем временем торговый центр захватили интересные молодые люди в серых балахонах, масках и с оружием. Причём полиция явно не в курсе, связь посетителям отрубили чисто. Я тут аккуратно понаблюдал, как ещё один счастливчик поднять тревогу пытался. Так ему на звонок явно имитатор ответил. Потому что сам слышал слова «ждите, вызов принят». А через минуту заглянули знакомые серые мальчикина улице же по-прежнему ни одной сирены.
В антикризисный центр Рот и Северин домчались уже через полчаса. Адмирала знали хорошо, поэтому пропустили сразу. Андрея вместе с ним: капитан надел китель с капитанскими погонами и знаками различия спецвойск. Пояснения давал сам начальник криминальной полиции города.
После твоего звонка, Андрей, я поднял тревогу. Повезло, что уже ночь, и Лех сумел нас вовремя предупредить. Магазины верхних этажей пусты, террористы до начала эвакуации успели захватить только ресторан, уровень голотеатров прямо под ним и один из этажей развлекательной зоны. Оставшихся посетителей, хоть и под огнём, удалось вывести. В остальном ситуация, скажу, хреновая. Это тот самый клуб реконструкторов. Служба Безопасности уже арестовала верхушку, хоть глава секты и пытается отвертетьсясядет он надолго. Но для нас сейчас имеет значение только одно: джеданы сумели построить действующие комплексы «Маркер». Один из руководителей террористовсын владельца здания, некий Дидрик Сёренсен, поэтому комплексы не просто протащили в здание, но и заранее обустроили под них стрелковые точки. Как минимум четыре штуки.
Северин и адмирал Рот синхронно поморщились. «Маркер» был для своего времени уникальной системой, способной поражать как наземные, так и воздушные цели. Конечно, военная техника ушла вперёдно полицейским флаерам хватит, их броне до аэрокосмических десантных ботов далеко.
Это ещё только начало, продолжил Николай. Антитеррор попытался атаковать через лифтовые шахты. Но те успели заминировать термическими зарядами. Ребят взяли прямо внутри: либо сдаются, либо их зажарят. Не знаю уж, с чего эти джеданы начали именно сейчас
Это просто, быстро ответил Андрей, если заправляет именно Дидрик. Он явно занимал в секте немаленький пост. Вот только теперь ему грозит лишение наследства, да вдобавок отец вышлет его года на два на окраинную базу. После такого джеданам Дидрик будет не нужен, его выбросят и забудут. Добавь, что Леха и Ольку видели вместе на выставке Салазара Рича, к тому же слухи про якобы свадьбу. И то, что у богатой молодёжи принято официальные помолвки заключать именно в «Золотой короне». Дидрик наверняка решил, что «девушка отшила его, чтобы окрутить другого выгодного жениха, а сегодня отправилась праздновать победу». Вот и сработало раньше, чем ожидал глава секты.
Для нас дело плохо вдвойне, вмешался в разговор один из помощников Николая. Руководит, как я понимаю, нервный псих. А рядовые сектанты любят баловаться психоактивными препаратами и сейчас, наверняка, глотают новые дозы. Мы не успеем ни договориться с военными или эсбешниками, ни перебросить антитеррор из другого города. А гнать в атаку обычный спецназ районных префектур
Положим половину заложников, закончил Николай.
На какое-то время разговор затих. Андрей дождался, пока помощник отошёл подальше и тихонько обратился к Николаю:
Крон. Ты же сам понимаешь, что вариант только один. Ладно, судя по вот этому, Андрей положил ладонь на распечатки с полицейских сканеров, там дилетанты. Но скоро они догадаются не держать всех заложников в одном зале, а использовать как живой щит для своих постов. Заодно расстрелять парочку для запугивания.
Как ты собираешься пройти? Здание всё в камерах и датчиках, серверная под контролем джеданов. Кроме двух нижних этажей, мы их отключили перед первой атакой. Но если попытаемся отключить и остальные, они начнут убивать заложников немедленно.
Не всё. Шахта центрального мусоропровода. Про неё, судя по всему, забыли не только твои чистоплюи, но и джеданы. Впрочем, понимаю, усмехнулся Андрей. Чтобы обмануть систему контроля, ползти придётся не в удобном скафандре, а в одном комбинезоне и респираторе. Холодно, воняет
Один ты не справишься. Я с тобой
Нет, жёстко остановил Андрей. Коля. Я не уверен, что твои ребята настолько уж шаблонно мыслят. Возможно, про лифты кто-то подсказал или приказал. А штурм силами спецназа префектур должен начаться, как только мы возьмём под контроль зал с заложниками. И счёт в этот момент пойдёт на секунды. Ты можешь поручиться, что выбранный тобой заместитель не связан с сектой?
Один ты не справишься.
Позвольте мне, вступил вдруг Рот. После училища я был третьим пилотом линкора. А пока на действующей службе, даже адмиралу форму потерять не дадут.
Северин тут же кивнул: годится. Третий пилот линкора водил в том числе и челнок абордажной партии, время от времени тоже участвуя в бою. И если уж не верить на слово адмиралу Ротуто никому не верить. Оставалась последняя деталь
Лех, вызвал Андрей, перед тем как залезть в шахту. Ты можешь отказаться
Ольку я не брошу, резко ответил Лех.
Хорошо. Сможешь ровно через пятнадцать минут отвлечь джеданов?
Хоть всю секту, на другом конце послышалась усмешка. Я тут в своё время покопался в истории ордена-прообраза. Там для дальних экспедиций целый ритуал насчёт взаимоотношения полов был разработан. Я сдамся, обвиню этого Дидрика, что он в нарушение обычая присвоил мою женщину, потребую судебного поединка. Они клюнут.
Тогда отсчёт времени пошёл.
Андрей переживал все метры, пока полз вверх через отбросы. Коммуникатор Лех выбросил сразу после звонка, отправившись «сдаваться». Поэтому в случае заминки предупредить его не получится. И если на общем штурме это не скажется, то вот для самого Леха нестыковка по времени может закончиться печально. Достигнув нужного уровня, посторонние мысли капитан задавил: дальше он обязан стать холодной боевой машиной. По тонкому проводу, который тянули за собой атакующие, вниз ушёл незаметный сигнал. Сразу после этого в здании отключилась энергия, а само оборудование получило волновой удар, этого было достаточно, чтобы ослепить все камеры и датчики почти на три минуты. Северину и Роту хватило двух. Направленный взрыв сначала выбил стенку между мусоропроводом и кинозалом, тут же в потолок полетел сейсмодатчик, вычисливший положение мины. А дальше против террористов сработала нехватка опыта: для надёжности всех заложников собрали в самом центре этажа, в одном из залов ресторана, в другом углу комнаты заложили заряд, способный мгновенно превратить людей в пепел. Но сама взрывчатка была предназначена для горных работ, поэтому детонировала лишь от специального запала. И когда ещё один взрыв заставил бомбу провалиться сразу на два этажа вниз, заряд даже не отреагировал. Не успели ничего понять и охранникидве ворвавшиеся в пролом фигуры начали стрелять раньше, чем кто-то успел схватиться за оружие. А дальше по одной из зенитных установок отработал штурмовикв отличие от пехоты, для стратосферной авиации полномочий адмирала хватило приказать напрямую. И через непростреливаемый сектор в здание ворвался спецназ.
Леха и Сашу нашли не сразу. Оказалось, их как раз вели в импровизированный судебный зал, где Дидрик должен был ответить на обвинения. И когда отключился свет, началась стрельба, всё заволокло дымомЛех схватил девушку и затащил в какую-то подсобку. Откуда они вылезли, лишь заметив в одном из отрядов Северина.
Живы! Андрей сгрёб обоих в объятия.
И почти целы, скромно ответил Лех, не отпуская руку девушки. Но вот Ольку я бы отвёл к врачу. Дидрик на радостях от встречи поставил ей пару синяков.
Вниз. Медики уже наготове.
В вестибюле Саша вдруг остановилась, сделала шаг в сторону и спросила.
Лех. Прежде чем Ответь. Те слова, которые ты говорил. Что любишь и хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж. Это только для видимости? Чтобы обмануть этих? Или
Ты иногда такая у меня глупая, Лех притянул девушку к себе и поцеловал. Ну конечно я всерьёз. А ещё, я никогда от своих слов не отказываюсь.
Поздравляю! раздался за спиной голос Андрея. А я-то всё гадал, решитесь вы объяснитьсяили нет.
А меня на свадьбу пригласите? добавил стоявший рядом адмирал.
Обязательно! почти хором сказали остальные трое. А Андрей добавил:Раз уж предложение девушке прозвучало в такой необычной обстановкето и свадьба должна быть необычной. Так что пусть гостями будете и вы, и Коля. Да и остальных ребят, которые помогали выручать, Андрей повёл рукой, показывая на улыбающихся спецназовцев, надо обязательно пригласить. Сделаем самую великолепную и необычную свадьбу во всём городе!
Все рассмеялись, а Андрей хитро подмигнул и залихватски щёлкнул пальцами.
Ведь кафе на Лесной улиценеобычное кафе.
[1] Ja pierdole (польск.) междометие, означающее удивление. Что-то вроде русского сленгового «блин», «это самое»
[2] Czego oczy nie widz, tego sercu nie al (польск.) С глаз долойиз сердца вон
Часть IIЗвёздными тропами
Глава 1Дознание
Корабль горел. В космосе привычного огня быть не может, но иначе как пожаром это назвать не получалось: вспышки и языки оранжево-багрового пламени вырывались наружу через огромную пробоину в кормовой части, жадно лизали обшивку и ползли к носу, стремительно захватывая всё новые и новые участки. Словно пылал древний парусник, а не сверхсовременное творение человеческой мысли. Какое-то время пустота рядом с гибнущим судном оставалась чёрным безразличным ничто, но вот пространство вокруг крейсера сначала украсил фейерверк бросившихся в разные стороны искр-спасательных капсул, а едва поле зрения покинула последняя уносящая людей звёздочка, брошенный корабль вспух ослепительным огненным цветком
Изображение замерло, потом резко уменьшилось и застряло в центре зала. Точно посередине между вытянутым полукругом столов, за которыми расположились члены комиссии, и стулом у противоположной стены, где сидел капитан-испытатель опытного крейсера «Беркут».
Итак, капитан второго ранга Ренуар, комиссия в составе
Слушая, как председатель дотошно зачитывает имена, звания и регалии членов комиссии, адмирал Рот мысленно зевнул. И откуда пошёл миф, что только у невысоких людей возникают комплексы из-за роста? Вот, например, сам он своих метра семидесяти никогда не стеснялся, ни в молодости в училище, ни теперь, перевалив за полдень своей жизни. Да и знаменитые тёзки, что Македонский, что Суворов, тоже были невысокимино добиться успеха им это не помешало. Зато нудно бубнящий в микрофон господин Хоффманнаглядный пример высокого роста, который вместе с внушительными габаритами привёл к комплексу излишней полноценности. Пустое место, зато старается по любому поводу показать свою значимость, дай только возможность. Например, как сейчас, когда пытается заставить капитана ощутить: тут собрались не абы кто, а военно-технические сливки. Потому к председателю, под началом которого такие светила, необходимо относиться с особым пиететом перечисление наконец-то закончилось, и прозвучал сам вопрос.
Скажите, почему вы отдали приказ покинуть корабль?
Я опасался неконтролируемого резонанса сердечников реактора и, как следствие, ускорения распада внешней брони или взрыва.