Леонид ЗайцевСтраж
Глава 1
Как же мы погуляли с ребятами! Никогда в жизни так не напивался. Но что делатьвыпускной есть выпускной. Меня слегка покачивалотоли от поглощенного в неимоверном количестве спиртного, толи от качки на теплоходе, где два наших выпускных класса отмечали долгожданный переход из детства во взрослую жизнь.
Ты-то меня понимаешь, подмигнул я своему отражению в зеркале. Ответа я ждать не стал, а вновь, в который уже раз, приложился к горлышку бутылки с пивом. Трудно было вспомнить, какой она была по счёту в эту ночь, однако, явно не последней.
А как я потискал Эллочку! В открытую, на глазах гогочущих приятелей и ошалелых учителей. А чего теперь нам стесняться? Как потискал, как она весело повизгивала! Жаль, что не вышло привезти её сюда, к себе домой. Уж слишком Эллочка набралась, да и предки её встречали на пристани.
Нам-то это не грозит, снова подмигнул я своему зеркальному отражению. Мои-то родичи предусмотрительно уехали на дачу, гуляйне хочу! Сейчас зарядим музыку и попробуем собрать тех, кто ещё в состоянии прийти!
Моё отражение было явно мною не довольно, хмурило брови и делало руками замысловатые пасы. Меня это забавляло, ведь это я хмурился и ругался сам на себя! Первый раз в жизни я видел пьяным самого себя в зеркале. Хорошо, что родителей нет. Они так напрягают эти родичи, когда тебе почти восемнадцать, а они лезут со своими нравоучениями и жизненным опытом, забывая, что их древний опыт не подходит для современного взрослого парня. Папаня-то в семнадцать ещё, наверное, девочкам портфели носил и в щёчку целовал.
Смешно было бы посмотреть, захохотал я, хватаясь за живот, но краем глаза заметил, что моё отражение не повторяет моего пьяного порыва, а, напротив, начинает жестикулировать всё сильнее и смотреть на меня всё строже. Я в зеркале, словно призывал себя, стоящего качаясь перед ним, что-то сделать. Я тянул к себе руки сквозь стекло!
Мне стало не по себе. Я слышал, конечно, от крутых дворовых парней про всякие глюки и «белочку», но считал это байками, выдумками. Неужели я напился до галлюцинаций, или я уже просто сплю? Я снова вгляделся в зеркало. Там был я. И я махал себе рукой. Но, дело в том, что я-то рукой не махал!
Я попятился, упёрся спиной в стену коридора. Моё изображение в зеркале приближалось, наплывало на меня, безмолвно шевеля губами. Моё отражение ногтями царапало зеркало изнутри!
Помню, что я закричал, или это мне показалось, и запустил в зеркало пивной бутылкой, которую всё это время держал в руках.
Глава 2
Что я услышал первымстук в висках, или голос в самом мозгу, теперь уже не вспомнить. Скорее всего, это случилось одновременно. Я понял, что сижу на полу в коридоре, опираясь спиной о стену, перед разбитым зеркалом. Я весь взмок от липкого холодного пота и пролитого на себя пива. Я ударился? У меня сотрясение? Я резко встряхнул головой и тут же взвыл от боли. Но голос не исчез. Он был так реален и отчётлив, так пробирал до глубины сознания, что мне стало очень страшно.
Ты погубил Стража, грозно, но с ноткою сожаления вещал голос. Ты погубил себя.
Я никого, пробормотал я, я ничего не сделал.
Какой-то отдалённый ужас клубился в глубине моего сознания, которое из последних сил хваталось за хрупкую соломинку: я брежу! Я перепил шампанского и пива на выпускном, на корабле, мне снятся ужасы! К утру я протрезвею и забуду этот кошмарный сон, и эти идиотские обвинения.
Но голос был неумолим.
Ты разбил границу, хотя Страж пытался тебя остановить, гремел голос. Ты дал дорогу тьме! Стража больше нет, и врата вот-вот откроются. И тогда все миры по эту сторону барьера пожалеют, что были рождены.
Какой Страж? Завопил я. Какой барьер? Я никогда больше не стану пить! О, Господи, да дайте же мне проснуться!
Дам. Как-то неожиданно спокойно произнёс голос, как я потом понял, уже решивший тогда мою судьбу. Но не здесь.
И навалился свет. Именно навалился, как может навалиться темнотасразу и полностью охватывая всё твоё существо. Как охватывает туман в низине, как охватывает вода, когда ныряешь в неё. Никаких звуков, никаких цветов, никакого веса. Просто свет, не слепящий, не давящий, не жаркий, но и не холодный. Я словно парил в свете, потеряв счёт времени.
Сколько это продолжалось? Может мгновение, а может и века. Я очнулся в удивительном кресле, которое при каждом моём движении принимало новую формуформу моего тела, от чего сидеть было удобно в любой позе. Помещение, в котором я очнулся, было огромно (если это вообще было помещение), ибо стен я не виделперспектива терялась в светлом мареве. Но пол был. Пол покрывал мягчайшийэто я почувствовал сразуковёр с причудливым узором. Но рассмотреть узор подробно мне не дали.
В каком облике ты желаешь меня увидеть? спросил голос.
В каком смысле? пробормотал я, судорожно пытаясь именно собственные мысли привести в порядок.
В прямом. Ответил голос. Я не хочу тебя пугать своим истинным обликом. Так что выбери образ, который тебя успокаивает, не ругает, любит, и готов покрыть любую твою шалость. Голос как-то незаметно изменился и стал таким родным и знакомым, что у меня сразу отлегло от сердцатак вот оно что!
Деда! закричал я. Как ты меня разыграл! Родители на даче, а тебя оставили присматривать за внуком!
Из марева моего бреда, как я теперь решил, появился мой дедслегка лысеющий седой, с пивным животиком и вечно доброй улыбкой. Родной мой человек, которого я обожал с рождения, вернее сказать, всю жизнь, с того момента, как я себя хоть немного помню. Дед всегда был рядом, всегда был на моей стороне, даже когда за разные детские шалости меня ругали родители. Я был рад, что он пришёл теперь, когда мне явно было очень плохо, и я нуждался в помощи.
Глава 3
Я не он, сказал Дед. Просто так тебе будет легче меня слушать. Знакомый, не вызывающий отторжения образ, скорее вызывает доверие и внимание к произнесённым им словам, а это, в данный момент, очень важно.
А где мы? неуклюже спросил я.
В твоей комнате, ответил дедушка, и стены, и потолок вдруг проявились. Проявился комп, шкаф со шмотками, пуфик. Только кресло оставалось прежним.
Кто ты? я задал вопрос, но сам же боялся ответа, ибо уже знал его.
Ты же и сам знаешья твой дед.
Я и боялся и злился одновременно. То, что это не мой дедуля, я уже понял. Но кто же может так обращаться со мною? Бог? Дьявол? Но, я не верил в существование ни того, ни другого. Я даже не был крещён. Неужели он всё же существует?
Странно и страшно, он просто произнёс без всяких эмоций. У тебя ещё есть время спрашивать. Спрашивай.
Кто выиграет лигу чемпионов? Во мне всё кипело, я желал поставить его на место. Когда мне объяснят, что происходит?
Лигу чемпионов, какого из отражений? совершенно серьёзно спросил Дед, что меня взбесило ещё больше.
Да этого самого! закричал я.
А это не отражение. Дед присел на пуфик, который вдруг оказался под ним. Позволь же тебе объяснить.
Я нервно сглотнул. Стало уже совсем не по себе. Необходимо было либо срочно проснуться, либо попытаться сориентироваться.
Ты должен понять самое главное: твой мирлишь одно из отражений реальности, хотя для тебя он от этого не менее реален, ведь и ты, лишь отражение. К сожалению, именно ты отражение Стража в этом мире, и ты замкнул его в портале в момент перехода, и оставил Врата без охраны.
Какой Страж, какие отражения? я и боялся и злился одновременно. Вы не мой дед! Что тут происходит?
Кресло вдруг втянуло меня, попытавшегося встать, а Дед грустно улыбнулся, и.
Очень давно, начал рассказывать Дед, с Большим Взрывом закончилась одна эпоха и началась новая. Вновь победил перворождённый хаос, а Тьма и Свет бились среди его всплесков и провалов, жара ядер зарождающихся галактик и холода вселенского вакуума. Но, как и в прошлые эпохи, мыСтаршие договорились разделить мир.
Сомневаюсь, что ты слышал что-то о тёмной материи, хотя, уже и в вашем отражении учёные задумались о ней и её свойствах. Но, дело в том, что во вселенной присутствует не только тёмная материя, а целый тёмный мир, встреча которого с этим миром закончится гибелью всего, что тебе дорого.
Но я-то тут причём? уже понимая саму глупость своего вопроса, произнёс я.
Ты при Вратах. Как-то совсем обыденно сообщил Дед. В стене есть несколько Врат, которые с обеих сторон охраняют Стражи. Тыотражение Стража! Ты изолировал его! Тебе придётся его заменить на посту у Врат, у прохода в Стене, разделяющей мироздание на две главные составляющие. Ты станешь Стражем!
Мой мозг совершенно отказывался верить в происходящее. Мой собственный дед в виде бога? Какая-то стена и материя с вратами? Лучше если окажется, что это всё пьяный бред. Однако, в голове уже давно не шумело, и в глазах отнюдь не двоилось: я сидел в странном кресле перед странным Дедом.
Но, какое же я отражение? Вдруг, сам удивляясь себе, взбунтовался я. Я вижу, я чувствую, я дышу! Я существую!
Конечно, ты существуешь, спокойно признал Дед. Посмотри сюда, попросил он, достав из кармана маленькое зеркальце, в котором тут же отразился я и комната. Видишь? И он существует. Но в другом отражении.
До меня дошло не сразу, но, когда дошло, я попытался вцепиться в глотку этому повелителю отражений, но попытка, естественно, была обречена. Дед даже не шелохнулся, а лишь переместился слегка правее моего порывистого броска.
Мне это нравится, произнёс он. Ты готов стать Стражем!
Не хочу и не буду, закричал я в гневе. Мне плевать на ваши стены и ворота! Меня не интересует вся эта ваша метафизика! Я жил без неё, и дальше проживу. Верните меня в мой дом, я к вам охранником не нанимался.
Тогда Тьма прорвётся и настанет битва, которой не видел этот мир. Произнёс Дед тихо, но его слова прогрохотали мне эхом откуда-то сверху. Если падёт изначальный мир, то не станет и отражений, вещал Дед, а порывы ветра рвали на мне одежду, обнажая матово-белые латы, лёгкие, но прочные. Не станет отраженийне станет твоего мира, твоих родных и друзей! Меч в руке пульсировал силой! ТыСтраж!
Но я не знаю как? Прокричал я, едва надеясь на силу своего голоса. Вы же ничего не объяснили!
Тебя станут обманывать, соблазнять, угрожать, но ты не должен веритьэто морок! Голос Деда затихал, а комната стала абсолютно реальной и кресло исчезло. Запомни! Пока ты страж и не побеждён, они не могут пройти сюда!
И тогда я увидел Врата!
Глава 4
Калитка. А я-то ожидал башен и рвов.
Не шибко тут они стерегутся.
За невысокой калиткой в трухлявом заборе клубилась тьма. Именно клубилась, а не висела и не стояла. Тьма как бы переливалась сотнями оттенков тьмы, как свет переливается цветами радуги и их многочисленными оттенками. Это зрелище завораживало.
А подойти ближе мне можно? спросил я, не рассчитывая особенно на ответ.
Можно, сообщил голос Деда, можно даже пройти за завесуэто не нарушение. Стражи часто общаются между собой.
Вот даже как, удивился я, ещё не подозревая, как часто мне придётся в ближайшем будущем удивляться в этом странном месте.
Там тоже Страж?
Ты плохо меня слушал, мне так и виделось в воображении, как Дед качает головой. Там Страж в своих покоях
В покоях? не понял я.
Там его комната, сторожка, жилище, проворчал Дед. как и здесь у тебя, со всеми удобствами.
Я невольно огляделся и увидел двери в моей зале, которые явно вели в ванную комнату и туалет, а так же барную стойку с кофеваркой, чайником, другой утварью и посудой, и холодильник огромного размера, где запросто могла бы поместиться и целая свиная туша. Тут явно всё было рассчитано на долгосрочное, но весьма комфортное проживание. О состоянии желудка Стража здесь явно заботились.
Еда в холодильнике и на полках буфета, сообщил Голос, если не найдёшь там необходимого, просто произнеси, чего тебе надо.
И пиво? с интересом спросил я.
Нет. Или тебе не хватило проблем, в которые ты попал из-за алкоголя?
Я почесал затылок и кивнул. Но тут вдруг сообразил, что мне так и не назвали срок заключения, или контракта. Или я останусь тут навечно, поедая деликатесы, плескаясь в ванной, без всякой надежды вернуться домой.
И сколько мне здесь быть? поинтересовался я.
Пока мы не сможем вернуть Стража. Объявил голос. Ты очень неудачно заблокировал его прямо в зоне перехода. Хорошо, если он вообще жив.
Я хотел было спросить о том, а куда это переходил Страж со своего рабочего места, но, почему-то, этот вопрос показался мне неуместным. Или, скорее всего, не хотелось услышать в ответ лаконичное: «не твоего ума дело».
И я вернулся к теме, которая волновала меня теперь не меньше.
Так Стражи общаются друг с другом, или вернее сказать враг с врагом? Приходят в гости, вместе пьют чай?
Голос старался быть терпеливым со мной.
Это не запрещено. Но будь бдительнымтебя могут попытаться запугать, запутать, прельстить, одурачить, короче, любым способом заставить тебя покинуть свой пост, оставить Врата без Стража, дабы открыть проход.
И тут пришло понимание. Теперь мне уже не нужен был ответ на вопрос, куда переходил Страж. Он не просто собрался на побывку в родные краяон пытался сбежать! Он бежал от опасности, которая угрожала ему в этом месте! Ну и перспективы у меня. Прямо скажем, перспективы не из лучших. Я уже иначе взглянул на свой доспех и меч. Для чего это мне? Значит, подумал я, не только запугать, но и убить могут! А меч для чего? От меня тоже ждут убийства? И почему тогда не поставить Стражем взрослого мужика, прошедшего все «горячие точки»? Почему нужен парень, который только что окончил школу и даже не собирающийся служить в армии?
Все твои догадки верны и неверны одновременно, на все твои вопросы ты получишь ответ, явно, прочитав мои мысли, произнёс спокойно Дед, со временем. Со временем ты найдёшь ответы сам. Знание приходит с опытом. Ведь ты не сможешь объяснить первоклашке, почему корень квадратный из шестидесяти четырёх равен восьми до тех пор, пока он, хотя бы, не выучит таблицу умножения.
Пока, продолжал Дед, ты должен понять одно, и прочно это усвоить, или просто поверить мне, что, если оставить врата без Стража, если тебя смогут нейтрализовать, то не будет не только твоего мира, но и всех миров, исчезнут в Хаосе не только все твои близкие и знакомые, но все существа вообще, вплоть до муравьёв и микробов.
Это вы уже говорили, пробормотал я насупившись.
Не расстраивайся, Голос потеплел, мир так давно стоит, и до сих пор не был нарушен. Насладись своей ролью, будет потом, что вспомнить!
Да уж, подумалось мне, если только будет, кому вспомнить. Я ощущал себя новобранцем, которому дали автомат, но не научили стрелять из него, и сразу сунули на самый опасный участок обороны.
А если мне понадобится помощь? поинтересовался я.
Если понадобится, то помощь придёт. Голос был по-прежнему мягкий и тёплый, но, как мне показалось, без былой уверенности.
Глава 5
Первые два дня прошли в напряжённом ожидании чего-то неизвестногонападения ли, контакта ли, любого иного проявления присутствия враждебной силы. Мне было страшно, не стану врать. Я почти не ел и не спал. Звал Деда, но тот не отзывался, что не удивительно, если учесть, что я такой не один Страж. Да что тамне один Страж, когда я сам такой, как выяснилось далеко не один. Сколько меня? Сколько существует отражений? Осознание того, что я един во множестве, давалось мне особенно тяжело.
Но ничего не происходило. Никаких голосов, никто не появлялся из-за занавеса тьмы. И через несколько дней я постепенно успокоился, и от скуки решил внимательнее изучить свою «сторожку», где мне предстояло жить до возвращения сбежавшего Стражавозможно, что довольно долго.
Комната была достаточно просторной, холодильник и буфет действительно ломились от снеди, причём всё было подобранно на мой вкус, так что до сих пор мне не приходилось просить добавки. Я с удовольствием плескался в большой ванне, почему-то уверенный, что во время приёма водных процедур мне ничто не грозит, хотя, тем не менее, перевязь с мечем, вешал рядом на крюк, который будто специально торчал из стены именно в этом месте. Потом ложился в узкую кровать. Такие кровати мой отец всегда в шутку называл «девичьими», что и понятно, так как спать в такой постели вдвоём невозможно даже на боку.