Я немного помолчал, подбирая слова, хотя это и было бессмысленным занятием, учитывая то, что старик читал мои мысли. Сейчас, однако, он никак не демонстрировал эту свою способность, терпеливо ожидая, когда я заговорю вслух.
Но, что, все-таки, будет с предыдущим стражем?
Голос знакомо хмыкнул.
Останется навечно запертым в портале, а тебе-то что до него?
Я огляделся по сторонам на, ставшие вдруг какими-то блёклыми стены своей квартиры, и вновь заглянул в зеркало. Парень был точным моим отражением, разве чтолевша. Он был будто скован невидимыми силами, и только глаза жили на его лице. Я не удержался и подмигнул ему. В ответ он часто заморгал.
А есть возможность его оттуда вытащить? Напрямую спросил я. Больше играть в прятки не имело никакого смысла.
Дед тоже это понимал. Думаю, что он понимал и гораздо больше, ведь, мы были одной крови, ведь, я был его точной копией, а не отражением.
Теоретически есть, медленно произнёс дедушка, но практические последствия этой операции могут тебе не понравиться. Лучше о них знать заранее.
Вот ты мне и расскажи, попросил я.
Мне послышался тяжёлый вздох. Первый Страж боролся сам с собой. Он явно должен был мне всё объяснить, но так же явно не желал этого делать. Наконец долг одержал победу, и дед неохотно заговорил.
Сама операция очень проста, начал он, хотя и доступна только первозданным существам. Но в тебе течёт моя кровь усиленная ещё непонятным даже Старшим влиянием твоего родного отражения, поэтому для тебя она не составит труда. Только не делай ничего, пока не дослушаешь меня до конца. Может, тогда ещё передумаешь. Да и какое тебе, в конце концов, дело до этого труса, втравившего тебя и меня в эту историю?
Дед, напомнил я, говори. Обещаю, что ничего не предприму, пока полностью не услышу инструкцию и противопоказания.
И снова тяжёлый вздох.
Тебе, всего лишь, достаточно протянуть ему руку сквозь отражения и вытянуть его в свой мир, так же, как вытянул тебя Старший. Но с одной разницей. В отличии от Старшего, для тебя эффект будет иным. Вытащив парня в свой мир, сам ты окажешься там, откуда он начинал свой переход, то есть, здесьв зале Врат!
Это всё?
Нет, голос деда стал спокойнее, твой крестник уже не сможет более передвигаться через порталы. Он будет навечно заперт в твоём отражениина Земле.
Я рассмеялся. Неужели старик сам не понимал, какую смешную шутку он только что произнёс? Воистину, надо провести миллиарды лет в заточении в центре мира, чтобы ставить знак равенства между вечной неподвижностью в глубине портала и заключением на планете Земля, среди ещё шести миллиардов заключённых на ней изначально!
Тогда до встречи! Отсмеявшись, произнёс я. И тут же вспомнил Старшего, который, перед своим уходом сказал мне «до свидания», а не, как я ему, «прощай». Да он же всё это предвидел ещё тогда, дошло вдруг до меня. Он видит будущее, или сам его моделирует?
Сам его спросишь при встрече, с грустью констатировал голос.
Обязательно! Заявил я и сунул руку прямо сквозь разбитое стекло зеркала навстречу своему отражению, застрявшему в вечности.
Глава 28
Я только почувствовал контакт, как он попытался рвануться мне на встречу. Но вырваться из пут межпортального пространства не так-то просто. На всякий случай я схватил его за левую руку, чтобы не очень сопротивлялся. Наконец он рассмотрел меня, понял, что ему хотят помочь и перестал дёргаться. Прежде, чем втащить его в свой мир, я должен был ему объяснить некоторые правила.
Ты меня слышишь? Спросил я.
Парень, до жути похожий на меня, резво заморгал, ибо кивнуть головой ему мешала вязкая масса, в которой он висел, как муха в паутине. А я смотрел на собственное лицо, искажённое страхом, и невольно испытывал отвращение, хотя, должен был чувствовать жалость.
Слушай внимательно, если хочешь жить, медленно произнёс я. У тебя нет возможности вернуться в свой мир. Это понятно?
Из глаз бывшего стража потекли слёзы. Вот только этих бабских штучек мне сейчас не хватало! Я ему жизнь спасаю, а он по родной конуре тоскует.
Это понятно? Повторил я. Или оставить тебя тут?
Глаза у парня расширились от ужаса. Понятное дело, висеть в паутине до скончания вековпрелести мало. И я немного подождал, пока его собственный выбор отложится в его мозгу, как неизбежность, как плата за его побег. И только тогда продолжил разговор, когда его рука перестала дрожать.
Ты будешь жить в моём мире, продолжил я, не думаю, что тут хуже или лучше, чем там, откуда ты. Мои родители уж точно не заметят подмены. Хотя твоя леворукость
Парень изо всех сил скосил глаза в направлении своей правой руки, и часто заморгал. Я понял это, как готовность изображать правшу в повседневной жизни.
Я тебя правильно понял? Прямо спросил я. И он снова отчаянно заморгал.
Сколько ж уже там висит этот бедолага, подумал я. Без еды, без воды, без права умереть! Может ли существовать более изощрённая пытка? Уж точно не та, к которой я сам стремлюсь.
Ты станешь мной, продолжил я, у тебя будет всё, даже девушка.
При этих словах, он в панике задёргался, ещё более увязая в пространстве. Первичная Элла явно внушала ужас всем, кто побывал в её объятьях.
Успокойся, мне уже надоела роль инструктора, но необходимо было подготовить свою смену, ведь я не желал родителям лишних переживаний, эта девушка никакого отношения не имеет к Стражу, которую ты знал. Она, лишь её отражение. Совершенно безобидное отражение.
Я подождал, пока парень переварит свалившуюся на него информацию. Хвала его разумуон понял и принял всё довольно быстро. И только после этого я пожелал ему удачи и рванул на себя за руку, которую держал.
Глава 29
И снова здравствуйте, приветствовал меня Старший, когда я опять оказался на диване в зале Врат. Я потрясён! Мы все потрясены! Хладнокровно убить Старшего, но спасти от вечного заключения простого парня из далёкого отражения! И не просто спасти, а поставить на своё собственное место!
Мой дед по-прежнему был тут. Теперь он скалой нависал надо мной. Выражение его лица меня не пугало, но и не вдохновлялодедушка был полон скорби. Он находился в привычном для меня обличии пожилого, но ещё полного сил мужчины, однако, был облачён в доспехи и вооружён моим мечом. Поправкасвоим мечом. А это значило, что, как и предсказывал Старший, обстановка после нашей маленькой победы накалилась до предела и грозила взорваться событиями в любое мгновение.
Я чувствовал, что ты вернёшься, очень тихо произнёс он, но, зачем ты вернулся? Это не твоя битва. Моя беспечность однажды поставила Вселенную, которую мы знаем, на грань гибели, а значитмне это и исправлять.
Я спокойно встретил его взгляд. Возможно потому, что здесьв центре мирозданиявзрослеешь гораздо быстрее, и ощущаешь всё гораздо глубже, чем в далёком отражении, где сейчас мои родители безумно радовались возвращению утраченного сына, не смотря на то, что он потерял память и превратился из правши в левшу. Или потому, что для себя я уже всё решил. Не каждому, ведь, суждено родиться прямым наследником двух первичных силСвета и Тьмы! Не всякому дана возможность своим служением сберегать от гибели миллиарды миров, жители которых живут себе и даже не подозревают о далёком Страже, охраняющем их существование.
У моих родителей, ответил я деду, снова есть сын, а у тебявнук. Ему нелегко будет обживаться в нашем мире без знающего и доброго советника. А кто может быть лучшим советником, чем родной дедушка? А кто поймёт бывшего Стража лучше, чем Первый Страж?
Дед нежно растрепал мои волосы и присел рядом. Я слышал его дыхание, я видел его такой родной и знакомый профиль, но я не мог знать его мыслейэтого подарка мне не досталось, не смотря на моё происхождение. А сам он молчал.
Кого-то одного я должен отсюда убрать, я совсем забыл о присутствии Старшего, и даже вздрогнул от неожиданности при первых звуках его голоса. Решайте быстрее, напряжённость у Врат возрастает. Старшие Тьмы ничуть не глупее нас, хотя, сейчас они в некотором смятении, но их ответные действия не заставят себя долго ждать. Двух Стражей у Врат быть не можетэто станет нарушением Договора.
Уходи, едва слышно прошептал дед, Мой отпуск кончился, а у тебя впереди ещё вся жизнь. Да и опыта у меня больше на десяток миллиардов земных лет. А зная, что в далёком отражении со странным названием «Земля» у меня есть потомки, я вдвое надёжнее стану защищать Врата от напора Тьмы.
Старший стоял неподвижно, но его облик периодически расплывался, что, как я теперь уже знал, свидетельствовало о крайней степени нервного возбуждения. По всему было видно, что он не шутил и не врал, как это не раз случалосьчто-то готовится на той стороне.
Не ты ли, дедушка, сам признал то, что я оказался гораздо сильнее тебя? Я понял, что надо торопиться. И это подтвердили Старшие и этой и той стороны!
Это так, кивнул он, но
И сейчас наступает критический момент в противостоянии?
Да, подтвердил Старший.
Тогда отдай мне меч и иди, как можно спокойнее попросил я, теперь моя очередь. В решающей схватке всегда выставляют сильнейшего бойца.
Дед колебался. Все свои аргументы он уже использовал. Да и не мог он не видеть того, что я прав. Лишь чисто человеческое стремление прикрыть собой своё потомство сдерживало его. Сдерживало его, но не время.
Но это яПервый Страж! Заявил он. Я создан богами из Света и Тьмы и поставлен здесь у Врат, чтобы охранять границу Света.
Я улыбнулся, поцеловал его в лоб, обнял и прошептал на ухо:
Иди домой. Каждому стражу полагается смена!
КОНЕЦ