Я разозлился, и меня было можно понять. Оказаться не по своей воле в таком месте, слышать голоса, видеть свою девушку в обличии безжалостной убийцы Так можно и разум потерять. Или Я с ужасом отшатнулся от пугающих мыслей. А, быть может, я сошёл с ума? И всё это плод моих бредовых фантазий?
Спроси её, всё так же бесстрастно произнёс Голос, как погиб первый Страж?
И как же?
Спроси её. А потом покажи ей это зеркало, посоветовал Голос, ведь она говорила тебе, что хочет уйти из этого места. Скажи, что знаешь путь, и подведи к зеркалу.
Меня вдруг неожиданно поразила одна мысль. В покоях Эллы я не видел ни одного зеркала! Возможно ли такое в месте, где столько лет живёт молодая красивая девушка? Да любая девушка, девочка или женщина! Я вспомнил свою Эллу, которая просто не могла прожить пяти минут, чтобы не взглянуть на своё отражение в зеркале, витрине магазина, оконном стекле, да хоть в очках случайного собеседника!
Вы хотите, чтобы она воспользовалась зеркалом и попыталась уйти? неуверенно предположил я. Но это же невозможно.
Просто сделай так, чтобы она оказалась перед этим зеркалом, приказал Голос, если останешься жив, добавил он.
Глава 16
И она вошла.
Лицо без тени улыбки, на теле доспех из толстой кожи, обшитый стальными пластинами, подол, которого, едва доходил ей до колен, на поясе короткий клинок в чёрных кожаных ножнах, на запястьях и щиколотках золотые, как мне показалось, браслеты, на лице яркий макияж.
Несмотря на воинственный вид, она была так обворожительна, и выглядела так соблазнительно, что я мгновенно забыл о том, что ещё минуту назад считал её врагом, и готов был с ней сражаться. Я и теперь был готов, но не к драке с применением холодного оружия, а к совершенно иным физическим упражнениям. Эта молодая женщина, всё-таки, имела надо мной колдовскую власть.
А ведь так я тебе нравлюсь гораздо больше, бесцветным голосом произнесла она, униформа красит не только мужчин.
Я глупо кивнул. Я практически не контролировал себя.
Ты получишь это тело, ты получишь меня, и я исполню любые твои желания, всё так же холодно произнесла она. Потом я помогу тебе уйти, как и обещала, туда, куда ты захочешь сам.
Я стоял завороженный этим обликом, и этим голосом. Я не знаю, мог ли я пошевелить рукой или ногойя просто не думал об этом. Зато я почувствовал аромат, исходивший от её молодого тела, я бы годами готов был вдыхать его. В тот момент я бы поклялся, что сделаю всё, лишь бы этот аромат принадлежал только ей, а она принадлежала только мне!
Просто отдай мне книгу, потребовала она.
Моя правая рука сама двинулась по направлению к моему интимному хранилищу, но в ту же секунду я ощутил неожиданную боль в ноге, и что-то горячее побежало струйкой вниз по голени. Я опустил глаза и обнаружил, что моя правая рука всё ещё сжимает меч, которым я невольно и поранил свою ногу. Вместе с болью пропало и ощущение транса. Я поднял глаза на удивлённую происходящим Эллу, и как мог, спокойнее спросил её:
Расскажи мне прежде, как погиб первый Страж?
Она потеряла самообладание лишь на секунду. Через мгновение она уже преобразилась: по её щекам градом потекли слёзы, руки безвольно опустились. А я не знал, куда мне деваться. Женские слёзы и истерикиэто не для меня. И я уже проклинал Голос за то, что заставил меня задать этот вопрос.
Я любила его, прорыдала девушка, я любила его, как теперь люблю всех вас, тебя! А он Он только делал вид! Он воспользовался мной, чтобы открыть путь Тьме!
Я потряс головой, сбрасывая остатки наваждения, которое только что пережил. Ясность мыслей постепенно возвращалась.
Но погиб-то он, я утверждал то, чего не знал точно. Но по её взгляду, снова ставшему ледяным, я понял, что своим предположением попал в точку.
Она выпрямилась, положила руку на рукоять клинка.
Ты желаешь знать, как ты умер, и почему? спросила она.
Вот теперь мне стало очень страшно.
Я, конечно, дрался иногда с одноклассниками, с пацанами из соседних дворов. Но я никогда не встречал первозданного существа с клинком, который я даже не представлял, как отбить! И я не был уже уверен в том, что моя броня сдержит удар, который уничтожил первого Стража. Я просто пятился от неё, пока не упёрся в стену комнаты. Однако, моя соперница повела себя странно. Она отступила.
Я любила его, повторила она. Эти чёртовы Врата! Мы же с ним были созданы одинаковыми! Для нас преград не было. Мы могли уйти вместе. Но он исправно служил своим хозяевам. Он использовал меня, как отмычку!
То же самое ты желаешь сделать со мной, понял я.
Нет! Тебе не понять! она уже сорвалась на крик. Я любила! Он согласился. Мы подошли к Вратам. Ему только надо было переместить нас, но он предательски нанёс удар.
Онтебе? не сразу понял я.
Она грустно усмехнулась:
Тебе показать?
Я отрицательно покачал головой. Не хватало мне ещё рассматривать шрамы, которым миллионы лет. Зачем? Она выполняла свои обязанности, а онсвои.
Но куда девался он после того, как ранил тебя? удивился я. Ты тоже заколола его? Ведь потом стражами были такие же отражения, как я!
Она стояла передо мной, держа руку на эфесе клинка. Я видел скрытую борьбу в ее взгляде, понимая, что сейчас решается моя судьба. А она даже не шевелилась, от чего становилось совсем жутко. Такими я видел роботов в фантастических фильмах.
Он не умер, вдруг произнесла она. Был ранен и сбежалтрус. Её меч покинул ножны и теперь был направлен прямо на меня.
Я был в ужасе. Я стоял, прижимаясь спиною к стене, а прямо передо мной, стояла женщина, которая уже убила десятки моих предшественников, и я был в полной её власти, ибо даже говорить мог с трудом, когда мне в лицо было направленно остриё тьмы!
Что ж это за игра, подумал я в тот момент? Клинок Света у Стража Тьмы, и клинок Тьмы у Стража Света? Хотя, с них станется.
Плечом я ощущал неровную поверхность. Быстро оглянувшись, я увидел то самое расколотое зеркало, и вспомнил приказ Голоса. Моя фигура скрывала от взора Эллы само зеркало, позволяя ей видеть лишь часть древней рамы. Она не могла видетьцело ли стекло, да я, честно говоря, и не представлял, чем оно ей может грозить. Да и знала ли она сама секрет, ведь она не имела книги, которая всё ещё сдавливала мне низ живота. А девушка, тем временем, медленно наступала, держа направленный мне в шею клинок прямо перед собой в вытянутой руке. На её пальцах сверкали причудливые перстни (я никогда ничего подобного не видел).
Так как мы решим? произнесла она, продолжая неумолимо приближаться, наша любовь и свобода, или твоя смерть?
Неужели никто из моих предшественников не выбрал свободу, и не отдал тебе книгу? как мог более естественно, удивился я, пытаясь потянуть время, чтобы сообразить, что же мне предпринять.
Никто из них не смог, или не пытался её найти, ответила она. Нашёл и смог прочесть только последний, тут она презрительно ухмыльнулась, но тут же попытался бежать, глупец. Бежать от меня! она сделала ударение на последнем слове. Глаза её, при этом, вспыхнули ненавистью, смешанной с чувством личной обиды. Когда появился ты, то я сперва решила, что это он захотел вернуться.
Остриё её меча было уже в паре десятков сантиметров от моего горла. Я снова подивился материалу, из которого был изготовлен этот смертоносный сгусток тьмы.
Ты мне нравишься, сказала она. Как нравились вы все, как нравился тот, кто ранил меня, её голос, казалось, на мгновенье смягчился, но тут же снова стал ледяным, а тоннеумолимым, поэтому я спрошу ещё раз, последний: что ты решил?
И я решился. Просто, потому что мне больше ничего другого на ум не приходило. Я, почему-то, не мог и не желал отдавать ей дневник, чувствуя, что такой поворот событий грозит неисчислимыми бедами. И ещё потому, что видел в глазах Эллы свой приговорможет быть не мгновенный, но неизбежный. И драться с ней я не мог, ибо, вообще, не очень это умею делать, а, тем более, на странных мечах, да ещё с существом, которое упражнялось в этом искусстве на моих предшественниках целую вечность! Оставалось только одно, хотя я и не догадывался, поможет ли это действие, и чем.
Я резко дёрнулся в сторону и вперёд, и тут же развернулся лицом к стене, оказавшись прямо за плечом девушки. Я снова ощутил аромат, исходящий от её тела, но теперь он не произвёл на меня магического действия.
Мне повезло, реакция Эллы была мгновенной, но на долю секунды запоздавшей, из-за неожиданности. Я лишь только успел убрать своё горло в сторону от острия её клинка, как она уже резко ткнула им вперёд, но попала лишь в зеркало, точно в ту точку, где сходились грани, разбитого мною стекла. Взгляд её упёрся в десяток её отражений в осколках, и тогда я внезапно услышал рёв! Рёв, смешанный со стоном. Она ревела, как может, наверное, реветь только огромное раненное животное, запрокинув голову, крупно вздрагивая всем телом. Я, в тот момент, уже был у неё за плечом. Мой взгляд невольно обратился к зеркалу, и тогда волосы зашевелились у меня на голове. Я ожидал всего, но не того, что увидел. В каждом из десятка клинообразных осколков, которые вместе удерживала только древняя рама, отражалась сморщенная, беззубая старуха со впавшими щеками и глазами, клочками седых волос на почти лысом черепе, с отвисшими складками кожи на скелетообразном теле!
Я ещё был в шоке от увиденного, когда это существо, вырвав из зеркала меч и отвернувшись от меня, бросилось к Вратам и исчезло за ними. Я проводил её глазами, и снова обернулся к зеркалу, только что спасшему мою жизнь. Зеркало вновь стало целым, и отражало теперь лишь моё испуганное лицо.
Глава 17
Сказать, что я был потрясён, не сказать ничего. Я был раздавлен. Ведь именно разбитое зеркало помогло мне прочесть книгу, потому что показывало истинное отображение любого скрытого объекта. Для зеркала не существовало никаких шифров, вообще никаких тайн, в чём я убедился сам лично. Но, как оказалось, оно срывало любую личину, любую маскировку с любого существа, отразившегося в нём. А это значит, что девушка, которую я любил, которую ласкал, хотя одновременно и боялся, на самом деле была древней старухой! Но как такое могло быть? Если мне врали мои глаза, то, как мне могли врать мои губы, мои руки?
Хотя, чему я удивляюсь, подумал я. Чему вообще можно удивляться в этом странном месте на стыке двух миров. Да и Элламне было привычнее называть её такне скрывала того, сколько времени провела в роли Стража. А я, очарованный магией Врат, даже не потрудился задаться вопросом о том, почему же она всё ещё выглядела девушкой? Меня содрогнуло вдруг от мысли, что я только что видел будущий облик своей настоящей Эллочки. Хотя, врядли мне было суждено теперь её увидеть. Я не сомневался в том, что старуха-страж, оправившись от удара, тут же вернётся мстить. И вопросов о книге, как и предложения компромиссов уже не будет. Меня просто изрубят на куски.
Я бесцельно бродил по комнате, даже не пытаясь приготовиться дать отпор неизбежному. Лишь только спрятал книгу среди многочисленных фолиантов библиотеки, где найти её будет нелегко после моей гибели.
И вот именно теперь, когда мне уже всё было безразлично, прямо передо мной появился Дед. Я даже чуть не наткнулся на него, так как полностью был погружен в себя. А тот казался совершенно невозмутимым, словно ничего не произошло, и он появился с простой инспекцией своего очередного Стража.
А ты молодец, похвалил Дед, теперь уже довольно улыбаясь, ты лишь второй, кто смог прочесть книгу, но первый, кто устоял перед Стражем.
Вы же сами подсказали, как её прочесть через разбитое зеркало, устало произнёс я.
Мне показалось, или глаза Деда расширились при этом.
Я? удивлённо спросил он, я ничего не мог подсказать тебе. Я был занятдавление идёт на все Врата.
Хорошо, покорно согласился я, не лично вы, но ваш Голос.
Теперь Дед уже явно прищурился и внимательно посмотрел на меня. Этот взгляд, подобно рентгену, просвечивал насквозь. Я его не чувствовал, но знал, что так и есть. Не верил он мне, что ли? Кому ж, как не ему, знать обо всём произошедшем и происходящем.
Голос? Мой голос?
А чей же? лениво съязвил я.
Теперь он выглядел озадаченным. Меня это немного расслабило и даже развеселилоозадаченный бог! Такое зрелище многого стоит.
Расскажи-ка поподробнее, тем временем попросил он.
И я всё рассказал. Коротко, так как очень устал, да и ждал с минуты-нА-минуту нового, теперь уже яростного и беспощадного нападения. Однако, когда я предупредил его о грозящей опасности, он лишь отмахнулся, и потребовал подробностей. Когда же я закончил рассказывать подробно и ответил на все его, порой странные, как мне казалось, вопросы, он надолго задумался. Я не знаю, что значит для боганадолго, но для меня прошло минут пять, прежде чем он поднял на меня глаза. Эти глаза выражали нечто странноеудивление, восхищение, радость и сострадание одновременно. Я сам не понимаю, как смог по одному взгляду определить такое обилие чувств, но уверен в том, что это было именно так.
Это означает, что он жив, произнёс Дед. И не просто жив, но и в курсе всего происходящего! Это огромная удача для нас, для тебя.
Кто? не понял я.
Страж! Первый, истинный Страж! Он жив.
Этой новости я совершенно не удивился.
Так и она сказала, что только ранила его, когда он напал на неё, и он трусливо сбежал.
Дед недобро усмехнулся.
И поэтому тот Голос хотел, чтобы ты спросил об убийстве первого Стража?
Откуда мне знать, начинал злиться я, она так сказала.
Дед помолчал несколько секунд, прямо, как Элла, когда готовилась выдать мне ограниченную информацию, и пыталась сообразить, насколько можно её ограничить. Потом он вздохнул и сообщил мне:
Она врёт. Он имел глупость полюбить, ведь оба они здесь на посту были одиноки. К тому же они были одинаковысоздания тьмы и света. Они обаисключение из законов Вселенной. И их тянуло друг к другу. Я не знаю, любила ли она, но долг перед Тьмой победил чувства. И она убила его, когда он спал.
Она утверждала, что он напал первым, возразил я, хотела даже показать следы я осёкся под странным взглядом Деда.
Ты же был с ней не раз, произнёс он, ты видел хоть один шрам? Или, может, нащупал, когда обнимал её?
Я постарался вспомнить. Но как после того, что я увидел в разбитом зеркале, я мог доверять своим рукам и глазам? Об этом я и сообщил Деду.
Нет у неё никаких шрамов, совершенно спокойно произнёс он. Она предательски нанесла спящему Стражу удар.
Вот тебе и новая версия, подумал я. И самое интересное в том, что оба не врут, а только не договаривают. С таким я сталкивался впервые в жизни. Подумать об этом было бы интересно и увлекательно в другое время, но сейчас это касалось меня лично.
Так как он мог выжить? не понял я.
Не знаю, честно ответил Дед, мы почувствовали атаку, внезапный прорыв сквозь Врата и сразу поняли, что Стража больше нет. Один из нас сообразил, что и отражения Стража имеют свойства его самого, а значит, замена остановит вторжение хотя бы на время, пока мы решим возникшую проблему. Я извлёк тело отсюда, отбросив сквозь отражения в первый мир, что попался под руку, и тут же призвал его двойника из ближайшего мира.
Вы просто выбросили тело? изумился я.
Дед нахмурился, но ответил.
Тогда не было времени на торжественное погребениеВрата надо было срочно закрыть.
Он помолчал и продолжил:
Потом я пытался искать то место, но не нашёл. Ведь отражений бесконечное число, а мы не боги, хоть ты так и считаешь. И мы не всесильны и не всевидящи, у сожалению. Да и атаки следовали одна за другой, мы едва успевали менять убитых Стражей. Под конец Тьма успокоилась, поняв, что убийство Стража ни к чему не приводит, кроме его замены, а менять Стражей можно бесконечно долгое время. Тогда они решили искать новые способы, и нашли лазейку. Они поняли, что, если Стража не убивать, а заставить живым покинуть пост, то Врата будут открыты. Ведь нового Стража не будет, пока жив предыдущий. Первого Стража это не касается, ведь даже я посчитал его мёртвым!
Что-то коробило мой слух, но я всё ещё был не в своей тарелке, и пока не мог понять, что именно. Однако спросил:
Но теперь вы почему-то решили, что первый Страж жив?
А чей голос мог посоветовать тебе, как прочесть дневник первого Стража, кроме него самого? вопросом на вопрос ответил Дед. Я этого не делал, да и не мог сделать, так как не хотел этого.