Не хочу, я не самоубийца,сказав, поняла, что звучит нелепо, и попыталась исправить положение.В смысле, только учусь и не собираюсь самоубиваться по такой ерунде.
Неожиданный собеседник улыбнулся:
Я тоже боюсь. Хотя и знаю, что ничего страшного не должно случиться,немного помолчав, молодой человек перевёл тему:Тебе нравится, как я выгляжу?и, раскинув руки, покрутился в красных шортах и розовой майке.
Я с сомнением хмыкнула. Нет, сама по себе одежда, может, и смотрелась бы нормально, но, по моему мнению, совершенно не сочеталась с носителем. Впрочем, кто знает, какие у него вкусы?
Наверное, наши представления о красоте сильно различаются.
Я противный и некрасивый, да?искренне расстроился собеседник.
Тынет, наоборот, красивый,поспешно заверила я.А вот одежда на тебе не смотрится. Но я могу ошибаться.
Подожди!
Вздрогнув от неожиданного крика, я отвлеклась от только открытого удостоверения личности собеседника.
Не смотри пожалуйста, мой паспорт,уже тише попросил он.А то ты почитаешь и сразу сбежишь, а я познакомиться хочу.
Как ты узнал, что я в него заглянула?удивилась я.
А это программа такая специальная естьона сообщает, кто твой паспорт смотрит. Мне папа её посоветовал.
Прикрыв глаза, я ненадолго задумалась, а потом криво улыбнулась:
Тыбайлог?
Собеседник смутился и начал нервно мять руками майку.
Байлог,уже почти без сомнений повторила я, наблюдая, как в одежде появляется первая дырка.
Мы помолчали. Майка с лёгким треском протеста сдавала позиции, превращаясь из новой в такую, какую наверняка можно найти на свалке.
Ты теперь уйдешь?наконец поинтересовался он.
Думаю ещё,честно призналась я.Если видовая принадлежностьэто всё, что ты не хотел раскрывать, то теперь можно посмотреть паспорт?
Дождавшись неохотного согласия, залезла в документ собеседника. Тартарец, без образования (даже без базового), но список налогов весьма хороший. И вроде бы ничего особо подозрительного.
Украдкой покосившись на всё ещё ожидавшего ответа юношу (пусть будет юноша, хотя в паспорте на месте половой принадлежности стоит прочерк), задумалась. С одной стороны, про байлогов слухи очень нехорошие. Если вспомнить договор, который заключила при поступлении, аж несколько пунктов, касающихся этого видариск влипнуть в неприятности действительно существует, а не является славой, созданной арванами. Кроме того, Ри предупреждал, что от байлогов мне лучше держаться подальше... и, что показательно, Лик тоже придерживался схожего мнения. С другой, этот вид защищают в трёх гигантских странах, его представители служат в университете в качестве врачей, и некоторые существа, например, тот же Фуньянь, общаются с ними совершенно безбоязненно. Кроме того, если подходить честно, то, ориентируясь на весьма аргументированные факты, надо было бы полностью разорвать отношения с Ликрием. Справедливо ли защищать одного и даже не давать шанса другому?
Ладно, давай познакомимся,кивнула я.Только не обещаю, что потом захочу общаться.
Спасибо,облегчённо вздохнул юноша, поспешно разгладил драную майку и сел на некотором расстоянии.Меня Лиссом зовут. Тебя я знаю, ты Софья, живешь в одной комнате с арваном и влюблена в него. А ещё мы уже виделись, когда папа тревогу поднял, испугавшись, что Асс от нервов что-то нехорошее с твоим арваном сделает.
Я чуть не взвыла, в очередной раз услышав про «влюблённость», но потом махнула рукой и рассмеялась.
Значит, тысын Эфисса?дождавшись подтверждения, продолжила:Тогда ты был рептило... чёрным и чешуйчатым, а сейчас совсем другой.
Ага,радостно согласился Лисс.Асс увидел, что мне его змейка очень нравится, и заказал мне такую же красивую, из Древтара,знакомые такие делать не умеют. Только сегодня привезли. Я, вообще-то, именно её тебе и показывал,смущённо признался он.А за одёжку меня Радий уже отругал и сказал, что лично что-нибудь купит, лишь бы я в таком виде, как сейчас, не ходил. И папа ворчално он вообще считает, что надо в вешность кутаться, как все нормальные байлоги.
Хмыкнув, покосилась на драную майку.
Наверное, такую одежду часто менять приходится.
Не знаю пока,виновато посмотрел на испорченную вещь Лисс.Я обычно в вешности ходил.
Так, с вешностью вроде бы понятносудя по контексту, это те самые драные балахоны или исходный материал для них.
А змейкаэто что такое?
Это...юноша на мгновение задумался.Секрет это, вот!
Ладно, в сети посмотрю,не стала спорить я.
Так нечестно, сразу в сеть лезть!тут же вскинулся собеседник.А самой угадать?
Я снова развеселилась.
Одежда? Специфическая какая-то?
Не совсем. Разве что очень специфическая.
Маскировочный костюм? Или ещё что-то для маскировки?
Лисс обиженно всхлипнул:
Почему все всегда вот так сразу о маскировке думают?жалобно спросил он.
Наверное, потому, что такой ответ сам по себе напрашивается,призналась я.Без змейки ты был чёрный и чешуйчатый, а в нейтакой как сейчас. Зачем, если не чтобы выглядеть иначе?
А вот и неправда! Когда я был чёрным и чешуйчатым, я тоже был в змейке. Без змейки папа вообще выходить запрещаетпотому что без неё опасней.
Я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки и прекратить представлять на месте собеседника нечто амёбоподобное.
Тогда чтобы форму держать?высказала пришедшую в голову мысль.
Какую форму?удивился Лисс.
Ну такую... гуманоидную.
Зачем?!
Чтобы в лужу не расплыться...заметив искреннюю обиду на лице собеседника (а хорошо эмоции передаёт!) поспешно добавила:Я в сети читала про ваш настоящий облик.
Да не нужна мне змейка, чтобы форму держать! Скафандр это!
Скафандр?теперь настал мой черёд недоумевать.А в описании говорилось, что вы очень живучие...
Так это не только для нас скафандр,пояснил юноша.Это чтобы и нас от других защитить, и других от нас.
Вот как...поражённо выдохнула я.Так это чтобы тартарским нормам соответствовать и защитить других от себя...
Вообще-то нет. Мы давным-давно в змейках ходим, даже рендеры в змейках. Потому что без них ни с кем не пообщатьсяим плохо будет.
Понятно,кивнула, с сочувствием взглянув на Лисса.Наверное, сложно вот так, постоянно, в скафандре находиться.
Не постоянно, дома я его снимаю. И вообще, змейки очень удобные, как раз для того и сделанные, чтобы их можно было долго носить. В них всё что хочешь делать можно и при этом, в норме, случайно никому не повредить... ну, кроме арванов.
Ещё раз оглядела собеседника. Ну не выглядит он как в скафандрепросто тело и всё. Ничего себе технология!
Можно вопрос? А как ты на самом деле выглядишь, без скафандра?не выдержала я.
Собеседник отвернулся.
Тебе так важна внешность?горько спросил он.
Просто интересно. Хоть знать, аморфные вы, членистоногие, гуманоиды или ещё какие. Чтобы различить, если встречу. В сети точного ответа найти не удалось.
А как арваны выглядят, ты знаешь?неожиданно поинтересовался юноша.
А ведь и правда! Едва успев остановить согласное движение руки, серьёзно задумалась. Я знаю, как выглядит Ликрий. Как Радийтоже. Неоднократно видела видео и фото арванов в сети... но если копнуть глубже, то всё это не сами арваны, а те виды, под которые они маскируются. Ликрийчиртериан с эаледом, Радийэдельар, на фотото насекомые, то гуманоиды, то кто-то ещё... Но все эти «ещё» к настоящему облику арванов отношения не имеют.
Сейчас поняла, что не знаю.
Вот,обвиняюще указал на меня пальцем Лисс.Ты даже не знаешь, как выглядит тот, в кого влюблена, а хочешь, чтобы я сказал, какие мы,он сделал паузу и неожиданно жалобно добавил:Не спрашивай об этом, не скажу, только расстроимся оба и поссоримся.
Ладно,легко согласилась я.
В принципе, и так понятно, что с настоящим обликом байлогов дело нечисто. Иначе зачем его скрывать?
Юноша долго смотрел на меня с подозрением, смешно хмуря красивые брови.
Ты точно согласна?
Раз для тебя это важнода.
Спасибо. Что ты тут делала, пока я не пришёл?
Смотрела и думала. Прыгать не собиралась,на всякий случай уточнила я.А ты зачем сюда пришёл?
Тоже хотел подумать,сказал юноша, облокотился о перила и поглядел вниз.Если бы тебя не увидел, сидел бы и переживал как дурак.
Невольно вздрогнула от неожиданного признания и покраснелаведь, по сути, до прихода байлога занималась тем же самым.
Ты мне тоже очень помог. Потому что я тоже сидела и переживала о всякой ерунде.
О какой?
Да о разной,отмахнулась я.А ты о чем?
Математику опять не сдал. Стараюсь-стараюсь, а она всё равно такая сложная и непонятная,пожаловался юноша.А ещёодиноко. Есть несколько друзей, а почти все остальные, с кем пытаюсь познакомитьсясразу уходят или ругаются.
Даже если друг один, но настоящийуже хорошо,заметила я.
Наверное. Я знаю, что папа меня очень любит,поделился Лисс.Ещё Асс с Радием хорошие, но они не будут тут жить постоянноуедут потом. А многие другие...он замялся и бросил виноватый взгляд на меня.Может, это и не так, но я всё время подозреваю, что некоторые со мной дружат не потому, что я им интересен или нравлюсь, а потому, что байлог. Ухаживают, как за редкой коровой, дающей ценное молоко,горько добавил юноша.А если бы она перестала его давать, то оказалась бы ненужной.
Я с трудом сглотнула появившийся в горле комок и посмотрела на город. Слова Лисса удивительно точно перекликались с собственными мыслями. Пытаясь справиться со снова нахлынувшей тоской, зацепилась за одно из имён в речи собеседника.
Радий? Он же арван, ваш враг!
Радий арван и вредный, как арван,согласился Лисс.Но он всё равно хороший и к нам очень хорошо относится.
Ну-ну,потянула я.И именно поэтому всё время ругается с Ассом.
Это у них личное,сказал юноша.Они любят друг друга.
Дружат? Наверное, в данном контексте «любовь» следует понимать именно так.
Хорошо, если так,потянула я.Давай лучше о чём-нибудь другом поговорим, а то мысли грустные приходят.
Лисс виновато проковырял в майке ещё одну дырку.
Может, тогда сходим куда-нибудь?подумав, предложил он.
Куда именно?
Юноша воодушевлённо повернулся ко мне.
В канализацию!радостно заявил он, но тут же заметил, что его лестное предложение не вызвало энтузиазма, и продолжил:Можно ещё на очистные сооружениятам тоже хорошо. Или на свалку. Или в заброшенные подземелья.
Я чуть за голову не схватилась: вот уж действительно экзотические места для прогулок. Подземелья ещё туда-сюда, но и в них сейчас не тянуло.
Может, лучше куда-нибудь...взгляд зацепился за красно-зелёную растительность....в лес, например. Если там есть более-менее безопасные места.
В лес все ходят,чуть разочарованно потянул байлог.Мне там не опасно. Тебе... надо с папой посоветоваться,юноша на мгновение замолчал, но тут же бодро продолжил:Можно туда, где все собираются, сходить,предложил он.Это как раз в лесу. Папа тоже сейчас со всеми, и когда народа много, там безопасно.
Давай,мгновение поколебавшись, согласилась я.Только на пять минут к себе зайду, переоденусь.
К счастью, сменить костюм удалось, не потревожив всё ещё сидящих в обнимку соседей по комнате. А потом я вернулась к новому знакомому и мы вместе отправились на остановку. Ведь, судя по словам Лисса, место «где народа много» не рядом с окраиной города, а значительно дальше.
Вечер 728 июня 617134 года от Стабилизации
Бурзыл и окрестности, Тартар
Вопреки ожиданиям, лес не выглядел воплощением кошмаров. Да, иногда попадались некие чужеродные элементы, но, по крайней мере, рук, ног, голов и прочих ужасов, растущих на деревьях, не встречалось. Впрочем, думаю, объяснение элементарное: настолько серьёзные изменения наверняка нежизнеспособны.
Лисс уверенно вёл меня явно знакомой ему тропой, но не торопил, когда я останавливалась с целью получше рассмотреть что-нибудь интересное. Параллельно выяснилось, что юноша отлично разбирается в местной природе. Он мог кратко, но увлекательно рассказать почти о любом виде растений и животных: их цикле развития, наиболее ярких отличиях гибридов, роли в экосистеме и взаимодействии с соседями по местообитанию, а поройкакие части и в каком виде ему больше нравятся в качестве пищи.
Лес пах влажностью, часто попадались заболоченные участки, а иногда травяной покров поднимался выше головы, больше всего напоминая бушующие на плодородной почве заросли сорняков. Цветы наполняли воздух густым, почти удушающим ароматом, а узкая тропка, по которой мы шли, всё время петляла, то огибая многолетние растения, то пересекая ручьи или промоины. На некоторое время я даже засомневалась, стоит ли идти дальше: всё-таки ночь уже не так уж далеко. Но потом решила рискнуть. Я достаточно хорошо вижу в темноте, к тому же, оптимизма добавила пара встреченных грибниковто есть лес не такой дикий, каким может показаться с первого взгляда.
Уже начинались сумерки, когда мы добрались до места. Спускающаяся к реке поляна сильно разнилась с окружающей местностью, вызвала ощущение чуть ли не райского сада. Растения были другими, ярко отличаясь от обычных, причём в первую очередь не видовым составом, а тем, что даже присматриваясь, мне не удалось найти в них признаков гибридизации или патологических мутаций. А ещё местность не поросла пышным бурьяном, словно унавоженное, но заброшенное поле, а напоминала именно нормальную дикую поляну.
Народ тут собрался специфический и частично уже знакомый. Трое байлогов, Радий, пара представителей homo из спецслужб (те, что обычно сопровождали чёрных и чешуйчатых) и Прий.
Так и не сходил или опять не получилось?вместо приветствия поинтересовался Асс у моего спутника.
Не получилось,виновато потупился Лисс.
Один из чёрных и чешуйчатых (судя по всему, Эфисс) тяжело сочувственно вздохнул и вырвал клок из бесформенного балахона. Лисс сделал почти тоже самое, но если внешнему виду одежды его отца такое обращение не повредило, то майка окончательно пришла в негодность. Юноша смутился ещё сильнее и отошёл, о чём-то тихо перешипываясь со старшим родичем. А на меня обратил внимание арван.
Тебе наверняка говорили, что с байлогами лучше не связываться?неприязненно поинтересовался он.
Говорили,спокойно ответила я и упрямо посмотрела собеседнику в глаза.А ещё аналогичные предупреждения были насчёт чиртериан, арванов и некоторых других видов. Но следует ли тартарцу руководствоваться видовыми предрассудками и избегать кого-то, кто не проявил себя как опасное существо? Тем более, если при обучении или работе по специальности ему всё равно придётся общаться с представителями данного вида?
Мужчина на мгновение прищурился, и я с трудом сдержала малодушное желание поёжиться. Может, Ликрий простил и понял, но мне до сих пор не удалось забыть о жестокости и резкости высокопоставленного арвана.
И этот человек боится прыгать с крыши,с лёгкой насмешкой заметил Радий.Тогда как такие прыжки гораздо безобиднее, чем общение с представителями перечисленных тобой видов. А при работе тоже может пригодитьсямало ли, на какой высоте выход из короткого пути.
Не выдержав неестественно спокойного взгляда, я опустила голову, изучая испачканные во время прогулки штаны. Хотя и понимаю, что, скорее всего, нашу с Лиссом встречу просмотрели только что, но всё равно обидно.
Это однократный контакт или собираешься продолжать общаться?
Странный вопрос. А уж от резковатого тона и вовсе захотелось тут же заверить, что больше ничего подобного не повторится, и сбежать подальше. Но я сдержала первый порыв и задумалась. Потом нерешительно покачала головой:
Ещё не определилась. Но вероятнеевторое. Однако если будет прямой запрет...
Не будет,теперь голос арвана звучал совершенно спокойно, даже как будто с оттенком дружелюбия.Ты права. При учёбе и работе тебе неоднократно придётся контактировать с байлогами. Но дополнительное общение и дружба увеличивают риск попасть под один из пунктов договора. Причём в некоторых случаях, как, например, при общении с Лиссомвесьма сильно, более чем в двенадцать раз.
Я похолодела. Вот это действительно весомый аргумент, чтобы избегать лишних контактов.