Либо мы можем выставить тебе стоящего противника - из мускуловиков, конечно, драки между представителями одного племени категорически запрещены - и ты устроишь для себя некую экскурсию. В прошлое, поскольку с наступлением золотого века человечества надобность в драках отпала сама собой.
Что и говорить, повелся тогда Снэк на предложение высоколобого, и согласился принять участие в тайном бое с мускуловиком - но так и не понял, для чего это все надо было, поскольку первого и второго мускуловика даже он со своими слабыми мышцами сделал легко, как шпана скрипача, а третий едва не переломал ему все кости. Удовлетворение он получил довольно странное, что говорить - с двумя первыми бойцами ему казалось, что бить приходиться детей, настолько слабыми и раскоординированными были их движения, но последнему противнику он мог сопротивляться примерно как котенок разъяренному слону.
Кроме того, ему постоянно казалось, что за ним наблюдают - хотя ни камеры, ни зеркала он не заметил. И что наблюдатели остались довольны всеми тремя поединками, если их так можно назвать.
Можно было ожидать каких-то изменений в судьбе после этих странных драк, но ничего особенного не произошло. Собственно, сам Снэк не хотел ничего менять - он, как и подобает нормальному центровику, выбрал мускуловика себе по вкусу, точнее - ему сделали на заказ, потом программисты создали для него модель поведения, именно такую, какая была нужна именно ему. И зажил Снэк счастливой, гармоничной жизнью.
Программа же, которую сделали на заказ, отличалась некоторым своеобразием - программисты не стали спрашивать, зачем девочке, единственная цель которой ублажать своего хозяина, знание приемов рукопашного боя, умение ориентироваться на местности, лазать по деревьям, метать ножи и топорики? Зачем установлена программа самообучения, помогающая принимать информацию и потом ее по мере сил, опираясь на предшествующий опыт, обрабатывать? Зачем вместо обычных характеристик сканирования местности и ответного сигнала на мускулатуру установлены другие, в десятки раз мощнее?
Честно говоря, программисты должны были сообщать о таких разработках в Совет Тысячи. Но, во-первых, сам высоколобый был товарищ и тайный поклонник Снэка, во вторых - из- за редких случаев усложнения обычных бытовых машин премию за такие сообщения отменили. В итоге Снэк стал не только обладателем очаровательной любовницы и хозяйки, какими обладали все центровики обоих полов, но еще и получил совершенную систему для экстрима.
Вот эта машина, постояв и словно дав полюбоваться своим совершенным телом, бесшумно двинулась вперед и Снэк, весь дрожавший от странного возбуждения, шагнул в след, невольно подражая ее грации и осознавая себя неуклюжим до смешного.
Шумели кусты, сквозь которые он продирался, хотя подруга шла совершенно тихо, похрустывали под подошвами сухие веточки, слышалось возбужденное дыхание, хотя как он старался дышать ровно...
Ничего не выходило. Снэк казался сам себе первобытным охотником, который преследует опасную добычу, рискуя своей шкурой - и, что греха таить, он понимал этого первобытного охотника. Такого острого наслаждения, которое он получал, продираясь сквозь заросли навстречу неизвестному, он не получал никогда, даже с живой женщиной.
При воспоминании об этом событии у Снэка презрительно скривились губы - хоть он и был уже полуживой от усталости. Живая женщина... бред сумасшедшего. Ничего хорошего - он только удивлялся, почему древние люди, мужчины, в основном, придавали такое больше значение знакам внимания от этих машин для продолжения рода? Почему они убивали друг друга и себя, если получали отказ или узнавали об измене, почему они написали гигабайты стихов, посвященных одному и тому же?
Снэк нашел эту женщину с большим трудом - и, найдя, приготовился получить самое большое в мире наслаждение. Не зря же о нем столько было написано древними людьми.
Оказалось, что зря. Наслаждения он не получил никакого. Изо рта у женщины пахло очень скверно, губы были несовершенной формы и неприятного вкуса, а место, которое и должно доставлять удовольствие, вообще, как показалось Снэку, не существовало.
Тысячи программистов, лучших умов, работали над достижением оргазма, как раньше поэт работал над сонатой - и подобие превзошло оригинал в миллионы раз!!
И вот после торжества поэтической сонаты - а Снэк был свято уверен, что поэты работали именно над сонатами - после создания совершенного, гармоничного существа от прообраза остаются только легенды, не подтвержденные ничем.
Потому как живая женщина оказывается не небесным существом, даже не могучей продолжательницей рода, каких любили представители другого лагеря, а чем-то аморфным и бесформенным. У нее вроде были ноги, Снэк их помнил - но вроде как и не было. У нее вроде была грудь, но два дряблых мешочка не вызывали никакого желания. Она должна была, по свидетельству древних, зажигать страсть одним своим взглядом - но в мутных равнодушных гляделках даже отблеска от пламени, даже искорки не разглядел Снэк.
Так что - сделал вывод для себя Снэк - насколько примитивны были древние предки, настолько же примитивны были и их чувства. И живые женщины, предлагающие себя, были настолько же глупы и не нужны, как кремневый наконечник в эпоху ядерных ракет - такие были, Снэк читал.
Он был уже на последнем издыхании, но чувствовал странную гордость и удовлетворение - большинство ценровиков спят себе, кто на воздушных струях, кто на антиграве, кто на водяном матраце, кто по старинке - на пуховых перинах, встречались и такие оригиналы. А он, Снэк, продирается сквозь непролазную чащу, рискуя сломать себе шею, а может быть - руки и ноги, весь в царапинах, поту и паутине, мечтая только об отдыхе в теплых струях, пахнущих розовыми лепестками, и с сигаретой в расслабленных губах. Им этого не понять...
Снэк с оглушительным треском, словно дикий зверь, вывалился, проломив кусты и встал, покачиваясь, вздымая хриплым дыханием грудь - оставалось самый опасный, трудный участок пути. Забор из крупноячеистой проволочной сети был для большинства непреодолимым препятствием - но не для Снэка и его подружки. Она виднелась грациозным обнаженным телом на самой вершине забора - здесь было еще светло от горящего яркими огнями Центра - и ждала хозяина.
У Снэка появилась соблазнительная мысль - пульт управления в кармане, можно одним нажатием кнопки перепрограммировать подружку на помощь, и тогда не надо будет надрывать мускулы, его поднимет наверх рука, словно лифт... но его не зря уважали под куполом за твердость характера и мужественность. Снэк вцепился руками в ячейки, весь побагровев от натуги, и, одновременно упираясь коленями и даже немного сгибая локти, через несколько минут добрался до самого верха - подружка даже не переменила позы, слегка покачиваясь вместе с забором. Потом нырнула ласточкой в темноту, словно в воду, сделала кульбит и замерла не земле в позе гимнастки, закончившей выступление - выгнувшись всем телом и устремив прямые руки к звездам.
Снэк мог бы оценить и красоту полета, и сильное изящество движений - но он позорно застрял наверху, судорожно стискивая руками ржавый уголок, на котором крепилась сетка, и с ужасом чувствуя, как руки слабеют, как ползут ноги по сетке, как задираются штаны, как уставшее от непосильных нагрузок тело крениться к земле все сильнее...
Он успел крикнуть подружку только тогда, когда уже начал падать, закрыв глаза и готовясь к страшному, ломающему кости удару...
Удара не было - его схватило что-то крепкое, пружинистое, под весом тела хозяина подалось назад и только через несколько быстрых шагов восстановило равновесие и бережно поставила Снэка на землю.
- Вот трам-тарарам... - ворчал он, потирая бока - все-таки надо было тебя пожирнее сделать... падать было бы помягче...
Подружка, которая на ночь лишена была речи - беззвучный режим подчеркивал всю опасность приключения - молча пожала плечами и повернулась к полю, на котором угрюмыми застывшими взрывами темнели разросшиеся кусты. Снэк посмотрел сзади не ее фигурку и довольно облизнулся, как кот на сметану - долго пришлось ему спорить с формовщиками, пока наконец не получилось то, что именно надо. Зато теперь он обладатель самого красивого в Центре женского тела.
С другой стороны, каждый мог сказать то же самое. Поскольку формовщики делали все на заказ, то идеал у каждого был, как говориться, под рукой - и до чужих идеалов никому не было дела. Даже если кому-то личный робот начинал надоедать, то всегда можно было сделать себе еще пару штук, других и по внешности, и по характеру, и по разговору, да и старого можно было перепрофилировать. Собственно, многие жили именно так. На манер смуглых людей, которые когда-то назывались ближневосточными шейхами - у них были гаремы из десятков, а то и сотен женщин, которыми можно было лакомиться в любое время суток.
Правда, современные "шейхи", как их насмешливо называли, были избавлены самой судьбой от муторной и тяжелой обязанности - содержать своих жен.
Современный шейх мог поступить по-другому - надоевшая жена просто выключалась и ставилась в специальную комнату, в которой и стояла, бездействуя. У некоторых любителей в таких комнатах стояли целые роты женщин с покорно опущенными головами и прикрытыми веками.
Снэк отличался от таких коллекционеров - он как создал себе идеал несколько лет тому назад, так и не изменял ему ни разу. Смешно, конечно, говорить об измене кукле, но многие из центровиков бросились бы драку, услышав такое про своих любимых. Мускуловики приобретали свои привычки, свой характер, свои манеры разговора. Некоторые любители заказывали программистам особые модели поведения - скандальная жена, например, или просто злобная стерва. Эти, с позволения сказать, дамы отличались редкой стервозностью, затмевающей любых, самых скандальных настоящих жен... но за одним исключением. Исскуственным женам достаточно было сказать определенное слово, как включалась иная, заказанная хозяином программа. Свирепая баба падала на колени, билась головой об пол и голосила древней кликушей - " Прости меня, кормилец, дуру неразумную!!" тексты тоже предлагались на выбор. У программистов был большой набор как ругательств, так и ласковых словечек. Говорили, что у высоколобых состояли на службе даже свои собственные писатели и поэты, которые при необходимости могли научить мускуловичку говорить даже стихами, хоть пятистопным ямбом. Конечно, все уже забыли за ненадобностью, что такое пятистопный ямб, но было приятно этак небрежно бросить приятелям, которые обратят внимание на необычность речи искусственной подружки - говорит она, мол, только пятистопным ямбом.
Но, как бы то ни было, Снэка эти извращения высоколобых интересовали мало. Он сам себя причислял к исчезнувшему племени экстремалов, людей, которые не могут жить без опьяняющей игры адреналина в крови - ну и женщину свою настроил соответственно. Она могла все - она могла даже то, чего не мог он сам, что иногда Снэка задевало. Утешал он себя тем, что у человека есть голова, именно это головой он создал совершенное произведение мысли - если не сказать искусства, и теперь произведение, как и положено, превзошло своих учителей.
Снек стоял, расслабившись, свесив руки плетьми вдоль выпущенного живота, с трудом переводя дыхание и наслаждаясь солеными каплями, которые растворялись на пересохших губах...
Подружка, которая прекрасно знала, зачем она привела сюда своего повелителя, завела тонкую игру - только за одну эту прелюдии Снэк выложил не одну тысячу единиц!! А таких прелюдий, самых непохожих друг на дружку, у него было несколько десятков. Все, что было накоплено человечеством ради продолжения рода, все быстрые горячие взгляды, все притаившиеся в уголках зовущих губ полуулыбки - все было сейчас весьма артистично и тонко предложено. Конечно, Снэк мог бы и не заметить игру его рабыни - но именно ради этого он сюда и продирался, рискуя своим здоровьем...
Он растер пот по жидким волосикам на груди - он наслаждался своей новой ролью. Сам себе Снэк казался этаким дикарем, который после опасной охоты хочет завладеть наевшейся самкой...
Снэк пошел вперед, чувствуя, как воздух сгущается и становиться все плотнее и плотнее - подружка, бросив быстрый взгляд через плечо, вдруг прыгнула вперед и, балансируя руками, закачалась где-то в полуметре от земли. И опять, опять эти лукавые зовущие взгляды... Снэк и это помнил - уж что-что, а историю он любил. Такая игра должна была выяснить силу претендента на продолжение жизни - если силы после пробежки не оставалось, то и связываться с ним не было смысла.
Снэк усмехнулся - как у них все было сложно. Сколько проблем они себе сами создали, с каким трудом они же сами их и преодолевали. Вот заняться людям было нечем...
Снэк прыгнул на подружку, как тигр на добычу - широко в полете растопырив руки. Подружка метнулась в сторону, и он упал животом на пружинящее антигравитационное поле, потом сел на корточки и прыгнул еще раз. Стоять на антиграве было трудно - ноги, которые ощущали упругую, даже казавшуюся живой и подвижной поверхность, у Снэка почему-то предательски дрожали и подламывались. А если он смотрел вниз и видел темноту в дрожащем мареве, над которой парили его ступни - то не мог себя удержать и просто падал, зажмурившись и широко растопырив руки.
Так что стоять на антиграве он уже давно не пытался, а просто прыгал на подругу словно огромная неуклюжая лягушка. Он традиционно делал три прыжка, потом подружка как бы не успевала убежать - и он, рыча по-первобытному, овладевал теплым, живым и гибким телом.
Именно ради этих минут он и пробирался на стадион, именно ради них болтался на страшной высоте на заборе, рискуя переломать себе кости.
На сей раз он немного изменил традиции - действие антиграва не подавляло жизнедеятельности растений, да и мелких животных тоже, и постепенно на невидимой невооруженным глазом поверхности образовался ковер из каких-то семян, отживших свое листиков, стебельков, насекомых и даже дохлых мышей. Экстрим экстримом, но кувыркаться над землей, видя боковым зрением задравшую вверх лапки мышь - все-таки чересчур.
Так что Снэк слез, брезгливо отряхнул штаны, посмотрел, как по слою висящего над землей мусора проходит волна от движения ждущей его подруги и крикнул ей.
- Мусор скинь с поверхности, балда бестолковая!! Почему ты сама до этого не догадалась, дура....
Конечно, никаких следов обиды на миловидном лице мускуловика Снэк не обнаружил и довольно хмыкнул. Черт возьми, до чего хорошее все-таки изобретение. Та единственная женщина, которую он когда-то поимел и очень гордился этим фактом, требовала к себе исключительно трепетного и уважительного отношения. Совершенно, кстати, незаслуженного. Она не позволила даже хлопнуть себя одобрительно по заднице - а к этому ритуалу Снэк давно привык, и даже не представлял себе близость без звонкого шлепка.
Вспомнив о неудачном опыте, Снэк нахмурился и пошарил в карманах в поисках сигарет. Эта, пожалуй, единственная вредная привычка, которая сохранилась с прошедших веков. И сохранилась она благодаря именно своей бессмысленности. Каждый, кто пробовал затянуться первый раз, удивлялся, что курильщики находят в этой гадости? Чтобы понять, что все-таки они в ней находят, он пробует еще раз и еще, потом, так ничего и не поняв, покупает первую в своей жизни пачку и курит, продолжая недоумевать. Потом оказывается, что без ядовитого и удушливого смрада уже и жить нельзя, что это атрибут как тихих вечеров, так и безумных оргий, необходимый фон и для флирта и для деловых бесед.
И что без него, без этого дыма, нельзя не только чувствовать себя комфортно, но просто банально сосредоточиться. И когда все это приходит в голову экспериментатору, он испытывает страх и стыд. Страх оттого, что теперь всю жизнь придется унизительно зависеть от ядовитой травки, стыд же - оттого, что продолжаешь делать губительное и бессмысленное дело и убеждать себя и всех, что это как минимум приятно.
Так что трубочки, набитые отравой, прекрасно пережили все человеческие катаклизмы, кочевали с материка на материк и продолжали все дело - усердно сокращали жизнь людей.
Снэк свирепо гнал от себя такие мысли - он был, при всем своем стремлении к экстриму, человеком слабовольным. После нескольких неудачных попыток бросить курить он предоставил возможность совершать этот подвиг кому угодно другому, а себя довольно быстро и легко убедил в обратном. Он сказал себе и сам в это поверил, что сигареты - неизбежная расплата за свой опасный образ жизни. Нервы экстремала всегда на пределе, всегда натянуты, как корабельные канаты в бурю и требуют расслабления. И ничто так хорошо не расслабляет издерганного опасностями любителя острых ощущений, как первая крепкая затяжка. Поскольку в день он высаживал пару пачек, а опасностям подвергался где-то раз в неделю, то оправдание было смехотворным, но самого Снэка вполне устраивало.
Он вспомнил, что не курил уже несколько часов и обрадовался - так вот отчего у него сегодня такое плохое настроение!! Теперь проблема вскрыта, а значит, и решена. Он достал портсигар, доставшийся ему по наследству и позволявший предположить, что исчезнувшая цивилизация была не сама примитивная - вытащил сигарету и закурил.
Он очень любил такие моменты - рядом, буквально в пятистах метрах, начинается полный опасностей лес отказников, перед ним, поражая грациозностью, очищает атниграв одно из самых совершенных созданий человеческой мысли... и в середине - он. Смельчак, который не побоялся прийти из сытой и однообразной жизни центра сюда - только для того, чтобы почувствовать в крови бродящий пузырьками веселящего газа адреналин.
Сзади что-то громко хрустнуло. Снэк на всякий случай шагнул поближе к антиграву - подруга его, тоже услышав звук, пружинисто спрыгнула, моментально оказалась рядом и замерла, готовая в любую минуту принять бой.
Снэк знал, что из непроглядной черной стены и иззубренным верхом может появиться что угодно - от брошенного топорика до проламывающего все на своем пути мутанта, которому и названия то еще не придумали, и дрожал от страха. Подруга, робот, ничего такого не знала и знать не могла, поэтому спокойно ждала развития ситуации.
Снэк молился об одном - чтобы то, что рассматривало их, тяжело дыша и всхрапывая, пошло дальше своей дорогой. Правда ли он слышал дыхание или ему показалось, был ли храп храпом или бульканьем собственной мокроты в легких - так и осталось загадкой.
Потому что над лесом вдруг разлился заревом какой-то нездоровый зеленоватый свет, превративший зубчатую черную стену в сложное переплетение ветвей и листьев, мелькнул покрытый шерстью бок с торчащими костяными шипами удирающего в глубину чащи зверя.
Снэк при виде этого бегущего чудовища только рот открыл в беззвучном крике - потом только понял, что орать надо совсем по другой причине. Зеленый свет, придававший и Снэку, и его подруге какой-то мертвенный оттенок, стал сгущаться фактически у Снэека над головой, превращаясь во вращающийся шар, который с каждым оборотом терял яркость и, казалось, приобретал вес.
К тому времени, как люминесцентный свет потускнел, шар был похож на вращающийся громадный волчок с перемежающимися светлыми и темными полосами.
Снэк стоял, открыв рот, и смотрел на это чудо, как зачарованный - из ничего, из глубинного зеленоватого света появился предмет, явно имеющий материальный объем и вес - причем вес далеко не маленький. Покосившись на подругу, Снэк заметил нечто такое, отчего ему стало слегка не по себе - выражение удивления в стеклянных, красивых и прозрачно - голубых глазах. Никакого удивления там не могло быть и в помине, хотя.... Снэк, на секунду даже забыв про тяжело вращающуюся в десятке метров от него массу, озадаченно поскреб затылок. Быть может, программисты пошли так далеко, что вложили в машину еще и программу, которая создает гримасу удивления при каждом явлении, не просчитанном и не занесенном в корневой реестр.
Выяснив для себя и избавившись от опасного недоумения, Снэк перевел глаза вверх и чуть не поперхнулся. Шар стала вращаться гораздо медленнее, настолько, что стали явственно видны какие-то линии сварки, обметенные налетом ржавчины, какие-то гнезда с торчащими обрывками кабелей, и единственное мутное, круглое и маленькое окно, в глубине которого Снэку привиделось неясным пятном лицо.
Подивившись, Снэк заметил нечто такое, что заставило его пригнуться и закрыть голову руками, а через долю секунды просто рухнуть на землю под весом упругого тела подруги - вращение шара замедлялось, и одновременно он шел по нисходящей вниз, словно соскальзывая с гигантской невидимой горки. И, чувствуя щекой жесткую сухую траву, поблагодарил Снэк совет тысячи за то, что они дали ему возможность создать подругу именно такой, какой ему и хотелось.
Сзади раздался глухой удар, потрясший землю вместе со вжатым в нее Снэком - тот поднял осторожно голову, с усилием вывернувшись из-под заботливой кисти подруги. Шар, оказывается, пробил антигравитационное поле аж до земли, выбросив на поверхность комки почвы, траву и разный мусор, и теперь покачивался тяжело и медлительно, утопленный в антиграв больше чем наполовину.
Снэк не знал, что ему говорить и что думать - всего его хваленого опыта экстремала не хватило, чтобы адекватно оценить ситуацию.
Конечно, в ходу были всякие истории про инопланетян - пока совет тысячи не прекратил выпуск этих дешевых изданий, про помощи высоколобых доказав быстро и легко, что в радиусе нескольких миллиардов световых лет жизни нет и быть не может, и то, что дальше, смогут к нам добраться только в течение ближайших трех тысяч лет.
Так что никому не стоило тратить время на глупые мечтания о контактах с инопланетянами - раз совет тысячи сказал, что в окружающем пространстве никого нет, значит, там никого нет и быть не может.
Однако факт оставался фактом, опровергая заключения высоколобых - громадный шар покачивался, как морская бомба в волнах, и выглядел так же, как потерявшееся в просторах океана орудие смерти.
Нечто допотопное, непонятное, наводившее темный страх своей непредсказуемостью - Снэк, в некоторых кругах славившийся бесстрашием, попятился назад, и только присутствие рядом мускуловика, обученного специальным приемам самообороны, удерживало его от бегства.
Между там вращение и раскачивание сферы замедлились, и, наконец, она замерла. Снэк помимо своей воли присел, готовясь к самому страшному - и это страшное произошло, едва не лишив его сознания - из глубины шара послышались удары, какой-то скрежет, какая- то возня...
Снэк прикрыл голову руками и распластался по земле - он был уверен, что через доли секунды шар покроется огненными трещинами и громыхнет, разнеся в крошку все живое на расстоянии нескольких километров. А отказники из лесов потом придут собирать живьем зажаренных мутантов, ну его, Снэка, телом тоже не побрезгуют.
Экстремал покосился из- под ладони на свою подругу - она стояла, не шевелясь, и не сводила внимательных и настороженных глаз с шара, который продолжал издавать из своих недр странные гулкие звуки. Через несколько минут Снэк приободрился - похоже было не то, что взрыв откладывается, значит, можно будет еще немного пожить. Он непроизвольно улыбнулся, представив, как будет рассказывать своим друзьям и поклонникам про это невероятное приключение - а они будут томиться от страха и зависти.
- Проверь, что там - шепотом приказал Снэек подруге и указал бровями на сферу.
Робот послушался беспрекословно, вспрыгнул на пласт антиграва и, пружиня на слое выброшенного ударом мусора, пошла к сфере. Снэк залюбовался своей собственностью - он был готов поклоняться тому, кто в незапямятные времена создал сокращающийся под воздействием тока материал. Да, собвственно говоря, он и поклонялся, как поклонялись ему все жители центра. Изображения гения, чудом сохранившиеся, послужили образцом для создания тысяч скульптур и портретов. Высоколобые, когда смогли рашифровать информацию, нанесенную не различные древние носители, создали очень точный портрет человека, создавшего современный рай. Он был лишен пороков, которыми так изобиловало былое общество, он был скромн, умен и целомудрен. Все свое время он посвящал созданию сложнеших программ, имитирующих поведение человека - и настолько в этом приуспел, что некоторые из его наработок до сих пор не подлежат расшифовке и усовершенствованию. Хваленого интеллекта высоколобых не хватило не то, чтобы создать программу более совершенную и сложную, чем корневые файлы мускуловиков, и со временем они это дело бросили. Достаточно было устанавливать специализированные программы для конкретных нужд, без лишней головной боли.
Вот и теперь Снэк даже забыл про опасность, залюбовавшись телом, с изяществом дикого животного кружащего вокруг шара, который вдруг разразился серией совершенно неистовых ударов и замолчал. В глубине мутого круглого окна снова появилось что-то, похожее на лицо и стало гримасничать, пытаясь что-то доказать.
Снэку даже в голову не пришло, что надо помочь странному существу выбраться. Ну, во первых, никого в космическом пространстве нет и быть не может - раз совет тысячи так решил, значит так оно и есть. Бунтарство Снэка не простиралось настолько далеко, чтобы подвергать сомнению установки тех, кто создает и поддерживает безбедную и счастливую жизнь.
Ну а во вторых, кто его знает, что за существо пытается пробиться изнутри шара - может, оно и рвется наружу так неистово только из-за того, что голодно и видит желанную и доступую добычу.
- Эй, подруга!! - крикнул Снэк. - ты только не вздумай этого зверя наружу выпустить!
Подруга посмотрела на хозяина через плечо - и хоязин, дав не подлежащее сомнению приказание, встал, скрестив руки не груди, стал размышлять.
Как поступить в такой ситуации? Установки что совета, что высоколобоых не дают простора для творчества - все, что проникает со стороны отказных лесов, подлежит мговенному и безжалостному уничтожению. Снэк вздохнул - может, это животное, которое запустили в качестве подопытного кролика из другой галактике и заранее обрекли его на гибель. Так что зачем изменять то, что заранее предопределено?
Снэк сел на какое-то поваленное бревно, закурил и, вздохнув, стал рассматривать звездное небо, пытаясь понять, из какой такой невероятной дали прилетел сюда шар с неведомым зверьком. Он испытывал очень странное чувство - если верить летописям, он было характерно для древних народов, занимающихся охотой. Ощущение власти над чужой жизнью, вот как это называлось. Снэк думал, что это непередаваемое наслаждение - наблюдать за тем, как врага покидают последние силы, а самому оставаться здоровым, мощным и бодрым. Оказалось все не так - может, оттого, что не было боя, не было выслеживания, не было схватки и взрывающего кровь азарта?
Вдруг возникла шальная мысль - может, открыть сферу и насладится боем? От такой перспективы у Снэка по спине змейкой скользнул приятный озноб. Конечно, можно и проиграть, но зато это будет настоящая драка - с брызжущей кровью на раскрошенными зубами.
От картины, которая очень ярко, живыми красками возникла в его сознании, Снэк возбудился, сжал кулаки и стал тяжело дышать... нет, в самом деле, надо это сделать.
Снэка останавливало только одно - сомнение, что можно будет насладиться боем без риска для себя. Конечно, подруга будет делать то, что он прикажет, не ведь неизвестна степень опасности животного, так старательно пытающегося вырваться из своей тюрьмы наружу. Судя по белому лицу, животное антропоморфное, то есть похожее на человека. Скорее всего, обезьяна. Обезьяны, как говорили, обладали чудовищной силой - может быть, она сможет искалечить мускуловика а потом взяться за его хозяина?
Снэк вздохнул - ну вот как можно насладиться зрелищем боя, когда ничего никому неизвестно? Он поднялся, готовясь уходить - и вдруг, оцепенев от страха - судя по напряженным мускулам голой спины, подруга сама делала то, что он только хотел, да потом побоялся. Она открывала шар и удары изнутри соотетсвтовали ритму ее рывков...
- Не сметь! - заорал Снэк и с ужасом убедился, что его приказы игнорируются. Это могло означать только одно - сбой в системе, а значит, робот стал неуправляемым. Случай невероятный - именно о таких событиях иногда сообщали в средствах массовой информации и муссировали потом по нескольку месяцев.
Вышедшие из повиновения роботы были опасны, как взбесившиеся мутанты, и после усмирения все владельцы мускуловиков были обязаны обновить базы, дистанционно выключающие все функции мускуловиков.
Базы были обновлены буквально неделю назад и Снэк, до скрипа сжав зубы, направил коробочку пульта дистанционного управления на спину подруги.
Он знал, что отключение происходит мгновенно - тело обмякает и падает в быстро и безвольно, и для того, чтобы вернуть ему функциональность, требовалась очистка всей памяти.
Снэк понимал, что потом придеться закладывать заново все то, что он с таким трудом добыл и сделал - но выхода не было, вышедшие из повиновения роботы были опасны даже для владельцев.
Подруга напряглась, изогнувшись в позвоночнике, мышцы задрожали судорогой, застыли на мгновение - потом же, как ни в чем не бывало, подруга продолжила помогать зверю ломать запоры своего узилища.
Вот теперь Снэк попал под лавину самой настоящей, сокрушительной паники. Она заорал, затопал ногами и стал бить себя по коленям, потом начал лупить кулаком в ладонь, потом вцепился в волосы и чудом не вырвал два клока...
Он был в тупике. Возвращаться без надежного плеча робота было равносильным самоубийству - он кожей ощущал агрессивные и оценивающие его, как добычу, взгляды и холодеющего за его спиной леса. Оставаться здесь тоже страшно - взбесившийся робот выпускал на волю инопланетное чудовище, которое, судя по силе ударов, было зверски голодно.