Пошли, сказал он.
Погоди, Лейст, я хочу разобраться
Сейчас я с тобой разберусь. Пошли отсюда.
Он толкнул друга к выходу, и Мазур для разнообразия не стал спорить.
Занималась заря. Над Иргилом всходило красноватое солнце, доживающее последние миллионы лет. Лейст застегнул пуговицы старого плаща, стоя на крыльце полицейского участка.
Ну что, в морг? спросил Мазур.
Прямо сейчас? вытаращился на него Фарид.
А когда? Хочешь, чтобы голову выбросили или сожгли, или что они там делают? Или получат вознаграждение вместо нас. Поехали, тут недалеко.
Мазур коснулся серебристого браслета на запястье, и тот засветился, активируясь.
Сейчас вызову такси.
Лейст молча зашагал прочь. С него было достаточно на сегодня, если не на всю оставшуюся жизнь.
Эй, ты что, не с нами? крикнул вслед ему Мазур.
Лейст не ответил. Он поспешил свернуть за угол участка, хотя это и был не самый короткий путь к дому. Просто не хотелось ничего и никому объяснять.
Глава 2
Дом приветствовал хозяина холодным блеском окон. Тишина царила в запущенном, заросшем сорняками саду. Лейст прошел по выложенной камнями тропинке, отворил дверь и вошел в дом. Все было на тех же местах, что и вчера: пустые бутылки, смятые пачки из-под сигарет, тарелки с засохшими остатками еды.
Лейст потянул носом воздух пахло затхлостью, по́том и куревом. Когда он в последний раз проветривал здесь? Находясь в этой атмосфере изо дня в день, Лейст начал воспринимать ее как должное, но теперь, после продолжительного отсутствия, содрогался от омерзения. Даже думать о том, чтобы уснуть здесь, было противно.
Лейст распахнул окна. Прохладный утренний ветерок ворвался в комнаты.
Другой разговор, пробормотал Лейст. Он даже улыбнулся было, но в памяти возникло окровавленное тело на асфальте. Улыбка превратилась в мученическую гримасу.
Опустив голову, Лейст прошел к кабинке молекулярного душа и, закрывшись там прямо в одежде, нажал кнопку запуска. Не прошло и минуты, как таинственные силы, заключенные в аппарате, притянули и выбросили через отдушину каждую молекулу грязи, пота и тому подобных излишеств. Ощущение чистоты и свежести немного взбодрило Лейста. Он вышел из кабинки и оглядел бардак, в котором тонуло его жилище.
Прибраться бы, тихо сказал Лейст. Но одна только мысль об уборке привела его в состояние, близкое к панике. Нет уж, к черту лучше купить другой дом! Были бы деньги
Он подошел к комоду, выдвинул верхний ящик и пересчитал свои сбережения. Сумма оказалась смехотворной, но все же достаточной, чтобы обратиться в клининговую фирму. Лейст протянул руку к компьютеру, но воспоминание о девочке, лупящей его кулаками, заставило остановиться. Он так и стоял с вытянутой вперед рукой, закрыв глаза.
Что я делаю? прошептал Лейст. О чем я вообще думаю?
Где-то сейчас Мазур с Фаридом добывают голову убитой женщины, чтобы обменять ее на деньги. Ведь именно таков был план заработать легких денег, одним ударом топора. Только вот ударов было не меньше десятка. Женщина слишком хотела жить. Она до последнего стремилась туда, откуда должна была появиться ее дочь. Бежала, шла, ползла Должно быть, хотела спасти, защитить или хотя бы предупредить своего ребенка об опасности.
Даже людьми не являются
Наверное, у этой женщины было чисто в доме ей ведь было ради чего жить, хотя она и не являлась человеком.
Лейст захлопнул одно за другим окна, задернул занавески. Дом погрузился в полумрак, несмотря на восходящее солнце. Достав из холодильника бутылку водки, Лейст уселся на продавленный диван и сделал глоток. Рука, опустившись в щель между сиденьем и подлокотником, нащупала теплую рукоятку пистолета. Лейст достал оружие и посмотрел на него. Стандартная модель, уже более десяти лет на вооружении у десанта. Лейст потому и купил именно этот пистолет, что знал его со службы до мельчайших подробностей. Кому еще доверить разнести тебе половину черепа, как не старому другу?
Он давно знал, что этим все закончится. Много лет назад последние краски исчезли из жизни с уходом Елари. С тех пор все, что делал Лейст, было лишь попыткой разжечь хоть какое-то пламя в душе. Он ушел из дома, записался в десантники и даже получил звание старшего сержанта. Было много путешествий, много планет. Много женщин, много друзей, много выпивки. Но в конце осталась только выпивка и старый знакомый пистолет, купленный, если верить тому, что Лейст написал в анкете, «для самообороны». Может, оно отчасти и верно.
С каждым глотком приближалось дно бутылки. После каждого глотка Лейст поглаживал рукоять пистолета.
Убийца, сказал он, смакуя слово, пробуя его на вкус. Почему же меня никто не наказывает? Я ведь убийца. Видно, не того убил
Сделав последний глоток, Лейст разбил бутылку об пол и поднял пистолет. Перед глазами все расплывалось, но руки помнили, что нужно делать. Большой палец отщелкнул рычажок предохранителя, левая ладонь дернула затвор, дослав патрон в патронник. Теперь оставалось лишь нажать на спусковой крючок. Лейст заглянул в дульный срез.
Пора подыхать, ничтожество, пробормотал он. Давай только без этих дурацких страхов. Там нет ничего страшнее того, что здесь.
Большой палец дрожал на спусковом крючке. Мышцы напряглись, но что-то мешало Лейсту. Будто оставалось еще что-то, что нужно было сделать в этой жизни. В одурманенном алкоголем мозгу мысли ползали вяло, словно приготовились уже исчезнуть навеки.
Девочка, шепнул Лейст.
Пистолет дрогнул, ствол опустился. Лейст задумался. Эта несчастная девочка сейчас дома совсем одна. Даже не человек узорг, которому никто не поможет. Закончить школу она не сможет, ведь узорги не получают пособий. Ей придется работать. Но кто возьмет ее? Чем она заработает на кусок хлеба? Перед ней простиралась только одна дорога, к тому же не очень длинная.
Все благодаря мне
Лейст отшвырнул пистолет в угол и схватился за волосы.
Как я должен наказать себя, чтобы сделать ей лучше? простонал он.
Взгляд метнулся в сторону комода. Деньги. Гроши, конечно, учитывая ее положение, но хоть что-то. Хотя бы он сможет помочь ей прожить еще несколько дней. Сможет попросить прощения
Еще одна мысль словно молния озарила замутненное сознание Лейста: дом! Да, эта развалюха по-прежнему стоит денег! И участок весьма неплох, если приложить руку. Можно ли составить завещание на узорга? Или нет, лучше продать все и отдать деньги ей.
Другой разговор! произнес Лейст, глядя в потолок.
Такая стратегия означала еще несколько дней или недель жизни, но жизни, наполненной смыслом. Если, конечно, девоча во время первой же встречи не вонзит ему нож в грудь. Впрочем, Лейста устроил бы и такой вариант не придется самому пачкать руки.
Он встал с дивана, сделал шаг к двери, но покачнулся и чуть было не упал: бутылка водки, выпитая натощак, дала о себе знать. На сегодня о визите к девочке придется забыть. К тому же, адреса ее Лейст не знал, а значит, придется идти в участок. Вряд ли полицейские обрадуются пьяному убийце, пытающемуся заполучить адрес дочери своей жертвы.
Лейст опустился на диван, тяжело дыша.
Надо поспать, сказал он пустому дому. Просплюсь и сделаю все. А потом пулю в лоб, честное слово.
С этой мыслью он отключился и спал долго, не видя снов.
Глава 3
Виан Лейст стоял во дворе многоэтажного дома, который выглядел таким же серым, как грозовое небо над ним. Таким же унылым и безрадостным, как сам Лейст. В который уже раз он перевел взгляд с бумажки, которую ему дали в полицейском участке, на табличку с адресом. Неужели она жила здесь? Район явно не относился к числу благополучных. Соседние дома превратились в руины, и если там кто-то жил, то не те люди, с которыми хотелось бы знакомить детей. Потому женщина встречала девочку. И Мазур не мог не знать об этом.
С другой стороны, в полиции могли обмануть его, дать адрес какого-нибудь наркомана или психопата. Эта мысль заставила Лейста скомкать бумажку и двинуться к дому.
Подъездная дверь оказалась открытой. Внутри было темно и пахло мочой и куревом запах, слишком хорошо знакомый Лейсту, чтобы остановить его. Лифт не работал, ни на одной из площадок не горели лампочки. Поднимаясь на шестой этаж, Лейст подумал, что дом в принципе мог быть отключен от городской электросети. Что за люди жили здесь? Как они умудрялись выживать?
Лейст остановился у двери с номером «67». Пальцы левой руки стиснули в кармане плаща конверт с деньгами. Лейст надеялся на этот конверт, словно на оберег, хотя и понимал всю глупость своих чаяний. Что значат деньги для того, кто только что потерял любимого человека?
Не найдя звонка, Лейст постучал. Выждал десять секунд и постучал сильнее. Ни ответа, ни даже звука шагов.
Чего долбишься? послышался сзади неприятный голос.
Лейст обернулся. В дверях квартиры напротив стоял пожилой мужчина, голый по пояс, и курил самокрутку. В руке он держал древнюю винтовку. Ствол винтовки смотрел в пол.
Оружие нужно, чтобы убивать и угрожать, отозвался Лейст. У тех, кто просто показывает, его легко отобрать.
А ты рискни, крутой! ухмыльнулся дед.
Ствол начал подниматься, но слишком медленно. Лейст шагнул вперед и аккуратно отобрал винтовку одним движением. В учебке их несколько месяцев заставляли отрабатывать приемы разоружения противника. Главное было не завладеть оружием, а сделать это бесшумно, быстро, так, чтобы палец часового не успел нажать на спусковой крючок.
Опа, озадачился дед, глядя на пустые ладони.
Лейст осмотрел оружие, усмехнулся и бросил обратно. Дед проворно поймал винтовку.
А тем, кто показывает незаряженный ствол, его обычно знаешь, куда засовывают?
Подумаешь, пугнуть решил немного, проворчал дед. А только долбишься все равно зря. Нету их. Мать убили вчера, а дочка всю ночь плакала, а теперь в школу, наверное, пошла. Или работу искать.
Ясно, сказал Лейст и сжал конверт с деньгами. Оставить, что ли, этому? Нет, старик явно свою долю снимет.
Чай-то пить будешь? Дед махнул винтовкой вглубь своей берлоги.
Спасибо, напился уж дальше некуда.
Ну, бывай тогда.
Дверь захлопнулась, но шагов Лейст не услышал: старик притаился у глазка. Мысленно махнув рукой на стариковские причуды, Лейст пошел вниз. На первом этаже увидел ровные ряды почтовых ящиков, которые чудом пощадили вандалы. Лейст бросил конверт в ящик с номером «67».
Я вернусь, когда продам дом, пообещал он ящику. Тогда и поговорим.
Лейст пошел домой кружным путем. Он ведь не торопился: ни денег, ни работы, ни каких-либо искушений. Нужно было лишь прийти домой и придумать, к кому обратиться, чтобы продать его.
В двух кварталах от дома Лейст встретил Мазура с Фаридом. Они шли навстречу, смеясь и болтая. Увидев Лейста, друзья обрадовались еще больше и, как он ни сопротивлялся, затащили его в кафе.
У меня денег нет, предупредил Лейст, но Мазура это не остановило.
Сейчас будут, сказал он, отмечая в электронном меню количество необходимого пива и рыбы. Нажав кнопку «отправить заказ», Мазур толкнул локтем Фарида. Тот встрепенулся и достал из-под куртки толстую пачку наличных.
Это что? спросил Лейст, уставившись на деньги. Пачки хватило бы на два таких дома, как у него.
Мазур толкнул Фарида еще раз, и тот, поморщившись, бросил рядом пачку поменьше.
Вы забрали голову? чуть слышно произнес Лейст.
Вот деньги, которых хватило бы девочке на долгое время, но даже если бы он продал дом, девочка решила бы, что эти деньги цена жизни ее матери. Она бы бросила их ему в лицо.
Бери! воскликнул Мазур. Ты честно заслужил.
Честно, шепнул Лейст.
Принесли пиво. Официантка, пухлая блондинка в розовой униформе, покосилась на деньги жадным взглядом и улыбнулась Лейсту, видно, сочтя его главным. Он не обратил на неё внимания.
Здесь слишком много, сказал он, когда официантка ушла.
Ты заработал, настаивал Мазур. Бери, и давай уже выпьем!
Он поднял кружку с пивом, но Лейст не ответил на его жест.
Как понять «заработал»? спросил он. Тут очень много, Мазур. Вы что, себе только на пиво оставили?
Мы достали девку, подал голос Фарид.
Лейст закрыл глаза. Все чувства исчезли, оставив в сердце страшную пустоту. Может, она еще была жива, когда он пререкался с дедом.
Она бы все равно долго не протянула, заговорил Мазур. Можно сказать, мы сделали ей одолжение.
Она не мучилась, подтвердил Фарид. Мы взяли мачете, да и шея у нее тоньше, чем у матери. Эй, ты чего белый такой, тебя не вырвет?
Лейст встал, отшвырнув стул в сторону. Секунду он стоял, глядя на вытянувшиеся лица друзей, но не смог ничего сказать. Проклятия таяли, не успев сорваться с губ, обращались внутрь. Скрипнув зубами, Лейст выбежал из кафе, провожаемый любопытными взглядами посетителей и официанток.
Глава 4
Со стороны Лейст выглядел, как заядлый пьяница, возвращающийся домой. Так оно и было за исключением того, что Лейст был трезв. Он спотыкался и останавливался то и дело лишь потому, что не хотел возвращаться. Ничто не ждало его в той вонючей берлоге, которую он звал своим домом. Ничто, кроме смерти.
Даже имени не спросил, пробормотал Лейст. Просто женщина и девочка. Даже не люди
Возле дома его поджидала толпа. Лейст увидел их издалека и сразу догадался о причинах сборища. Подойдя ближе, он узнал многих из своих соседей. Обычно эти люди улыбались ему при встрече и махали рукой, но сейчас их лица были злыми, позы напряженными. Две молодые девушки держали транспарант с надписью: «У клонов тоже есть душа!» Транспарант выглядел потертым видимо, остался с какого-то митинга.
Ну что, много получил? крикнул самый широкоплечий мужчина. Лейст вдруг понял, что не знает его имени, как и имен всех остальных своих соседей. Ему всегда казалось, что каждый живет своей жизнью, но вот теперь они были по одну сторону баррикады, а он по другую.
Торопливо, словно стремясь скорее блеснуть заготовленной репликой, одна из державших транспарант девушек крикнула:
Тридцать серебреников, или больше?
Лейст остановился на безопасном расстоянии от них. Мозг сразу же занялся знакомой работой: пересчитал противников и оценил шансы. Лейст не хотел думать об этих людях, как о врагах, но не мог одолеть намертво вшитого в подсознание инстинкта бойца. Его нельзя было отключить, нельзя игнорировать. Лейст видел перед собой пятнадцать человек, вероятно безоружных, не обладающих спецподготовкой. Из них трое подростков и четыре женщины. Лейст расценил свои шансы как абсолютные.
Я не взял денег, сказал он.
Для удовольствия, что ли, убивал? сплюнув, спросил широкоплечий.
Девушка бросила камень, который Лейст машинально поймал. Ему стоило больших усилий не бросить его обратно иначе девушка бы погибла на месте. Камень выкатился из его ладони на тротуар.
Не нужно этого делать, попросил Лейст.
Боишься? крикнул кто-то.
Боюсь, кивнул Лейст. Если эта история чему-то меня научила, так это тому, что человеческая жизнь бесценна. Я не хочу, чтобы вы погибали от моих рук, но если вы нападете, то может пролиться кровь.
У него даже оружия нет! истерический женский визг. Бейте его!
Толпа рванулась вперед, и Лейст перестал существовать: он превратился в робота, боевую машину, приоритетной задачей которой было сохранение своей жизни и боеспособности. Он видел перекошенные лица, раззявленные в воплях рты. Слышал и чувствовал треск костей и сухожилий, но не ощущал никаких эмоций. В сознании будто сменялись цифры обратного отсчета: десять, девять, восемь
На цифре «пять» все закончилось женщины отступили, склонились над своими ранеными. Лейст, опустив руки, мысленно прокрутил в голове ход битвы и с облегчением понял, что не нанес никому тяжелых ранений. Несколько вывихов, два перелома, разбитые носы и губы.
Я ведь предупредил! закричал он лежащим на асфальте людям. Чего вы добились? Меня даже не посадят за это, на записи будет видно, что я защищался.
Лейст махнул рукой в сторону ближайшего столба, на котором висела камера слежения за безопасностью граждан.
Вы могли погибнуть, сказал он, понизив голос.
Одна из женщин постарше, баюкавшая своего лежащего без сознания мужа, повернула к Лейсту заплаканное, изуродованное гримасой ярости лицо и прокричала:
Да чтоб ты сдох, ублюдок!
Лейст промолчал. Дорога к дому была свободна, и он пошел туда, перешагнув через смятый транспарант.