Рабовладельцы снова заговорили, жестикулируя огненными копьями. Медведь пожал плечами и коротко ответил. Финн не знал, что сказал Медведь, но после его слов огненные копья строго уставились в широкую грудь Медведя.
Следующее слово Медведь произнес спокойно, но с нажимоми на языке Рабовладельцев.
Финн?
Вот он я, произнес Финн. Он уже размотал пращу и вложил в нее самый тяжелый камень из своей сумки.
Оба Рабовладельца повернулись на его голос, их желтые глаза мгновенно стали темно-малинового цвета. Огненные копья вспыхнули, блистающие струи огня метнулись сквозь тьму на звук голоса Финна.
Но оба луча не попали в Финна; кончив фразу, он тут же скользнул в сторону.
Финн на ходу раскрутил пращу, выпустил граненый камень, и тот врезался прямо в глаза ближайшего чужака.
Чужак отшатнулся назад, высокий щелкающий вопль раздался из щели его рта. Второй чужак, глаза которого стали темно-пурпурными, угрожающе повернул огненное копье, разыскивая скрывающегося противника.
Но выстрелить он не успел. Мачете блеснуло оранжевым в свете костра и срубило голову Рабовладельца, как яблоко с дерева.
Финн с ножом в руке прыгнул вперед, но прежде чем он добежал до костра, мачете в руках Медведя совершило второй смертоносный полет и голова второго Рабовладельца с выбитым глазом жутко покатилась по земле.
Хороший выстрел, сказал Медведь Финну, вытирая мачете пучком травы.
Финн рассеянно кивнул, рассматривая обезглавленные тела, зеленую жидкость, сочащуюся из разрубленных шей и казавшуюся черной в свете костра.
Медведь вложил мачете в ножны.
Будет лучше, если мы уберемся отсюда. Утром на поляне Рабовладельцев будет кишмя кишеть.
Финн с любопытством посмотрел на него.
Другие Рабовладельцы узнают, что эти мертвы?
Ага. Черт знает как, но, кажется, они всегда это знают.
Значит, другие Рабовладельцы, сказал Финн задумчиво, узнают, что случилось на базе в той долине.
Обязательно, сказал Медведь. По крайней мере, они узнают, что что-то произошло. Но они не смогут понять, что и как, они не смогут даже предположить, что это сделал человек. Если только они не найдут кого-нибудь из тех людей, что ты освободил и не отдадут Братьям по крови, а те не заставят их говорить.
Финн рефлекторно взглянул вверх, в темное небо, и Медведь проследил за его взглядом.
Время у нас есть, пророкотал он. Если бы они взяли с собой крылатых шпионов, то те уже были бы здесь. Мы успеем скрыться до прихода других саней.
Он перевел взгляд на поверженные тела.
Хочешь взять копье? Мне они никогда не нравились, а у тебя уже было одно.
Финн кивнул и подобрал одно из огненных копий, а Медведь подошел взглянуть в пустые вихревые сани. Потом, покачав головой, отошел.
Мало кто из Братьев знает, как обращаться с этой штукой, объяснил он. И я не принадлежу к их числу. А жаль. Прокатились бы, не шарахались пешком. А они даже не захватили с собой запасных зарядов для копий.
Финн невозмутимо пожал плечами.
Я тут подумал, сказал он. Может быть, пройдемся немного на север?
Я так и знал, ухмыльнулся Медведь. Хочешь пройтись по следу саней и взглянуть на базу Рабовладельцев, откуда они прилетели?
За все это время мы так ничего и не нашли, подчеркнул Финн. Я просто не могу идти дальше и не взглянуть.
Меня это устраивает, сказал Медведь. Если сможешь найти это место, а не ходить несколько дней кругами и не вынюхивать.
Я найду его, пообещал Финн. И на всем пути смогу укрыть нас от крылатых шпионов и Рабовладельцев.
Поздним утром следующего дня они растянулись во весь рост на сырой земле в чащобеновое огненное копье лежало под рукой у Финна. Медведю не понравилось, что они залезли в заросли, "сплошь клопы да колючки", как он выразился, но Финн знал, что Рабовладелец должен почти наступить на них, чтобы обнаружить. А листва скроет их от крылатых шпионов.
Как раз такое укромное место и было нужно им. Мимо их укрытия медленно прожужжали двое вихревых саней, направляясь к той поляне, на которой они оставили результаты ночной схватки.
Сани исчезли из виду, но они все еще молча и неподвижно лежали на месте. Чуть раньше, как раз перед тем, как Финн нашел укромное местечко, он взглянул вверх, сквозь тесно стоящие деревья и увидел вдали крылатого шпиона, лениво совершающего большой круг в безоблачном небе. Соглядатай сохранял свой плавный полет, пока не появились сани и пока не исчезли, и все еще продолжал свой полет.
Если еще одна маленькая зараза укусит меня, сказал Медведь громким шепотом, то я уж лучше выйду сразиться с Рабовладельцами.
Финн толкнул его плечом, призывая к молчанию. Ни насекомые, ни бездеятельность не беспокоили его. Если он собирался взглянуть на базу Рабовладельцев на севере, то лучше это сделать, не имея на хвосте вихревых саней. Поэтому он сохранял спокойствие, ожидая с нетерпением сидящего в засаде хищника.
К тому времени, когда солнце уже далеко уклонилось от зенита, вихревые сани появились сновавозвращались по своему следу на север. Много бы дал Финн за то, чтобы узнать, что думали чужаки о телах, которые они нашли на лесной полянеесли, конечно, они вообще что-то думали. Но было не похоже, что они склонны проводить интенсивные поиски в этом районе: через некоторое время крылатый шпион тоже прервал свой плавный круг и медленно скрылся из виду на север.
На всякий случай Финн настоял на получасовом ожидании, несмотря на гулкое возражение Медведя. Но ни сани, ни крылатые существа не вернулись.
Ну, что я говорил, сказал Медведь, когда они выбрались из чащобы. У Рабовладельцев нет ни капли воображения. Голые фактывот все, что они знают. И они не могут предположить, что случилось, потому что не знают, как предполагать.
На этот раз Финн без труда взял след. Ему нужно было проследить трое вихревых саней, причем двое последних прошли по одному маршруту туда и обратно. Тем не менее Медведь дивился тому, что Финн знает, куда идти. Несколько раз Финн показывал ему знаки, которые для него громко кричали согнувшаяся ветка молодого кустарника, легкая ссадина на коре молодого деревца. Но Медведь только озадаченно хлопал глазами. Насколько он мог видеть, все ветки росли в самых различных направлениях, а на древесных стволах были самые разнообразные отметины. Для Медведя то, что делал Финн, носило легкий привкус магииособенно, когда тот проделывал это, не снижая легкой трусцы, скользя по подлеску, словно того вовсе не существует.
Через несколько часов их бег замедлился. Пошли широкие открытые, залитые солнцем пространства, где лишь изредка встречались рощицы деревьев, большей частью вечнозеленых, да кустарник, сбившийся в кучки то тут, то там среди грубой травы. Хотя деревья теперь не мешали, идти легче не стало. Земля была грубой и неровной, вздыбливалась холмами и буграми, а сквозь грязь проступали выходы скальных пород.
Солнце клонилось к западу, на небе не было ничего, кроме редких клочков облаков и девственная природа оставалась нетронутой машинами чужаков. Финн вприпрыжку взбегал на пологий склон, испещренный обломками камней и купами елей, по согретой солнцем траве, и на него вдруг снизошло какое-то спокойствие, умиротворенность, расслабляющее чувство.
Но на вершине холма мирная передышка кончилась.
Там, вдали, сквозь деревья, в солнечном свете блеснул металл.
Медведь увидел тот же блеск. Безо всякого предупреждения он упал, а Финн прижался к земле и последовал за Медведем в укрытие. Около километра они продвигались украдкой. Финн держал свое огненное копье наготове и старался, чтобы между ними и источником вспышек всегда были деревья.
Наконец они доползли до довольно большой рощицы деревьев и смогли рассмотреть другой, более пологий и поросший травой холм.
Вот она, база, пробормотал Медведь.
Финн кивнул, изучая здание. Но потом его взгляд метнулся в сторону. С дальней стороны холма, из-за здания, появилась группа людей.
С такого расстояния даже острые глаза Финна не могли рассмотреть лица. Но безо всякого труда он разглядел, что часть из них были людьми, а остальные принадлежали к дьявольскому племени, которое называлось "Братья по крови". Тут еще одна толпа перевалила через холм. На первый взгляд, там было 6070 человек и не менее двух дюжин Братьев по крови.
Обе толпы двигались по направлению к металлическому строению. Шли медленно, потому что люди как обычно тащились с трудомведь они несли презренную ношу полностью сломанного духа, как открылась дверь, скользнув в сторону.
Их слишком много для такого маленького дома, сказал он.
Это только верхушка, ответил Медведь. Чаще всего центры, а этот, похоже, довольно-таки большойРабовладельцы строят под землей. Всего лишь одна дверь, но изнутри этот холм, должно быть, похож на муравейник.
У Финна вертелись на языке и другие вопросы, но он забыл о них, когда увидел какую-то суматоху в арьергарде толпы. Несколько Братьев по крови повернулись и поспешили туда, и Финн увидел оранжево-красные вспышки их силовых хлыстов.
Что-то случилось? пророкотал Медведь.
Подойду поближе, решил Финн:
Финн начал Медведь, предупреждая.
Меня не увидят, успокоил его Финн, жди меня здесь и не вставай.
Он скользнул в сторону, бесшумно, как падающий лист, и исчез среди деревьев. Медведь вздохнул и снова начал смотреть на дальний холм. Вспышка активности все еще продолжаласьлюди беспорядочно столпились, посреди толпы вспыхивали силовые хлысты. Медведь озадаченно смотрел во все глаза, пытаясь понять, что же произошло, и потому ему показалось, что прошло всего несколько мгновений, а рядом с ним снова материализовался Финн, будто выросший из-под земли. Медведь оглянулся на юношу, и тревога избороздила глубокими морщинами его широкий лоб. Выглядел Финн ужасно. Даже его бронзовая кожа не могла скрыть его смертельной бледности, кулаки сжались так крепко, что костяшки пальцев побелели. Руки его дрожали. Губы его растянулись в волчьем оскале, а в диком взгляде было нечто такое, отчего по спине Медведя пробежала дрожь.
Они били его, голос Финна был странным и хриплым. Мужчина упал, а звериБратья по кровихлестали его своими плетями, хлестали и хлестали его, он просто скорчился и лежал, а они хлестали его и улыбались. Все они улыбались.
Успокойся, мягко сказал Медведь, протягивая Финну руку.
Я подполз ближе, продолжал Финн, будто не расслышав, и рассмотрел их лица. Они улыбались, но выглядели безумными. Мужчина на земле истекал кровью, а они от этого впадали в еще большее безумие. Они не могли остановиться. Они убивали его.
Финн уставился своими дикими глазами на Медведя.
А потом толпа немного сдвинулась и я смог лучше рассмотреть того мужчину на земле. Я увидел его лицо. Медведь, это был Джошуа.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ВРАЖЬЕ ЛОГОВО
11. ТУННЕЛЬ
Финн слегка успокоился, бледность его пропала, руки больше не дрожали. Но что-то дикое осталось в его глазах, и даже усилилось в ярком свете луны, появившейся с приходом ночи. Под его взглядом Медведю хотелось поежиться, хотя ночь была теплой.
Они залегли среди деревьев и в мрачном молчании наблюдали, как Братья по крови загоняли людей в металлическое здание. Двое рабов согнулись под тяжестью человеческого телатела избитого человека, который, вне всякого сомнения, был Джошуа Ферралом. В этом-то Медведь не сомневался: он знал остроту глаз Финна. Но он сильно сомневался кое в чем другом.
Я пойду, сказал Финн.
Не стоит, Финн, в сотый раз сказал Медведь. Ты, может быть, даже не сумеешь открыть дверь. А если и сможешь, то не успеешь сделать и двух шагов, как тебя засекут и угробят.
Может быть, и нет, упрямо сказал Финн.
Чертыхаясь про себя. Медведь ухватился за бороду. Хотел бы он придумать неотразимые доводы. Хотел бы он, чтобы этой ночью они по-прежнему бы сидели у живого огня и уплетали на ужин то, что добыл бы Финн. Но этой ночью не было ни огня, ни еды.
Черт возьми, мальчик, пророкотал Медведь, как сможешь ты помочь своему папе, если тебя там убьют?
А как я смогу помочь ему отсюда? вспыхнул Финн.
Тем, что ты жив, вот как, ответил Медведь. Ты можешь думать, наблюдать, оценивать то, что произойдет. Может быть, нам и повезет.
А может быть, в это самое время Джошуа умирает.
Сынок! взорвался Медведь, ты ведь не знаешь, может быть, его сразу забили до смерти.
Это верно, огрызнулся Финн, я этого не знаю. Не знаю, жив он, или нет, здесь ли Джена. Именно потому я собираюсь пойти и посмотреть. Сейчас. Ночью. Он встал. Медведь, именно это я и собираюсь делать. Именно за этим мы и шли через дикий лес все это время. Я должен попытаться. И я пойду один. Нет смысла рисковать обоим.
Медведь схватил Финна своей огромной рукой за плечо и, ворча, поднялся на ноги.
Постой-ка, постой, маленький Финн. Не исчезай в темноте, как ты это любишь делать. Ты думаешь, старый Медведь позволит тебе перебить всех Рабовладельцев в одиночку?
На мгновение тень улыбки показалась в уголках рта Финна. Потом он молча повернулся и ушел в ночь, а Медведь топал за ним по пятам.
Они шли по широкому кругу, держась подальше от базы Рабовладельцев. И они шлипо мнению Финначертовски осторожно и медленно. Финн знал, что как бы Медведь не старался, он никогда не сможет идти по дикому лесу крадучись, как кошка. А решающим условием была осторожность. Несмотря на то, что все существо Финна жаждало немедленно выжечь огненным копьем дверь здания, он все же оставался лесным жителем. Его желание изучить каждый сантиметр территории, на которой придется сражаться, было инстинктивным.
Медленно и осторожно они продолжали идти по кругу. Через каждые несколько минут Финн покидал Медведя, предупреждая его, чтобы тот стоял тихо, а сам исчезал во тьме, стараясь подползти поближе и изучить залитое лунным светом здание с разных точек. Потом он снова появлялся и они продолжали двигаться.
После нескольких таких набегов Медведь, наконец, поверил, что Финн не собирается рисковать своей шеей и врываться очертя голову на базу. Но вскоре Финн осмотрел базу с тыла и вернулся с новостями, которые Медведь не счел хорошими.
Они что-то там копают, прошептал он, на южном склоне холма. Пойду, взгляну.
И я тоже, тотчас сказал Медведь.
Там практически негде укрыться, сказал Финн. Крылатый шпион сразу же засечет тебя. Жди меня здесь.
Нет, Финн, начал Медведь.
Поздно Там, где только что стоял Финн, остался лишь прохладный ночной воздух.
Медведь рискнул пройти вперед, стараясь ступать медленно и осторожно, шаг за шагом, надеясь не шелестеть травой или не задеть веточку. Через некоторое время он почувствовал, что начался подъем. Опустившись на четвереньки, он осторожно прополз несколько шагов и выглянул из-за укрытия.
Широкий пологий склон холма, как и говорил Финн, был почти обнажен всего несколько невысоких деревьев, да жалкие клочки глубокой тени возможно, низкорослые кустарники. И никакого следа Финна. Медведь приглядывался, пока у него не заболели глаза, прислушивался, пока ему не показалось, что уши растянулись, как резиновые. Но ночь оставалась такой же беззвучной, как сама луна.
Потом что-то промелькнуло. Движение длилось не более мгновения ока и поэтому Медведь не был уверен, что он что-то видел. Но то, что он видел, походило на голову и плечи человека, высунувшегося на краткое мгновение из травы на полпути до вершины холма: лунный свет засиял на соломенной копне волос. Финн каким-то образом ухитрился проскользнуть по голому склону, не задев ни травинки.
Через, как ему показалось, несколько часов. Медведь все еще лежал скорчившись за елью и скрежетал зубами от разочарования и безысходности. Как это уже бывало раньше, он чуть не взревел во всю мочь от неожиданности, когда Финн коснулся его плеча.
Наверное, я никогда не привыкну к этому, проворчал он, пытаясь успокоить расходившиеся нервы.
Финн, казалось, не слышал его.
Они вырыли солидный туннель, сказал он быстро. Но вход в него заложен листами металла.
Медведь повел своими гигантскими плечами.
Хочешь, чтобы я пошел и сдвинул их?
Нет, тебя там увидят. Но есть обходной путь. Кусок скалы с краю раскрошился. Может быть, я проскользну между скалой и металлом.
Медведь подавленно кивнул, сообразив, куда клонит Финн.
Но он слишком узок для старого Медведя, верно? Я так и знал.
Не волнуйся, сказал Финн. Если туннель никуда не ведет, я скоро вернусь.