Кофе у Нестора в чашке иссяк и гуща засохла. Он уже не видел происходящего, потому что оказался далеко, на неподвижной спокойной ступеньке.
Это было похоже на бегство.
Это и было бегство.
32
Нестор составил список оружия, рассованного по карманам.
У него, разумеется, был кюкель, который он держал сухим и за пазухой.
Был, разумеется, топор, подвешенный на петельке, который иногда вертелся на своем месте, ерзал и норовил сам собой оказаться в руке.
Был еще пистолет кармы в кобуре. Пистолет лежал тихо и не шевелился, оно и к лучшему. Нестор боялся его трогать, приберегая для крайнего случая. Он даже не хотел знать, где та кобура находится, где крепится к телу.
А топорик всегда рад был приняться за дело, и тогда уж, как говорится, мозги отдельно, а кровь отдельно. Нестор поморщился, представляя.
Список нужно было составить перед тем, как отправиться в путешествие. За белым кроликом рано или поздно. Не вниз по ленте, не вверх, а как бы вбок и сквозь стенку. На пути могли встретиться старухи, одетые в черное, или кто-нибудь действительно опасный, для этого нужен был список.
Разведав дорогу, Нестор имел в виду предложить Лиле отправиться туда вместе. И может быть, это будет выглядеть уже не как побег (на ее взгляд бессмысленный), а типа поход в ресторан или поездка на курорт, к теплому морю.
Список можно было пополнить, добавив туда что-нибудь вроде ножа за голенищем или бритвы в руке, но можно было и не добавлять ничего. Нестор написал его кривым фломастером на боковой панели, и слова уплыли вниз, в даль далекую, обгоняя движение эскалатора.
Он легко перепрыгнул на второй эскалатор, потом на третий.
Остановился, задумавшись, не слишком ли легко, не слишком ли быстро. Наверное, тяжесть пути должна быть как-то соразмерна цели.
Кролик ждал впереди, оглядываясь на Нестора, а потом исчез.
Перед Нестором была гофрированная, изгибающаяся над головой стена наклонного туннеля. Нестор стукнул кулаком по ее поверхности. Было жестко. Нестор надавил ладонью, и ладонь с некоторым сопротивлением прошла насквозь. Там было пусто, Нестор пошевелил пальцами, чтобы убедиться.
Закрыв глаза и задержав дыхание, он просунул голову. С усилием, в котором был намек на возможность пропорционального вознаграждения.
Кажется, он ожидал увидеть что-то другое не пляж на берегу теплого моря, разумеется, но хоть что-нибудь но увидел такой же наклонный туннель с эскалаторами. Было пусто, никого не было на ступеньках. Ни белого кролика, и никого другого.
Туннель уходил глубоко, его финиш терялся в дымке. Верх эскалатора тоже не был виден.
Все три ленты ровно двигались вниз они двигались со скоростью больше обычного с удвоенной, может быть, скоростью, да и туннель уходил вниз круче нормального. Что-то жуткое было в этом, все равно как глядеть вниз с крыши высокого дома.
У Нестора закружилась голова. Упираясь ладонями, он высвободил себя из стены и сел на спокойную ступеньку.
Старый туннель по сравнению с этим казался почти уютным по крайней мере, знакомым. Не было смысла менять его на другой, где все дороги вели только вниз.
Где и поговорить, кажется, было не с кем.
Не с кем?
33
Угадай, что у меня в кармане, обратился к Нестору человек в шляпе. Шляпа была белая с красной широкой лентой вокруг тульи. Цвет шляпы это не просто так. От цвета зависело настроение человека, и о чем будет говорить.
Неужели кюкель? заранее удивился Нестор.
Если кюкель, то был бы за пазухой.
Тогда маркер, то есть пистолет, стреляющий краской.
Пистолет в кармане? Для пистолета было бы другое место.
Может быть, пульт от телевизора?
Можно считать, что угадал, хотя он и не от телевизора, засмеялся человек в шляпе. Но кто бы не угадал с третьего раза?
Он вынул из кармана белую коробочку с красной единственной кнопкой.
У меня уже есть такой, сказал Нестор. Маленький зеленый человечек мне дал. А для чего не сказал.
Это пульт времени, достижение инотехнологий, сказал человек. Нажимаешь эту единственную красную кнопку и возвращаешься на несколько секунд в прошлое.
Пульт времени? продолжал сомневаться Нестор. Ты же сам говорил, что здесь времени не существует.
Не придирайся к словам. Да, времени нет, но есть выстраиваемый порядок событий. И работа этого устройства в том, чтобы разомкнуть имеющий место порядок и сомкнуть по-другому. Сделать это таким образом, что это действие воспринимается как откат во времени.
Замысловато.
Как есть, сказал человек в шляпе и протянул пульт Нестору. Держи.
У меня свой, сказал Нестор. И достал из темного сухого места. Положил палец на кнопку. Я, значит, могу ее нажать?
Нажимай.
Какой-то я чувствую подвох в этой умной конструкции, сказал Нестор и задумался.
Все честно, сказал человек и достал из своей шляпы кролика.
«Кролик не собьет меня с мысли», подумал Нестор.
И все же, сказал он, если я возвращаюсь в прежний момент времени, то разве не в тот же самый момент времени я возвращаюсь? С повторением тех же самых событий. Разве не так?
Ничто не повторяется, сказал человек. Нельзя войти дважды в одну воду.
Он посмотрел на кролика, которого держал за уши. Кролик посмотрел на человека. Глаза у кролика были красные.
Почему-то мне не хочется нажимать эту кнопку, проговорил Нестор. Может, как-нибудь потом?
Сделаем так, предложил человек. Я сильно ударю тебя кулаком, и чтобы уйти от этого неприятного момента, ты нажмешь кнопку. Нормально?
Нестор кивнул.
Человек переложил кролика из левой руки в правую и замахнулся. Потом опустил руку.
Я жду, сказал Нестор.
А всё, сказал человек. Я ударил тебя, ты нажал кнопку, и время вернулось к тому моменту, когда не было ни удара, ни нажатия. Потом, скорее всего, события повторились, и не один, наверное, раз. Пока, наконец, не выпал такой вариант случая, в котором я передумал бить, а ты передумал нажимать кнопку.
Ничего не произошло, разочарованно протянул Нестор, который ожидал уже чего-то чудесного. А теперь словно вынутого из шляпы кролика положили обратно. А точнее сказать, вообще не вынимали.
Человек в последний раз посмотрел на кролика и вернул его в шляпу.
Кролик был белый.
Шляпа у человека тоже была белая, с красной лентой вокруг тульи.
Пульт в руке у Нестора был белый, с красной кнопкой.
34
Я говорил, что внутри своего облака (своего личного пространства) электрон в некотором смысле движется по круговой орбите, сказал человек в шляпе, той самой круговой орбите, по которой, как раньше думали ученые, он движется в действительности. Но вращаясь по кругу, он будет лишен возможности побывать сознанием во всех точках своего облака, а ведь это и было нашим главным условием. Поэтому точнее будет сказать, что электрон движется (опять же, понятно, что это только иллюзия движения) по сильно вытянутой орбите как бы кометной, то приближаясь к ядру атома, то отдаляясь. Кроме того, сама орбита поворачивается с каждым витком (точнее сказать, поворачивается плоскость орбиты), поэтому линия движения электрона как бы наматывается вокруг ядра атома, словно нить на клубок, проходя через все точки облака.
А это обязательно быть ему во всех точках? спросил Нестор.
А как же иначе, мы же с этого начали, сказал человек. Физика говорит, что электрон находится во всех точках своего облака одновременно в этом суть. Но в силу ограниченности своего сознания, он может осознать себя только в одной точке. Сперва в одной, потом в другой «сперва» и «потом» не в смысле времени, потому что всё происходящее дело одного мгновения, а в смысле порядка осмотра. Но этот, по необходимости возникающий, порядок создает иллюзию времени, и внутри иллюзии мы уже не стесняясь говорим «сперва», «потом», «происходит», «движется» и всё такое.
Мне, в общем, без разницы, как движется этот электрон и как не движется, сказал Нестор. Я думаю о себе. У меня, значит, здесь всё тоже одномоментно?
Человек приподнял шляпу.
Но мысли мои по поводу того, что слышу и вижу, им ведь нужно время, чтоб развернуться, продолжал Нестор. Я имею в виду реальное время.
Мысли это те же цепочки слов. Из того же облака.
Но они ведь задумчивы, я хотел сказать логичны.
Так уж обязательно и логичны? усмехнулся человек.
Не обязательно, согласился Нестор, есть мысли нелогичные, есть путаные, и глупые есть, наверное, не мне тут судить, но есть, наверное, и глупые.
Судить-то как раз тебе. Человек поставил шляпу ребром. И если твои слова случайно сцепляются в какую-то глупую мысль, или во что-то совсем несуразное такое, что и мыслью назвать нельзя, ты нажимаешь свою красную кнопку. И их нет.
У меня еще не было никакой кнопки, а мысли были, возразил Нестор.
Каждый имеет свою кнопку в кармане, иногда не подозревая об этом.
А это обязательно быть ему во всех точках? спросил Нестор, и вспомнил, что уже произносил эти слова. Обязательно ли мне быть во всех точках? поправился он. Во всех точках своего облака, я имею в виду. То есть, должен ли я по типу электрона пройти все эти точки?
Все точки своего облака? переспросил человек в шляпе. Своего мыльного пузыря, ты можешь сказать.
Почему пузыря?
В нем, конечно, ни пуза ни мыла, зато надут до необозримых размеров, сказал человек.
«Нет, не собьешь меня с мысли, подумал Нестор. Мылом с мысли не смылишь. И пузырем необозримых размеров необорзимых необозренных размеров пузырь. Им не собьешь, пузырем. Не запутаешь смысла. Не выйдешь. И кроликом тоже. Ни словом, ни духом, ни брюхом. Ни пузом, ни рылом не вышел, поэтому так»
Все-таки здравый смысл возражает, сказал он вслух.
На то он и здравый смысл, кивнул человек. Его не обманешь.
А в чем обман? спросил Нестор.
Хотя бы в том, что ты никогда не знаешь, нажимал эту кнопку или нет в действительности, и стало ли от этого лучше.
Человек приподнял шляпу, теперь уже в знак прощания. Из шляпы достал белого кролика и отпустил на волю.
«Кролик это, наверное, не просто так. Может быть, нужно пойти за кроликом, куда он прыгает, думал Нестор. Или это уже было?»
Пульт с красной кнопкой он какое-то время держал в руке, а потом вернул обратно в темное и сухое место.
35
До сих пор Нестор как-то игнорировал людей, спускающихся вниз по эскалатору, а ведь среди них были и девушки.
Одна была в голубом, другая в розовом. Из двоих Нестор выбрал ту, которая в голубом.
Простите, он обратился к ней, вам не кажется, что там внизу происходит что-то нехорошее?
Да, сразу согласилась она, я чувствую, что пахнет каким-то газом. Может быть, это газовая атака, как в токийском метро.
«В последнее время участились случаи получения травм пассажирами», сказал голос из репродуктора.
И случаи каждый день учащаются, заметила девушка, это знак.
Надо прыгать отсюда, сказал человек, стоявший на верхней ступеньке. И, не откладывая решения, прыгнул. Протянул руку девушке в голубом. Нестор последовал за ними, девушка в розовом тоже.
«Немедленно вернитесь обратно!» сказал надзирающий голос из репродуктора.
Фигушки, сказала девушка в розовом.
А как пахнет зарин, который был в токийском метро? спросила голубая.
Фиалками, сказал человек.
Он был неизвестно кто без бороды и без шляпы. Усов у него тоже не было.
Значит, там внизу не зарин, а что-то другое, сказала голубая.
Газов много, сказал человек.
«Девушка в розовой кофточке, вернитесь на свое место», сказал надзирающий голос.
Так вот сейчас и полезу, розовая обернулась к Нестору. Я ведь с вами?
«У каждой девушки должно быть имя, подумал Нестор. Одна пусть будет Настя, другая Лариса».
А человека без бороды и усов с самого начала звали Иван потому что без шляпы.
Мы все равно движемся вниз, сказал человек.
И что ж нам тогда делать? спросила Лариса.
Что делать? повторила за ней Настя. Неужели мы все погибнем?
Идите за мной, и Нестор перемахнул через баллюстраду (добавив второе эль в слово «балюстрада», чтоб легче скользило) на следующий эскалатор.
Там у стены их давно уже ждал белый кролик. Убедился, что идут следом, и длинным прыжком исчез.
«Это будет моя команда, думал Нестор, команда попутчиков. Такой, значит, был подлинный смысл того, что я сделал. Хотел с девушкой познакомиться, а на деле нужна была команда».
Они смотрели на Нестора с вопросом в глазах что дальше? Все четверо. Новый появился Борис, казавшийся подозрительным по своему сходству с маньяком Бенджамином (тот ведь тоже мог при каком-нибудь раскладе быть Борисом Михайловичем).
Можно Боб, представился он.
Нестор долго смотрел на него, ожидая, наверное, какого-то изменения облика в сторону определенности.
Что не так? усмехнулся Боб. Дареному коню в зубы не смотрят, но я не подарок.
Не Михайлович? спросил Нестор.
Что, похож?
Пожалуй, нет, сказал Нестор.
Почему мы стоим? тревожился Иван. Здесь скоро будет газовая камера.
Снизу подымался туман, который под взглядом становился как молоко белым и плотным.
Нестор попробовал рукой стену туннеля.
Все путем, сказал Боб.
У меня в носу щиплет, пожаловалась Настя.
Нестор взял ее за руку.
Закрой глаза, сказал он.
36
И снова туннель, снова пустой.
Начиная с третьего, Нестор не помнил, какой по счету.
Все одинаковые, словно с одного образца слепленные. А может, это и был один образец, к которому возвращались неоднократно.
Давайте спустимся, время от времени предлагала Настя.
А как ты будешь потом подниматься обратно, если тебе там внизу не понравится? возражала Лариса.
А мне не нравится, что мы каждый раз сползаем все ниже и ниже, говорил Иван.
У меня такое чувство, что эти туннели никогда не кончатся, шептала Настя.
Это не важно, говорил Иван, а вот постоянство и необратимость изменений они удручают.
А Боб молчал, у него был сапог на ноге, а в сапоге гвоздь.
«Хорошо, думал Нестор, когда много людей и у каждого свое мнение». И, не спрашивая, вел команду путем поперек вслед за белым кроликом, которого кроме него, кажется, никто не видел.
Два дурацких туннеля мы прошли, сказала Лариса, на следующем, может быть, найдется эскалатор, идущий вверх.
Всего два? удивилась Настя. По-моему, их было пять. Или шесть. Или семь. Больше, чем я смогла сосчитать.
Столько и не бывает, сказала Лариса.
«Значит, всего один, подумал Нестор. Все дубликаты одного образца, как я и догадывался. Но тогда, может быть, мы идем по кругу».
Я всегда знал, сказал Иван, что в метро имеются скрытые ходы для персонала. Но не могу понять, зачем они сделаны посредине наклонного туннеля, это ведь неудобно.
Он, кажется, довольно-таки рационально представлял себе, как можно пройти сквозь стену. И что представлял, то и видел.
А девушка Настя проходила сквозь стену с закрытыми глазами.
A Лариса, которая была в розовом, спрашивала у Нестора: «Кто ты такой? Фокусник или инопланетянин, перекрашенный из зеленого?»
А Боб сам понимал, что к чему, потому что у него был сапог на ноге.
Если уж так необходимо начинать переход посреди наклонного туннеля, говорил Иван, правильно было бы сделать ровную площадку на этом месте, перерыв между эскалаторами.
Нестор посмотрел на Ивана, может быть, это человек в шляпе, стоя у него за спиной, взял слово. Иван встретил его взгляд и подмигнул глазом.
Может, вернемся обратно, пока не поздно? робко спросила Настя.
Ничего, сказал Нестор и взял ее за руку. Закрой глаза, а потом откроешь.
37
Это было прямо исполнение чьих-то желаний.
Вошли в стену (хотя Ивану вроде бы мерещилась дверь на этом месте), а вышли действительно в дверь (хотя и эта дверь, возможно, мерещилась, но не одному, а всем, поэтому могла считаться практически реальной). Вышли в дверь и за собой закрыли.
Здесь была ровная площадка между эскалаторами (желание Ивана).
Один из эскалаторов двигался вверх (об этом обмолвилась Лариса).
И у стены стоял автомат по продаже воды и напитков (Нестору вспомнилось, что Настя говорила о том, что ей хочется пить).