Правда, может быть, он отличался от других умением делать слова?..
И некоторое время, стоя на пыльной лестнице, он цеплялся за эту мысль, хорошо понимая, что без нее не было бы надежды. А наверху говорили и говорили. Клоб понял, что искусство делать словане такое уже большое достоинство.
Осознав все это и прочувствовав, что стал пустым и безвольным, он двинулся наверх, мечтая, чтобы все побыстрее кончилось. Но тут появилась злость и напомнила, что в кармане у него что-то лежит.
Точно, там была металлическая расческа с длинной, тонкой и острой ручкой. Он сжал ее и пошел наверх, но тут же задел носком ботинка пустую бутылку, и та, со звонким шорохом прокатившись по бетонной ступеньке, упала вниз и разбилась.
Клоб замер и прислушался.
Хулиганы разговаривали.
А это что? спросил сиплый, прокуренный голос.
А так Вот тут нажмешьон и сработает. Как надо сделает. А? Как надо И план у нас сразу даже выше, чем думали, чем объявляли, на что можно было надеяться. Словил? А? радовался кто-то тонким голосом.
А-а!передразнил прокуренный. Тебе бы а-а, а объект не появляется. Вот скотина. И чего это он? Ведь всегда же приходил вовремя. А сейчас, когда вдруг понадобился, нет его. Ведь время выходит. Вот что. Где же он, идиот Ну ничего. Даже если он кое-что заподозрил, мы его достанем.
Теперь Клоб шел почти не таясь, думая о том, что предстоит Так, обычное дело. Рулетка. Пан или пропал? Они тебя или ты их?
Мешало только чувство сожаления. Вот ведь, была же самая обыкновенная жизнь Да, может, не яркая, и событий было маловато, но зато не надо особенно думатьвсе известно заранее. А теперь же он падал в неизвестностьстремительно, неудержимо.
Ступеньки кончились. Он повернулся и увидел площадку. Здесь имелось окно, в которое проникал скудный свет, и это давало возможность разглядеть мужчину с огромной мясорубкой в руках. А из-за его спины выглядывал кто-то, почти совершенно скрытый в полутьме. Виднелись только меховая шапочка, круглые любопытные глаза и остренький носик.
Ну, иди сюда, сказал мужчина и взял мясорубку поухватистей. Тот, кто прятался за его спиной, сдавленно захихикал.
Во рту у Клоба пересохло, он шагнул вперед
Этажом выше открылась дверь. На лестницу хлынул свет. Нетрезвые голоса затянули:
И тут она ему сказала,
ко мне, сердечный, не ходи!
Сквозь это пение прорывался чей-то бас: А мы по-простому Раз вы для нас ничего делать не хотите, то и мы совершенно ничего
Человек с мясорубкой заметался, пытаясь запихнуть ее в клеенчатый футляр. Женщина, теперь ее хорошо было видно, вдруг подпрыгнула, мгновенно уменьшилась и исчезла в кармане его плаща.
А на лестнице уже виднелось множество ног. Штиблеты и импортные кроссовки, белые лодочки и чулки-сапоги на платформе надвигались на владельца мясорубки.
И тот перепугался еще больше и, судорожно замотав свое снаряжение в футляр, сиганул по лестнице вниз. Клоб еще успел посторониться.
А потом ему в лицо шибануло портвейном, шанелью, сивухой, тройным одеколоном, шашлыками по-карски, ливерной колбасой и ананасами.
Все эти запахи, к своему удивлению, Клоб уловил и разложил по полочкам. Но зато те, кто прошел мимо него, слились в какую-то пеструю, кричащую, лопочущую, визжащую массу, которую невозможно было расчленить на составляющие части. Она пронеслась, отшвырнув его к самой стене, и ринулась вниз.
Клоб успел заметить только ночной горшок на тоненьких ножках, из которого торчал стебелек ромашки. Горшок перепрыгивал через две ступеньки, прилагая бешеные усилия для того, чтобы успеть за своим хозяином.
Некоторое время топот удалялся, потом хлопнула дверь подъезда и наступила тишина.
И только тогда, прижимаясь лопатками к надежной и холодной стене, Клоб почувствовал, что рубашка у него на спине мокрая. Он расслабился, сунул расческу в карман и на ватных ногах пошел к своей квартире
Закрыв дверь и привалившись к стене, Клоб вслушивался. А не скрывается ли вквартире что-нибудь опасное?
Но нет, все вроде в порядке.
Повесив пальто в шкаф л мягко ступая по облезлому ковру, он прошел к зеркалу. Терпеливо подождав, пока отражение закончит чистить ногти и обратит на него внимание, махнул рукой.
Отражение вздохнуло и, сокрушенно покачав головой, передвинулось ближе. Встав, как положено, оно еще раз вздохнуло и стало принимать облик Клоба. Секунд через десять контуры отражения стали четче, и оно даже попыталось копировать движения Клоба, правда, довольно вяло.
Если верить отражениюон выглядел еще неплохо и даже мог кое-кому понравиться. Особенно эти пышные, моржовые усы! Ах, бедные дамы, эти усы вас погубят! Ах, ах Ну ладно, хватит
Он прошел на кухню и сделал несколько бутербродов. Потом кинул домовому за батарею кусок сахара, а тот высунул голову и пожаловался на соседа, который увел у него мировую подругу, причем лишь благодаря умению танцевать брейк.
Посочувствовав, Клоб посоветовал сейчас же приступить к освоению этого престижного танца и, вынув из холодильника бутылку молока, белую булку сел ужинать.
Дожевывая последний кусок, он немного погулял по потолку, размахивая руками для улучшения пищеварения, потом, опустившись в продавленное кресло, задумался о том, какой сегодня был отвратительный день. Сначала старуха, потом хулиганы И что это за жизнь такая пошла?
Он думал об этом и думал, а потом прикрыл глаза и тотчас же увидел что-то похожее на Нет, дождем это быть не могло. Разве может он падать такими удивительными струйками, которые переплетаются, схлестываются в узелки и, дрожа и переливаясь, поднимаются вверх?
А память уже подсказывала, что это не дождь, это все, что накопилось за недавнее время. Чувства, мысли, образыбыли здесь. Ужас и отчаяние, страх и надежда, злость и жалость к себе. Все это было здесь, и стоило только протянуть руку, ухватив нити, и сплести их в единое целое.
Он торопился, очень торопился. Пальцы не слушались, нити легко обрывались, но, несмотря на это, через полчаса на столе лежало свежее, абсолютно готовое слово. Затвердевая, оно слегка подрагивало, рассыпая по сторонам веселые, голубые искры.
Вот и все. Теперь осталось самое легкоезагадать желание. Он положил слово на ладонь и в очередной раз удивился тому странному ощущению, которое вызывал его вес. Он постоянно менялся, и слово становилось то легким, как пушинка, то тяжелым, как пудовая гиря.
Он еще успел усмехнуться, подумать, что таких, как он, совсем немного, и вдруг осознал, что слово удалось ему как нельзя лучше, и нужно загадать действительно большое и трудное желание. Что он и сделал.
А потом оставалось только ждать. Слово мало-помалу таяло и, наконец, исчезло совсем. Вот и все. Окружающий мир остался прежним, только противоположная стена неожиданно стала сжиматься, как гармошка, но потом все же остановилась. С кухни доносились равномерные шлепки, очевидно, домовой разучивал брейк. И Клоб уже хотел пойти и шугануть его, когда прозвенел звонок
Почтальон смущенно переминался с копыта на копыто, и вырезанные на них магические слова адидас вспыхивали алмазной пылью.
Мне? спросил Клоб.
Так, почтальон порылся в объемистой сумке, задумчиво почесал поросший кучерявой шерстью лоб и, возобновив поиски, вынул небольшой пакет. Это как победителю лотереи Красивая жизнь вручаю вам приз так сказать, в торжественной обстановке и
Но тут из стен появились репортеры. Тесная лестница взорвалась салютом вспышек. А кто-то уже сунул Клобу под нос микрофон и спросил:
Как вы считаете, где пропадают самые лучшие куриные ножки?
Тут наконец Клоб очнулся, сказал в микрофон: Да пошли вы,и резко захлопнул дверь. Прислушался. В коридоре обсуждали технические качества портативных таранов.
Э нет, ребята, ничего у вас не выйдет, ухмыльнулся Клоб. Дверь у меня старинная, еще от дедушки досталась, а тому в свою очередь Говорят, она даже против татаро-монгол устояла!
Вот так все и получилось. И нужно-то былосчастливый момент, да правильно загаданное желание. Хм, теперь он призер Красивой жизни и может перекроить свою судьбу, как только пожелает. И причиной всему маленький предмет, который лежал в пакете. Он видел его, как наяву, этот небольшой плоский медальончик на цепочке, на одной стороне которого была надпись Хлеба и зрелищ, а на другойбольшая волосатая рука. И стоит только надеть эту штуку на шею, как жизнь волшебным образом изменится, станет прекрасной и неповторимой.
Но не сейчас. Уже поздно и все магазины закрыты. Л вот завтра с утра можно и попробовать, главное тары взять побольше. Сейчас же надо просто отдохнуть, потому что торопиться некуда, дело сделано.
Он прекрасно провел этот вечер: отдыхал, смотрел телевизор и рано лег спать. Да, обязательно надо выспаться, потому что завтра
Уже выключая свет и вспомнив, что медальон лежит на тумбочке возле кровати, он взял его и сунул себе под подушку. Как бы чего не вышло!..
Город стал совершенно другим, открывшись на неизвестном ранее уровне. Для этого Клобу пришлось измениться самому, словно гусенице, которая, проходя стадию куколки, неожиданно превращается в бабочку, чтобы открыть для себя лето, синее небо, цветы и возможность летать.
Пожалуй, ему следовало пожалеть неловкого, трусливого и посредственного Клоба, который умер. Но отнюдь! Король умер, да здравствует король! Именноздравствует и развлекается.
Да, он развлекался, мимоходом всматриваясь в прохожих, определяя, у кого что за душой. Это было интересно, и он некоторое время классифицировал проходивших мимо людей, легко определяя, например, что вот этот гражданинпростой работяга, за душой копейки не имеет. А вот эта фифочка-дочка какого-то начальника. На такую мысль наводили добротные синие замарашки, плотно облегавшие юный зад, развинченная походка и брезгливо оттопыренная верхняя губа.
Эти молодые идиоты честно зарабатывают кусок хлеба, с которого те, кто половчее, украли все масло. Бог с ними, дальше Старушка божий одуванчик, донельзя озабоченная тем, что ее правнучек последнее время зачастил на дисковку и совсем забросил книги. К черту бабулю, дальше.
О, вот это человек! Несмотря на заношенную скаутку и побитые боинги. Этоделец! Экстра-класс! Наш!
А, заметил? Подмигнул? Даже рукой помахал! А как же? Все-таки свой теперь человек.
Так что же ты стоишь? Дурень, действовать надо, суетиться, хватать то, что в рот плывет. В умелый рот много чего заплывет, если постараться да головой думатьа не другим местом. Воночередь. Явно что-то дают
Он рванулся вперед. Заученно (и откуда что взялось?), вроде не быстро, но и не медленно, легко раздвигая полусогнутой рукой чужие тела, просочился к истоку очереди, затылком чувствуя, как люди с гневом смотрят ему вслед, но тут же понимают, что он из тех, не то что оничерная кость. И успокаиваются, не рискуя связываться, так, для виду поворчав, да и то трусливо (а вдруг услышит?).
Легко проделывая все это, он бормотал про себя, как клятву А может, и действительно клятву? Потому что именно в этот момент он по-настоящему стал призером Красивой жизни. И, проталкиваясь. в голову очереди, шептал, что теперь-то им покажет. Кому? Им всем, кто вокруг. Почему? Да потому, что живем лишь раз и пока еще есть времянадо жить так, чтобы взять свое. Л уж теперь-то он это сумеет, хватит опыта, ума и силы. А самое главноенаглости, потому что у дельцов так: кто хамтот и ам. Клоб пробился к прилавку, и рыженькая продавщица с размалеванным, будто вывеска, лицом, с килограммовым золотым браслетом на левой руке и серебряной гирькой в правом ухе подмигнула ему, махом заприметив и определив как своего.
И он по-хозяйски шагнул за прилавок и тоже подмигнул. А она, сказав что-то шаловливое, щелкнула его пальцем по носу. Он же попытался перехватить этот пальчик зубами, с шутливым: Гр-р-р-р-м!и так далее и тому подобное, пока вся эта очередь ожидала, когда они натешатся, и только угрюмо молчала. Но ведь известно, очередь на то очередь и есть Правда, иногда находится какой-нибудь крикун, но одного можно и к ногтю. А когда остальные молчатэто запросто.
Ну ладно, некогда ему.
Клоб что-то сунул в карман продавщицы, вынул из воздуха сетку, которую она быстро и ловко нагрузила яркими, цветными коробочками, перевязанными золотистыми ленточками со множеством иностранных букв и иероглифов и, конечно же (куда от их денешься?) красоток с пышными формами и минимумом одежды.
Все, дело сделано.
Клоб шагнул из-за прилавка и тотчас же насторожился. Что-то неладно. Точно! К очереди подходила бабка. А как известно, деловые люди боятся только бабок, потому что те никого не боятся и способны практически на все, от линчевания до полной конфискации дач и машин.
Вспомнил он это на бегу, потому что надо было уносить ноги. А тут кстати подвернулся проходной Двор. Нырнув в него, Клоб остановился и, отдышавшись, выглянул на улицу. Нет, все было спокойно. Он потопал дальше, гулко печатая в темноте шаги.
Слева возникла какая-то темная личность. Клоб ткнул ее легонько в живот двумя пальцами и вкрадчиво сказал:
Утухни, чадо. Что, давно окурки в глазах не шипели?
Чадо стушевалось ч исчезло в какой-то нише.
Миновав проходной двор, Клоб все еще усмехался. А ведь когда-то этот тип был способен напугать его до смерти! Когда-то да это чадо само себя боится. Они все трусы, хулиганы-то. Эх-ма, ну и жизнь пошла!
Проходя мимо книжного киоска, Клоб молча подмигнул продавщице. И та тотчас же ему заулыбалась, кокетливо стреляя глазами. Пришлось свернуть к киоску.
Открыв дверь, Клоб прошествовал прямо к хозяйке и хлопнул ее ладонью по округлому боку, одновременно выговаривая: У-тю-тю пышечка кошечка лапочка, обмирая от собственной наглости, даже чуть зажмурившись в ожидании пощечины. Но ничего особенного не случилось. Продавщица зарделась, забормотала:
Ну вы скажете, хи-хи-хи охальник, ой вы охальник.
А как же, а как же, осмелел Клоб, давая рукам полную волю. Но продавщица уже тянула унего узорную коробку из сетки.
А что это у вас? А-а-а хлостики! У-у-у да еще и с перконовыми вставками! Сила! А слышали последнюю песенку у Клопиков ну эту . Вдрызг напившись, бодаю ворота?.. А та мымра из продмага опять к своему дураку вернулась. Нет, бывают же такие мужики! И даже не пикнул! Опять белье ей стирает. Дурачок! Эх, мне бы Ну да ладно Все там будем Ты Три покойника в дому с пурпурными трубами имеешь? Нет? Мен на мен. Я у тебя одну эту, а тебе Покойников. Заметано? Чего головой мотаешь? Ну так уж и быть, добавлю эту, как ее а, Тайны секскулиской проблемы Между прочим, заграничное издание, но на нашем языке. Все, железно, бери
Она вытащила из-под прилавка две книжки. На обложке одной был нарисован сумрачный тип в низко надвинутой шляпе, с окровавленным кинжалом в руке. На другойдовольно миловидное женское лицо, ко почему-то с открытым в крике ртом и вытаращенными глазами.
Пока продавщица прятала под прилавок одну из его коробок, Клоб ошалело рассматривал книжки. Лотом захотел что-то сказать, уже и рот открыл, но испугался, что сморозит глупость, и по этой причине впал в некую задумчивость. К счастью, продавщица истолковала его состояние как восхищение сделкой. Она мягко взяла Клоба за плечи, развернула и, сказав, что скоро придет ее любовник (а он такой дурашка, такой ревнивецчуть что, за перо хватается), деликатно, но довольно настойчиво вытолкала на улицу.
Некоторое время Клоб стоял возле киоска, нащупывая в кармане сигарету и остывая. Когда отпустило, закурил, потихоньку соображаяпожалуй, влип.
Господи, да что же это со мной деется? Кто я теперь, я, бывший простой человек? Ведь всю жизнь честно тянул лямку. И нет, был бы чей-то сынок, а то ведь так, без роду, без племени. И как теперь быть? И что делать? Если даже продавщица книжного ларька принимает за своего?
Господи, да ведь призеров Красивой жизни иногда даже сажают! Положим, не за то, что они понаделали, а так, за какую-либо мелочь. В основном, попадают они в переплет из-за того, что дорогу кому-то перебежали. А ято, ято, я же на первых шагах срежусь и застучу кандалами по тракту. Да куда это я вляпался и чем все кончится?..
Но время шло, сигарета уменьшалась, и Клоб постепенно успокоился. Выкинув окурокмахнул рукой:
Эх, была не была, двум смертям не бывать, а одной не миновать!
Поудобнее ухватил сетку, двинулся дальше
Возле дома толпился народ, лежали какие-то ящики. Клоб подошел поближе и тут его заметили, замахали руками, кто-то закричал: Граждане грузчики!.. Вот он!.. Родимый Идет Вот он! Наверное сработали какие-то предохранительные клапаны, которые природа предусмотрела в человеке для подобных случаев. К ящикам он прошел не Дрогнув и, выслушав рапорт двух небритых мужиков в ватных телогрейках, милостиво махнул рукой. Небрежно вынув из кармана каким-то чудом попавшие туда полсотни сорингов, сунул их одному из грузчиков и скомандовал: Двинули!