Больше на эту тему разговоров он не заводил. Работа продвигалась более или менее успешно. Господин президент интересовался ее ходом очень тактично и ненавязчиво, чтобы не создать у изобретателя ощущения тягостной опеки.
Когда основная аппаратура была уже собрана и скомпонована и наступило время доводки и отладки, то у изобретателя вид стал озабоченный и хмурый.
Что-то не ладится? спросил его президент во время очередного уикэнда в паттио. Вы выглядите усталым, друг мой. Как наши успехи?
Понимаете, господин, президент, интерфейс мы уже обкатали, он снимает внутреннюю, ментальную голограмму и трансформирует ее во внешнее объемное изображение Тут все нормально.
Так уже есть изображение? Я бы с удовольствием поглядел
О нет, господин президент, эту грязь я вам показывать не буду. Тут дело чести. Затронута, можно сказать, моя профессиональная гордость.
А в чем дело?
В фильтрах, в блоке селекции. Ведь нужно, чтобы на внешнюю голограмму подавалось только то, что человек задумал изобразить и ничего больше. Иначе какое же это искусство? А тут высвечивается все, что угодно, любая случайная картинка, любой шальной образ. Каша, одним словом. Или, в терминах теории информациишум.
Г-н президент посмотрел на изобретателя задумчиво.
Ну что ж, друг мой, не опускайте рук. Трудитесь. Совершенствуйте блок селекции.
Разговор перешел на качество сигар и на литературу.
На следующий день отдохнувший и заряженный новыми идеями изобретатель проследовал в свой лабораторный флигель. К его удивлению, у главного входа стояли два охранника с автоматами.
Не велено пускать, рявкнул старший из них с капральскими нашивками, никого не велено!
Но я же!..
Ничего не знаю! Приказано не пускать! Осади назад! Стрелять буду!
Растерянный изобретатель вернулся во дворец, где попытался выяснить, в чем дело. Он обращался к чиновникам и офицерам, но никто ничего не знал. Президент же был занят и недоступен. Изобретатель снова вернулся в сад, но у флигеля все так же стояли те же охранники и он, опасаясь подходить близко, некоторое время нерешительно бродил вокруг, ничего не понимая и ощущая, как внутри него медленно, но верно нарастает беспокойство, переходящее в страх. В довершение ко всему, он обнаружил, что за ним на некотором отдалении, но неотступно следуют две невыразительные личности в неприметных, немаркого цвета костюмах.
Он решил вернуться во дворец и всеми правдами и неправдами добиться встречи с президентом. Но нужды в этом не былопрезидент в сопровождении адъютанта и еще двух неизвестных сам шел от дворца к флигелю.
Изобретатель бросился наперерез.
Господин президент, что происходит? Меня не пускают в лабораторию
Группа людей остановилась.
Дальнейшие события развиваются в ускоренном темпе и воспринимаются изобретателем как бы сквозь пелену.
Пауза, во время которой президент с непонятным выражением оглядывается на адъютанта, адъютант с испугом смотрит на изобретателя, а потом виновато опускает глаза. Двое незнакомых переглядываются с ироническим пониманием.
Наконец президент начинает говорить, но поначалу кажется, что он внезапно утратил свое умение формулировать мысли четким, кристально ясным образом. Г-н президент говорит несколько туманно и невнятно и изобретатель ничего не может понять, кроме несвязных отрывков:
вы должны нас понять вынужденная мера интересы нации впрочем, вы сейчас сами увидите идемте же!
И вот они, все пятеро, идут к флигелю и часовые вытягиваются в струнку и дают им дорогу и они входят в холл и там их встречают ассистенты и лаборанты в белых халатах, с которыми вместе работал изобретатель, и они, завидев президента, тоже вытягиваются в струнку, руки по швам, и звонко щелкают каблуками.
Изобретатель с удивлением видит, что в центре холла стоит тяжелое кресло, а в нем сидит привязанный человек с измученным серым лицом и кровоподтеком и ассистенты уже готовятся надеть ему на голову шлем интерфейса, провода от которого ведут в соседнюю комнату.
Молчит? коротко спрашивает г-н президент, глядя на человека.
Ассистенты кивают головами, и президент так же коротко бросает:
Ладно. Идем.
И все они проходят в комнату, где изобретатель видит блок генератора изображения, а около него опять же ассистенты в белых халатах, и он видит, что его детище работает уже вовсю и в кубометре рабочего объема дрожат и мечутся отрывочные, хаотические образы и видения, беспорядочные и путаныехарактерная ментальная картина человека, который ни о чем специально не думает. Но вот из динамика селектора доносится голос и все понимают, что вопрос обращен к связанному человеку в соседней комнате.
назови сообщников, слышишь? Кто они?!
В ответмолчание, но зато в рабочем кубе генератора возникает картинасумрачная комната, простой непокрытый стол, чьи-то мускулистые руки выкладывают на стол пачки листовок и другие руки их разбирают, и видны суровые лица, и эти лица тотчас начинают фотографировать те двое, что пришли с президентом. Из динамика слышится следующий вопрос:
где явочная квартира? Адрес?!
И снова молчание, и снова в кубе возникает предательская картинадверь в стене скромного кирпичного дома, бронзовая ручка, жестяной номер дома над дверью и название улицы. Эту картину тоже фотографируют.
Г-н президент обращается к изобретателю:
Великолепно, не правда ли? Я вам говорил, что мы вступаем в эпоху прогресса и гуманизма?! Вотпожалуйста И никаких иголок под ногти, никакого насилия Просто, элегантно и в ногу с веком. Ваши заслуги, господин изобретатель, перед нацией воистину неоценимы. Этот человекнаш опасный враг Я, конечно, признаю его право иметь свои убеждения и уважаю его стойкость и мужество, но, сами понимаете, интересы нации Ончеловек сильный и ничего нам не скажет, но, как видите, это и не нужно. Бессознательные ментальные образы не проконтролируешь, они сами возникают, хочешь ты этого или нет
Еще раз от всей души благодарю вас, друг мой, вы оказали нам неоценимую помощь. Разумеется, вы сможете продолжать работу над доводкой аппарата, над блоком селекции Надеюсь, в скором будущем увидеть образчики нового вида искусства Но этот экземпляр мы у вас конфискуем. Увы, ничего не поделаешь, интересы государства в первую очередь Но что с вами, друг мой? Вы так бледны! Не выпить ли вам немного рома?..
III. РЕЦЕПТ ИЗ КАНЫ ГАЛИЛЕЙСКОЙ
Если рассказ из западной жизни, то действие должно начинаться в баре или ином питейном заведении. Где же еще?
Двое сидели за столиком в салоне просто обставленного бара на рабочей окраине. Один из них был явно завсегдатай. Он пил пиво и читал газету Утренняя звезда. Второй выпадал из окружения своей более элегантной одеждой и правильной речью выпускника привилегированного колледжа. Он держал в руке рюмочку ликера и рассеянно глядел по сторонам.
Чувствовалось, что эти двое знают друг друга давно, с самого детства, так что могут друг друга не стесняться. Они уже обговорили все, что их занимало, и теперь каждый был занят своим.
Наконец читавший оторвался от газеты.
Послушай, что пишут, сказал он. Чем только люди не занимаются!
Что, опять кто-то за четыре минуты рояль через замочную скважину пропихнул?
Еще лучше. Два профессора оксфордского университета, некие Колин Хэмфри и Грэм Уоддингтон, облагодетельствовали человечество, пролив свет в темные души. Уточнив древний календарь и обработав на компьютере астрономические данные, они установили точную дату распятия Христав пятницу, 3 апреля 33 г. н. э. Оба, между прочим, преподают на факультете металлургии и сопротивления материалов
Ну и что?
Да, знаешь, как-то не вяжется это. Евангельские сказки и компьютеры В наше-то время!
Как раз в наше-то время и следовало бы возродить кое-какие старые ценности.
Это какие же?
Например, то, чему Он нас учил, любовь.
И чтомного толку вышло из Его проповедей любви?
Ты прагматик. Тебе все подавай, чтобы толк был, да польза. А мир, между тем, катится в пропасть. И я не вижу, что еще может его спасти, кроме любви.
Оставь. Лет пятнадцать назад десятки тысяч людей вдруг начали проповедовать любовь. Хиппи, если помнишь. И что?! Где они сейчас, эти хиппи? Где их любовь? Вокруг одна только злоба и отчаяние, насилие и ненависть. Посмотри на всех этих панков, скинхедов, неонацистов, террористов Нет, мир спасет не проповедь, а организованная борьба. Вот те, которые блокируют базу в Гринэмкоммон, те действительно помогают предотвратить гибель цивилизации
Не надо только пропаганды. Наслышан. Не верю я в эту борьбу. Впрочем, в любовь, наверно, тоже не верю. Кажется, все уже перепробовано, и цивилизацию нашу спасти может разве что чудо
Так чтосидеть, сложа руки, и ждать второго пришествия? Не согласен!
Завсегдатай отпил пива, на секунду призадумался, затем, ткнув в собеседника свернутой в трубочку газетой, продолжил с другой интонацией:
Ну, хорошо Представьв этот самый паб входит молодой длинноволосый мужчина, подсаживается к нам, представляется, говорит, что онэто Он и что Он вернулся. О чем ты Его попросишь?
Ну, сначала попрошу повторить чудо, которое Он в свое время сотворил в Кане Галилейской.
Это когда Он воду в вино превращал?
Вот именно.
А после?
После, убедившись таким образом, что это действительно Он, я попрошу Его, чтобы Он на всей планете превратил плутоний во всех боеголовках и бомбах в безобидный свинец. И, таким образом, мир будет спасен.
Завсегдатай казался ошарашенным.
Э-э интересная, конечно, идея. Но только не очень христианская, тебе, как верующему, должно быть известно, что главноеспасение души, а не тела. Так что с точки зрения отцов церкви, если рассуждать строго последовательно логически, атомная война должна быть благомсколько душ сразу отправятся вкушать вечное блаженство Э-э, что с тобой?
Он встревоженно глядел на приятеля. Обладатель элегантного костюма и оксфордского произношения сидел, приоткрыв рот, и расширенными глазами глядел в пустоту.
Так ответил он, наконец, с трудом возвращаясь к реальности. Ничего. Мысль одна мелькнула. Насчет превращений элементов. Ты же знаешья физик. Специализируюсь по теории поля, квантовой электродинамике и тому подобном. Так вот, кажется, это не так уж и невозможно Причем на расстоянии и с минимальными затратами энергии Создать только нечто вроде информационной программы-катализатора. Достаточно перестроить лишь ядро и электронные оболочки только одного атома, а высвободившуюся энергию тратить на поддержание программы-катализатора И так до конца Голос физика перешел в бормотание, глаза снова уставились в невидимое.
Слушай, сказал его приятель, ты бы попроще, а то я что-то ни черта не пойму.
Но физик его не слышал. Все с тем же отсутствующим выражением лица, он поднялся с места и, не попрощавшись, направился к выходу.
Приятель что-то крикнул ему вслед, но потом только махнул рукой. Он с детства знал, что, когда на физика находит такое состояние, говорить с ним бессмысленно.
Он допил свое пиво, свернул газету и вдруг хлопнул себя по лбу.
А за ликер-то не заплатил. Мне придется расплачиваться Ох уж мне эти интеллектуалы!..
Новая встреча приключилась месяца через четыре. Он шел по Харлей-стрит, когда рядом с ним притормозил черный даймлер лимузин, модель, известная как оффис на колесах. Дверца открылась, и из лимузина вышел физик.
Ты чтомиллионером заделался? удивленно спросил его приятель, рассматривая внутренности даймлеракомпьютер, телетайп, радиотелефон, телемонитор, кассетник с приемником и встроенный бар. Неужели преподавательская деятельность стала так оплачиваться?
Я уже три месяца не преподаю, ответил физик. Тебе куда нужно? Садись, подвезу.
Да нет, я уже на месте. Я к врачу иду А если честнонеужели это твой?
Фирма предоставила.
Богатая фирма!
Да, богатая, физик понизил голос. А главноеее руководитель полностью разделяет мои взгляды.
То есть?
Помнишь наш разговор в пабе, тогда, несколько месяцев назад? Ну, насчет превращения одних элементов в другие?
Ты чтохочешь сказать Неужели?..
Вот именно. Идея оказалась жизнеспособной. Я в тот же вечер начал ее обкатывать. Прогнал так и атак, на компьютере просчиталвсе играет. После этого вопрос всталкак на практике реализовать? Кто финансировать будет? Мне повезлонашел нужных людей, убедил их. Деньги выделили немалые, все условия для работы создали. Давно я так не работал! Честное словокак в юности! С упоением, с азартом! И никаких помех! Самое важноеони поддерживают мои взгляды на нашу цивилизацию. И что она к пропасти катится и что единственный путь мир спастиэто обезвредить плутоний во всех боеголовках Так чтожди известий Так я тебя никуда подвезти не могу?
Нет, спасибо.
Ну что ж До свиданья. Не знаю, когда увидимся
Физик забрался в свой даймлер. Дверца захлопнулась, и лимузин мягко тронулся с места.
Друг физика долго смотрел вслед машине, задумчиво качал головой.
Они встретились через два года в том же самом пабе. Глаза физика блестели, лицо стало тверже и суше, и костюм его уже не сидел так ладно, как прежде.
Он ничего не пил, даже от пива отказался.
Я пришел попрощаться На всякий случай.
Что-нибудь случилось?
Ничего, просто работа закончена. Прибор готов.
Он хлопнул себя по нагрудному карману.
И теперь я отправляюсь совершить задуманное. Сначала у нас. Потом на континенте и так далее.
Ты в самом деле можешь на расстоянии превращать плутоний в свинец?
Могу. И начну это делать с завтрашнего дня. Билеты у меня в кармане, деньги тоже есть. Фирма мне хорошо заплатила.
Друг физика с сомнением покачал головой.
Не имею права тебя отговаривать. Да, думаю, тебя и не остановишь. Но мне кажется, что ты затеял какую-то авантюру
Спасение человечества от ядерной войныавантюра?
Пойми Я просто не могу найти нужных слов, но мне кажется, что добром это не кончится. Слишком уж все это как-то несерьезно Не знаю, не знаю Не таким путем надо за мир бороться.
Никакого другого пути я не вижу. Вся эта ваша болтовня и все ваши пикеты и демонстрации ни к чему не приведут. Нужны действенные меры, а я в силах их предпринять. Так что, прощай, старина. Я иду
Сумрачный, прекрасно обставленный кабинет главы незаметной, но респектабельной фирмы, на здании которой нет вывески. В кабинете двоепожилые, благообразные, со вкусом одетые и с благородной сединой на висках.
Оба согревают в руках бокалы, на донышках которых янтарно светится коньяк. Ароматный дымок дорогих сигар всасывается в никелированное нутро мягко жужжащего кондиционера.
Идет негромкая, неторопливая беседа.
Не знаю, говорит один из джентльменов, правильно ли мы поступили, отпустив его. Ведь он маньяк. Он и в самом деле начнет объезжать Европу и превращать плутоний в боеголовках в свинец.
Ничего страшного. Пусть превращает. Кому теперь нужны все эти ракеты? Он нам дал оружие помощнее. Мы установим его приборы на спутниках, и вся планета будет у нас на мушке.
А как вы предлагаете их использовать?
О, вариантов сколько угодно. Можно превратить всю воду в реках и озерах на территории противника в яд, а можно еще прощезаменить кровь у них в жилах на синильную, скажем, кислоту Тут открывается простор для фантазии. Так что отныне ядерное оружиевздор, средневековые игрушки. Пейте, однако, коньяк. Прекрасная вещь, не правда ли? Открою вам маленький секретон не из Франции. Мы его получили из обыкновенной воды с помощью прибора нашего друга. По рецепту из Каны Галилейской
В кабинете звучит негромкий, мягкий смех людей, ценящих шутку и понимающих друг друга с полуслова.
Евгений ДроздДРАМА В ЭФЕСЕ
I
Когда поселились в нем сомнения и неуверенность?
Во всяком случае не в тот миг, когда, получив задание Института древней истории, он вошел в темпоральную камеру и отправился в 356 год до н. э., в город Эфес, что в Малой Азии. Заданиеознакомиться с архитектурой храма Артемиды Эфесской до того, как его сжег Герострат, и, по возможности, встретиться с самим Геростратомбыло простым и сомнений не вызывало. Опасности? Смешно Диск возврата, закрепленный на груди Путешественника во времени, катапультирует его в свое родное время при малейшей угрозе его, Путешественника, жизни и здоровью