Послушай, я правда не в курсе! растерялся юноша. Когда ты так говоришь Да, действительно странно. По идее, нагрузка на сеть должна падать, зачем вообще нужны новые мощности? Но так написано.
Ладно, ответила Мерит, оставим пока это. Ты можешь меня тоже авторизовать в системе?
Да, конечно, Пеглен обрадовался, что разговор ушёл от опасных тем. Без проблем. Сейчас возьму какой-нибудь простой аккаунт
Нет, решительно сказала Мерит, мне нужен аккаунт твоей нежной онанистической страсти.
Но Пеглен покраснел и смутился, зачем? Кроме того, у неё тоже административный аккаунт, в нём много лишнего для пользователя
Хочешь поспорить?
Нет Как пожелаете забормотал йири. Сейчас достану новый комбинезон
Не нужен комбинезон, отмахнулась Мерит. Ведь трансморфера достаточно для идентификации?
Да, но
Вот и прекрасно. Наряжаться я не планирую.
Пеглен достал из шкафа мягкую полумаску, отдал ее девушке и подошёл к терминалу.
Смотрите на красные квадраты
Пискнуло, квадраты стали зелёными и пропали, а Криспи и Туори неожиданно обнаружили рядом смотрящую на них Мерит.
Мер, что на тебе за убогий скин? поразилась Туори.
Технический, отображается по умолчанию, пояснил появившийся Пеглен. Видимо, он тоже надел свой трансморфер.
На этот раз юноша был в чём-то облегающе-чёрном, с искрой и блестящими перевязями. Костюм был подчёркнуто мужественным, обтягивающим виртуальную мускулатуру и выпирающим в промежности так, что Криспи стоило больших усилий не рассмеяться. Сама девушка выбрала образ строгий, но привлекательныйнечто вроде серо-стального брючного костюма с пушистыми кружевами неожиданно фривольной блузки с низким вырезом. Тонкие линии чёрного графического бодиарта уходили от уголков глаз в сторону скрытых длинным прямым каре ушей, подчёркивая образ, как очки у учительницы.
Нам пора! сказала она. Идёмте быстрее!
Глава 5
По дороге к площадке Криспи так засмотрелась на красоты виртуального города, что чуть не забыла, зачем пришла. В виртуальности место дискуссий молодёжи оказалось небольшим амфитеатром, где кольцевые лавки-ступени из белоснежного резного мрамора спускались красивым каскадом к большой каменной арке над центральной сценой. На увитых зелёных плющом ступенях сидели, стояли и прогуливались люди в самых удивительных и причудливых сочетаниях костюмов, макияжей и причёсок. Как будто стайка пёстрых птиц присела отдохнуть. К огорчению Криспи их оказалось немногодесятка два.
А что, больше никто не захотел прийти? спросила она у Пеглена.
Здесь все, удивился он. И даже несколько новых лиц. Я впервые вижу такое большое собрание! Всем очень интересно на вас посмотреть.
Да, на них смотрели. Все разговоры одномоментно закончились, воцарилась напряжённая тишина. Правда, к облегчению Криспи, в центре внимания была Туори, которая даже в этом птичнике смотрелась как павлин среди кур. Не очень яркие от природы девушки йири даже с учётом дополненной реальности были блондинке не конкурентки. Кроме того, по заверению Пеглена, заметные опытному взгляду маркеры давали понять, что внешность Туори не синтезирована.
Они нас поймут? тихо спросила Криспи.
Да, переводчик с альтери работает, подтвердил Пеглен. В трансморфере вы не заметите разницы.
Всем привет! изящно помахала рукой Туори. Я Туори!
Никто не ответил, но блондинка и не думала смущаться.
У вас тут красиво! продолжила она. Мне нравится. Вот только
«Надеюсь, она не брякнет сейчас про крошечные члены? с ужасом подумала Криспи. С неё станется»
Я не очень разобралась, как тут в скинах настраивать украшения, девушка премило захлопала глазками, никто не хочет мне помочь? Здесь очень не хватает вот такой круглой блестящей штучки
Туори повернулась и показала животик:
Вот здесь!
Аудитория непроизвольно вздохнула.
«Какая хитрюга! восхитилась Криспи. Не разобралась она, как же»
Следующие полчаса собравшиеся были недоступны для содержательной дискуссии о проблемах социума, зато напряжение и отчуждение полностью растворились в желании потрогать животик.
«Страшно представить, что бы тут было, если бы она показала сиськи»думала Криспи. Однако постепенно проблему с животиком решили, попутно обсудив свежайшие тенденции виртуальной моды, границы допустимого, и где пролегает грань между красотой и пошлостью. В какой-то момент Криспи отметила, что давно уже не видит Мерит, но подумала, что та просто сняла трансморфер (Пеглен объяснял, что в местном этикете это чудовищный моветон, но Мерит, кажется было плевать).
На самом деле Мерит действительно его сняла. Посмотрев на Криспи и Туори, выступающих под аркой перед совершенно пустым амфитеатром серых ступеней, она покачала головой и потихоньку удалилась.
Мы бы хотели обсудить с вами проблемы вашего среза, сказала Криспи, с трудом завладев вниманием аудитории.
А у нас есть проблемы? весело фыркнула какая-то девушка, одетая в длинную полосу лиловой ткани, обвивающей её фигуру от середины бедра и до головы, образовав на затылке причудливый миниатюрный тюрбан.
Ну Я бы сказал, что эквобы распределяются несправедливо неуверенно возразил ей юноша в красных колготках и малиновом фраке. Приоритет производителя перед потребителемэто пережиток прошлых поколений
Да, да! загомонили остальные. Квалифицированное потребление ужасно недооценено! Это более важная деятельность, ей надо присвоить более высокий эквивалент! Производить любой дурак может, а выбрать правильное сочетаниеэто искусство! Кому нужны эти производители, если не будет наспотребителей?
Видно было, что тема неоднократно обсуждалась и вызывала большой отклик в этой компании.
А обслуживающий персонал? подхватил молодой человек в сине-белом халате с золотым шитьём. У них самый большой эквивалент, это абсурдно! Ведь они обслуживают нас, значит мы более значимы, и наш эквивалент должен быть выше!
Мы обеспечиваем работу системы! запротестовал Пеглен.
Ха! Какая чушь! Да что они себе воображают? понеслось со всех сторон. Ваши коды и программызанятие для тех, кто не умеет Творить! Выучили десяток команд, подумаешь! Это занятие для тех, кто больше ни на что не годен! Если бы вы могли что-то большее, вы бы занялись дизайном и игровым креативом!
Система для людей, а не люди для системы! пафосно изрёк какой-то йири в белоснежном мундире в обтяжку, на котором под неожиданными углами располагались алые витые позументы.
А какое дело до этого Альтериону? неожиданно спросила молчавшая до тех пор девушка, одетая в удивительно скромное на общем фоне длинное закрытое платье из тонкого материала стального цвета.
До ваших эквобовникакого, призналась Криспи. Я недостаточно разбираюсь в системе эквивалентов, чтобы определять её справедливость.
Тогда что вы здесь делаете? настойчиво поинтересовалась девушка.
Я хотела поговорить о других проблемах вашего среза, которые тревожат Альтерион и меня.
Это ещё каких? спросил кто-то сзади.
Например, о депопуляции, сказала Криспи, не оборачиваясь. Численность вашего народа сокращается, но, кажется, это вас совсем не волнует.
Сокращается? спросили сзади недоверчиво. С чего вы взяли? Вокруг полно народу! Оглядитесь!
Какова, по-вашему, текущая численность населения? настойчиво продолжала Криспи, повернувшись к говорившему. Это оказался совсем молодой юноша, одетый в тунику из постоянно меняющей цвет материи, из-за этого переливающегося одеяния на него было сложно смотреть.
Понятия не имею, пожал тот плечами. Зачем мне это?
Кто-нибудь знает эту цифру? девушка обратилась ко всем собравшимся. Сколько сейчас йири? Хотя бы приблизительно?
Молодые люди переглядывались, но никто не рискнул даже предположить. Через пару минут кто-то сказал:
Я не нахожу этих данных в информе, странно
Численность вашей расы на сегодня около двух миллионов человек! веско сказала Криспи.
В ответ послышалось недоуменное перешёптывание:
Но Миллион Это же много, да? Не могу себе даже представить такую толпу народу! А почему она говорит, что нас мало, если целых два миллиона? Чушь какая-то
В прошлом поколении численность йири составляла двадцать восемь миллионов, не считая присоединившихся рас, таких как грёмлёнг, продолжала Криспи. Сейчас грёмлёнг нет вообще, а ваше население сократилось в четырнадцать раз!
Ну засмеялась девушка в стальном, это, наверное, был кошмар! Столько народу, ужас! Эквоб, небось, вообще ничего не стоил, опухнешь, пока заработаешь на достойную игру и продвинутый скин!
Да, я помню грёмлёнг, сказал мужчина чуть постарше остальных. Противные такие коротышки, вообще непонятно, зачем они были нужны! Только с железом возились, никакого креатива!
Вокруг поднялся одобрительный гул.
Но Криспи слегка растерялась, вы знаете, что осталось всего два населённых города? Кендлер и Тортанг?
Пф-ф! фыркнула девушка в лиловом тюрбане. Ну разумеется! Какой дурак захочет жить в провинции? Вся движуха в столицах!
И вас не волнует, что в этом поколении практически не рождаются дети?
Дети? лиловую барышню передёрнуло. Быть инкубатором на ножках? Тратить свою жизнь на ребёнка? Нет уж!
Зачем они? Наличие ребёнка никак не улучшит твою жизнь, а вот ухудшить может запросто согласился с ней юноша в белом мундире.
Чем меньше народу, тем выше цена эквоба, потому что больше ресурсов достаётся каждому, рассудительно сказала девушка в стальном. Какой дурак будет умножать число конкурентов?
Сокращение населенияэто благо! уверенно заявил молодой человек в колготках.
Но ведь оно так сократится до нуля! Вы просто вымрете! продолжала свои попытки Криспи.
Все вокруг рассмеялись.
Посмотрите вокруг! мундирный обвёл окрестности картинным жестом упакованной в позолоту руки. Вы видите, сколько людей? Как вы можете утверждать, что мы вымираем? Это просто нелепо!
Девушка послушно огляделасьпо улицам шли, прогуливались и торопились по делам сотни весёлых, жизнерадостных, причудливо одетых горожан. Вокруг них бегали, скакали и летали удивительные питомцы. Город сиял красками и лучился беззаботным счастьем. Смотреть на это можно было бесконечно.
А что вы увидите, если снимете трансморфер? спросила его Криспи.
Воцарилась напряжённая тишина, как будто она сказала какую-то вопиющую непристойность.
Ах, да наконец снисходительно ответил ей собеседник. Я и забыл, что вы из Альтериона. Разумеется, если бы я вдруг зачем-то снял трансморфер, то я увидел бы над собой потолок моей комнаты и ничего более. Но разве это аргумент?
Вокруг раздался смех облегчения.
Она бы ещё комбинезон снять предложила! сказал кто-то тихо.
Или на улицу выйти! ответили ему весело.
Ну и дикие они, на своем Альтерионе! А туда же, нас поучать! Пусть сперва хоть один приличный скин нарисуют! У них, небось, и игры дрянь раздавалось со всех сторон.
Криспи растеряно крутила головой, а потом вдруг решиласьи сняла трансморфер. Вокруг никого не было. Пустой серый амфитеатр на пустой улице пустого города. Тишина. Рядом стояли, крутя головами, Туори и Пегленпереводили взгляды с одного отсутствующего собеседника на другого. На лице йири застыло выражение угрюмого недовольства, Туори, кажется, просто удивлялась. Мерит нигде не было. Вернула маску на местокомпания молодых йири продолжала веселиться и хохотать над её глупостью. Но Криспи уже не слушала их, а подошла к Пеглену и спросила:
Их что, здесь нет?
Это проекции, грустно ответил йири. Они здесь, но физически в своих комнатах, конечно. Мало кто покидает свои дома теперь. Это считается поведением, как они говорят «обслуги»то есть, людей, занятых работой. Я забыл вас предупредить, извините.
Пойдем, Туо, Криспи взяла блондинку за локоть. Мы просто теряем тут время. И сними уже эту ерунду с глаз!
Ну Кри-и-ис расстроено протянула Туори, оглядывая пустой амфитеатр. Фу на тебя! Это было весело! Как они на меня пялились, а?
Она помолчала, и добавила:
Хотя вообще-то они придурки какие-то, ты права. Платье только жалко. Платье было роскошное И бодиарт. Надо у нас сделать моду на бодиарт, слышишь, Кри? блондинка снова вдохновилась и повеселела. Вот если я приду на летний бал с таким бодиартом, чтобы вот отсюда и вот сюда такие линии, а вот тут и тут
Она показала на себе, откуда и куда и где это «тут», и Пеглен шумно засопел, роняя слюни.
Как ты думаешь, это станет модой? она кокетливо посмотрела на Криспи, и та была вынуждена признать:
В чём бы ты ни пришла на бал, Туо, это обязательно станет модой
Вернувшись к дата-центру, Мерит огляделась. Автомобиль стоял у входа, но Петра в нём не было. Спокойно вошла внутрь, но на этот раз не стала спускаться вниз, к терминалам, а прошла по коридору и открыла комнату-изолятор. Она долго смотрела на лежащую в ложементе девушку, но потом решиласьосторожно завела ладонь ей под шею, приподнимая и переводя в сидячее положение. Та поднялась, безвольная и податливая, как манекен.
Ох ты ж бедная, с горечью сказала Мерит, потерпи немного, мне очень нужно.
Мягко направляя, она заставила девушку встать, отвела в угол и усадила на пол.
Посиди пока тут, я недолго
Мерит надела трансморфер и улеглась в ложемент, аккуратно уложив затылок в выемку подушки-транслятора. Перед глазами появилась непонятная надпись. Письменности йири она не понимала, но узнала вопросительное окончание и увидела красный квадратик подтверждения, на котором сфокусировала взгляд. Надпись налилась красным, а квадратик, мигнув, подпрыгнул, как бы спрашивая: «Вы действительно хотите это сделать?»
«Не особенно, но другого способа нет»подумала Мерит и подтвердила команду. Потолок над ней потемнел и исчез.
Открыв глаза, она обнаружила себя сидящей за круглым столом в круглой комнате. Стол был сер, и стены серы, и сидящие за столом люди были одеты в серое. Мужчины и женщины, молодые, старые и среднего возраставсе они сидели и что-то писали. Перед ними возникали листы бумаги, они быстро заполняли их какими-то значками и те растворялись, уступая место новым.
«Так, наверное, выглядит ад для делопроизводителей», пришло в голову Мерит.
Она с удивлением обнаружила в своей руке карандаш, а перед собойнаполовину заполненный какими-то расчётами листок. Казалось, ещё секундаи она поймёт эти формулы и продолжит вычисления Ведь именно для этого она здесь, не так ли? Девушка с усилием оторвалась от листа и встала. Серый стул противно заскрипел ножками по серому полу, а пишущие на секунду оторвали взгляд от бумаги и посмотрели на неё. Взгляды их были усталыми, а лицапечальными. Хотя, возможно, это игра воображенияМерит понимала, что вокруг всего лишь визуализация, на самом деле никакого стола, никаких бумаг и ручек нет, а все эти люди лежат в ложементах, редко моргая пустыми глазами в потолок.
Все вернулись к своим расчётам, и только один пожилой мужчина, сидевший напротив, продолжал пристально смотреть на Мерит.
Кто ты, занявшая чужое место? наконец медленно, как будто вспоминая, как этоговорить, спросил он. Что ты ищешь здесь?
Я пришла из другого мира и мне нужны ответы, твердо сказала Мерит, глядя в серые, как будто выцветшие глаза старика. А кто вы?
Мы тот задумался, как будто вспоминая, кто он и зачем здесь. МыОркестратор
Глава 6
Пеглен, спросила задумчиво Криспи, когда они втроём вернулись к машине, я уже поняла, что здешние Юные не стремятся к активной социальной ответственности. Но кто тогда принимает решения в вашем социуме?
Большинство важных вопросовкакие ресурсы отдать той или иной игре, какой скин выбрать для общественных зданий, какой стиль будет базовым для этого сезона, решаются простым прямым голосованием. Остальноеобменные эквиваленты, курс эквоба, нормы распределения, этические допустимости, мотивационные стимулы и так далее, задано умолчаниями в настройках системы.